далеко впереди сходились в одну точку блестящие полоски рельсов.
- Позвольте, а что это за трава тут такая? - воскликнул метеоролог. -
Будто вылиняла...
Сугробова резко свернула с дороги и подъехала к траве. По
взволнованному лицу ее Нечаев догадался, что с травой произошло что-то
необычное.
Остановив машину, Галина торопливо вышла из нее. Опустившись на колени,
она выдернула пучок травы и внимательно стала рассматривать высушенные
солнцем, сморщенные стебельки. Нечаев присоединился к ней и стал
разгребать ногой увядшие травы. Они полегли на довольно большом
пространстве, будто обессилев от чего-то.
- Не вижу в этом ничего особенного, - спокойно заметил Нечаев. - Травы
ведь тоже болеют. Почему вы так взволновались?
- Как же вы этого не понимаете? - удивленно вскинула тонко очерченные
брови Галина. - Ведь если это болезнь, то повальная. Смотрите: вокруг ни
один стебелек не выжил, всех подкосило. Ничего подобного здесь никогда не
было.
Вырвав с корнем пучок песчаного овса, Галина резко поднялась на ноги.
- Смотрите, Василий Иванович, - почему-то шепотом произнесла она. -
Видите?
Нечаев нагнулся над пучком травы и не без труда разглядел каких-то
маленьких, бесцветных насекомых, плотно усеявших стебельки.
- Похоже, что какой-то особый вид тли, - заявила Галина. - Нет ли у вас
какой-нибудь плотно закрывающейся коробки?
- Вот, пожалуйста. - Нечаев вытащил из кармана плоскую коробку из
пластмассы, разукрашенную затейливыми узорами. - Сам смастерил когда-то.
Галина взяла портсигар, вытряхнула из него табачные крошки, продула и
протерла донышко, крышку и боковые стенки и положила в него несколько
стебельков травы, особенно густо усеянных насекомыми.
4. НАШЕСТВИЕ НЕИЗВЕСТНОГО ВРАГА
Галина сосредоточенно вела машину по зыбкой песчаной дороге. Она
задумалась над чем-то и даже не взглянула ни разу на Нечаева, будто его и
не было рядом с ней. Он догадывался, что ее, по-видимому, так обеспокоили
эти странные насекомые, и все чаще поглядывал на девушку, желая помочь ей
чем-нибудь, но не знал, как это сделать.
- Может быть, я сяду за руль? - произнес он, наконец, заметив, что
Галина все увеличивала скорость. - Я ведь неплохой шофер.
- Нет, Василий Иванович, - ответила Сугробова. - Я лучше вас знаю
дорогу и привыкла тут ездить.
Помолчав немного, Галина заметила:
- Меня очень тревожат эти насекомые. Нужно скорее показать их Оресту
Викентьевичу, нашему энтомологу. Кто знает, не повредят ли они нашим
степям?
Вы ведь только общее представление имеете, Василий Иванович, сколько
труда положено на преобразование этих полупустынь. А это самоотверженный
героический труд многих людей, труд, увенчавшийся успехом, несмотря на все
устрашающие предсказания буржуазной и, в частности, американской науки.
Противники наши утверждали, что ни насаждение леса, ни земледелие
немыслимы при количестве осадков ниже 300 миллиметров в год. Мы же
закладываем здесь не только леса, но и фруктовые сады и виноградники, и
они растут. Мы выращиваем здесь пшеницу, хотя среднее количество осадков в
этих краях ниже 300 миллиметров в год. По засушливости земли эти мало чем
отличаются от пустыни Гоби.
- И вы полагаете, что эти тли, - Нечаев кивнул на коробочку с
насекомыми, положенную Галиной на сиденье, - могут представить серьезную
опасность?
- Все зависит от того, как быстро они губят травы, - ответила Галина. -
Когда я вчера утром проезжала, здесь ничего не было, а теперь, видите,
поражен такой большой участок.
Машина между тем миновала посадки тамарисков, и за ними тотчас же
открылся вид на зеленый массив, один из опорных пунктов, в котором была
расположена "штаб-квартира" Михаила Александровича Птицына.
Чем ближе подъезжала машина, тем отчетливее видел Нечаев широкие полосы
кустов и уже довольно больших деревьев, принимавших на себя первые удары
суховеев.
Как боевые редуты, сплошными зелеными валами прикрывали они подступы к
территории опорного пункта. Под их защитой раскинулись поля, бахчи и
виноградники.
Нечаев знал уже обо всем этом, но то, что он увидел теперь собственными
глазами, показалось ему чудеснее всех рассказов Деревья, посаженные в
былых песках, принялись прекрасно. Они особенно вытянулись там, где
посадки производились гнездовым способом. Местами молодые деревья бросали
такую густую тень, что казалось, будто машина ныряла вдруг в темный
тоннель.
Удивили Василия и виноградники разнообразием лоз. Видно, и в самом деле
были тут те пятнадцать различных сортов, о которых писала ему Галина.
Хотелось остановиться, осмотреть внимательнее и бахчи и виноградники, но
Сугробова, не сбавляя скорости, вела машину в глубь территории опорного
пункта.
Она остановила ее возле деревянного здания и, оставив Нечаева в машине,
взбежала по лесенке на веранду. Навстречу ей шел высокий худощавый мужчина
в белом костюме.
- Орест Викентьевич! - воскликнула Галина. - У меня срочное дело к вам.
Хотелось бы только, чтобы и Михаил Александрович меня послушал. Где он
сейчас?
- Уехал, - почесывая острую, седеющую бородку, рассеянно ответил Орест
Викентьевич Шмелев и тотчас же вынул из кармана маленькую стеклянную
коробочку.
- Вот полюбуйтесь-ка, Галина Сергеевна, - протянул он коробочку почти к
самому носу Сугробовой. - Фруктового клопика сегодня обнаружил. Как вам
это нравится?
Не успел с яблоневой молью расправиться, как на сцену уже новый типаж
появляется - Это ведь только нарисованные сады стоят незыблемо, -
усмехнулась Галина, отводя в сторону руку Шмелева с коробочкой, - а за
живые сады борись да борись.
- А я не борюсь разве? - заволновался Орест Викентьевич, засовывая
коробочку с фруктовыми клопиками в верхний карман пиджака. - Не воюю разве
с этой нечистью?
Но Галина перебила его:
- Куда же, однако, уехал Михаил Александрович?
- В областной комитет партии. Доклад гам будет делать о перспективах
преобразования полупустынных степей в оазисные и использования их для нужд
сельского хозяйства области.
- Как? - удивилась Галина. - Он ведь на следующей неделе должен был
делать этот доклад.
- Должен был на следующей неделе, - спокойно согласился Шмелев. -
Однако вызвали сегодня. Часа три, как вылетел на самолете.
- Досадно, что я не застала его, - задумчиво проговорила Галина. -
Нужно было бы ему знать об этом, прежде чем в обком ехать. Кто знает, что
это за насекомые...
- Да вы толком расскажите, в чем дело-то? - Шмелев удивленно посмотрел
поверх пенсне на Сугробову.
- С докладом Михаила Александровича может нехорошо получиться, -
ответила Галина. - Он расскажет в обкоме, что мы окончательно покорили
пески, что наши степи вполне обеспечат кормовую базу крупному
животноводству, а у нас вдруг появились эти удивительные тли...
- Не понимаю вас что-то... - проговорил Орест Викентьевич, протирая
пенсне. - О каких тлях речь?
Галина подала энтомологу портсигар Нечаева.
- Вот, посмотрите-ка на этих насекомых, Орест Викентьевич.
Шмелев достал из бокового кармана лупу и внимательно стал рассматривать
стебельки травы.
- Явные представители надсемейства мелких полужесткокрылых, -
классифицировал он насекомых. - Подотряд Гомоптера.
- А пояснее нельзя? - нетерпеливо сказала Галина.
- Попросту же говоря, - продолжал Шмелев, - мы имеем перед собой
разновидность тлей. Какую-то необычайную разновидность, к тому же. Я такой
еще не видел ни разу.
Галина, передавая Оресту Викентьевичу портсигар с насекомыми, не
взглянула на них, а теперь, посмотрев в раскрытую коробочку, воскликнула:
- Да тут их гораздо больше, чем было. Мыслимое ли дело, размножаться
так быстро?
- Обыкновенные тли имеют в год до шестнадцати поколений, а эта
разновидность, видимо, особенно плодовитая. У тлей ведь вообще широко
распространено явление живорождения и партеногенеза.
- Значит, нельзя терять ни минуты, - решительно заявила Галина. -
Садитесь скорее в машину, Орест Викентьевич, и мы поедем к месту
происшествия.
- Но позвольте, - запротестовал Шмелев. - Я не могу так сразу... У меня
подагра, как вам, очевидно, известно. Смею вас уверить, что ничего не
может быть хуже подагры для энтомолога, которому по штату положено целыми
днями с резвостью школьника гоняться за жучками да бабочками.
- Не до шуток теперь, - поморщилась Галина.
- Дайте, по крайней мере, хоть переодеться.
- Некогда тратить время на переодевание, Орест Викентьевич,-
проговорила Галина тоном, не терпящим возражений. - Вызывайте своих
помощников с ранцевыми опрыскивателями - и мы выезжаем. Необходимо
возможно скорее сообщить в область точные сведения о вредителях и размерах
повреждений. Действуйте же!
Сбежав по лесенке веранды, Сугробова подошла к Нечаеву.
- Василий Иванович, видите вон тот домик? - спросила она, указывая на
видневшееся за деревьями строение. - Это метеорологическая станция. Место
вашей работы. Свяжитесь, пожалуйста, с областным метеорологическим
управлением, узнайте прогноз погоды на ближайшие два-три дня. Я к вам
сейчас радиста нашего пришлю.
Нечаев взял чемоданы, накинул на плечи флотскую куртку и пошел к
метеостанции.
Его нагнал вскоре молодой человек, выбежавший из центрального здания
опорного пункта.
- Позвольте представиться, - весело проговорил он. - Радист Калашников.
Разрешите помочь вам.
И он, несмотря на протесты Нечаева, взял один из чемоданов и, весело
болтая, пошел рядом с метеорологом.
Пока Галина осматривала мотор машины, перегревшийся на солнцепеке, а
заведующий хозяйством опорного пункта Иманбеков заправлял бензобак и
заливал свежей водой радиатор, Орест Викентьевич, вопреки своей обычной
медлительности, успел вызвать двух своих помощников с ранцевыми
опрыскивателями и усадил их в машину.
Когда все приготовления к отъезду были закончены, подошел Нечаев.
Галина познакомила его с Орестом Викентьевичем и спросила:
- Как с ветром?
- Пять баллов.
- А в ближайшие дни?
- По данным областного управления, должен усилиться.
- Поехали! - скомандовала Галина, энергично тряхнув головой, отчего
развязались волосы, пучком скрепленные на затылке, и упали на плечи.
5. В ПОРАЖЕННОЙ ЗОНЕ
Орест Викентьевич сидел рядом с Галиной, а помощники его устроились на
заднем сиденье. Галина почти не разговаривала и лишь изредка отвечала на
вопросы энтомолога, болтавшего без умолку.
- Ужасная вещь - эти стихийные бедствия, - говорил он глуховатым
голосом. - Сколько страшных нашествий знает история. Да зачем далеко
ходить, вот вам недавний пример. Именно эти края подверглись в 1912 году
нашествию лугового мотылька и были ужасно опустошены. В тот год был
неплохой урожай в тех местах близ Волги, где возможно было земледелие.
Начинали уже созревать хлеба и овощи на бахчах, зеленели травы на лугах и
вдруг из Волго-Ахтубинской поймы фронтом в сотки километров двинулись на
луга и посевы необозримые массы гусениц лугового мотылька.
Повернувшись к Галине, Орест Викентьевич поинтересовался, помнит ли она
это нашествие гусениц, на что Галина ответила, что помнить этого она не
могла, так как ее и на свете еще не было в то время, но что о таком
бедствии ей, конечно, известно.
- Да-с, - удовлетворившись этой справкой, продолжал Шмелев, - страшное
было время. За короткий срок вся территория заволжских полей и лугов
превратилась в мертвое черное пространство, на котором не осталось не
только хлебов, но даже полыни. Чтобы вы имели наглядное представление,
скажу вам, что гусеницы ползли слоем более чем в десять сантиметров. Когда
они переходили полотно железной дороги Астрахань - Саратов, поезда
прекращали движение, так как паровозные колеса буксовали в массе
раздавленных насекомых.
- Ну, хватит вам, Орест Викентьевич, расписывать эти ужасы, -
недовольно поморщилась Галина. - То, что было возможно в царской России,
немыслимо в Советском Союзе. Надеюсь, вы понимаете это?
Но Шмелев, будто не расслышав замечания Галины, продолжал:
- И вы не думайте, что с ними не пытались бороться. Гусениц опрыскивали
ядами, выжигали огнем, заливали водой, но все было напрасно...
Он рассказал еще несколько страшных историй, но Сугробова не слушала
его. Она с тревогой всматривалась в окраску степи. До того места, где
несколько часов назад Галина с Нечаевым обнаружили полегшие травы, было
теперь недалеко. Когда машина перевалила за небольшую возвышенность,
поросшую раскидистым кустарником селитрянки, оказалось, что увядшая
растительность была теперь метров на двести ближе, чем в прошлый раз.
Галина резко затормозила машину.
- За наше отсутствие, - сказала она взволнованно, - вредители отняли у
нас еще один большой участок степи. Отсюда недалеко и до бахчей колхоза
"Победа"...
Орест Викентьевич не спеша стал выбираться из машины, приказав своим
помощникам приготовить инсектисиды - вещества, убивающие насекомых.
- Займитесь опрыскиванием, Орест Викентьевич, - обратилась к Шмелеву
Галина, - а я съезжу в колхоз "Победа" и скоро вернусь.
Обогнув посадки джузгуна, защищавшие постройки колхоза от совсем еще
недавно надвигавшихся на них песков, машина выехала на главную улицу села.
Навстречу шел знакомый Галине колхозник, которого все село звало дедом
Терентием. Он был известен по всей области своими необычайными арбузами и
дынями, которые показывал каждый год на сельскохозяйственных выставках.
- Здравствуйте, Галина Сергеевна! - радостно воскликнул дед Терентий. -
Вот хорошо-то, что вы приехали! Беда на нас свалилась. Диковинные паразиты
в степи появились.
Галина, перекинувшись с дедом несколькими словами, пригласила его в
машину.
Через пять минут они были в правлении колхоза.
Председатель, пожилой мужчина в военной гимнастерке, и местный агроном
сидели здесь, прикидывая, как защитить колхозные поля от нашествия нового
вида вредителей. Они сказали Галине, что колхозная лаборатория уже
исследовала паразитов. Насекомые оказались необычными для этих мест.
Особенно удивило всех быстрое их размножение.
- Мы отослали три баночки с вредителями в областную лабораторию, -
сказал председатель колхоза. - Просили помощи. Сами же решили пока окопать
бахчи глубокими рвами. А вы с чем к нам, товарищ Сугробова?
- Ореста Викентьевича привезла, - ответила Галина. - Химические
опрыскиватели попробуем применить. Поедемте посмотрим.
Дед Терентий, председатель колхоза и агроном уселись в машину. Галина
выехала в степь и остановилась у холма, с которого хорошо был виден весь
фронт работ помощников Шмелева. Они опрыскивали здоровую траву на границе
с пораженными участками.
- Орест Викентьевич! - окликнула энтомолога Галина. - Какие у вас
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг