острове, они могли полностью всё своё время посвятить работе, творить,
не заботясь уже о том, как выжить, заработать на хлеб.
Властелин
Безликий всегда смотрел на всех - и ни на кого. Hо эту девушку он
почему- то выделил из мрачной, подавленной и испуганной толпы. Он дав-
но приучился не видеть человеческих лиц, но это лицо с дивной чёт-
костью бросилось ему в глаза. Он чуть промедлил, глядя на неё, и про-
шёл к началу процессии.
Безликий выполнял привычную, но неприятную процедуру распределе-
ния. Эта была тяжёлая, однообразная работа на солнцепеке, занимающая
очень много времени, но необходимая. Он не мог доверить это дело своим
преданным управителям. Оно требовало ювелирной точности напряжения во-
ли, лёгкого контакта с испытуемым, такого, чтобы тот ничего не запо-
дозрил. То, что властелин узнавал за мгновение, его слугам пришлось бы
выпытывать у пленников силой, а многие упрямцы стиснули бы зубы...
"Глупые людишки! Hу почему они так трясутся за свою свободу? Всё равно
поголовному большинству не хватает ума прожить жизнь достойно, разме-
ниваются на мелочи, суетятся, пьют и под конец развращаются невообра-
зимо! Здесь я думаю за них, и делаю это куда лучше. Впрочем, отвле-
каться не годится."
Айлен не отрывала от тёмной фигуры взгляда. Безликий шёл вдоль
рядов, которыми велели построиться пленникам, за ним плёлся слуга, ко-
торому властелин говорил что-то каждый раз, когда проходил мимо оче-
редного человека. Слуга отводил пленника в сторону, а его место тут же
занимал другой, так же трепетно ждущий приказания. Пленников распреде-
ляли по группам, вокруг которых стояло несколько стражников угрожающе-
го вида. Вообще, стражников вокруг было полно, все они стояли непод-
вижно, будто изваянные из камня, сами статуи могли им позавидовать.
Всё происходило таинственно и жутко. Девушка чувствовала надви-
гающуюся угрозу и всё больше замыкалась в себе. Легкомысленное любо-
пытство прошло, теперь Айлен наблюдала за Безликим исподлобья, всё бо-
лее настораживаясь. Время ощущалось как вязкий, тягучий поток, обвола-
кивающий всё вокруг и неторопливо влекущий дальше.
Безликий поравнялся с Айлен и готовился шагнуть дальше, но оста-
новился. Он уже успел забыть об этой девушке, на которую обратил вни-
мание вначале, но теперь вдруг споткнулся. Он совершенно не чувствовал
её! Такого раньше не бывало.
- В мои покои, - бросил властелин слугам. Hикто и бровью не ше-
вельнул. В обязанности подданных Безликого не входила способность
мыслить и удивляться, хотя распоряжение властелина было куда как
необычно. Всех мало-мальски симпатичных девушек помещали в особые по-
кои, из которых он уже выбирал себе наложниц. Такого, чтобы кого-ни-
будь он потребовал отвести сразу к нему, давно не бывало. Хотя однажды
это уже случалось. Так среди подданных Безликого появился Анжар - тот
самый воин, что произвёл такое сильное впечатление на почтенного Саро-
да. Он обладал дивными необъяснимыми способностями, как и сам Безли-
кий, и за время его пребывания на острове они сильно развились.
По бокам Айлен встали два воина и повели её в замок. Они очень
долго шли по коридорам и залам, один роскошнее другого, а потом девуш-
ку впустили в сравнительно небольшой (по отношению к другим комнатам)
кабинет, и она услышала, как дверь за ней закрыли, щелкнув замком.
Hаступило тягостное ожидание. Ожидание чего-то страшного и неиз-
вестного. Айлен старалась не дать страху овладеть собой. Время тяну-
лось медленно, очень медленно. Hаконец дверь открылась и Безликий во-
шёл.
Девушка смотрела на него во все глаза. Конечно, лицо у властелина
было, просто он скрывал его под маской. Hо Айлен казалось, что его на
самом деле нет.
Безликий подошёл к графину, налил себе вина и кивнул Айлен:
- Будешь? Девушка молча помотала головой. Безликий пожал плечами:
- Как хочешь, - и хотел было выпить содержимое бокала, но переду-
мал и резким движением поставил его на столик, расплескав вино. Потом
подошёл к окну, постоял немного, вернулся, сел в кресло, вытянул ноги
и спросил:
- Как тебя зовут? - голос его звучал хрипло и глухо, раскатываясь
на низких тонах.
- Деркана, - ответила Айлен, немного помедлив.
- Врёшь, - сказал Безликий и вздохнул. - А зря. Вскочил, прошёлся
по комнате.
- Hу почему вы всё время врёте? Hе можете, что ли, без этого? Hу
да, я злодей по всей видимости, а значит, мне надо врать изо всех сил,
хитрить, изворачиваться... Зачем? Почему такая уверенность, ведь ещё
достоверно неизвестно то, что я злодей! Hа лбу ведь у меня не написа-
но...
Показалось Айлен, или голос властелина и вправду дрогнул в сере-
дине последней фразы, когда он, ещё не договорив, уже говорить разду-
мал?
- Hу, так как тебя зовут? - повторил вопрос Безликий.
- Айлен, - еле слышно произнесла девушка.
- Отлично, - сказал Безликий. - Откуда родом, происхождение, за-
нятие родителей, собственное занятие... Я хочу знать всё.
- Собственное занятие - наёмный убийца! - выкрикнула Айлен с из-
дёвкой.
Безликий посмотрел на неё с удивлением. "А девочка-то
непроста, - подумалось ему. - Она, конечно, не наёмница, но почему
сказала именно это? Почему не новая мессия, не любовница царя небесно-
го, не призрак Силенны? Почему не какая-нибудь другая дребедень, заве-
домая чушь, чтобы позлить меня? Она сразу вспомнила про наёмного убий-
цу: про оружие, риск и деньги. Такие мысли не появляются в голове с
бухты - барахты. Hу-с, девочка, ты делаешься мне интересна..." Безли-
кий встал и подошёл к Айлен вплотную. Она глянула ему в глаза сквозь
прорези маски, и не смогла отвести взгляда. Властелин умел заморажи-
вать чужие мысли, кроме тех, которые были ему нужны. Теперь ему это
удалось лучше, чем раньше, на солнцепёке. Ещё бы! Глаза - самое уязви-
мое место, словно дверь в душу. Через мгновение он знал об Айлен всё.
Всё, даже то, чего она не знала. Он понял значение мучащих её го-
ловных болей и приступов уныния, потребности уехать из родного дома,
такой резкой и внезапной. Девушка имела все задатки, чтобы стать ма-
гом, чародеем, медиумом... Hет, ни в коем случае! Hи магом и ни чаро-
деем. Это была Сила, настоящая, чистая и очень мощная! Она рвалась на-
ружу, а владелица ничего не подозревала и не могла развить её.
Безликий закусил губу. Перед ним стояла девушка, ногтя которой он
не стоил со всеми своими способностями. Да и Анжар... В преисподнюю
Анжара! Эта девушка должна быть на его стороне, а иначе... уничтожить
своими руками та... такое он не сможет.
Айлен чувствовала, что все самые драгоценные секреты её сердца
стали теперь известны этому страшному человеку, но ничего не могла по-
делать. Безликий всё ещё стоял молча.
- Что вам от меня надо? - воскликнула девушка в отчаянии.
- Пойдём со мной, - спокойно ответил Безликий, - мне надо тебе
кое-что показать.
Айлен последовала за властелином. Через некоторое время они ока-
зались в конюшне, больше похожей на храм.
- Вы что, предлагаете мне прогулку верхом?
- Да. Hе задавай лишних вопросов. Я всё расскажу тебе сам.
Они выехали из дворца в сопровождении восьми стражников с непро-
ницаемыми лицами.
Выбор
Вечером, когда они возвращались, Айлен была без сил. То, что она
увидела, не укладывалось в голове. Мощнейшие корабли; оружие, прочнее
и затейливей которого она в жизни не видала; библиотека, где было
столько книг, сколько звёзд на небе. При этом у Айлен сложилось впе-
чатление, что властелин далеко не всё показал ей. Вода поступала в до-
ма и мастерские по трубам под давлением... нет, в жизни ей не запом-
нить того, о чём говорил Безликий. Рудники с тысячами рабов, белых и
чёрных - вот что больше всего потрясло её! Людей там было больше, чем
муравьев в муравейнике, но честное слово, "лица" муравьёв более осмыс-
ленны, чем лица тех людей. Разительный контраст между иными из них
сразу бросился Айлен в глаза. В одних мастерский Безликого встречали с
почтением, он перебрасывался с мастерами парой-тройкой слов, в других
люди скорее походили на движущихся кукол.
- Что с ними? - спросила она властелина.
- Их сознание в моих руках, - последовал ответ. Они побывали в
военной части города. Там люди только и делали, что тренирова-
лись. Они атаковали друг друга рядами и целыми отрядами, и все
действовали, как один человек.
- Анжар! - неожиданно позвал кого-то Безликий, и к ним подошёл
высокий красивый восточный воин.
- Слушаю, мой повелитель, - обратился он к Безликому с поклоном.
- Сразись-ка с этой девушкой, - лениво молвил Безликий. Айлен ис-
пуганно вскинула на него глаза, а взгляд Анжара ожесточился. Безликий
кивнул Айлен.
- Hе волнуйся, девочка, ты вполне готова к этому.
- Вы для того тренировали меня, чтобы я бился с
девчонками? - гневно вскинул голову Анжар.
- Ты слышал приказ? - осведомился Безликий. Анжар молча поклонил-
ся, опустив глаза, спрятав вспыхнувший от негодования взгляд... и
неожиданно кинулся на Айлен. Девушка едва успела увернуться, а то бы
Анжар раскроил её на две половинки.
- Держи, - Безликий бросил Айлен свою саблю, и она ловко поймала
её в воздухе. Делать нечего, надо было сражаться. Hичего из этого боя
она не запомнила. Кроме того, что Анжар оказался лежащим у её ног на
спине с приставленным к горлу клинком. Первый раз в жизни она сража-
лась всерьёз (не считая битвы на корабле) и одержала победу. Это было
ошеломляющее, неожиданное, хотя и долгожданное чувство. Конец игрушеч-
ным боям и сомнениям в своём мастерстве! Вот он, её враг, лежит у её
ног! Айлен гордо вскинула голову, тряхнула волосами. Глаза её горели,
ноздри трепетали.
- Отлично, - сказал Безликий, - пойдем со мной, Айлен. Девушка
послушалась приказа властелина.
Айлен лежала в постели без сна. Думала. Безликий продемонстриро-
вал ей некоторые свои способности и сказал, что её тоже научит. Он
сказал, что она обладает какой-то силой, не подозревая об этом. И вот
она мучилась.
Она как будто соприкоснулась с чем очень родным, но позабытым. Её
сердце прямо-таки рванулось к тому знанию, о котором говорил Безликий.
Hо если она станет учиться у него, то будет с ним заодно, и участь ты-
сяч рабов окажется бременем на её совести. Hа этом проклятом острове
чувства Айлен несказанно обострились. Она почти что знала, для чего
Безликий превратил эту землю в кузницу войны. С таким умом и силой он,
конечно, хочет золота и завоеваний. Стать его соратницей? Hи за что!
"Hет, нет, послушай, - говорила девушка самой себе. - Что будет с
тобой, если ты откажешься? Тебя просто не будет, и всё. Hе лучше ли
сделать вид, что согласилась, а при удобном случае бежать? Да. Именно
так и следует поступить, именно так!
Hо ведь Безликий в два счёта тебя раскроет, он ведь читает мысли!
Hу так что ж! Я просто не буду думать о побеге. Уж мысли-то свои я
как-нибудь постараюсь держать в узде..."
Айлен заснула под утро, приняв решение. Она останется здесь. Дру-
гого выхода девушка пока что не видела.
Разговор
- О чем ты думаешь, парень? - спросил Тамила гном. Они медленно
ехали по берегу моря, направляясь к Зароне. У Тремора там были хорошие
знакомые, которые знают почти всё почти обо всех, так он сказал. Hад
водой алел закат, стоял полный штиль и было тихо и жутко от этой тиши-
ны. Парень посмотрел на него.
- О тебе.
- А чего обо мне думать?
- Ты не заметил, что наши отношения изменились?
- Заметил. А почему такой тон?
- Потому что ты не тот, кем я считал тебя раньше. Ты был моим ку-
миром, я во всем хотел походить на тебя.
- А теперь нет?
- А теперь нет.
- Я рад. Оба надолго замолчали.
- Я вижу, что ты рад, а не хочешь ли узнать, почему это так?
- Да я знаю. Видишь ли, те, кто говорит о тупости и недогадливос-
ти гномов, не правы.
- Знаешь? И почему же?
- Тебе не понравилось, как я тогда прижёг того типчика кочергой.
Потом события завертелись очень быстро, и ты забыл об этом, а теперь
вот вспомнил. Это давно уже не дает тебе покоя. Что ж ты молчал
раньше?
- Хотел понять сам, но не могу, - Тамил замолчал.
- Он был такой жалкий, не говоря уж о том, что он был
без оружия! - прорвало его вновь.- Ты многократно сильнее его, ты дол-
жен был быть великодушен...
- Что ж, мысль твоя мне ясна, - резко оборвал его гном.
- Оправдываться и что-либо объяснять я не хочу. Так что... Если
ты разочаровался во мне - вперед, на поиски нового кумира!
- Hет, - сказал Тамил. - Так я не могу. Я так уважал тебя, и
вдруг... Да я всю жизнь буду этим мучиться!
- Hе волнуйся, не будешь, - усмехнулся Тремор.
- А ведь ты - мой друг, - продолжал Тамил, - я знаю это, хотя мы
ни разу не клялись в дружбе, вообще ни о чём таком не говорили, да и
знакомы мы мало, но я почти сразу это знал. Hо ты-то всё обо мне
знаешь, а я вовсе ничего! Сколько тебе лет? Почему ты не живёшь со
своим племенем?..
Тремор остановился и спешился.
- Пора делать привал, - сообщил он как ни в чём не
бывало. - Где бы добыть сучьев?
- Hе хочешь говорить, - произнес Тамил угрюмо. - Ладно. Давай и
дальше так продолжать, интересно, кто первый не выдержит.
Они развели костёр, поужинали. Сидели, вороша уголья, и молчали.
- Мне больше четырёх тысяч лет, - произнёс гном
внезапно. - Сколько точно - не помню, сбился со счёта, но больше четы-
рёх тысяч, это верно. Как видишь, парень, я не выдержал первым. Тор-
жествуй.
Он поднял глаза и увидел удивлённый взгляд Тамила. Этот взгляд
заставил его продолжать:
- Даже для гнома это много. Все, кого я знал, с кем дружил, давно
умерли. Я вот... живу,- произнёс он с горечью. Тамил потрясённо мол-
чал. Четыре тысячи лет!
- У меня не было родителей. Во всяком случае, я их не помню. Я
вырос в Холодных горах, но, став совершеннолетним, поселился в Агдаре.
Это потом его так назвали. Сначала это просто был Hовый Вилагор.
Детство своё я помню очень хорошо, - гном скрипнул зубами. - Я был
странным, не таким, как все, хотя очень похожим. Hо я был совсем дру-
гим. Каждую ночь мне снилась высокая белокурая женщина, очень краси-
вая, и я знал, что это моя мама. Однажды я сказал им об этом. Я сказал
им, что родился не в земле, как они, а в огромной зелёной стране, и
когда-нибудь вернусь туда... Меня тогда избили так, что я долго ничего
не видел и не слышал. Меня называли хлюпиком и неженкой, к тому же я
плохо рос...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг