развязно, но никто их не одергивал. У четырех на шее висело что-то.
То ли ожерелье из блестящих ягод, то ли такой ошейник. Кожаного или
железного ошейника не было ни на одной.
Подошел Барсученок и сел рядом. В руке у него был стеклянный сосуд
с желтым напитком. Нет, не стеклянный. Сосуд гнулся при сжатии, но потом
восстанавливал форму.
- Попробуй, вкусно! - Барсученок протянул сосуд.
- А не боишься, что отравят?
- Ты что? Мы же с Хартаханой приехали, а она здесь в почете. Знаешь,
они, когда знакомятся, руку протягивают. Ее надо пожать, только не очень
сильно. А сейчас ты со смеху умрешь. Они своим девкам ошейник на палец
одевают. И себе тоже.
- Извращенцы! Ты внутри был. Что они там с Хартаханой делали?
- Из стенки кровать выдвинули. Узкую такую, вроде корыта, из которого
мы лошаков поим. Положили в него Хартахану и на место в стенку задвинули.
В другое корыто Волю положили. Тот, в белом, сказал, что Хартахана дня
через два-три здорова будет, а Воля пять дней пролежит. Быстрей нельзя,
потому что зубы долго растут и кости затвердеть должны. Знаешь, он сказал,
что у Воли новые пальцы вырастут. Ты веришь?
- Если зубы вырастут, то чем пальцы хуже.
- Зубы - другое дело. У детей одни выпадают, другие вырастают.
- Помнишь, Умник завренка держал? Лапу отрубит, у того новая
отрастает.
- Так он и не разобрался, почему у завренка растет, а у него нога - нет.
- Он не разобрался, а эти разобрались. Ты смотри, что делают!
На поляне рыжеволосая женщина, та самая, которая сбросила Скара
с дракона, одетая с ног до головы в обтягивающий черный костюм, показывает
молодому пареньку приемы фехтования на двуручных деревянных мечах. Потом в
круг выходит рослый широкоплечий воин. Женщина натягивает на голову черный
мешок с прорезями для глаз, отходит на три метра, салютует мечом и
бой начинается. Воин берет длиной рук и силой, женщина - скоростью и
мастерством. Ее меч уже дважды коснулся тела воина. Но неожиданно сломался,
оставив в руке кусок не длиннее ножа. Женщина срывает что-то с пояса и
бросает под ноги. Грохот, вверх поднимается густой клуб дыма. Зрители
вопят. Когда дым рассеивается, воин растерянно оглядывается, а женщина
быстро и бесшумно перемещается у него за спиной. При этом делает вид,
что пытается воткнуть в воина обломок меча, пониже спины, но меч не
входит. Зрители приходят в неописуемый восторг, и только воин ничего не
понимает. Женщина продолжает пантомиму. Она делает вид, что напрягает все
силы. Пытается загнать меч ударами по рукоятке, но меч отскакивает как от
камня. Подзывает знаками зрителей, просит помочь. И при этом не забывает
перемещаться, чтобы не попасть воину на глаза. Наконец, утомившись,
облокачивается на его широкую спину как на дерево, вытирает со лба пот.
Тут воин замечает на земле вторую тень рядом со своей, смеется и указывает
на нее пальцем.
- Как ты думаешь, эта одолела бы Свинтуса? - спросил Скар.
- Хоть двух Свинтусов сразу.
- Дракона сказала, что она совсем девчонкой командовала сотней
воинов. А Хартахана говорила, что драконы не врут.
- Ты это к чему?
- Я думаю, зачем они на наши земли пришли.
СЭКОНД. СЛЕД
След разбудил Храпа, сдал дежурство и хотел лечь. Но тут же вспомнил,
что попону и одеяло отдал Птице. Посмотрел на хорцев. Те спали под
общим одеялом. Одно место освободилось, но ложиться с ними не хотелось.
Всхрапнул хромой лошак. Ночь выдалась холодная, ветренная.
- Не привыкать, - буркнул он себе под нос и улегся на землю. Сзади
послышался шорох и Скар почувствовал на боку одеяло. К спине прижалась
теплой грудью Птица.
- Ты чего? - спросил он шепотом.
- Замерзла. У тебя одеяло холодное. Сдвигайся на попону, я тут место
пригрела.
След передвинулся. Уже начал засыпать, когда почувствовал на груди
осторожную руку Птицы. Рука возилась с застежками куртки.
- Ты что? Давно у столба не стояла? - зашептал он
- А кто меня к столбу поставит? Ты?
- Скар.
- Скар мне больше не хозяин. Меня братишка освободил, - тихонько
засмеялась Птица.
- Это мы у Скара спросим.
- Давай у Храпа спросим. Эй, братишка!
След напряг мускулы, нащупав на боку рукоятку ножа, приготовился
вскочить, драться.
- Чего тебе? - откликнулся Храп.
- Курочке еще никто ошейник не одел?
- Шутишь? Спи.
След расслабился.
- Теперь я твоя - зашептала в ухо Птица. Рука уже справилась с
курткой и опустилась ниже.
След хотел отбросить ее руку, но наткнулся ладонью прямо на горячую,
мягкую грудь. На его руку сразу же легла ладонь Птицы, он почувствовал,
как бьется ее сердце.
Почему бы и нет? - подумал он.
Утром он был противен сам себе. Лежал на спине и хмуро смотрел в
начинающее светлеть небо. Хотелось плюнуть в собственное лицо. Скосил
глаза на спящую рядом девушку, и безмятежная улыбка на ее лице разозлила
еще больше. Словно почувствовав взгляд, Птица проснулась. Приподнялась
на локте, заглянула ему в глаза. Счастливое выражение растаяло, сменилось
растерянностью, потом болью. Девушка перевернулась на живот, и След
почувствовал, как вздрагивает в плаче ее тело. Поднялся, пошел к ручью.
Проходя мимо задремавшего на посту Короба, тихонько потряс за плечо. За
спиной послышались торопливые шаги. Оглянулся.
- Не ходи за мной, - сказал Птице, когда та замерла в метре от него.
Пошел дальше. Когда остановился, Птица опять была рядом. Развернулся и
ударил ее открытой ладонью по лицу. Ни вскрика, ни стона. Только красная
капелька из уголка рта. Пошел вперед. И опять торопливые шаги за спиной.
- Чего тебе надо?
- Скажи, что я сделала не так? Почему я никому не нужна? Ни тебе,
ни Скару. Может, я уродлива? Почему Скар смотрел на меня как на слизняка
в кровати? Я же не слизняк. Он сам меня привез. За что он хотел меня в
бараки? Просто так в бараки не отправляют. Я думала, это из-за Хартаханы,
но тебе я тоже противна. Почему? Почему так? Может, я могу исправиться?
Только скажи, я буду стараться! Что я делаю не так? Может я толстая? Я
похудею. Накажи меня, только скажи, чем я провинилась. Что мне делать,
След, скажи...
Птица собиралась говорить спокойно, но последние слова потонули
в бессвязных рыданиях. След хотел ее встряхнуть, взял за плечи, но
девушка поняла движение по-своему, прижалась к его груди, орошая куртку
слезами.
Ничего не оставалось, как погладить ее по волосам. Плач от этого
только усилился.
- Какая же ты Птица? - спросил он. - Ты маленький звереныш, потерявший
маму. Лесной зеленый ежик-желторотик, хвостик колечком.
СЭКОНД. ДРАКОН
Компьютер в очках будит меня. Спал меньше часа. Всю ночь разбирался
в расстановке политических сил на Земле. Хотел заняться этим еще до высадки
на Сэконд, но не успел. Кора как раз закончила построение модели современного
общества. Насчет Сэконда Анна не права. Если б его не было, его стоило бы
выдумать. Кризис зашел так далеко, что нужен аварийный клапан, чтоб сбросить
давление, не допустить взрыва. В общих чертах план готов. Простой, как
валенок. Детали проработаем с Корой, Анной и Матфеем. Население Сэконда
меньше двух процентов от Земного, но территории огромны. Здесь огромное
поле деятельности для всех, неограниченные перспективы роста. Сейчас
прогрессивисты тормозят проекты интеграции Сэконда, выдвигаемые нейтралами.
Стабилисты, естественно, их поддерживают. Пройдет года три-четыре, прежде,
чем стабилисты разберутся, что проводят не свою, а нашу политику.
Тихонько поднимаюсь, укрываю Ветку одеялом и на мягких лапах иду к
шаттлу. Ветка все-таки проснулась. Тащится за мной с одеялом под мышкой,
пошатываясь со сна и протирая глаза кулаками. За ней, переваливаясь, идет
такой же сонный Бак. Он растолстел и обленился. Устраиваю засидку в кустах,
откуда отлично виден люк шаттла. Ветка расстилает у меня под боком одеяло,
сворачивается калачиком и тянет на себя мое крыло. Через минуту опять спит.
Компьютер сообщает, что ребята и Ливия разбужены. Бужу Ветку. Люк
приоткрывается, показывается голова Сэма. Потом и сам Сэм. Он прикрывается
ладошкой и дрожит от холода. За ним показывается такой же дрожащий Дик.
Его выталкивает наружу Ливия. Она держится с самообладанием закоренелой
нудистки. Потягивается, выгнув спину, смотрит на землю и замечает, что
ноги разные. Одна темная, загорелая, другая розовая, как попка младенца.
- Нет, вы только посмотрите! - возмущается она. Сэм и Дик, которые
уже роются в кучках изрезанной одежды, оглядываются. - Мне что, так
теперь и ходить с разными ногами?
- Ливи, это, кажется, твое. - Дик протягивает ей сапог скафандра.
Ливия берет его за носок, и из голенища выпадают на землю белые кости.
Девушка визжит, отскакивает на два метра и запускает сапогом в Дика.
Тот уворачивается, и бросок попадает в Сэма. Сэм поднимает сапог, вытряхивает
на землю непонятно как скрепленные кости стопы, внимательно рассматривает.
- Дик, ты посмотри, у нее шесть пальцев на ногах.
Дик с интересом наклоняется.
- И на самом деле! - Потом оглядывается через плечо и смотрит на
ноги Ливии.
- Где шесть пальцев!? Где ты насчитал шесть?
- А там - пять, - Дик тычет в сторону Ливии пальцем и старательно
игнорирует ее вопрос.
- Гляди, вот этого, наверно, было не видно, - объясняет Сэм.
Ливия смотрит на свои ноги, шевелит пальцами.
- Какого не видно? Покажите!
Парни загораживают кости своими телами. Ливия пытается их раздвинуть,
но Сэм убирает кости в сапог.
- Это надо сохранить для науки. - Сэм смотрит на ноги Ливии. - Ты
прав, Дик, с виду пять, а внутри шесть.
- Отдай! - Ливия пытается отнять сапог, но Сэм передает его Дику.
- Что у вас случилось? - спрашивает Ким, выходя из шаттла.
- Кимушка, они мою ногу не отдают!
- Не верь ей, Ким. Лично в руки отдал, слово дракона! А она
размахнулась и передала на вечное хранение в музей патологии. Сэм свидетель.
Сэм протянул Киму трусы.
- Ким, рапорт.
- Сандра восстановила нуль-камеру и начала ремонт шаттла.
- Разве его можно починить?
- Не знаю. Но это теперь музейный экспонат. Киберы говорят, здесь
зона музея. Да, Сандра в биованне. И с ней еще одна девушка.
- Что-нибудь серьезное?
- Санди завтра выйдет. А вторая почти неделю лежать будет. У нее кистей
рук нет. Видимо, придавило чем-то. И еще зубы выбиты. Мы всего на день
разошлись. Девочки вчера в биованну легли. Да, у Санди физическое и
нервное истощение. И еще... Ну, сама расскажет.
Ливия тем временем выхватывает у Дика сапог, пересчитывает кости.
- Молодец Санди! Надо Угольку сказать, что у нас все в порядке.
- Нуль-камера в грузовом отсеке. Только сначала оденься.
- Пять! - кричит Ливия и отвешивает Дику подзатыльник.
Пора выходить на сцену мне. Собственно, то, что я собираюсь сделать
сейчас, надо было сделать давным-давно. Хреновый из меня наставник. Сейчас
им будет очень и очень плохо. Но иначе нельзя. Поздно. Что думает о жизни
кусок стали в момент закалки?
Выхожу из кустов, иду к ребятам. Несу стопку пакетов с одеждой.
Ветка, закутанная в одеяло, зевает во весь рот и топает за мной.
- Ой, - говорит Ливия, прикрывается ладошками и краснеет.
- Коша?
- Одевайся и докладывай. - Наблюдаю за сменой выражений на лице Сэма.
- Возглавляемый мной экипаж совершил неудачную попытку высадки
на поверхность планеты Сэконд, - рапортует Сэм. Причины неудачи - спешка
при подготовке драйва и ошибки командира, то есть мои. Полной катастрофы
удалось избежать благодаря грамотным действиям Санди. Космодесантника
Сандры. У меня все.
- Разбор полета. Садитесь. Начнем с варианта, в котором вы действуете
автономно, то есть помощь с Земли не приходит. Потери - один человек.
- Кто? - спрашивает Ливия.
- Космодесантник Сандра. Скончалась вчера от местной болезни.
Километрах в пятидесяти отсюда.
Ливия побледнела и растерянно посмотрела на Кима.
- Не пугайся Ливия. Уголек успела спасти ее жизнь. Далее. Сэм,
перечисли вред, который принесла несвоевременная высадка на поверхность
Сэконда.
- Видимо, мы принесли вам всем массу волнений. Сорвали визит комиссии.
- Ты перед посадкой консультировался с магистром Анной о своевременности
этой акции?
- Нет.
- С леди Тэрибл?
- Нет.
- Со мной тоже нет.
- Коша, что случилось?
- Случилось то, что ты подложил огромную свинью всей фракции
прогрессивистов, возглавляемой магистром Анной.
- Я? Как это?
- Спасательная операция, в которой принимали участие члены комиссии,
вызвала огромный интерес к Сэконду, что в свою очередь вызвало изменение
целей и смещение приоритетов в деятельности синода. К этому прогрессивисты не
были готовы. Ты поставил под угрозу срыва всю десятилетнюю работу магистра
Анны. А может, и сорвал.
Сэм сидит красный, потный. Шарит взглядом по земле. На щеках вздуваются
и опадают желваки. Такое он запомнит на всю жизнь. И перестанет шутить с
космосом. Космос этого не понимает. Проверено на себе тысячу лет назад.
Во! Новый философский вопрос в коллекцию бестолковых вопросов. Что лучше:
потерять жизнь или иллюзии?
- Коша, что мне теперь делать?
- Исправлять ошибки, разумеется. Играть героя-первопроходца перед
синодом. Сидеть в президиуме на скучнейших презентациях, на заседаниях
и планерках и петь с чужого голоса. Слова мы тебе подскажем. Раз ты первым
высадился, тебя будут считать экспертом по Сэконду. Это глупо, но такова
человеческая психология. И ты должен будешь изображать эксперта. А мы будем
вовремя снабжать тебя нужными фактами. Сейчас ты - козырной валет в колоде
Анны. Не самая крупная карта, но все-таки величина. Точнее, тебя можно
выдать за валета. На самом деле ты где-то на уровне тройки-четверки.
Политика - тонкая игра, и ошибаться для тебя недопустимо. А значит, никакой
самодеятельности. Задача ясна?
- Так точно.
Ветка сгребает Бака с земли, берет на руки и гладит как кошку.
Бак терпит. Удивительно..!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг