представлялся ей необыкновенным...
- Знаете, дядя, - недовольно перебила Керри, - может быть, мы
действительно продолжим разговор в моей машине?
- А у тебя есть машина?
- Да, редакционная.
- Ладно, согласен, только без этого твоего телохранителя, - он кивнул на
Джона.
Бросив на стол несколько монет, Джессеп усталой походкой направился к
выходу.
Проходя мимо Джона, Керри шепнула ему:
- Ожидайте меня здесь, я скоро вернусь.
Джон поспешно поднялся с места и хотел спросить что-то, но Керри, махнув
ему рукой, поспешила за дядей.
- Отвези меня к Южному вокзалу, - попросил Джессеп, когда они сели в
машину.
Потом он снова замолчал. Керри не торопила его.
За стеклами машины мелькали яркие огни реклам, толпы людей на тротуарах,
пестрые пятна попутных и встречных автомобилей. Чтобы заглушить шум,
раздававшийся со всех сторон, Керри включила радио. Ей повезло: передавали
не джазовую, а мелодичную симфоническую музыку. Это подействовало на
девушку успокаивающе.
- Так вот, насчет этого взрыва на базе бомбардировщиков, - неожиданно
заговорил Джессеп, когда Керри уже решила, что он раздумал. - Генерал
Хазард решил, так сказать, "на натуре" испытать действие "Эн-Ди" -
"нейтронного детонатора". Ты ведь знаешь, наверное, что взрыв атомных бомб
происходит в результате мгновенного разрушения ядер урана или плутония
нейтронами. Понятно я объясняю?
- Вполне, дядя. Принцип взрыва атомной бомбы теперь каждому школьнику
известен. Кто-то изобрел, значит, способ взрывать атомные бомбы, даже если
они хранятся на складах?
- Да, что-то в этом роде. Всё ведь чертовски засекречено, и о принципе
действия "Эн-Ди" можно только догадываться по его названию. Ну вот,
главное я тебе рассказал. А о том, что этот "Эн-Ди" они постараются
использовать на территории русских с диверсионной целью, ты и сама,
наверное, догадываешься. Ну, а теперь останови машину, я сойду здесь...
15. РАЗМОЛВКА
Никогда еще Керри не видела Джона таким взволнованным. Вскочив, он
порывисто бросился ей навстречу.
- Господи, наконец-то вы вернулись! - проговорил он с облегчением. - Как
же можно так, Керри?..
- Не надо волноваться из-за пустяков, милый Джонни. Вы же видите, со мной
ничего не случилось. Пойдемте, я отвезу вас домой.
- Вы могли бы предупредить меня, Керри, - обиженно проворчал Джон уже в
машине. - Вы уезжаете куда-то с этим спившимся типом, а я сижу с моим
пистолетом и не знаю, что делать и что думать...
- А знаете, - заметила Керри, - дядя тоже назвал вас типом. За агента
комиссии по расследованию принял.
- Неужели нельзя говорить серьезно, Керри?
- Хорошо, давайте говорить серьезно.
И она рассказала ему всё, что удалось узнать от дяди. Джон покачал головой.
- Ясно одно, - сказал он, - вас теперь никак нельзя оставлять одну. Во
всяком случае, на квартиру свою вы больше не поедете. Вас уже поджидают
там, наверное...
- Кто поджидает?
- Молодчик из комиссии по расследованию. Они вам теперь припомнят все ваши
статьи в защиту негров, а особенно то, что вы выудили у вашего дяди этот
секрет.
- Откуда они узнают об этом?
- Они всё ухитряются каким-то образом узнавать, - мрачно заявил Джон. - И
уж можете не сомневаться, доберутся до вас.
- А я не из трусливых.
- В этом у меня никогда не было ни малейшего сомнения. К тому же я вижу,
что вы девица не столько смелая, сколько отчаянная, и потому очень боюсь
за вас. Послушайтесь моего совета, Керри, уезжайте хоть на недельку из
Грэнд-Сити. Я сам отвезу вас к моему брату на ферму в Гринфильде.
- Нет, Джонни, - Керри грустно покачала головой, - я не могу выключаться
из борьбы в такой момент. Это будет равносильно предательству. И давайте
больше не говорить об этом. А вот вам не следует рисковать репутацией
ученого, далекого от политики.
Джон почувствовал себя обиженным. Он откинулся на спинку сиденья и больше
не произнес ни слова. Керри остановила машину возле его дома, и они
попрощались очень холодно.
16. МИСТЕР ХЭИТ "ВЫУЖИВАЕТ" СЕКРЕТ ЧАРЛЗА КАННИНГА
Издатель преуспевающей газеты "Сирена" мистер Хэйт уже около часа томился
в отдельном кабинете ресторана "Эпикур". Перед ним стояла бутылка сухого
вина и фрукты. Высокий и очень подвижный секретарь, сидевший напротив,
через каждые пять минут выходил в соседний кабинет и каждый раз
возвращался оттуда с разочарованным видом.
- Да-а, - проговорил Хэйт, когда терпение его начало иссякать, - умеет
подбирать Каннинг сотрудников. Сколько вы уже влили в этого Олфа Миллза?
- И счет потеряли, мистер Хэйт, - угрюмо отозвался секретарь. - С утра его
накачиваем. Все марки перепробовали. Наших двое давно уже под столом, а он
сидит как ни в чем не бывало. И ни слова о деле...
- А может быть, он вообще ничего не знает? - нахмурился Хэйт, и мясистое
лицо его побагровело.
- Нет, нет, мистер Хэйт! - испуганно запротестовал секретарь. - Он -
правая рука Каннинга, и ему известны все его планы. Более того, мне
достоверно известно, что именно ему поручил Каннинг написать статью о
катастрофе на базе тяжелых бомбардировщиков. Не беспокойтесь, пожалуйста,
рано или поздно мы выдавим из него этот секрет.
- Кто же, однако, будет выдавливать? - криво усмехнулся Хэйт. - Ведь
половина наших парней валяется уже под столом.
- Все предусмотрено, мистер Хэйт. Мы время от времени пополняемся свежими
людьми. И потом, только бы он проговорился, а услышать его есть кому. В
укромных местах мы установили магнитофоны. Уж они-то не захмелеют.
- Вот это предусмотрительно, - удовлетворенно кивнул Хэйт и отпил
несколько глотков рислинга.
Терпения Хэйту хватило, однако, ненадолго. Минут через пятнадцать он
решительно заявил секретарю:
- Ну вот что: мне надоело тратить время на это, видимо, безнадежное дело.
Я поеду, а если вам удастся всё-таки что-нибудь выудить у него, немедленно
сообщите.
"Если этот упрямец и дальше будет отмалчиваться, - невесело подумал
секретарь, - мне несдобровать".
Как только Хэйт вышел, в полуоткрытую дверь тотчас же прошмыгнул какой-то
щуплый тип с крысиной физиономией.
- Ну как? - спросил секретарь.
- Все ещё держится, - ответила "крыса".
- Дайте ему тогда "Черного валета",
- Так ведь я давно уже предлагал!
Секретарь хотел сказать что-то, но тут в кабинет ворвался возбужденный,
раскрасневшийся верзила и торжественно выпалил:
- Готов!
- Кто - готов?
- Отдал концы ваш Миллз, - ухмыляясь, пояснил верзила.
- Умер? - испугался секретарь.
- Зачем умирать, составил компанию Джону и Дику. Лежат теперь все трое в
обнимку под столом.
- Да разве этого мы добивались, черт бы вас побрал?! - выпучив глаза,
заорал секретарь.
Едва ли Хэйт узнал бы в нем сейчас корректного, почтительного человека,
которого он так часто ставил в пример другим своим служащим.
- Свиньи и пьяницы вы все! - неистовствовал он, размахивая кулаками перед
носом растерявшегося верзилы.
- Но позвольте...
- Не позволю! - гремел секретарь. - Вон отсюда! Хокинс! - обратился он к
"крысе". - Пойди узнай, в чем там дело.
Хокинс вернулся спустя несколько минут.
- Всё в порядке, - весело проговорил он. - Миллз действительно валяется
под столом, но перед тем, как отправиться туда, он разжал-таки зубы и
выболтал то, что нам было нужно.
- Ну! - весь обратился во внимание секретарь.
- На базе тяжелых бомбардировщиков - носителей атомных бомб - сработал,
оказывается, "нейтронный детонатор".
- "Эн-Ди"? Действительно, значит, существует такой детонатор? Ну что ж, не
будем тогда терять времени! Где этот болван, которого я выгнал только что?
Пусть он дежурит тут до утра. Как только Миллз начнет приходить в себя,
угостите его доброй порцией "Черного валета". А мы тем временем напишем о
том, что произошло на базе тяжелых бомбардировщиков. Сенсация!
- А не возникнут ли из-за неё неприятности? - робко заметил Хокинс. -
Наверное, военное министерство держит все это в строжайшем секрете.
- Э, какой теперь это секрет! - пренебрежительно махнул рукой личный
секретарь мистера Хэйта; в отсутствие босса он позволял себе и его жесты и
его энергичные выражения. - Раз об этом знает такая газета, как
"Прогресс", это уже не секрет.
17. КАННИНГ ДАЕТ МУННУ ХОРОШИЙ СОВЕТ
Бледный, с опухшими глазами, не совсем еще протрезвившийся, стоял Олф
Миллз перед Чарлзом Каннингом. Редактор смотрел на него с гордостью и
состраданием. Повернувшись к Керри, сидевшей на маленьком диванчике в углу
комнаты, он торжественно сказал:
- Взгляните на этого героя, Керри!
Не понимая, шутит Каннинг или говорит серьезно, Керри с недоумением
посмотрела на помятую физиономию Миллза.
- Не думаю, чтобы какой-нибудь актер, пусть даже самый великий, сыграл его
роль так же блестяще в трезвом виде, как он сыграл её во хмелю. Сколько
вам пришлось выпить вчера, Олф?
- Изрядно, - скромно отозвался Миллз.
- Ну, а в общем, не одну, конечно, бутылку? И вот вам результат!
Редактор хлопнул ладонью по разостланной на столе газете:
- "Сирена" клюнула на нашу приманку. Стремясь опередить нас, они расписали
катастрофу на бывшей базе тяжелых бомбардировщиков как нельзя лучше. Что
вы морщитесь, Керри? Вам не нравится наш метод? Ну знаете ли, с волками
жить - по-волчьи выть. За то, что Хэйту всыпят теперь за эту статейку,
совесть не будет меня мучить. Но ему только всыпят, а нас могли бы и вовсе
прикрыть.
Дружески похлопав Миллза по плечу, редактор отпустил его отдыхать.
- А мы с вами должны теперь засесть за серьезную статью, которую
опубликуем уже в своей газете, - обратился Каннинг к Керри. - Мы напишем в
ней, ссылаясь на сегодняшний номер "Сирены", что правительство наше,
вместо того чтобы объединить свои усилия с другими государствами, готовит
новое оружие для диверсий и провокаций. Мы не назовем, против кого
готовится такое оружие, - всем и без того это ясно.
- И такую статью вы поручаете написать мне? - всплеснула руками Керри.
- А почему вы удивляетесь?
- Не удивляюсь, а боюсь, что не справлюсь.
- Не бойтесь, вы же у нас храбрая, - тепло улыбнулся Каннинг. -
Устраивайтесь тут у меня. Я уйду и не буду вам мешать. Желаю успеха!
Он крепко пожал ей руку и торопливо ушел куда-то. Керри трудилась весь
день, даже не пошла обедать, попросила только курьера принести бутерброд и
стакан чаю. Дважды она перечеркивала написанное и начинала снова, а когда
хотела перечеркнуть в третий раз, пришел Чарлз Каннинг и бесцеремонно
отобрал у неё исписанные листки.
- Ну-с, что тут у вас получилось?
- Ничего не получилось... - упавшим голосом ответила Керри.
- Посмотрим, посмотрим, - добродушно проговорил Каннинг, вооружаясь
очками. - А вы отправляйтесь-ка теперь на отдых. Пройдитесь немного по
свежему воздуху и раньше чем через полтора часа не возвращайтесь.
Керри вернулась через час. Каннинга в кабинете она уже не застала, но от
секретаря узнала, что статья её выправлена и сдана в набор. Ждать пришлось
недолго. Каннинг сам принес гранки и протянул Керри:
- Вот, посмотрите. Я тут прошелся слегка по вашей рукописи.
Только теперь, перечитывая свое произведение, убедилась Керри, каким
опытным редактором был Чарлз Каннинг. Он не переписал её статью заново,
чего особенно опасалась Керри, а лишь сократил слегка да внес кое-какие
стилистические поправки. Заново же написал он только то, что было сказано
слишком в лоб. И у него это получилось с таким ехидным подтекстом, от
которого вся статья зазвучала совсем по-другому.
- Ну как, не возражаете, что я подправил её чуть-чуть? - спросил Каннинг,
с рассеянным видом перебирая какие-то бумаги у себя на столе.
- Как же я могу возражать, - восхищенно проговорила Керри, - если это
"чуть-чуть" сделало посредственную статью мастерским произведением?
- Ну-ну, - добродушно усмехнулся Каннинг, - не надо превращать меня в
газетного мага и чародея. Я всего лишь немного опытнее вас. А теперь перед
нами стоит ещё одна задача. Мы должны написать письма некоторым членам
конгресса. В письмах этих мы снова сошлемся на статью в "Сирене" и сообщим
уважаемым конгрессменам, что наша разведка снабдила своих тайных агентов
"нейтронными детонаторами" и заслала их в Советский Союз с целью диверсии
в хранилищах советского ядерного оружия. Того самого оружия, которое,
может быть, помогло бы нам избавиться от непрошеного небесного гостя.
- Ну, а если они потребуют доказательств? - спросила Керри. - Не поверят
же они нам на слово!
- Пусть это вас не тревожит, Керри. Они запросят об этом не нас, а
разведывательное управление. Конгрессменам разведчики, может быть, и не
раскроют свои карты, но главе правительства им придется признаться, что в
Советский Союз действительно послан тайный агент или даже несколько
агентов с "нейтронными детонаторами". Есть логика в моих рассуждениях?
- Есть, мистер Каннинг.
- Тогда давайте действовать!
Они трудились до позднего вечера. Когда работа была завершена, Каннинг
решительно заявил:
- А теперь, дорогая Керри, берите мою машину и поезжайте ко мне домой. Вы
ведь знаете, где я живу? Мою Мэри вы тоже знаете. Вот и переночуйте у меня.
Керри подняла на Каннинга недоумевающие глаза.
- Не хотелось мне объяснять, почему я вам это предлагаю, - смущенно
проговорил редактор, - но ничего не поделаешь, придется рассказать. У меня
есть сведения, что за вами ведется наблюдение. Кое-кто из наших друзей
предупредил меня об этом. Видимо, столь повышенный интерес к вашей особе -
результат встреч с вашим дядей, за которым была установлена слежка. Может
быть, они и не тронут вас, но лучше всё-таки поостеречься. Позвоните
матери и предупредите её, что уезжаете в срочную командировку.
Керри хотела что-то возразить, но Каннинг сердито замахал на нее руками:
- Никаких возражений! Ко мне вы тоже должны будете поехать так, чтобы вас
никто не смог выследить.
Когда Керри уехала наконец, Каннинг набрал номер телефона Джона Мунна.
- Беспокоит вас редактор газеты, в которой работает Керри Демпси, - сказал
он Джону. - Разговор этот нужно было бы провести поделикатнее, но вы уж
извините меня за прямоту.
Джон пробурчал что-то невнятное. Каннинг, не обратив на это никакого
внимания, продолжал:
- Вам нужно возможно скорее жениться на Керри и увезти её в свадебное
путешествие.
- Спасибо за совет, мистер Каннинг, - холодно сказал Джон, - только я и
сам отлично знаю, что мне делать. А вот вы, видимо, очень плохо знаете
характер своих сотрудников.
- Догадываюсь, на что вы намекаете. С Керри поссорились? Только не время
сейчас для обид. Речь идет о безопасности Керри. Об этом-то я и хотел вас
предупредить. Спокойной ночи, мистер Мунн.
- Постойте, ради бога! - заволновался вдруг Джон. - Где сейчас Керри?
- Перебралась временно ко мне, Грин-стрит, 125. Учтите, однако, что для
нее это далеко не безопасное место.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг