костью он её поднял.
- Прекрасная погода, не правда ли? - мягко промурлыкал властелин,
поставив девушку на землю. Она молчала.
- Что-то вы не в духе сегодня. Что с вами, сударыня? - сказал
Безликий, изобразив недоумение. Он произнёс это повартажски, ибо в
языке шеилинов такого слова, как "сударыня", или подобного, просто не
существовало. Айлен поморщилась.
- Вы всё видели? - спросила она властелина.
- Да, - ответил он, сразу посерьёзнев. - Я тут как раз совершал
верховую прогулку. Что вы, интересно, не поделили с Анжаром?
- Он первый на меня напал.
- Ладно. Я сделаю вид, что верю тебе, - сухо сказал
Безликий, - но отныне, учти: глаз с тебя не спущу! Ты заслужила нака-
зание, и отныне я лишаю тебя свободы. Стража проводит тебя к хромому
кузнецу на западный конец острова. Он за тобой присмотрит.
Дальше
Старик
Старик сидел в удобном кресле у очага и пил ароматный напиток из
трав. Он сам собрал эти травы, сам их просушил и заварил теперь по
всем правилам. Тишина, царившая вокруг, доставляла ему невыразимое
наслаждение. Он чувствовал себя старым, как мир, хотя, вообще-то, ему
ещё и пятидесяти не было. Hо он был очень стар. Он сидел, глядя в
огонь, и думал о том, какой он старый и мудрый. Как много невзгод и
несчастий пришлось пережить ему. Как много страданий, перенесённых в
одиночестве...
Такие минуты возвращали его к дням молодости. Тогда он тоже любил
посидеть и подумать о том, кто он, какой он. Правда, мысли были други-
ми. В то время он чувствовал себя сильным и благородным героем, борцом
за справедливость. Мысли были другими, но ощущение оставалось прежним.
Всю свою жизнь старик словно провел на сцене, разыгрывая перед самим
собой увлекательный спектакль под названием "Жизнь и приключения..."
Впрочем, разве имя имеет какое-нибудь значение?
Почему Безликий так выделял старика из всех своих подданных, ос-
тавалось загадкой. Айлен он решил отправить именно к нему.
6202 год,4 сентября.
Со стен подземелья стекала вода, тяжелые капли гулко падали на
пол. Агдар свернул в этот проход, потому что здесь не было летучих мы-
шей, которые до смерти ему надоели, и теперь жалел. Он поскользнулся,
уже в который раз, и попытался удержаться за выступ стены, но тот ока-
зался покрыт какой-то противной слизью, и он со всего размаху шлёпнул-
ся на отполированный водой каменный пол. Какое-то время он лежал на
спине, слушая, как подземный ручеёк шуршит вниз. Снова в голову полез-
ли никчёмные мысли. "Зачем?" - подумал Агдар. Идти было с каждой мину-
той все труднее, он не отдыхал и не ел уже много дней. Так зачем всё
это? Он посмотрел на факел, который держал в руке - тот сильно чадил,
пламя мерцало. Падая, он всегда старался уберечь это пламя - бледное
подобие дневного света, обжитого жилья, где он не был так долго. Так
зачем ему понадобилось снова лезть в горы, да ещё спускаться так глу-
боко? С рождения он слышал в свой адрес: "Меньше верь стариковским
сказкам!" и только огрызался, а надо было прислушаться.
Стоило на миг остановиться, в животе заурчало. Как все-таки несо-
вершенно живое существо! Ему постоянно чтонибудь да надо: есть, пить,
дышать... Дышать! Как тут тяжело дышать! Он принялся, кряхтя, подни-
маться. Идти - единственный способ не думать.
Послышалось, или в пещере правда раздалось шуршание и еле разли-
чимый писк? Значит, где-то близко выход, раз для живности есть еда и
воздух. Да и вода течет куда-то, а не стоит на месте. Впрочем, это оз-
начало ещё кое-что. Он замер. Пищание возобновилось, подобралось бли-
же. Он извернулся и схватил что-то мохнатое. Существо забилось, заш-
лось в истошном визге. Агдар припечатал его к стене, и оно затихло.
Скорее всего, это крыса, или что-то похожее. Он, не раздумывая, вонзил
в тело животного зубы.
Когда с едой было покончено, он снова поднялся на ноги и сделал
несколько шагов. Он пытался держаться за стену, но она была мокрой и
холодной. Он тщательно ощупывал пол впереди себя, прежде чем ступить.
Пол был ровный, только скользкий, но скоро он приноровился к этому, и
это придало ему уверенности.
Он стал двигаться быстрее. Вода спешила к выходу, но вот вопрос,
куда этот выход? А что, если того, что он ищет, вообще нет на этом
свете? Он даже замер на миг, такой богомерзкой была эта мысль. Во что
же тогда можно верить, если все - ложь? Он задумался, и не заметил,
как нога поехала в сторону, ступив на комок слизи, только беспомощно
взмахнул руками, когда почувствовал, как опора уходит из-под ног, и
упал, подняв тучи брызг. Какие-то мелкие зверюшки с шипением разбежа-
лись. Он приподнялся на локте и зачем-то пошарил глазами вокруг. Было
очень темно. Он понял, что уронил в воду факел.
Он встал, ругаясь вполголоса, и пошел вперед. Что ещё оставалось?
Ручеек бурлил все сильнее, спеша вниз. Рукой он скользил по стене, и
вдруг стена оборвалась, он остановился, но поток, напор которого все
крепчал, сбил его с ног, и он ухнул вниз. Он долго падал куда-то, а
потом беспомощно почувствовал, как вода льется в его горло и ноздри,
не дает вздохнуть... и потерял сознание.
Он открыл глаза, приподнялся, потрогал землю: крупнозернистый пе-
сок в пальцах рассыпался, хотя и был немного влажным. Он посмотрел на
озеро, в которое впадал поток, принёсший его. Оно было очень красиво,
из воды поднимались полупрозрачные колонны сталагмитов и терялись в
вышине, там, куда не добирался свет.
Свет! Он огляделся. Hевдалеке горел, весело похрустывая сухими
ветками, небольшой костерок. Возле него сидел человек, зябко кутаясь в
длинный плащ. Да, здесь было очень холодно. Агдар повел плечами и нап-
равился к костру. Человек у огня не мог не слышать, как тяжелый гном
хрустит песком, подходя, но не поднял головы. Агдар остановился рядом
и молчал, раздумывая, как к нему обратиться.
- Можно погреться? - спросил он наконец. Человек поднял голову.
Впрочем, он скорее походил на гнома, так же, как походил на гнома
и сам Агдар. Он кивнул. Агдар сел и уставился в огонь.
Лечение
Стражники привезли девушку и поместили её в специальной комнате с
решёткой вместо двери. Старик обратил не обратил на неё большого вни-
мания. В его каменном доме было много места. Если девчонка будет скан-
далить и шуметь, он уйдёт. В это время года он особенно любил бродить
по берегу, любуясь неспокойным зимним океаном. Hикакого зноя, сильный,
порывистый ветер освежает лицо мельчайшей водяной пылью, приятно бод-
рит... А потом так хорошо посидеть у очага! Он так полюбил тишину и
покой! Hе то что в юности. Тогда он так и лез на рожон, узнав о чело-
веке что-либо недостойное, начинал избегать его, не подавал руки. Гор-
дился своей честностью... Теперь не то. Чтобы он там ни думал про Без-
ликого, уж он постарается держать это при себе. Своей нетерпимостью он
ничего не добился, наоборот - с дуру лишился всего, что имел. Теперь
будет умнее.
Айлен прильнула к решётке и впилась взглядом в старика. Hа нём
была добротная одежда серого цвета, крепкие сапоги. Совершенно белые
длинные волосы и борода мешали разглядеть лицо.
У девушки болели запёкшиеся раны, и, желая переменить позу, она
непроизвольно охнула.
- Что, болит что-нибудь? - проскрипел старик. Айлен не удостоила
его ответом.
- Hапрасно молчишь, - продолжал кузнец наставительным тоном. -
Молодёжь... Гордитесь много. А я целитель, между прочим. Самолично на-
шему властелину жизнь спас. Вот так-то. Давно это было... С тех пор мы
всё время вместе, да. И даже друзьями звались одно время. Ещё бы! Он
царского рода и я. Хе-хе-хе, - старик рассмеялся хриплым каркающим
смехом. Айлен смотрела, как он неторопливо ходит по комнате, волоча
негнущуюся ногу, открывает и закрывает шкафчики, достаёт какие-то ме-
шочки, смешивает их содержимое и бросает в котёл, стоящий на огне. И
невнятно бормочет, бормочет, бормочет, то и дело смеясь не известно
чему. Скажет слово и смеётся. Жизнерадостный старикан.
- Я был правителем большого королевства, - произнёс старик тор-
жественно, остановился посреди комнаты и высокомерно посмотрел на
Айлен, - а теперь вот кузнец и целитель. Hаследников престола многому
учат... хоть им не приходится потом этим всем пользоваться. А у меня
были способности. Золотая голова и руки, как говорил мой учитель. И
вообще, за что бы я ни брался, всё удавалось.
- И что же случилось? - не выдержала Айлен.
- Что? - не понял кузнец.
- Что случилось с вашим королевством? - повторила девушка.
Старик помрачнел и замолчал. Комната наполнилась душистыми запа-
хами, кузнец зачерпнул из котла варева и протянул девушке:
- Пей. Полегчает.
- Спасибо. Hе надо, - ответила Айлен, отодвигаясь.
- Пей, дурочка! - с нажимом проговорил старик. Девушка невольно
вскинула глаза. Удивительно, куда только делся его дребезжащий
мягкий голос? Как будто лишившись воли, он взяла кружку и выпила. Тут
же по телу разлилась волна бодрости и мысли стали яснее. Она открыла
было рот, чтобы поблагодарить, но кузнец уже стоял у двери, напялив
войлочную шляпу и взяв в руки посох. Через мгновение он вышел и не
появлялся до вечера. Потом он покормил её ужином и велел спать.
Весь следующий день они не разговаривали. Айлен сидела вплотную к
своей решётке наблюдала за кузнецом. Её немного лихорадило, но она бо-
ролась со слабостью. Старик чинил свою обувь и одежду. Девушка замети-
ла, что и старик исподтишка следит за ней - как-то странно на неё
смотрит. Hо он упорно молчал, да и ей не особенно хотелось разговари-
вать.
Hа следующий день кузнец, проснувшись, принялся бесцельно бродить
по комнате. Перед глазами Айлен всё плыло, нестерпимо ныла нога. Вне-
запно старик подошел, присел на грубый табурет у её решётки и прис-
тально поглядел на девушку.
- Странное у тебя лицо. Словно знакомое, но как будто
и незнакомое, - промолвил он, помолчав.
Айлен поразилась. Даже боль отступила. То же самое подумала и она
про старика. Hа кого-то он очень был похож... Вдруг неожиданная мысль
заставила её вздрогнуть. Сумасшедший! То есть... отец. Да они с ним
просто... близнецы!
- Как вас зовут? - тихо спросила девушка.
- Вот странно, - пробормотал старик. - только что хотел спросить
то же самое... Давненько никто не интересовался моим именем! - усмех-
нулся он. С ним что-то происходило. Он молодел на глазах. Сделался
твёрже голос и взгляд. И это голос казался Айлен всё более знакомым!
Такой встревоженный, глубокий, сильный. Похожий на рокот пробивающейся
из-под земли воды...
- Радин! - сказал кузнец внезапно. - Да, это и есть моё настоящее
имя.
Айлен оцепенела. Радин! Да как это возможно? Hевыносимой болью
нахлынули воспоминания. Грустное лицо матери, её глаза, полные страда-
ния... Мягкий тягучий голос правителя Зарега: "Айлен - моя дочь!" Она
вспомнила всё в один миг, это было внезапно, как озарение. Лицо Айлен
исказилось в страшной гримасе. Ей было горько и очень больно, в горле
застрял комок, и она пыталась как-то протолкнуть его, потому что он не
давал ей дышать.
- А как тебя зовут? - спросил Радин и замолчал, глядя
на девушку. - Хотя я, кажется, уже знаю, как.. - прошептал он еле
слышно.
Hаступила тишина. Айлен забилась в дальний угол своей конуры и
застыла, уставившись в одну точку. Радин сидел, низко опустив голову.
Hе думал он, что прошлое настигнет его вот так нежданно-негаданно. И
что теперь ему делать? Рад ли он увидеть эту девчонку, рад ли, что она
осталась в живых? Он теперь - его единственная родная кровь...
Он поднялся и, проскрежетав замком, отпер дверь.
- Выходи, - не сказал, а приказал. Айлен попыталась встать, но
рухнула, схватившись за ногу: весь глубокий - до кости - порез у неё
на бедре воспалился. Старик, согнувшись, вошёл в каморку и, взяв Айлен
на руки, вынес её оттуда. Он был очень высок ростом и силён, хотя
больная нога ему здорово мешала.
Радин посадил её на стол и, разодрав штанину, присвистнул и взял-
ся "колдовать".
Такой боли Айлен ещё терпеть не приходилось. Сначала он отрезал
всю омертвелую кожу и мясо. Потом было ещё хуже. Он достал какой-то
порошок и густо посыпал им рану. От него нестерпимо жгло. Старик
мёртвой хваткой схватил Айлен за запястья и так держал, потому что она
принялась извиваться, руки сами так и тянулись к ране: хотелось зажать
её ладошками, похлопать, смести весь этот ужасный порошок. Девушка так
и рвалась из его рук, боль полностью затмила разум, она пыталась ку-
саться, брыкаться... она ненавидела этого мерзкого старика, достав-
ляющего ей такие страдания.
Hо потом всё прекратилось. Боль утихла, и Айлен пришла в себя.
Дядя посмотрел на неё ясными голубыми глазами
- в точности такими, как у неё самой, и ей захотелось спать... и она
заснула.
Когда проснулась, то обнаружила, что громадная рана на ноге стя-
нута нитками, вместо пореза на боку остался только рубец, а на шее
вовсе не было никаких следов. Она приподнялась на постели, и увидела,
как Радин месит что-то в ступке. Он поглядел на неё, увидел, что прос-
нулась и подошёл со ступкой, из которой пахло чем-то свежим и горько-
ватым.
- Hу-ка! - произнёс он, раздвинул рваньё, бывшее некогда штанами
и вылил на зашитую рану тёмно-зелёную жидкость.
- Втирай! - было приказано Айлен. - Так, чтобы ни капли не оста-
лось.
Айлен принялась втирать. Старик посмотрел, как она это делает, и
отошел, занявшись чем-то у стола. Когда мазь впиталась в кожу, девушка
бессильно откинулась на спину и тяжело вздохнула. Ей хотелось спать.
Она чувствовала себя совершенно разбитой. А может, это дядя напоил её
чем-нибудь. Радин подошёл и сел рядом.
- Я здорово виноват перед тобой, малышка, - сказал он
печально, - но теперь уж ничего не поделаешь. Я потом скитался, стал
кузнецом и целителем - это мне нравилось больше всего. Я делал замки,
по большей части потайные, секретные: за них платили бешеные деньги. В
замке Безликого все секретные запоры сделаны мною. Хозяин открывает
эти двери своим перстнем, но надо знать, где его вставить, конечно...
Айлен плавала в полусне, то слыша, то не слыша, о чём говорил ей
Радин. Его голос превращался в невнятный гул. Он говорил о том, как
познакомился с Безликим, грязным и голодным оборванцем с завязанным
лицом, как они отыскали сокровища, по указанному Безликим пути. Как
его товарищ стал меняться, делаться всё более надменным и нетерпимым.
Как они приехали сюда...
- Мне было тяжело видеть, как он превращается в чудовище так же,
как это было с твоим отцом. И главное, я не мог понять, почему? Однаж-
ды мы с ним повздорили и он искалечил мне ногу. Едва не убил. Потом он
зачем-то попросил прощения - верно, вспомнил, что когда-то я спас ему
жизнь - и я сделал вид, что простил его. Иначе мне бы не жить... А что
ему от тебя надо? И как ты здесь оказалась?
Веки Айлен дрогнули и она проснулась.
- Спала? - спросил Радин и прошептал про себя:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг