тому назад, схлопотал от гости оглушительную, искросыпительную,
огнепальную затрещину. И происшествие это находилось в определенной
связи с тем, что ослепительная Елена Тэшик оказалась некоторым образом
девицей. Когда, после всего того, что произошло, он, при всей своей
неопытности, осознал этот факт, и у него хватило глупости показать
свое изумление.
- Почему, - пораженно спросил он, - почему ты сделала это?
- А что мне еще было делать? н Угрюмым тоном спросила она. н У
тебя был такой вид, будто ты без этого вот-вот помрешьЕ Очень похоже
было. Ты хоть помнишь, что говорил до этого? И как? Есть народ, не из
самых опасных, но все-таки его считают довольно воинственным. Когда
они, на войне, решают, что им все равно, остаться в живых или умереть,
то повязывают головы зеленой такой повязкой, и у них при этом бывают
такие лицаЕ Так вот, - у тебя вчера было еще хужеЕ Так что делать,
если человеку очень, прямо-таки н позарез, нужно?
- Да нет! Тебе-то зачем было нужноЕ - Он перевел дыхание,
безуспешно пытаясь подыскать нужные слова, но язык н словно бы
окостенел у него во рту. - Ведь говорят, что для девушки очень важно,
нуЕ когда в самый разЕ Так за что же вдруг такая жертва?
И вот тогда-то, после этого вопроса, как раз и треснуло
оглушительно, и зазвенело в левом ухе, как раз и посыпались искры из
глаз, а щеку словно бы ошпарило крутым кипятком.
- За что!??
- З-за упорство в глупости!!! н Медовые глаза ее сейчас пылали
лютым желтым огнем, и было как-то уж очень хорошо понятно, на что она,
в случае чего, способна в ярости. н Сколько бы тебе ни твердили,
сколько бы ни объясняли, - а я сегодня только этим и занимаюсь! н ты
так и не понял, что не свете единственно важно! Потому что все
остальное не стоит ничего! И уж тем более так называемый Цветок Моей
Невинности!
- Извини. Но я все равно ничего не понимаю.
- А я про это и говорю! И добавила уже куда более спокойным
голосом. н Дурак. Все испортил, разбираться началЕ А душа бывает сыта
именно тогда, когда отдаешь просто так, ни за что, просто потому что
другому очень нужно, и даже мыслей нет о том, что кого-то там
облагодетельствовал. Просто так, понятно? Произвол. Единственное, что
ставит нас на одну ступень с любым Богом.
Но на лице его уже блуждала умильно-подхалимская улыбка, в
глазах таяли, как тают комки масла перед жарко натопленной печкой,
последние остатки соображения, а сам он неудержимо, с вкрадчивым
упорством вьющегося растения тянулся к ее телу, потому что больше не
мог быть отдельно.
- Ладно, - спросил он спустя некоторое время, когда они оба
отлично обходились без слов, - спрошу по-другому: почему тогда только
сейчас, почему не раньше? Если уж это так мало значит?
Сказав это, он отодвинулся, демонстративно закрывая голову
скрещенными руками, но на этот раз никакой агрессии не последовало.
Вообще все реакции ее были настолько непредсказуемы, что сразу же
становилась ясна безмерная пропасть в их привычках, воспитании,
представлениях о должном и недолжном. Та пропасть, о которой так
славно забывалось в иные минуты.
- А! н Елена беспечно махнула рукой. н Не знаю. По глупости. По
тупому упрямству. По дурному характеру, который от воздержания
становился и еще хужеЕ Нет, со мной и впрямь непросто. Недостаточно
просто. То, что ты начал со мной, поэтому вполне может превратить твою
жизнь в безумную скачку по бездорожью. н И задумчиво добавила. н Тебе
бы кого-нибудь другого.
- Не думаю, - сказал он с легкой, только самую малость иронии
содержащей, улыбкой, как ему хотелось улыбаться всегда, да вот только
не получалось, - что мне удалось бы встретить кого-нибудь такого же
щедрого.
- Вот видишь, у тебя уже возникло представление о какой-то там
щедрости. Именно это-то и есть возможный корень будущих сложностей,
именно об этом-то я и говорю. И никакой мистики. Потому что попади ты,
к примеру, в Рыбий Замок, тебе бы потом и в голову не пришли бы все
эти глупости о Жертве, Щедрости и Даре. И это, конечно, было бы
правильно. Но что сделано, то сделано, и переделывать что-нибудь ужеЕ
Невозможно просто.
- А что за замок такой? Рассказала бы пока чтоЕ
- Ах ты, мерзавец! Пока что? Что это ты имеешь ввиду под "пока"?
- Ну-у, - он неопределенно повел руками в воздухе, - вообще
"пока"Е Но ты все-таки расскажи.
- А-а, это и впрямь интересно. Понимаешь, я во многихЕ местах
бывала, много всяких видела зданий и дворцов. Но нет ничего
причудливее и непонятнее Рыбьего Замка у меня дома. Да, именно что
дома, потому что Сулан с самого начала н на самом деле город моего
рода, рода Птиц. Это, - сравнительно молодой город, и, может быть, как
раз поэтому у нас так принято вроде бы как забывать, откуда взялись
некоторые вещи в нем. Понимаешь? Не помнить, не выяснять, чтобы
казались они н извечными, стоящими с незапамятных времен и возникшими
как бы чудом. И это в первую очередь относится к Рыбьему Замку. Иной
раз миф и на самом деле бывает нужен куда больше, чем любое точное
знание. Представь себе что-то среднее между куполом и морской звездой
с очень-очень короткими лучами. Знаешь таких? Вот-вот, очень похоже,
но только очень выпуклое. Он накрывает вершину холма на берегу, над
океаном, и между концами пяти коротких отростков, которые как будто
распластаны по склонам и погружаются в них, - метров триста пятьдесят,
не меньше. Высота н метров сто восемьдесят. Снаружи здание покрыто
сплошным слоем какого-то розовато-желтого вещества, усеянного
короткими тупыми шипами на широком основании, от двух миллиметров и до
пяти сантиметров длинной. Все входы н как косой срез спирального
коридора внутри раковины улитки. Снаружи н стены кажутся глухими, без
окон, но изнутри видно, что они есть и их н много. Замок диковинно
смотрится снаружи, но это н ничто по сравнению с его внутренним
устройством. Оно вызывает странное чувство какого-то увлекательного
безумия, фантасмагории, так что глаз отказывается верить всему
увиденному. Там н многоцветье, больше цветов и оттенков, чем можно
себе представить, но царствуют, конечно, всего три цвета: белое, синее
и золотое. К одному и тому же залу могут вести несколько наклонных
галерей-коридоров, и некоторые из них настолько круты, что тяжело
подниматься, а угодив в него, - рискуешь скатиться до самого низа ни
разу не зацепившись. Бывает так, что галерея из зала, расположенного
выше, опускается ниже уровня более низко размещенных покоев, никак с
ними не соединяясь, огибая своды поверху, бывает и по-другому. В
некоторых залах и перекрестьях коридоров собраны диковинные фигуры из
несокрушимого, вечного материала, похожего на фарфор, пестро
расписанные синим и золотым, с тяжелым основанием, в рост человека или
чуть выше, но, поднатужившись, сдвинуть все-таки можно. Если
вдвоем-втроем. Так что статуями их тоже не назовешьЕ Некоторые из
галерей и лестниц на разной высоте выходят наружу, а некоторые н ведут
вниз, глубоко под землю. Среди них есть и такие, что доверху залиты
водой, совсем-совсем прозрачной, чистейшей. Представляешь себе? Так и
уходят под воду, извиваясь, стены гладкие, белые, и ярко освещены
синими и золотыми светильниками, горящими прямо в воде, под потолкомЕ
Это то же самое божественное "просто так", о котором я тебе говорила,
только сказанное по-другому, на ином языке.
- А причем тут тогда я? Что дало бы мне посещение этого самого
Рыбьего Замка?
- Это как раз очень понятно. Там, чтобы провести время в
темноте, сумраке или свете, собирается молодежь и еще те, кто устал от
однообразия впечатлений, ищущие новых знакомств и впечатлений.
Блуждание по лабиринтам Замка, - опьяняет, дарит ту крупицу безумия,
без которой пресной кажется любая жизнь. Кто-то сидит, к примеру, в
непонятно как замкнутом бублике Вольной Библиотеки, - это часа в три
ночи, - рядом идет мрачная и сосредоточенная пирушка какого-нибудь
землячества, а еще через зал идет анонимный фестиваль Звериных Танцев.
И в багровой полутьме дико мечутся, кружатся, прыгают фигуры в самых
настоящих тотемных масках, в шкурах, с подвязанными хвостами, и не
угадаешь, где н местные уроженцы, где н из переселившихся в иныеЕ
места, а где н сарпразанты. Бывают и совершеннейшие чужаки, не
людского корня. Понятно, что очень-очень слабо действуют всякие там
табу на плотскую любовь, отказывать н мало принято, и царит
любопытство, - а каков будет этот индивидуум в сексе? Силен или слаб,
трогательно нежен или возбуждающе-груб? Умелец, каких поискать, или
робкий новичок? Говорят, что интерес вызывают буквально все. Так что и
на тебя нашлась бы стайка ряженых девчонок, помоложе меня, из тех, кто
вовремя начал, правильно, - когда появилось желание. Налетели бы,
затормошили, зацеловалиЕ Потом начали бы отсасывать по очереди, - есть
такое модное развлечение, сосать н пока не попросишь пощады, а в
разгар развлечения кто-нибудь, войдя в азарт, непременно изъявил бы
желание съездить на тебе верхом. Ты верный месяц даже и не вспоминал
бы о бабахЕ
- Помоложе? Почему непременно помоложе?
- Потому что в моем почтенном возрасте люди уже находят себе
более-менее постоянного человекаЕ или компанию, а не буйствуют, как
полая вода, в поискеЕ случайных приключений.
- А ты?
- И я буйствовала. Только по-другому.
- То есть, насколько я понимаю, - подчеркнуто-педантичным тоном
уточнил он, - ты не относилась к постоянным посетителям этого самого
Рыбьего Замка?
- Вообще ни к каким посетителям не относилась. Из глупой
привычки всегда поступать непременно поперек тому, что принято.
- Хорошо, что получилось именно так, а не иначе. Ты, - чтобы ты
ни говорила, все равно самая добрая.
- Я?! Я н Елена Тэшик, меня прозвали Елена-Ланцет за умение
резать, при необходимости, по живому. Когда я на Земле Т`Цанг Качена
летала на всем, что могло летать, а также кое на чем из того, что
летать, вообще говоря, не может, и дралась с пилотами Люгэ, на меня
как-то раз напали четверо дезертиров разом. Трое из них н выжили, но
только для того, чтобы быть повешенными. Высоко и коротко. Моими
подчиненными и по моему приказу. Без малейших переживаний потом.
- Люгэ? Люгэ-Молот? Враг того, кого называли Прокладывающим Пути
и еще, почему-то, Воплощенным?
Она, приподнявшись, заглянула ему в глаза, словно уколов
взглядом и неожиданно присвистнула. Резко и как-то вульгарно:
- Так. Откуда ты знаешь эти имена? Ты никак не мог их слышать!
- Вы не поверите, миледи, - проговорил он, нервно хихикая, - но
я знаю эти имена из сна, который приснился мне не далее, чем вчера.
- И это н правда? Ладно, можешь не отвечатьЕ Но тогда, надо
сказать, - хорошенькие же сны тебе снятся!
- Да ужЕ И заметь: тот, что снится сейчас, мне тоже, в общем,
нравится. Даже побольше иных-прежних.
- Видишь лиЕ Ты, похоже, прав куда больше, чем думаешь: наша
встреча н вполне может стоять в том же ряду, что и эти твои сны. Вроде
как дальнейшее их развитие. Ты так отчаянно искал выхода, что начал
находить его на этом пути, и уходил по нему все дальше и дальше. А
сегодня произошло то, что на другом конце совершенно случайно
оказалась я. Это не зов, это что-то вроде тоннеля, который копают с
двух сторон. Только мне пришлось прокопать совсем немного.
- Ага. н Глумливым тоном проговорил хозяин. н Понимаю. Это у
меня дар такой, исключительный.
- Почему н исключительный? Есть те, кто находят это совершенно
сознательно, от науки. Те, чей художественный гений позволяет им в
конце концов ясно увидеть то, чего другие не видят вообще. И есть те,
кто случайно набредает на что-то в этом роде, повинуясь смутному
чутью, безумию, яду. Или отчаянию, - как ты. В другое время и при
другомЕ скажем, - уровне самоуверенности ты прослыл бы чем-нибудь
вроде колдуна и кончил бы, скорее всего, скверно. Здесь и сейчас,
такой, какой ты есть, ты прожил бы обыкновенную, невеселую жизнь, в
которой время от времени происходили бы дикие, невероятные события. По
большей части, понятно, нелепые. Таких людей куда больше, чем у вас,
наверное, считают. А сами они, понятия не имея о сути происходящего,
считают, что все это н случайности, а сами они н просто-напросто
закоренелые неудачники. Или безумные какие-то счастливчики, везунцы,
баловни судьбы и любимцы фортуныЕ
- А-а! Это можешь пропустить. Это не про меня. Ты лучше расскажи
о своих воинских подвигах. Надо понимать так, что ваша милость искала
вдохновения и тех самых новых впечатлений в драке с Люгэ и зверских
расправах над несчастными дезертирами? В замену Рыбьему Замку?
Она фыркнула, ничего не ответив по существу.
- Тогда ответь еще: у тебя это было нечто вроде того самого
Брода, которым ты чуть не соблазнила меня?
- Да, что-то вроде, - нехотя ответила признанная специалистка
резьбы по живому, - причем довольно глупый вариант этого самого
"вроде". Папаша за эти самые за выходки запретил мне пользоваться
Пернатым Змеем, и теперь я вынуждена порхать своим ходомЕ И правильно:
жить или сдохнуть, - мое дело, дело Брода, а вот скотина н семейная, и
брать ее без спросу, было, конечно, делом весьма неприглядным.
Стервозной выходкой, причем н дурного вкуса и напрочь лишенной стиляЕ
Он помолчал, а потом осведомился насквозь деловым тоном:
- Так ты говоришь, - заездили бы? Уверена?
- Что? А-а-а, - протянула она с явным сомнением, - да теперь уж
и не знаю. С тобой, похоже, абсолютно ни в чем нельзя быть совершенно
уверенным.
- А на опыте проверить, - слабо?
- О-ох, но их-то было бы много, а я-то н одна! Э, ты чего это
там делаешь?
- Смотрю. Ну, любуюсь просто. Никогда не подумал бы, что она так
красива. Или это только у тебя? н Голос натуралиста был полон самого,
что ни на есть, возвышенного восхищения. н Знаешь, она похожа на
какую-то глубоководную раковину, когда она откроет створки. Внутри вся
как из розового перламутра.
- Гос-споди!!! н Голос ее был полон такой страсти, что он,
вздрогнув, оторвался от исследований и замер, ожидая продолжения. н
Какой же ты все-таки дурак! Это что-то просто невероятное. Глянул бы
ты на свою глупо-счастливую физиономию! А какой контраст по сравнению
с выражением мирового отчаяния и вселенской скорби, которое ты носил
еще в начале этой ночи! Все! Ни малейших следов! Нет, это подумать
только, насколько мощным средством против мировой скорби, получившей к
тому же глубочайшее философское обоснование, - со скрытым шипением
излагала она, садясь на кровати по-турецки, - может служить даже самая
маленькая доза этого, - и она непередаваемым телодвижением еще раз
продемонстрировала ему давешний объект изучения, - раз, - и готово, и
мы уже совсем-совсем раздумали помиратьЕ
Слегка опомнившись после ее слов, он попытался было горько
усмехнуться, но при этом с некоторым смущением заметил этом, что ему
нужно вспоминать необходимое при сем напряжение мышц.
- Знаешь, - меж тем продолжала гостья с каким-то скрытым, вроде
бы только в смысле содержавшимся шипением, - в этом есть своя, ни с
чем не сравнимая прелесть: вот так вот подсунуть юному филозофу,
мечтающему о романтическом самоубийстве на почве доморощенного
манихейства, чего-нибудь вроде самой обычной женской письки, к тому же
бесплатной, потому как собственная, и никто отчета не потребует, - и
любоваться крушением целой философской системы. Грандиозное зрелище!
Почти на уровне гибели целого Мироздания, не меньше! Я считаю, что
поступила правильно, но мне почти что жаль столь трагически погибшего
трагического образа.
-Ты дьявол!
-А мы, однако же, высокого о себе мнения, ежели всерьез считаем,
что нужны самому Отцу Зла. Ты себя святым считаешь? Подвижником?
Иисусом Христом? Но это все чушь, главное же, - теперь порыв твой
самоубийственный будет, - себя-то обманывать не стоит, - не вполне
э-э-эЕ искренним. То, что называется, - на смех. Так что можешь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг