- Это Хартахана. Санди Хартахана, я о ней говорю.
- Что же ты мне голову морочила! Куда они поехали? Когда выехали?
- Туда, - женщина показала рукой. - Третьего дня выехали.
- Ах, черт! Разъехались. Садись на меня, будешь показывать дорогу.
- Черная Птица, ты заберешь мою душу?
- Вместе с телом и бестолковой головой. Залезай быстрей. Да не сюда,
на шею садись. Держись крепче.
Уголек набрала высоту, легла на курс. Женщина распласталась на ней,
вцепившись в шею.
- Тебя как зовут?
- Птица.
- Птица, а высоты боишься.
- Я не боюсь. Мне страшно.
- Интересная мысль. Мастеру расскажу, он над ней два дня думать будет.
А меня зовут Уголек.
СЭКОНД. ШАТТЛ
Сообщение от Уголька. Сандра с целой толпой народа движется к шаттлу.
Везут больную девушку. Сандра тоже больна. Какой-то детской хворобой.
Свинкой, что-ли? Я других не помню. Непонятным образом они проскочили мимо
ежиков. Уголек с воздуха их тоже не заметила. Кора дает приказ шеренге
ежиков перестроиться и двигаться назад. Теперь между ежиками 30 метров,
а ширина полосы поиска - три километра. Изменилось и задание - искать не
следы, оставленные Сандрой, а людей или всадников, поэтому ежики двигаются
на максимальной скорости. Уголек допрашивает своего респондента, я слушаю
по радио. У Сандры появилась то ли фамилия, то ли прозвище - Хартахана.
Это что же такое надо совершить, чтоб тебя прозвали стихийным бедствием?
Спрашиваю Уголька, та - своего респондента. Респондент не знает. В поселке
она человек новый. Социальный статус Сандры неясен. Все говорит за то, что
она рабыня Скара. Сандра и сама этого не отрицает. Но ведет себя как воин.
С ней советуются, ее слушают уважаемые люди. Носит оружие, командует
женщинами и даже вызывает воинов на поединок. При всем желании не могу
представить Сандру в роли командира. Она, хоть и выросла в Европе, японка
до мозга костей. Ходит на полшага позади мужчины, прежде, чем приказать,
четыре раза извинится. Ее так мама воспитала.
С помощью ломика и двух киберов мне удалось открыть грузовой люк.
Вошел в грузовой отсек. Осмотрел кабины нуль-т. Одна, с промятой внутрь
стенкой, в удовлетворительном состоянии. Послал киберов на орбитальную
за аккумулятором. Подключил аккумулятор и отправил воздух из камеры
на орбитальную. Там, где стенка была вмята внутрь, образовалась дыра.
Приказал киберам приварить снаружи металлический лист и залить пространство
между старой и новой стенками пластиком. Теперь на Сэконде две камеры:
малая и средняя. Сообщил компьютеру орбитальной, что может использовать
обе. Тут же из камеры вылез кибер с унитазом в манипуляторах и побежал
по своим делам. Я понял, что началось строительство базы. Что бы люди не
строили, первым возводят туалет. Так было, так есть, так будет. Аминь.
Хотел посмотреть на дисплей медицинского модуля, но не удалось. Коридор
там слишком узкий. Вызвал через коммуникатор очков Анну. Компьютеры
разыскали ее в Риме. Спросил, чем кончился визит комиссии. Анна говорит,
что довольна. (По виду не сказал бы) Темп предвыборной кампании сорван,
но это мало кого волнует. Синод делит Сэконд. Создаются новые управляющие
структуры, институты, открывается огромное количество вакансий. У Анны
не хватает подготовленных людей, поэтому она всячески тормозит процесс.
Своими действиями Анна приобрела вес и авторитет в стане стабилистов. Это
называется диалектика в действии. Единство и борьба противоположностей!
Ежесуточно Анна направляет бывшим членам комиссии отчет о ходе спасательной
операции на Сэконде. Утверждает, что это поддерживает в них дух единства
и приобщенности к общему делу. Перевоспитывает, одним словом.
В самый разгар беседы к нам подключается Кора и сообщает, что
ежики обнаружили всадников. Судя по их переговорам, Сандра в очень тяжелом
состоянии. Ее поддерживают каким-то мощным стимулятором. Уголек уже вышла
на курс перехвата.
Выбегаю наружу и бегаю вокруг шаттла. Прошу Лиру проверить медицинский
блок, но тут из шаттла выходят шесть человек в белых халатах. Двое
раскладывают на земле носилки. Ветка заражается общим волнением. Пристает
ко мне и просит объяснить, что происходит. Вызываю на связь компьютер
в очках Уголька и переключаю дисплей в своих очках на картинку с ее
передатчиков. Теперь я вижу то же самое, что и она. Приказываю киберам
установить большой экран, чтобы всем было видно. Как раз вовремя.
Уголек обогнала людей метров на двести и приземлилась у них на дороге.
Спрашиваю, что она собирается делать. Говорит, что сейчас увижу, включает
подсветку очков и мегафон под нижней челюстью.
СЭКОНД. УГОЛЕК
Проехав седловину между двух холмов маленький отряд замер.
Буквально в десяти метрах перед ними стояло кошмарное чудовище. Черное,
как смоль, покрытое чешуей, с огромными, пылающими красным светом
глазами и ужасной пастью. Чудовище развернуло и медленно сложило
крылья. Но самым поразительным было то, что рядом с ним стояла Птица.
- Хозяин, - сказала она, - Черная Птица прилетела за Сандрой.
А еще она обещала спасти Волю.
Лошак захрипел, но Скар дернул поводья, сжал ему бока коленями. Меч
сам прыгнул в руку. Хотя драться с таким чудовищем, придерживая одной
рукой девушку, было бессмысленно. Воля соскользнула с седла и, как
сомнамбула, мелкими шагами пошла к чудовищу.
- Стой! - крикнул Скар. - Это не та Черная Птица! Я не знаю, кто
это, но нам нужна не она!
- Я знаю, вам нужен шаттл. Я отнесу туда Сандру и Волю, - голос
чудовища гремел так, что было больно ушам. Казалось, от него пригибается
трава к земле.
- Кто ты, и что тебе от нас надо?
- Я дракона. Можешь звать меня Уголек. Я прилетела за Сандрой.
Голос бил по ушам, сбивал мысли. Скар лихорадочно думал. Это не
Черная Птица, это та дракониха, о которой рассказывала Санди после Игры.
Выходит, правду говорила. И чешуйка настоящая. Санди говорила ведь, что ее
будут искать драконы. Она даже настоящие имена называла. Вспомнил - Берта!
В сагах любой дракон повинуется тому, кто назовет его настоящее имя. Терять
все равно нечего, почему бы и...
Скар выпрямился в седле, высоко поднял меч.
- Твоим настоящим именем приказываю! Повинуйся мне, Берта!
Дракона озадаченно поскребла подбородок. Казалось, она к чему-то
прислушивается. Она и на самом деле прислушивалась. "Подыграй ему!
Сделай вид, что ты дракон из сказок!" - доносился из наушников голос
Мастера.
- Откуда ты узнал мое имя? - спросила она обычным, тихим человеческим
голосом.
- Неважно. Я назвал его, и ты должна мне повиноваться.
- Уголек, они же к нам едут! Подыграй, сделай человеку приятное,
- звучало из наушников.
Уголек села на задние лапы, выгнула хвост на манер носика чайника,
подняла передние как собачка, которая служит.
- Слушаю и повинуюсь, о назвавший мое настоящее имя.
Скар страшно удивился, но постарался не подать вида. Он не верил
в сказки о драконах, еще меньше верил, что произнесенное вслух слово
может подчинить чудовище человеку. Нужно было так много осмыслить. Почему
Птица называла дракона Черной Птицей? Может, драконы и Черная Птица - одно
и то же? Как невовремя Сандра ушла в нуль. Единственная, кто имел с ними
дело. Невероятно, но вот он, живой дракон, ждет приказов. Черный. Умник
говорил, что в основе любой саги, любой легенды или былины лежат
действительные события.
- Э-эй, во-ин! Мне долго так стоять? - поинтересовалась Уголек.
Скар потряс головой, оглянулся на Барсученка и Следа. Вид друзей,
восхищение в их глазах придало ему уверенности.
- Садись как удобнее. Ты можешь исцелить Хартахану?
- Могу, но не здесь, воин. Ее нужно отвезти к шаттлу. И чем скорей,
тем лучше.
- Ты ей веришь? - спросил из-за спины След.
- Не знаю. Санди то же самое говорила.
Скар с недоверием посмотрел на Уголька.
- Ты можешь перенести нас всех вместе с лошаками к этому... шатлу?
- Да ты что, парень, с дуба рухнул? Я тебе не грузовой вертолет.
Тут сто км с гаком. Четырех человек могу, но не больше. И без лошадей.
Скар помрачнел. Вот этим сказка и отличается от реальной жизни.
В сказках стоит только уйти в нуль, и ты уже на краю света. Быстрей,
чем глазом моргнешь. Да, а глаза-то у драконихи погасли. Больше не
светятся. И не красные они, а зеленые.
- Ты с Хартаханой и Барсученок с Волей - как раз четыре человека.
А я с лошаками останусь. - предложил След. - Завтра подъеду.
- Спасибо. И присмотри за Птицей.
- Ты хочешь лететь на драконе? - изумился Барсученок. - Жить надоело?
- Птица летала, ничего с ней не случилось.
- Дык, на то она и Птица, - неуверенно вымолвил Барсученок. - А я
высоты боюсь.
- Я тоже боюсь. Но это последняя надежда. Иначе не довезем Санди,
не успеем.
Уголек легла на землю. Первой посадили Волю, за ней сел Барсученок,
принял Сандру. Последним сел Скар. Сандра все еще не очнулась, но дыхание
было ровным и глубоким.
- Все сели? Птица, отойди, крылом зашибу. Держитесь крепче,
стартуем! - Уголек разбежалась как самолет, из пижонства оторвавшись от
земли на биогравах, и лишь на высоте пяти метров заработала крыльями, быстро
и мощно.
- Вперед, воины, и о нас сложат песни! - донесся до Следа ее ликующий
голос.
СЭКОНД. ШАТТЛ
Уголек в десяти минутах лета от нас. На поверхности Сэконда уже
около двадцати землян. Если они думают, что смогут пообедать на Сэконде,
а к ужину вернуться на Землю, то глубоко ошибаются. Я установил карантин.
Чтобы вернуться, им придется пройти несколько не очень приятных процедур
обеззараживания. И так будет продолжаться, пока мы не соберем информацию
обо всех местных микроорганизмах. С земными микробами система
жизнеобеспечения орбитальной справляется в автоматическом режиме, но от
местных можно ждать любой гадости. Черт! Когда научусь думать до, а не
после! Первую четверку киберов зарубили мечами отнюдь не микроорганизмы.
Связываюсь с главным компьютером орбитальной, даю задание установить
вокруг строящейся базы охранные системы. А пока их нет, приказываю спустить
на поверхность всех ежиков-разведчиков, организовать патрулирование.
Уголек уже показалась из-за леса. Планирует со снижением, закладывает
красивый вираж над шаттлом, гасит скорость и вертикально опускается на
биогравах. Красиво это у нее получается. Надо будет мне тоже так научиться.
Лира, все еще в своих черных доспехах, но без шлема, бросается
к Угольку. За ней спешат санитары с носилками. Уголек ложится на брюхо.
- Стойте! - кричит парень, который сидит на Угольке последним. - Кто
из вас Сэм?
- Нету здесь Сэма. Завтра будет, - объясняет Лира и пытается стащить
со спины Уголька Сандру. Парень отталкивает ее, выхватывает меч.
- Отойди! Не отдам!
В следующую секунду меч летит в одну сторону, парень в другую.
Лира подхватывает Сандру на руки и спешит к люку шаттла. За ней семенят
санитары с носилками, что-то кричат на ходу. Я подхожу ближе и как бы
случайно наступаю на меч. Парень вскакивает на ноги, хочет бежать за Лирой,
но Уголек обхватывает его хвостом за талию.
- Ты, воин, ее лучше не раздражай. Это леди Тэрибл. Ей едва четырнадцать
исполнилось, когда она сотней таких, как ты, командовала.
- Матриархат! - в ужасе шепчет второй парнишка, который все еще сидит
на спине Уголька.
Надо же, какие слова знает! Видать, начитанный.
Санитары наконец-то догоняют Лиру, кладут Сандру на носилки,
профессионально и быстро раздевают. Уносят в шаттл. Три других санитара
пытаются раздеть, срезать бинты и уложить на носилки вторую девушку.
Никак не могут снять железный ошейник. Девушка позволила себя раздеть,
но с ошейником расставаться не хочет. Подхожу к ней.
- Не бойся, глупенькая, никуда от тебя ошейник не убежит. Завтра
снова оденешь. А туда, - киваю на шаттл, - надо идти в чем мать родила.
Начитанный парнишка снимает ошейник, прячет за пазуху. Шепчет что-то
на ухо девушке. Санитары кладут ее на носилки, накрывают одеялом, несут в
шаттл. Парнишка идет рядом. Так и скрываются вместе в шаттле. Увидев, что
его друг вошел внутрь, первый парень выходит из столбняка и бежит к люку. Но
навстречу уже выходят Лира и первая пара санитаров с пустыми носилками. В
руках у Лиры узелок с одеждой Сандры.
- Коша, смотри, - Лира поднимает за веревочку мою чешуйку. Парень
выхватывает чешуйку и прячет за пазуху.
- Держи, - Лира протягивает ему узелок с одеждой. - Береги чешуйку.
Санди ей очень дорожит.
Я поднимаю с земли меч и протягиваю парню. Тот машинально вкладывает
его в ножны. Он растерян. Не знает, как себя вести. Не понял еще, что
радостное возбуждение, которое он чувствует - это не его, это мое настроение.
- Тебя как зовут? - спрашивает Лира.
- Скар. Что будет с Хартаханой?
- Скоро узнаем. Подожди десять минут.
- Она не умрет?
- Ну конечно же нет! Ты не бойся, если в биованну живая попала, то
уже не умрет. Через день-два здоровая вылезет.
- Успели. - На лице парня появляется счастливая, довольно глупая улыбка.
- Скар, ты кем Сандре приходишься? - спрашиваю я.
- Я предлагал ей ошейник.
- Жених, значит, - Лира задумывается. - Ты пока не уходи далеко,
я сейчас распоряжусь насчет обеда.
Скар кивает ей, идет к Угольку, достает меч, салютует.
- Я, знающий твое настоящее имя, отпускаю тебя на волю. Никогда
мои уста не произнесут его вновь.
- Вот спасибо, дорогой! Дай я тебя в носик поцелую! - дурачится
Уголек и облизывает ему физиономию. Тайком показываю ей кулак. Лира
смеется, толкает меня локтем в бок и подмигивает.
СЭКОНД. СЛЕД
- ... объединиться с хорцами? А ошейник мне даст?
- Мужчина двух ошейников не дарит.
- Ну и не дождется! Я лучше в колодце утоплюсь!
След пришпорил коня и выехал вперед.
- Господин, ты сам подумай. Все наши девушки будут в ошейниках,
а я, дочь вождя клана - простая рабыня. Чтоб они мной командовали?
Ты думаешь, у меня гордости нет?
- Тоже мне клан. Старики да дети. Четыре воина всего.
- У Лося не больше. А вы - вообще не клан!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг