- Мы сильней любого клана.
- Хартахана тоже так говорит.
Некоторое время ехали молча.
- Господин, это твой ошейник был на Воле.
- Нет. Барсученка.
- Правда!
След наклонился с седла, сорвал и задумчиво пожевал травинку.
- Когда мы вдвоем, не зови меня господином. Я этого не люблю.
- След, у тебя ошейник с собой? - изменившимся голосом спросила
Птица.
- Я не таскаю с собой ненужные вещи.
- Жаль. Он бы тебе сейчас пригодился. Не делай резких движений и
посмотри налево.
След медленно повернулся и остановил коня. Два человека целились в
него из лука. Справа раздвинулись кусты и вышел еще один.
- Привет, парни! - радостно крикнула Птица. - Вы луки уберите.
Здесь стрелять не в кого. Как я по вам соскучилась! След, знакомься.
Это мой братишка. Справа - брат Воли. А это - Клоп. Мужики, это След.
- Отойди в сторонку, сестренка.
- Храп, ты что! Я же сказала, это След.
- А я не слышал. Это четыре лошака. Они нам нужны.
- Ты моего лошака заберешь? Клоп, ты отнимешь лошака у Хартаханы?
А ты, Короб? Еще час назад на этом лошаке ехала Воля. Ей что, назад пешком
идти?
- Это лошак Барсученка.
- Воля носит ошейник Барсученка.
- А где твой ошейник, сестренка?
- Мне он не нужен. Где ты видел воина в ошейнике?
Хорцы переглянулись и рассмеялись. Напряжение немного спало. Пока
Птица говорила, След неспеша спустился с седла и встал между двумя
лошаками, прикрываясь их телами.
- Клоп, скажи им, ты видел на Хартахане ошейник? Он у нее под
подушкой лежит, я сама видела. Спроси у своей жены, Хартахана его ни разу
не одела.
- Воин оружие носит, сестренка.
Птица задрала кожаную юбку и вытащила откуда-то тяжелый метательный
нож. Подбросила на ладони и перехватила за лезвие.
- Ребята, где След? - закричал Короб. В эту же секунду След вынырнул
из кустов у него за спиной, схватил за волосы, прижал к горлу клинок.
- Не надо, След! - закричала Птица. - Не надо!
- И я говорю - не надо, - ответил он. Мы к вам, ребята, с миром
приехали. А вы - озоровать. Положите луки, или ему не жить.
Птица подошла к ним, взяла из пальцев Короба лук, бросила на
землю. Отвела руку с ножом от его горла. След отпустил паренька, похлопал
по плечу. Тот покрутил головой, проверяя, в порядке ли шея.
Птица направилась к брату, отодвинула рукой все еще натянутый
лук, обняла его.
- Спасибо, что не стал стрелять, братишка.
Клоп понял, что глупо стоять с натянутым луком, убрал стрелу в
колчан.
- Ой, парни, со мной сегодня такое было! Ни за что не поверите!
Я на Черной Птице летала! Можете у Следа спросить. Страху натерпелась!
- Это еще вопрос, на ком ты летала, - уточнил След. Хорцы разинули
рты.
- Как это, на ком! - возмутилась Птица.
- Одна Черная Птица - та, которая Хартахану принесла. Куда мы
едем. Она мертвая. Скар думает, что она поддельная, из железа и камня.
А вторая - та, которая тебя несла. Она живая, но говорит, что не
птица, а дракона. У птицы две ноги, а у нее - четыре.
- Неправда. У нее две ноги и две руки. А на пальцах ногтей нет.
- Какие пальцы? Когти длинней моего кинжала!
- Сестренка, толком расскажи, - Про стычку уже все забыли. След,
однако, стоял так, чтоб видеть всех сразу.
- А я что делаю. Хартахана заболела, и Черная Птица за ней прилетела.
А Хартаханы уже в форте нет. Она Волю к ней лечить повезла. Тогда
Черная Птица говорит мне: "Садись, дорогу показывай". А сама дорогу лучше
меня знает.
- Как ты сказала? - перебил След. - Сама дорогу знает?
- Честное слово. Она даже слышала, о чем вы говорили. И у меня
спрашивала, что непонятно. Мы бешеный сок бешеным соком зовем, а она - по
другому. Как-то на "сти". Я не запомнила.
- Зачем же она тебя взяла, если сама дорогу знает?
- Я не знаю, - растерялась Птица.
След задумался.
- Мужики, сюда слушай. Поправьте, если ошибусь. Черная Птица и
Властелин Смерти - это одно и то же. Так?
- Ну!
- Черная Птица прилетела к нам в форт за Хартаханой, хотя знала,
что ее там нет. Так?
- Вроде, так.
- В форте она взяла Птицу и полетела к нам. Я остался с лошаками
и Птицей, остальных она унесла. Выходит, в форт она за Птицей летала.
А потом оставила Птицу мне. Так? Зачем?
- Да кто же ее поймет!
- Все просто, мужики! Я встретил вас, и мы чуть не перебили друг
друга. Так?
- Ну и что?
- А то, что, не будь тут твоей сестры, Храп, ты бы не раздумывал, а
стелу пустил. Я на вашей земле, все по-честному. Сначала бы вы меня в нуль
послали, потом Скар всех вас извел бы. Потом ваши стали бы за Скаром
охотиться. Она принесла Птицу, чтобы мы не перебили друг друга. Обалдеть!
Кто-то присвистнул.
- Теперь-то как быть?
- Едем, Скару расскажем. Лучше бы Умнику, но Скар ближе. И лошаков
надо отвезти.
- У нас лошаков нет. - понурился Клоп. - Мы за ними к Аксам
направлялись, когда тебя встретили.
- А не в бараки?
- И в бараки тоже - усмехнулся Короб.
- Садитесь на наших.
Хорцы переглянулись.
- А не боишься, что угоним?
- Черная Птица не даст. Она на нас внимание обратила.
- Здорово! Расскажу - никто не поверит.
- Чего ты радуешься? Долго не живут те, на кого она глаз положила.
- Живут, живут, живут, живут, живут... - донеслось из леса. С разных
сторон.
СЭКОНД. ДРАКОН
- Ква куии-и!
- Что такое?
- Сам развлекаешься, а мне в носик лизнуть нельзя?
- Я не развлекаюсь, Уголек, я сплачиваю молодой коллектив преодолением
опасностей и трудностей. Они сейчас чуть не перебили друг друга. Хорошо,
никто ежиков не отозвал. Хотя, все равно не успели бы вмешаться.
Уголек некоторое время настраивает очки-компьютер, подключаясь к
каналам связи ежиков, потом ворчит.
- Напугал Птицу до полусмерти.
- Это ничего. Зато они теперь знают, что ты обратила на них свое
внимание.
- И что? Зачем им мое внимание?
- Отмотай запись назад и прослушай. След такую гипотезу разработал!
Пальчики оближешь. Просто удивительно, как на основе верных фактов люди
строят неверные гипотезы.
- Мастер... Коша, что теперь с Сандрой будет?
- Как что? Выйдет замуж за Скара, детей заведет. Будут тебя за
хвост дергать.
- За дикаря?
- Годовалого ребенка можно назвать дикарем? Нет. Разница в образовании,
а это дело наживное. Кстати, ты оценила, что он тебя сразу на волю отпустил.
Ни минуты лишней в рабстве не держал. А ты всю физиономию ему обмусолила.
Несолидно.
- Ты за него заступаешься, а я бы ему голову свернула!
- Давай подождем, у Сандры спросим, отрывать ему голову, или нет.
- Но Сандра Сэма любит!
- Я скажу тебе сакраментальное - все пройдет. И печаль и радость.
Сандра сама разберется со своими проблемами. Будь рядом, поддерживай ее,
но решить она должна сама.
Уголек куда-то уходит, сердитая. Настраиваю очки-компьютер и вызываю
на связь Анну. Елки-палки! У них же 4 часа утра! Но Анна не спит.
- Привет, Мастер. Что-нибудь случилось.
- Да как тебе сказать... Спасательная операция завершена успешно.
Все живы. Сандру разыскали, устанавливаем контакты с местным населением.
Ты чего не спишь?
- Уснешь с вами! Сначала Кора. Потом Лира. Минуту назад - Уголек:
"Мам, ты не спишь?" Теперь - ты. Крокодил заботливый! Ладно, не
обижайся. Поздравляю от всей души.
- Анна, у тебя неприятности?
- Если даже ты заметил, значит плохо мое дело. Да, Мастер. Откусила
кусок больше, чем могу проглотить. Теряю контроль над ситуацией, так ты
это называешь. Все этот Сэконд, чтоб он провалился!
- Ох ты, боже мой...
- Только не надо твоих шуточек, мол жадность губит. Не хотела я
откусывать, само получилось. Я только знать хотела, угрожает он нам, или
нет. А потом само пошло. По задумке синод и знать не должен был о Сэконде.
- Анна, давай с самого начала. В чем проблема?
- Во мне проблема. Я администратор. Специалист по интригам и
борьбе за кресло с высокой спинкой. А сейчас нужна реальная работа.
Знаешь, в армии бывают генералы для парадов и генералы для войны. У нас
то же самое. Ты не думай, я на свой счет не обольщаюсь. Я генерал для
парадов. Сижу на планерках, не понимаю, о чем они говорят. И молчу в
тряпочку. Но долго так продолжаться не может. Здесь закон волчьей стаи.
Ошибаться нельзя, и старые заслуги не учитываются. Как только я мордой об
стол... проявлю некомпетентность, так вылечу из всех комитетов и покачусь
вниз по всем ступенькам административной лестницы.
- Не переживай, соломки подстелим. Из явного лидера станешь теневым.
Свободное время для детей появится. Наверно, забыли, как маму зовут.
- Не во мне дело, Мастер. Я же не одна покачусь. Я всех за собой
потащу.
- Понятно... Чего тебе не хватает? Знаний? Мы можем разработать
ускоренный курс, как вы называете, социотехники. Месяц-два, и ты будешь
на уровне.
- Нет у меня месяца. И не могу я на месяц все дела забросить.
Потом, что я за месяц выучу? Терминологию? Опыт нужен, практический
опыт. Тот, который люди в сельве да джунглях Амазонки годами копили.
- Хорошо, а если организовать бригаду поддержки? Консультантов,
которые будут разрабатывать для тебя домашние заготовки?
- Мастер, я так сейчас делаю. Один включенный коммуникатор в кармане
лежит. Через него мои эксперты слушают, о чем на планерке говорят. По второму
меня вызывают, если надо, и советы дают. Но не могу я все время сидеть с этой
коробкой у уха. И не хочу, чтоб все знали, что в синоде обсуждается. Ладно,
забудь. Сама разберусь со своими проблемами.
- Плохо жить на этом свете, в нем отсутствует уют.
- Что?
- Рано утром на рассвете волки зайчиков жуют.
- Когда ты станешь серьезным, Мастер?
- Не сбивай с мысли. Я думаю вслух. У тебя есть социотехник, которому
ты могла бы доверить все тайны синода и половину личных?
- Хочешь нам мозги поменять?
- Это тоже интересная мысль. Но моя задумка проще. Постоянный канал
связи между тобой и экспертом. Он будет слышать все, что ты слышишь и
видеть твоими глазами. Есть возможность снять речевой и видео сигнал прямо
с мозга. Сенсовизор наоборот. Тогда ты сможешь беседовать с ним неслышно
для окружающих. Вставим тебе в черепную кость маленькую такую капсулу, и
порядок.
- Доверить все женские тайны мужику? Такого эксперта у меня нет.
Мастер... Твоя жена Кора... У нее десятилетний стаж, и она в курсе
всех дел...
- Анна, ты извини, но у нее предубеждение против церкачей. Я думаю,
Кора не согласится.
- Не согласится подложить церкачам ежа в штаны? Не будем загадывать,
спросим у нее.
С тяжелым сердцем вызываю Кору на связь. Анна тоже. Получается
трехсторонняя видеоконференция. Анна объясняет задачу и, к моему удивлению,
Кора сразу соглашается. Причем, обо мне тут же забывают, переключаются
на свои дела по поводу перевода кого-то куда-то. Похоже, они подруги.
Не ожидал. Отстал от жизни. Одной заботой меньше. Отключаюсь от их беседы,
вызываю на связь главный компьютер Замка, объясняю задачу по конструированию
микрокоммуникатора. Главный компьютер пытается спихнуть заказ компьютеру
инженерной базы. Пресекаю эту самодеятельность. Тот слабенький, неделю
возиться будет, а заказ срочный. Все-таки, удивительно. До Анны больше
двадцати световых лет. Десяток ретрансляторов на пути сигнала. И никаких
задержек. В бытность человеком на этом самом Сэконде я по сорок минут на
узле связи в очереди стоял, чтоб домой позвонить. Правда, сейчас я шишка.
Вес имею в обществе. Пять тонн. И вообще, крупная фигура. С Землей связаться
могу, а узнать, что в двадцати метрах в медицинском модуле происходит, не
могу. Коридор узкий, человечий. А, нет, могу! Там киберы суетятся, сейчас
одного задействую.
Иду выяснять, что делают ремонтные киберы рядом с шаттлом. Боже мой,
их внутри сотни полторы! Выясняю, что делают. Чинят! Спрашиваю, зачем?
Компьютер орбитальной получил два месяца назад приказ восстановить шаттл,
и этот приказ никто не отменял. Всем работам по спасению экипажа шаттла я
лично дал зеленый свет и максимальный приоритет. Поскольку экипаж внутри
медицинского модуля, а модуль - элемент шаттла, ремонт этой мятой консервной
банки, этого куска рваного железа приравнялся к спасению экипажа. И вот
результат. Сотня киберов строит подземную базу, а две с половиной пытаются
восстановить корабль.
Минут десять раздумываю, не прекратить ли безобразие. Конечно, надо
прекратить, но... Мог же я не заметить, чем они заняты. Ну, скажем, до
утра. А утром вылезет из биованны Сэм. В конце концов, это его корабль.
Есть более важное дело. Лира хочет устроить торжественную встречу.
Приятно будет ребятам вылезать голыми из ванны под звуки фанфар? Надо
спасать положение. Проще всего разбудить ребят часов на шесть раньше,
пока лагерь спит. Для них это безопасно. Фактически, лечение закончено
уже сейчас. Идет процесс восстановления гормонального равновесия после
регенерации тканей.
Приказываю киберам вынести одежду экипажа и сложить снаружи у входа.
Ни в коем случае не трогать медицинский модуль. Компьютер модуля уже
подключен к компьютерной сети. Посылаю запрос и выясняю, как дела у
пациентов. Ранее поступившие в полном порядке. У местной девушки
травматическая ампутация кистей рук и выбиты все зубы. У Сандры нервное
истощение, физическое истощение, инфекционное заболевание и бере... Ох, черт!
СЭКОНД. СКАР
Скар сидел под деревом и внимательно наблюдал за окружающим.
Все вокруг были молоды, веселы, возбуждены. Девки вели себя удивительно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг