нет совсем. Хотел направить ее в учебный центр при Литмундском монастыре.
Было два ведра слез, просьба выпороть, если она в чем-то провинилась, и
клятвенное обещание убежать оттуда при первой возможности. Попросил биологов
взять над ней шефство. Те выделили практикантку. Не знаю, как поживает
биология, но практикантка научилась танцевать. С ее фигурой это полезно.
Вот так всегда. Только на краю сознания замаячила идея, как запел
горн. Сигнал общего сбора. Вызываю штаб, но мой вызов переадресуется
Угольку.
- Никакой опасности, Мастер. Ой, как я волнуюсь. Один из двух
меня убьет. И будет прав!
Не очень информативно, но большего не добился. Выхожу из палатки,
спешу на площадь имени шестого пальца Ливии. Теперь каждая тропинка в лесу
носит громкое название улицы или проспекта, о чем сообщают указатели на
перекрестках. На площади уже толпа. Ярко светят прожекторы на деревьях.
Уголек толкает речь.
Ах вот в чем дело! Санди выходит замуж, а претендентов двое. Уголек
решила устроить из этого спектакль. Ну, она у меня доиграется. Вот только...
Получаю локтем в живот. Смотрю, от кого.
- Ты не в курсе, Коша. Так надо, - шепчет в ухо Лира. - Мне это тоже
не нравится.
Толпа раздвигается, образуя круг. В центре стоит Сандра. Я ошибаюсь,
или у нее заплаканная физиономия?
- Санди, я знаю тебя много лет, - говорит Сэм. - Я не обращал на
тебя внимания, а ты плакала в подушку. Ты сутками сидела за пультом,
когда я уходил в драйв. Уже не знаю, сколько раз ты спасала мою бестолковую
голову. Я был глупей пингвина, Санди, я не понимал, какое счастье, когда
ты рядом. Прошу тебя, будь всегда рядом. Санди, родная, будь моей женой.
- А что ты скажешь, Скар?
Скар сжимает рукоятку ножа на поясе. Вижу, как побелели его пальцы.
Дьявольщина! Это нечестно! Сэм обучался риторике у Тита Болтуна. А за кого
я, собственно, болею?
Скар все молчит. Сандра делает шаг к Сэму. Маленький и медленный.
Еще один, еще.
- Властелин, почему он молчит? Скажи ему! - теребит мою лапу Ветка.
Сандре осталось пять маленьких шагов. Четыре. Три...
- Я люблю тебя, Хартахана! Люблю! - кричит Скар.
- Сэм, прости меня, - говорит Сандра, протягивая руки Скару. Тот
подхватывает ее, прижимает к себе, кружит. Сандра шепчет что-то на ухо,
освобождается, достает из кармана блестящую металлическую ленточку. Навожу
на них уши, напрягаю слух.
- Это? Ошейник? - удивленно спрашивает Скар.
- Да, любимый. Другого я не одену.
Скар с сомнением осматривает тоненькую полоску, потом застегивает у
нее на шее.
- Значит, воину ошейник не нужен? - целует в нос.
- Не-а. Я тебе потом объясню, ладно?
Уголек врубает свадебный марш Мендельсона. Ветка пытается подобрать
под него движения танца. А куда же делся Сэм?
Наконец-то на поверхность спустилась Кора. Моя добрая, милая, верная,
молчаливая, работящая Кора. Славная моя. Теперь мы будем вместе неделю,
не меньше. Большой нуль-камеры на поверхности пока нет, а у средней,
складной стенки тонкие, гибкие. Если внутрь запихать дракона, выгибаются
пузырем наружу. А это значит, на орбитальную прибудет не весь дракон,
а только его часть, обструганная с боков. Кора вызвала Рим, взяла у
Анны отгул на два часа, мы улетели в степь и славно провели время.
Когда вернулись, к нам присоединились Ветка и Уголек, и получилась
отличная вечеринка у костра. Кора рассказывала свежие римские анекдоты,
Ветка - местные, я - о нашем с Веткой путешествии вокруг Сэконда. На
огонек заглянула Лира, поставили стереоэкран для Анны и начались
бесконечные "А помнишь?" Лира была на удивление тихая, умиротворенная
и счастливая. С огромным свежим синяком на левой щеке. Синяк заметила
Анна. Телекамера позволяет видеть ночью как днем.
- Лира, кто тебя так?
- Сэмик, - Лира мечтательно посмотрела на луну. - Еще два зуба
шатаются. Что бы Санди ни говорила, а Скар против него не выстоит и
трех минут. У него такой удар правой! Как молотом.
- Сумасшедшие. Завтра ему голову оторву, - кипятится Анна.
- Не, он мой. Я дала ему два дня на размышления. Если не передумает...
Знаете... так страшно!
- Что?
- Замуж. Страшней, чем на костер.
Утром я узнал, что у Сэма сломано ребро, и ночь он провел в биованне.
Насчет медицины современная молодежь без комплексов. С любым пустяком
лезут на ночь в биованну, а утром выскакивают свеженькие и бодренькие.
Мы в свое время так не делали. А удар у Лиры поставлен не хуже, чем у Сэма.
Вот кого надо было бы наказать по справедливости. Один из ежиков охранной
системы зафиксировал всю сцену. Лира доводила Сэма минут двадцать, а под
конец как следует врезала. Сэм чисто рефлекторно ответил. Лира выпала в
осадок. Ушла в нуль, как здесь говорят. А может, притворилась. Думаю,
этого она и добивалась. Бедный Сэм перепугался до смерти. Ползал вокруг
нее на коленках, суетился, всхлипывал. Его можно было брать тепленьким.
Что Лира и сделала, как только открыла глаза. Самая странная помолвка из
всех, о которых я слышал.
Куда идет этот мир? То, что Птица одела ошейник а ля Сандра, меня
не удивило. Но когда увидел блестящую ленточку на шее Ливии, вызвал на
ковер.
- Ливия, это что такое?
- Ошейник.
- Символ рабства, закрепощения женщины. Мы должны бороться с этим,
а не поощрять. Сними.
- Мастер, а кто говорил: "С волками жить - по волчьи и питаться"?
- Сними. Не буди во мне зверя.
- Готова получить три наряда вне очереди.
О темпора, о морис! Ну что с такой делать? Может, я плохой
руководитель, но я не знаю. Вызвал в штаб Сандру. Пришла сонная, с
красными от бессонницы глазами, привела мужа. Часа два обсуждали план
действий на ближайший месяц. Славная девчушка. Оказывается, план у нее
уже есть. Объединить три форта. Условия жизни в бараках сделать лучше,
чем, в среднем, в домах. Открыть школы. При школах открыть узлы связи
и больницы. В больницах установить биованны. Пропустить через биованны
сначала воинов, пострадавших в стычках, потом рабынь из бараков. Узлы
связи - как на землях леди Тэрибл. Для убеждения, особенно на начальном
этапе, использовать Уголька в образе Черной Птицы.
Мда... В головке у нее еще кавардак. Нет системного мышления. Это
больше напоминает не план, а список дел, но идеи интересные. Можно взять
за основу и доработать по ходу дела. К весне, когда будут выявлены все
слабые места, а Рим и Анна подготовят миссионеров, можно будет начать
работу еще в двух-трех десятках фортов, а к осени - в нескольких сотнях.
Заложить базу на другом материке.
- Это точно?
- Плюс-минус полтора человека.
- Когда ты станешь серьезным, Мастер. Так, один процент, говоришь.
Это уже аргумент. Не по науке, но ты по науке никогда ничего не делал.
Мастер, ты хоть один научный труд по развитию общества читал? Вот Кора
подсказывает, что читал. Не верю. По твоему плану к каждой деревеньке
индивидуальный подход нужен. Не спорю, Сандра за месяц огромную работу
сделала. Но где я на каждую деревню по Сандре возьму?
- Не бойся, обожаемая теща, Уголек поможет. Черная Птица пользуется
здесь огромным авторитетом. А когда подготовим местные кадры, вообще проблем
не будет. Лет так через десять.
- Спасибо, успокоил! Ладно, принято. Конец связи.
Экран гаснет. Несколько минут обдумываю разговор. Пока не буду
говорить Анне, что план не мой, а Сандры. План хорош для сельской местности.
В городах с устойчивыми, давно сформировавшимися структурами власти, он не
пройдет. Но города готова взять на себя Анна. Интересно, что Скар сначала
возражал против объединения с аксами, но когда услышал о десятках и сотнях
фортов, снял возражения. Когда он вышел, я спросил, зачем Сандра надела
ошейник.
- Но это же так просто. Я хочу превратить обязательный элемент
в декоративный. А ведь никто не заставляет носить украшения постоянно.
- Интересная мысль. Только Скару не говори. Может не так понять.
- Я уже сказала.
Декоративный элемент... Ошейник для красоты. Красота спасет мир,
как утверждают древние. А почему бы и нет?
Под конец Сандра сообщила, что завтра ей надо обязательно слетать
домой, проверить, как идут дела в кузнице и бараках. Так и сказала - слетать
домой.
СЭКОНД. ФОРТ
Утро выдалось хмурым, облачным. Ныли все старые раны, видимо
погода собиралась испортиться окончательно. Умник дохромал до колодца,
умылся ледяной водой. Из дома Скара вышла баба Кэти с подойником и
направилась к баракам. Прошло всего несколько дней, но дом уже выглядел
заброшенным. Наверно, дело было в выбитом стекле рядом с дверью.
А может, в общем настроении. Со дня прилета Черной Птицы форт жил в
тревожном ожидании, переходящем в апатию. Даже рабыни бараков перестали
петь по вечерам.
Сзади раздался тяжелый вздох. Умник обернулся. Лось сильно сдал,
ходил ссутулившись. Взгляд его был направлен туда же - на дом Скара.
- Я поговорить хотел. Если ты не занят, - начал он. - Сядем где-нибудь.
Отошли к дому, сели на завалинку. Несколько минут Лось молчал.
- Ты думаешь, Скар может еще вернуться? - напрямик спросил он.
- Хотелось бы верить. Не знаю. Я не видел Черной Птицы. Может,
это не она была.
- Я видел. Огромная, черней ночи. Крылья - со стену этого дома.
Хвост как у завра. Пасть как у собаки. Только собака в эту пасть
целиком влезет. Голос вроде женского, но громкий. До боли в ушах. Если
это не Черная Птица, то я не знаю.
- Голос я слышал. Мы с Черепом в бараках были. Думали, во дворе кто-то
орет.
- Она точно за Хартаханой прилетала. Пацаны видели, Хартахана за три
дня до этого из седла выпала. Еще и часа не проехала, и на землю - бух.
А в форт Черная Птица по ошибке прилетела. Кто же больной в седло лезет,
она и подумала, что девка в форте. Я думаю, Скар хотел отбить Хартахану
у Черной Птицы, вот они все там и полегли.
Посидели, помолчали.
- Я вот к чему это говорю. В моем клане осталось четыре воина.
В клане Скара - трое. Объединиться нам надо.
- А захотят они в твой клан вступать?
- В этом все дело. Если я предложу, смеяться будут. А если ты скажешь,
задумаются. Пусть это якобы от тебя исходит. Скар тебя слушал, След слушал.
Молодые тоже слушать станут.
Умник принялся массировать занывшее колено.
- Дело говоришь. Я побеседую с ребятами. Торопиться с этим не надо.
Сегодня кину идею, пусть сок дает, а дня через три серьезно обсудим.
СМОТРИ!!!
На вышках закричали люди. Завизжали и бросились по домам бабы.
Над фортом, выстроившись клином, летели три дракона. Первый - черный,
за ним - два зеленых. На драконах сидели люди.
- Ну вот. Они уже косяком пошли, - устало произнес Лось, выдернул
из ножен меч и снова сел на завалинку. Ждать.
Черный дракон снизился. Он летел теперь чуть выше крыш. Два других,
сохраняя строй, повторили маневр. Пролетая над площадью, черный дракон
выпустил длинную струю пламени в столб наказаний. Столб и земля вокруг
него запылали. Драконы долетели до вышек, развернулись, вновь прошли над
фортом. Над площадью снизили скорость и зависли абсолютно неподвижно,
широко разведя крылья в стороны. Потом медленно опустились. С них соскочили
на землю люди. Скар, Хартахана, След, Птица, какая-то незнакомая
девушка-рабыня. Хартахана увидела Умника, бросилась к нему с радостным
визгом, чмокнула в щеку. Перед Лосем как-то странно присела, поставив одну
ногу перед другой, разведя в стороны края юбки, поздоровалась. Схватила
незнакомую девушку за руку, вприпрыжку потащила к дому. Скар и След
степенно подошли к пораженным мужчинам, сели рядом.
- Никогда не видел Хартахану такой веселой, - сказал Умник, чтобы
начать разговор. - А где Барсученок?
- Ждет, когда Воля поправится. Да и за лошаками присматривать кому-то
надо. - Скар сорвал травинку и неторопливо ее покусывал, наблюдая за
драконами. Те отстегнули со спины самого большого длинный тяжелый ящик
и понесли к дому вслед за Хартаханой. - У нас столько новостей, - продолжил
Скар, - до вечера хватит перечислять. Общество надо созвать, чтоб каждому
по отдельности не рассказывать. Завтра мы опять улетаем. Надо будет с
хорцами мир установить. Потом с аксами, васками, тайцами и прочими. След,
не помнишь, Лужа из аксов?
След не успел ответить. К мужчинам подошел черный дракон.
- Аппаратуру мы сгрузили. В дом сам занесешь. Что с ней делать,
Санди знает. Значит, как договаривались, завтра после обеда.
- Да-да, или чуть позже, - ответил Скар.
- Ну, будьте здоровы и не кашляйте. - Черный дракон развернул
крылья и вертикально поплыл вверх. Два зеленых дракона - за ним. Скар
и След встали и долго смотрели им вслед.
Когда драконы скрылись, Лось шумно выдохнул и вложил меч в ножны.
Из дома выбежала огорченная Сандра.
- Скар, это безобразие! Курлапка убежала, норики всю потэйту растащили!
Я не знаю, что на обед варить!
Из домов высыпали на улицу люди.
ЭПИЛОГ
Все закончилось даже лучше, чем могло. Почему же мне так грустно?
Со мной Кора, Уголек. Я больше не одинокий дракон. У меня есть друзья,
интересная работа, наука, искусство. Почему же я опять вою на луну?
Чего мне не хватает? Почему все чаще останавливаюсь в своем кабинете
перед портретом капитана и вспоминаю шторм над океаном. Когда я, усталый,
летел вперед со скоростью 160 километров, а ураган сносил меня назад
со скоростью 150 километров в час, вокруг грохотало и сверкали молнии.
Я проклинал тогда все на свете, воду сверху, воду снизу, а на спине плакала
Ветка. Она сжалась в комочек, целиком забралась в шлем моего скафандра,
но ей было холодно и страшно. Сейчас я думаю, что именно тогда была
настоящая жизнь. Ветка со мной согласна. Останавливаюсь у другой стены
под портретом Кенти, листаю звездные атласы. Они понадобятся еще очень
нескоро. Лет через пятьдесят-шестьдесят. Сборка звездолетов только
началась. Но там меня ждут жаркие джунгли Лаванды, изрезанные фьордами
берега Маракота, цветущие, но смертельно опасные долины Хануануа. Почему
меня все время тянет за горизонт? Туда, где так легко потерять голову...
Бак, взлетает на стол, склонив голову изучает карту полушарий Пандоры
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг