современной техники с её космическими и межконтинентальными ракетами,
управляемыми снарядами и быстродействующими электронными вычислительными
машинами вполне посильна такая задача, при условии объединения усилий
государств, обладающих этой техникой.
В создавшейся обстановке Советский Союз считает своим международным долгом
предложить вам свою незамедлительную помощь, ибо нам дорог ваш
талантливый, трудолюбивый народ. Небезразличны мы и к созданным его трудом
культурным и историческим ценностям вашей столицы, многие из которых в
случае падения астероида неизбежно должны погибнуть. Считаем необходимым
также поставить вас в известность, что помощь нашу мы не оговариваем
никакими условиями политического или экономического характера, ибо не
сомневаемся, что в подобной ситуации вы поступили бы точно так же".
Кто-то из сенаторов многозначительно кашлянул, и мистер Кэсуэл метнул в
его сторону недовольный взгляд. Затем он торопливо пробежал глазами
заключительную часть Послания Советского правительства и заключил
скороговоркой:
- Дальше идет изложение уже известной нам советской доктрины о мирном
сосуществовании. Документ этот будет размножен и роздан вам, так что все
будут иметь возможность подробно с ним ознакомиться. А сейчас объявляю
заседание сената закрытым, так как дальнейшее обсуждение вопроса, стоящего
в повестке дня в связи с Посланием Советского правительства, переносится
на совместное заседание обеих палат конгресса.
21. В ШТАБ-КВАРТИРЕ ДОНАЛЬДА РОКВЕЛЛА-МЛАДШЕГО
Теперь для всех было несомненно, что совместное заседание обеих палат
конгресса должно окончательно решить, принять или не принять помощь
Советского Союза. Заседание было назначено на вечер следующего дня с тем,
чтобы дать конгрессменам возможность обстоятельно ознакомиться с текстом
Послания Советского правительства и приложениями к нему. Не только жители
Грэнд-Сити - вся страна с затаенным дыханием ждала этого решения.
Вечерние газеты вышли в тот день с заголовками во всю полосу: "Советские
астрономы утверждают, что астероид упадет на Грэнд-Сити", "Россия
протягивает нам руку помощи", "Завтра решится судьба столицы", "Мэр
Грэнд-Сити призывает жителей столицы к спокойствию", "Сенатор Твифорд
предостерегает конгрессменов от поспешных решений"...
Прокомментировать последние события вечерние газеты не имели времени.
Только "Сирена" успела к десяти часам вечера отпечатать экстренный выпуск.
Зато радиокомпании развили энергичную деятельность, высказывая самые
противоречивые точки зрения на происходящие и предстоящие события.
Ошеломленные, растерянные жители Грэнд-Сити всю ночь не сомкнули глаз.
Не спали в ту ночь и представители деловых кругов - директора крупнейших
банков Грэнд-Сити, руководители финансовых групп и промышленных компаний.
Собрал этих высокопоставленных лиц глава банкирского дома "Дональд Дж.
Роквелл и К°" Дональд Джеймс Роквелл-младший в своей штаб-квартире в
Роквелл-центре. Он попросил председательствовать директора "Нэшэнал бэнк
оф Грэнд-Сити" мистера Фрэнсиса Фредендолла, а сам скромно погрузился в
свое любимое кожаное кресло, с любопытством прислушиваясь к речам младших
партнеров.
Мистер Фрэнсис Фредендолл открыл собрание пространной речью. Судя по тому,
как одобрительно кивал ему Дональд Роквелл-младший, не трудно было
сообразить, что мультимиллионер во всём с ним согласен.
А мистер Фредендолл начал с того, что выразил удивление, почему деловые
круги оценивают сложившуюся обстановку так нервозно и однобоко. Все
почему-то видят в предстоящем падении астероида сплошные бедствия, тогда
как всякое явление, в том числе и грядущая космическая катастрофа, имеет
две стороны. Так сказать, свои плюсы и минусы. Он, мистер Фредендолл, не
отрицает, конечно, что многие неприятности обнаружились со всей
очевидностью уже сейчас. Резко сократились, например, заказы на продукцию
столичных предприятий. Значительно уменьшился товарооборот. Падают цены на
многие товары широкого потребления. Уменьшается объем перевозок.
Стремительно падает курс акций на бирже.
Эту первую часть своей речи мистер Фредендолл закончил следующими словами:
- Как видите, господа, я ничего не приукрашиваю и докладываю вам
обстановку во всей её неприглядности.
Всем понравились и спокойный тон и трезвость оценки фактов мистером
Фредендоллом. У Роквелла-младшего от удовольствия щеки покрылись морковным
румянцем, резче обозначились красные жилки на носу.
Выдержав паузу, в течение которой присутствующие вознаграждали его
одобрительным ворчанием, Фрэнсис Фредендолл продолжал развивать свою
мысль. Теперь он развивал другой, положительный взгляд на будущее. Тут
главным, по его мнению, было то, что конгресс на завтрашнем своем
заседании должен будет утвердить дополнительные ассигнования на
производство ракетного оружия, электронных вычислительных систем и
радиолокационных установок.
Кто-то назвал предполагаемую сумму этих дополнительных ассигнований, и
все, как по команде, повернули голову в сторону Роквелла-младшего.
Мультимиллионер, утвердительно кивнув, проговорил негромко:
- Да, примерно в этом размере.
- Теперь рассмотрим,- продолжал Фредендолл,- что принесет нам разрушение
Грэнд-Сити. Уже сейчас заметно оживляется деловая активность соседних
штатов. Растет стоимость земельных участков, увеличиваются заказы на
строительные работы, поднимаются цены на жилую площадь. А представляете вы
себе, какое грандиозное поле деятельности откроется для нас в случае
эвакуации промышленных предприятий, учреждений и населения? Тотчас все
виды нашего транспорта будут полностью загружены. Огромная армия
безработных окажется занятой работами по демонтажу и эвакуации
промышленных предприятий. А какой подъем деловой активности предстоит
потом, когда придется восстанавливать разрушенную столицу? Самый же
главный наш выигрыш будет в сохранении нашего престижа, если не сказать -
независимости, ибо нам с вами достаточно хорошо известно, к какой потере
самостоятельности приводит всякое принятие помощи. В данном же случае наша
зависимость от России может оказаться не столько экономической, сколько
политической.
- Их пропагандистская идея мирного сосуществования непременно тогда
восторжествует - раздраженно проговорил кто-то из бизнесменов, сидевших в
дальнем конце кабинета.
Обменялись репликами и другие представители деловых кругов. Только Дональд
Роквелл-младший сохранял невозмутимое спокойствие. А когда снова
восстановилась тишина, слова попросил пожилой, всеми уважаемый финансист,
обладатель многомиллионного капитала, сенатор Стэнли Ирвинг.
- Я полагаю, что на этом неофициальном совещании, - начал он негромким,
глуховатым голосом, - мы не будем говорить политических речей, а
обменяемся мнениями по поводу обстановки, сложившейся куда более серьезно,
чем доложил нам уважаемый мистер Фредендолл. Прежде чем решать вопрос о
помощи русских, давайте трезво оценим, какой ущерб причинит нам потеря
Грэнд-Сити. Я напомню кое-какие цифры.
Ирвинг степенно откашлялся, вытер рот большим клетчатым платком и
продолжал:
- Грэнд-Сити - столица нашего государства, а это имеет не только
политическое, но и большое моральное значение. Я, однако, буду говорить о
его значении в нашей экономике. В Грэнд-Сити представлены все основные
отрасли промышленности. В швейных предприятиях его занято около сорока
процентов швейников, в полиграфических - около двадцати процентов всех
наших рабочих-печатников. Удельный вес химической промышленности столицы
составляет двадцать процентов, а металлообрабатывающей - около десяти. В
Грэнд-Сити сосредоточено не менее четверти всей оптовой торговли и большой
оборот розничной. Через столицу проходит более одной трети всей внешней
торговли страны. Я уже не говорю о том, что Грэнд-Сити является крупнейшим
узлом морских, речных, железнодорожных, автомобильных и авиационных
сообщений.
Мистер Роквелл-младший поморщился, но тотчас постарался вновь принять
прежний благодушный, доброжелательный вид. Досадно, однако, что все
слушают этого финансиста с большим интересом.
- А можно разве не считаться с тринадцатимиллионным населением Грэнд-Сити?
- говорил Ирвинг. - Куда мы его денем? Чем займем после катастрофы полтора
миллиона рабочих и не меньшее число служащих? - Сделав небольшую паузу,
Ирвинг улыбнулся: - Не хотел я говорить о политике, но без этого, видно,
не обойтись. Давайте теперь трезво посмотрим, каково соотношение сил по ту
и по эту сторону "железного занавеса". В военном отношении перевеса мы,
конечно, не имеем. Кое в чем даже уступаем. По лицам вашим вижу, что
утверждение это вам не нравится, я и сам от него не в восторге, но что
поделаешь... А теперь давайте взвесим, каково соотношение сил в области
экономики. Тут у нас пока явный перевес. По производству продукции на душу
населения мы обладаем в настоящее время двойным превосходством. Есть,
значит, смысл принять вызов на экономическое соревнование с
коммунистическим миром и приложить все усилия, чтобы не дать им
возможности и в этой области выйти на первое место. Пусть мне теперь
кто-нибудь скажет, что я нарисовал неверную картину соотношения сил, -
спокойно заключил Ирвинг, смело оглядывая слушателей.
- Да, всё это так, однако преимуществ у нас гораздо больше, чем вы
назвали, - заметил кто-то.
- Не спорю, - охотно согласился Ирвинг. - Но я умышленно не вдаюсь в
детали, а беру лишь самое главное. Что же получится, если мы пожертвуем
Грэнд-Сити? Представляете вы себе, какой выигрыш дадим мы русским в
экономическом соревновании с нами? Потеря Грэнд-Сити равносильна для нас
потере примерно пятнадцати процентов всего нашего экономического
потенциала. А ведь русские, по опубликованным контрольным цифрам их
семилетнего плана, намереваются осуществлять среднегодовой прирост
промышленной продукции в размере почти девяти процентов, тогда как у нас
этот прирост составляет всего лишь два процента.
Молчание, которое сохраняли бизнесмены во время выступления Ирвинга,
оказалось обманчивым. На Ирвинга обрушились за то, что он, увлекшись
экономическими соображениями, недооценил политического момента.
Большинство деловых людей считали, что самым страшным следствием
соглашения с русскими будет потеря веры в политику "с позиции силы".
Но кое-кто все-таки задумался. Кто-то заметил наивно:
- А нельзя разве как-нибудь использовать то обстоятельство, что мы не
попросили помощи, а нам предложили её?
Тотчас же последовала чья-то раздраженная реплика:
- Нашли чем утешиться!..
В первом часу ночи пришло сообщение из вычислительного отдела Центральной
обсерватории, подтверждавшее правильность заявления советских астрономов о
падении астероида на Грэнд-Сити. Но и это известие не помогло
представителям деловых кругов прийти к единому мнению.
22. ТРЕВОЖНЫЕ ДНИ ГРЭНД-СИТИ
События развивались теперь настолько стремительно, что Каннинг не успевал
комментировать их в своей маленькой газете. Зато он полнее всех других
газет дал текст Послания Советского правительства главе республики. К тому
же он опубликовал большое количество писем и резолюций многочисленных
собраний рабочих и интеллигенции Грэнд-Сити, требовавших от правительства
незамедлительного принятия помощи русских.
Самым значительным событием этих дней Каннинг считал заявление
руководителей двух крупнейших профсоюзов Грэнд-Сити о том, что они объявят
забастовку, если правительство примет решение об эвакуации столицы. В тот
же день к этому заявлению присоединились и другие профсоюзы. В знак
солидарности с профсоюзными организациями столицы грозили забастовками
профсоюзы почти всех штатов республики. Под давлением масс вынуждены были
поддержать требования рабочих даже самые реакционные профсоюзные лидеры.
"Мы не будем демонтировать столичные предприятия", - говорили рабочие. "Мы
отказываемся перевозить промышленное оборудование", - поддерживали их
транспортники. Даже пенсионеры, домашние хозяйки и безработные заявляли во
всеуслышание, что они никуда не уедут из родного города.
- Пусть нас вывозят силой! - кричала какая-то пожилая женщина, несколько
раз прорывавшаяся к зданию конгресса сквозь строй полицейских. - Мы все
ляжем на улицах перед нашими домами, и пусть лучше раздавит нас небесный
камень, чем покинем мы дома, в которых родились!
Голоса этой обезумевшей женщины не стало слышно лишь после того, как её
посадили в полицейскую машину и увезли. Но многотысячная толпа, круглые
сутки стоявшая вокруг здания конгресса, не редела. Она скандировала свои
требования так громко и так дружно, что заглушала голоса выступавших в
конгрессе сенаторов. Усиленные наряды полиции ничего не могли поделать с
этим небывалым за всю историю Грэнд-Сити скоплением народа. Мэр города
начал уже серьезно подумывать, не вызвать ли войска.
- Господи, что же это творится такое!.. - испуганно говорил какой-то
пожилой, почтенный сенатор, глядя через плотно закрытое окно на площадь
перед конгрессом. - Я думал, что такое возможно лишь в истерической
Франции или легкомысленной Италии. Что такое стряслось с нашим добродушным
народом?
- Память у вас коротка, уважаемый мистер Харрисон, - невесело усмехнулся
сенатор Сэнфорд. - А "голодный поход" безработных в двадцать девятом году?
А поход безработных ветеранов, против которых пришлось применить оружие?
Да известно ли вам, сколько у нас было стачек за последние годы? Около
сорока четырех тысяч! А в предвоенное десятилетие их было всего двадцать
тысяч, и участвовали в них в те годы только девять миллионов человек, а
сейчас - более двадцати семи миллионов!
- Распустили, избаловали мы рабочих нашей либеральной политикой, -
вмешался в разговор третий сенатор. - Вызвать бы морскую пехоту или
парашютистов!..
- Вот и напрасно, - возразил мистер Сэнфорд. - Я бы, напротив,
удовлетворил их требования: принял бы помощь русских, но уж потом
припомнил бы им все это!
- Я тоже думаю, что принять помощь нужно, - поддержал мистера Сэнфорда
сенатор Харрисон. - Может ведь так случиться, что русские на этой самой
помощи и оскандалятся. Не очень-то я уверен, что им удастся раскрошить
астероид. Одно дело запустить ракету вокруг Солнца, а другое дело попасть
в космическое тело, несущееся с космической скоростью. Вы представляете,
как подорвут они свой авторитет, если не разрушат астероид?
- Да, - вздохнул третий сенатор, - ради этого я не остановился бы ни перед
какими жертвами! Не пощадил бы ни людей, ни города!
...С тех пор как было получено Послание Советского правительства, конгресс
заседал уже второй день. И лишь к исходу третьего, после ожесточенных
дебатов и голосования, принято было наконец решение не отвергать
предложения Советского правительства.
- Ну-с, - удовлетворенно проговорил Чарлз Каннинг, узнав об этом решении,
- на первом этапе мы победили. Но самое трудное ещё впереди.
23. НАКАНУНЕ
Не один месяц прошел в напряженной подготовке к космической битве. По
распоряжению главы правительства всеми этими работами руководил генерал
Герберт Рэншэл. Он подобрал себе в помощники талантливых и энергичных
людей. В штабе Рэншэла можно было встретить теперь не только генералов,
адмиралов и военных инженеров всех корпусов армии, но и советских военных
специалистов.
План сражения сводился к следующему. На "дальних подступах" к нашей
планете астероид будет встречен баллистическими ракетами с термоядерными
боеголовками. Затем, когда обломки астероида ворвутся в атмосферу и
помчатся над Атлантическим океаном с северо-востока на юго-запад,
крупнейшие военно-морские флоты мира подвергнут их воздействию
геодезических ракет и тактического ядерного оружия.
Нелегкой была кропотливая подготовка к сражению с астероидом. Успех решало
не только техническое оснащение, но и четкая организация и
взаимопонимание. Очень мешала и нездоровая шумиха, поднятая некоторыми
газетами, особенно "Сиреной". Еженедельно публиковались статьи каких-то
неведомых специалистов по метеоритике, доказывавших полную невозможность
попасть в астероид, несущийся с космической скоростью. Восемнадцатого
августа, за три дня до вторжения астероида в земную атмосферу, к генералу
Рэншэлу явился майор Райт, ведавший отделом информации, и попросил уделить
ему несколько минут для совершенно конфиденциального разговора.
- Только что получено сообщение Центральной сейсмической станции
Грэнд-Сити, - взволнованно проговорил Райт. - По ее данным, в России,
точнее в Сибири, отмечен подземный толчок силою в несколько баллов.
- Землетрясение?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг