СЭКОНД. СКАР
Рыжеволосая женщина-воин все утро вышагивала по лагерю злая. Как сказал
Барсученок, она хотела устроить Сэму торжественную встречу, но большой
зеленый дракон не дал. Барсученок знал по именам почти всех, а уж его
точно все знали. И, как всегда, был в курсе последних новостей.
Ближе к полудню к Скару подошла женщина-воин и сказала, что к
лагерю приближаются След и его друзья. Надо их встретить, познакомить
со всеми и ввести в курс дел.
Скар с Барсученком поднялись с земли и пошли за ней. К их удивлению,
черная дракона, дружески болтая о пустяках с рыжей женщиной, тоже
отправилась встречать Следа.
- Через три минуты будут здесь, - сказала дракона, останавливаясь
на краю поляны. И на самом деле, не прошло и трех минут, как на дальнем
конце поляны показались четыре всадника. Еще через секунду Скар понял,
что один из чужаков сидит на его лошаке! Рука сама потянулась за мечом.
- Привет, воины! Птица, они тебя не обижали? - крикнула дракона.
След в ответ помахал рукой. За его спиной, обхватив руками за талию,
сидела Птица.
- Скар, я разрешил хорцам на наших лошаках ехать. Так быстрее.
Это Короб, брат Воли. Это Храп, брат Птицы. А это Клоп. Тот самый.
Скар заскрипел зубами. Но кончик драконьего хвоста лег ему на руку, и
меч обнажить не удалось. Не удалось даже на сантиметр вытащить лезвие
из ножен. Драконий хвост неожиданно приобрел твердость стали. Тем
временем дракона представила встречающих. Услышав свое имя, Скар во
второй раз скрипнул зубами и оставил попытки вытащить меч. Хвост тут же
убрался. Всадники спешились, и все направились в лагерь.
- Скар, на два слова, - След бросил повод своего лошака Птице.
- Да?
- Сколько ты хочешь за Птицу? Ты знаешь, у меня есть дом, лошак
и оружие.
- Если ты помял ее пару раз по дороге, то забудь. Если захочешь
еще помять, скажи мне. Я пришлю ее к тебе.
- Назови цену, Скар. Я хочу одеть ей ошейник.
Скар споткнулся и остановился.
- Ты..? Ей..? Ква куи!
- Что?
- Местное ругательство. Что случилось с нашим миром, След? Девки
правят воинами. Рабыня летает на Черной Птице. След женится!
- Это не ответ, Скар.
- Вот что я тебе скажу. Бери ее даром, веди в свой дом, но только
не одевай ошейник. Она тебе не пара, поверь мне.
- Назови цену, Скар.
- Я тебя предупреждал? Предупреждал. Она твоя. Но потом не жалуйся.
Назад не возьму. Даже с подарками. Подарки возьму, а ее нет.
- Спасибо, Скар.
- Тут вот какое дело, - начали они одновременно, посмотрели друг
на друга и рассмеялись.
- Выкладывай первый, - сказал Скар.
- Тут новые животные появились. Их тьма-тьмущая. Куда ни пойду, на
их следы натыкаюсь. Маленькие, серые, кругленькие. Щетина короткая, дыбом
стоит. Чем-то лесных ежиков напоминают, только серые и без хвостов. Лапки
коротенькие, но бегают... Лошака обгонят.
- Подстрелить пробовал?
- Дважды. Очень верткие, из лука не попасть. От стрелы уворачиваются.
- А что едят?
- Вот и я об этом подумал. Не видел. И ни одной кучки не нашел. Но
если на посевы нападут, мы кору жрать будем. Это напасть пострашней завров,
честное слово. От них никакого спасения не будет. Завры глупые, а эти умные,
как сволочи.
- ... тогда зачем в холме пещеры роют? Нет, они пришли надолго.
- По-твоему, Хартахана нам смерть готовит?
- Нет. Только не она. Но ты не видел, как эта рыжеволосая, Лира мечом
владеет. Да что - мечом. У них оружие древних есть! Камни режет!
- Тогда - напасть ночью и перебить, пока их мало?
- А если я ошибаюсь? Ты веришь, что Хартахана может кому-нибудь
зло причинить? Да она норика не тронет! А это все ее друзья. Можешь у
Барсученка спросить.
- Хартахана Свинтуса на поединок вызвала.
- На честный поединок. И по яйцам ногой ни разу не ударила. А могла бы.
- Придурковатая она у тебя. Пустая голова, жить надоело.
- Нет. Она умная. Она говорила, что оружия достоин тот воин, который
не захочет его применять.
- Я и говорю - придурковатая. Ты меня совсем запутал. Так нам-то что
делать?
- Есть у меня один план. Поговорить с драконом. Хартахана говорила,
что драконы не лгут.
- С каким? С зеленым или черным?
- С черным. Хартахана зеленого боится. Наверно, не зря. Потом, я
знаю настоящее имя Уголька.
- Но у тебя есть чешуйка зеленого. Не зря же Хартахана ее с собой
носила.
- Откуда я знаю, что с этой чешуйкой делать. Дракон ее Хартахане
подарил. Может, чешуйка только у нее в руках действует.
Черная тень закрыла солнце. Скар и След подняли головы и обомлели.
Широко распахнув крылья, сверху медленно и плавно опускалась черная дракона.
Грозная и неподвижная. Вот она замерла, коснувшись земли всеми четыремя
лапами, сложила крылья. Приоткрылась жуткая зубастая пасть.
- Привет, ребята. Я слышала, вы хотели со мной поговорить. Скоро
обед, так что выкладывайте быстрей, в чем проблема.
Скар со Следом растерянно переглянулись.
- Не сформулировали гносеологический вопрос? Тогда я вам притчу
расскажу, а вы слушайте, да на ус мотайте. Жили-были люди на Земле.
Человечество, одним словом...
СЭКОНД. САНДРА
Сандра проснулась и попыталась вспомнить сон. Снилось что-то очень
приятное. Не раскрывая глаз, развела руки в стороны. Локти уперлись в теплые
металлические стенки. Пришлось открыть глаза. Металлическая труба, слабый
зеленоватый свет, крошечный экран дисплея над головой, рядом пульт с
десятком клавиш. На дисплее несколько слов.
- Когда проснетесь, нажмите клавишу со стрелкой в верхнем
ряду, - прочитала вслух девушка. Хихикнув, надавила нужную клавишу.
Загудели электродвигатели и Сандра почувствовала, что ложе под ней двигается.
Дисплей и пульт проплыли над лицом и остались где-то сзади.
Медицинский модуль! - догадалась она.
Где-то рядом загрохотали по металлу ботинки.
- Санди! - и она уже трепыхается в могучих объятиях Ливии.
- Осторожней, Ливи! Ее теперь нельзя так тискать!
Ой, мамочки, - подумала Санди, - леди Тэрибл. Что сейчас будет..!
Но грозная леди прижала ее к себе и расцеловала в обе щеки. Потом
бросила на колени пакет с одеждой.
- Одевайся скорей. Снаружи тебя толпа ждет. Еще немного, и они внутрь
ворвутся.
Путаясь в рукавах, задавая бессмысленные вопросы, Сандра натянула
на себя белоснежный парадный мундир с эмблемой космодесантника на рукаве.
Ливия помогла застегнуть молнии и пуговицы, потащила за руку к входному
люку. По глазам ударило солнце. По ушам - громкая музыка. Десятки рук
подхватили ее, понесли куда-то.
Качать! - крикнул кто-то. Предложение было с энтузиазмом подхвачено.
Сандра взлетела высоко в воздух. Потом еще и еще.
- Ой, мамочки! - визжала она каждый раз, взлетая над лесом рук. Было
радостно и страшновато.
- Хватит, хватит! - уговаривала всех Уголек, - уроните самочку!
Никто ее не слушал, поэтому Уголек приняла меры. Взлетев очередной
раз, Сандра приземлилась на упругую перепонку ее крыла. Уголек приподняла
крыло и девушка мягко скатилась на драконью спину. Уселась и только теперь
смогла оглядеться. Радостные знакомые лица. Увидела экипаж шаттла, сбившийся
тесной группой. Рядом - Скар, След, Барсученок, Птица и еще трое, явно
местных. Батюшки, Клоп! Сандра помахала им рукой.
Уголек торжественным шагом тронулась по натоптанной тропинке к лесу.
Все шумной гурьбой потянулись за ней. Метров через двести в склоне холма
блеснули металлом ворота. Кто-то дал команду, ворота открылись, за ними
показался огромный, ярко освещенный зал. С экранов на дальней стене смотрели
десятки лиц. Уголек подошла к возвышению с трибуной в одном из концов зала,
ссадила Сандру, начала инструктировать.
- Сейчас ты делаешь маленький обзорный доклад по Сэконду, потом
вы с Мастером отвечаете на вопросы, потом банкет.
Подкатился кибер с подносом, уставленным высокими бокалами с соком,
фужерами с шампанским. Санди выпила один бокал, остальные выплеснула себе
в рот Уголек.
- Ну, начинай, - сказала она, облизнувшись. Народ уже расселся за
столики. Свет слегка притух. За спиной Сандры осветился огромный стереоэкран,
на который Уголек вывела вид Сэконда из космоса.
Сандра была в ударе. Это был ее день! День триумфа, о котором она
даже не мечтала. Мозг работал четко и быстро. Формулировки были кратки и
точны, в ответах на вопросы теоретические построения сопровождались
рассказами о конкретных случаях, описаниями сцен из жизни форта. Самые
сложные вопросы задавали социотехники магистра Анны. То и дело они
принимались спорить громким шепотом. Через два часа девушка чувствовала
себя выжатой, как лимон. На выручку пришла леди Тэрибл. Поднявшись на
трибуну она заявила, что все вокруг кровожадные аллигаторы и совсем
замучили бедную девочку. Хватит тянуть вверх руки, пора переходить к
банкету. А чтоб никто не смог возразить, включила громкую музыку. До
вопросов к Дракону дело так и не дошло. Только теперь Сандра рассмотрела,
что пол, стены и потолок зала еще не выровнены, оплавленный камень не
закрыт декоративными панелями. Она поискала глазами Сэма. Не нашла.
Барсученок, Птица, След и другие сидели за столиками, но Скара не было.
Сандра вспомнила, какое лицо было у Сэма, когда она рассказывала об Игре,
и в мозгу зазвенел колокольчик тревоги.
- Уголек, Сэма со Скаром нет. Я боюсь, - зашептала она на ухо.
Дважды повторять не пришлось. Уголек поняла все с полуслова. Закатила
глаза, забормотала что-то. Сандра уже знала, что так дракона советуется
с компьютером в очках. Вполголоса чертыхнувшись, Уголек подхватила
Сандру, посадила себе на шею и рысью направилась к выходу.
- Именинницу уносят! Не по правилам! - завопил кто-то, но Уголек
была уже на улице. С хлопком развернула крылья и взяла резкий старт. Такой
крутой, что девушка чуть не скатилась с ее спины. Пролетев с километр,
перешла на бесшумный планирующий полет. Закончила резким виражом и почти
вертикальной посадкой на крошечной полянке. Мужчины отпрыгнули в стороны.
Оба были обнажены по пояс, блестели от пота, тяжело дышали.
- Ну что вы за люди! Такой праздник мне испортили! Сэм, как ты мог?
- Уйди, Санди. Здесь мужской разговор.
- Ах, так? - Сандра начала стаскивать куртку. - Ты знаешь, Сэм,
что здесь принято драться до смерти? Так вот, я буду драться с тем из
вас, кто останется. Вы поняли? До смерти.
Мужчины растерянно переглянулись. Скар издал звук, напоминающий
мычание придушенной коровы.
- Санди, тебе нельзя волноваться, - заявил Сэм.
- Может, их лбами стукнуть, - спросила Уголек.
- Нет, Уголек, пусть дерутся. - Сандра уже стянула и отшвырнула в
сторону блузку. - Ну, начинайте. Я на победителя.
- Чтоб я сдох, - Скар сел под дерево и обхватил голову руками. - Эй,
парень, ты и есть тот самый Сэм? Можешь меня убить, я не буду с тобой драться.
Сандра подняла с земли куртку, бросила Сэму. Самое страшное было
позади. За Сэма она не боялась. Сэму можно было объяснить словами. Но
жители Сэконда убедительным считали только язык оружия.
- Санди, ты что, на самом деле стала бы со мной драться? - Сэм крутил
в руках куртку, будто не знал, что с ней делать.
- У Хартаханы слово - дело. - произнес Скар, забрал у Сэма куртку,
натянул на себя. Сэм поднял с земли свою, отряхнул.
- Санди, я хотел тебе сказать... Выходи за меня замуж. Я тебя с
маленьким возьму, отцом ему буду.
- С каким маленьким?
- С твоим.
Минуту Сандра стояла с открытым ртом, потом попросила высоким,
срывающимся голосом:
- Уголек, отнеси меня к медицинскому модулю. Пожалуйста.
- Зачем, милая? Я вызову на связь его компьютер. Что ты хочешь узнать?
- Я беременна?
- Да, маленькая.
- Давно?
- С шестого местного дня после посадки. Если хочешь, можно сделать
аборт. Это абсолютно безопасно.
Сандра подобрала с земли одежду, побрела в лес.
- О чем вы сейчас говорили? - спросил Скар. - Слова понятные, но я
не понял...
- Санди ждет маленького.
- Это я понял. Дальше.
- Я сказала, что можно от него избавиться.
- Избавиться от моего ребенка? Да, да... она так и говорила... Она
его убьет. Ты! Самая глупая в мире птица! Зачем ты... - Скар отвернулся,
распластался на брюхе среди корней ближайшей елки, натянул куртку на голову.
Сэм и Уголек посмотрели на него, потом друг на друга. Сэм пожал плечами.
- Эй, местный! - окликнула Уголек, оттянув в сторону еловую лапу.
- Оставьте меня одного, - донеслось из-под куртки.
- Сэм, будь другом, испарись - скомандовала Уголек.
За два часа до ужина заплаканная Сандра появилась в мастерской.
Поймала за лапку первого попавшегося кибера, потащила к графическому
планшету. Набросала эскиз, проставила размеры, указала материал - нержавейка.
Дала заказу максимальный приоритет, какой только позволял ее индекс
информированности. Вскоре кибер вернулся с готовым изделием. Сандра
повертела в руках.
- Сталь не та. Должна быть как пружина. А эта гнется. Острые кромки
надо скруглить, поверхность отполировать. Фиксатор слишком тугой.
Кибер убежал. Через пятнадцать минут вернулся со вторым образцом.
Сандра забраковала и его. Третья попытка оказалась удачной. Примерила.
Узенькую, всего семь миллиметров, блестящую металлическую полоску с
изящным замочком-защелкой назвать ошейником можно было лишь условно.
Довольная, Сандра убрала ее в карман, отправилась разыскивать Скара.
СЭКОНД. ДРАКОН
Ветка становится проблемой. Анна шутит, что завел себе собачонку.
Девушка по-прежнему спит у меня под боком, укрываясь моим крылом. Нет,
то, что она шляется днем по всему лагерю и сует свой любопытный носик во
все щели, нестрашно. То, что всем и каждому с гордостью заявляет, что она
моя рабыня, тоже нестрашно. Наши только усмехнутся, а местные побоятся
обидеть. Но ей надо уделять время, дать образование. А свободного времени
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг