инспектор - его пронзительный фальцет резал слух. - Могут
возникнуть чрезвычайные обстоятельства. Будьте готовы к лю-
бой неожиданности!
Несколько женщин последовали совету - ушли. Но остальные
не двигались с места.
- Никакой дисциплины! - нестрого сказал Луби. - А вооб-
ще-то прятаться незачем. С этим Шаром нам все равно не спра-
виться. А если бы нас захотели уничтожить, военные действия
могли начаться гораздо раньше...
Тучек скривил полные губы, но спорить не стал. И снова
вокруг "Рея" сомкнулась стена. Люди напряженно ждали, что
будет дальше.
- В Шаре, очевидно, находятся разумные существа, - сказал
Дюбуа. - И они хотят с нами разговаривать.
- Но очень странным способом, - добавил Тучек. И сразу
воскликнул: - Смотрите! Вверх смотрите!
От Черного Шара отделилось маленькое облачко - точно же
формы, что и первое. Оно описало дугу над головами людей,
остановилось рядом с белой фигурой "Ланина". Мгновение - и
вместо него оказался еще один "Рей". Иным был лишь цвет
одежды и тела. Ланин-второй походил на трубочиста из старой
сказки.
Кто-то шумно перевел дыхание, и опять упала звенящая ти-
шина. Фигуры пришли в движение. Рей - черный протянул руку
Рею - белому. Они коснулись друг друга, и все тотчас зажму-
рились от нестерпимого света. Беззвучное яркое пламя взлете-
ло ввысь, и фигурки пропали.
- Вы поняли что-нибудь? - прошептал Тучек.
- Кажется, понимаю, - растерянно ответил Дюбуа - тоже ше-
потом.
Сценка повторилась - в малейших деталях. Опять возник из
воздуха Рей-белый, опять опустился из Шара Рей-черный, и
снова их рукопожатие вызвало призрачную вспышку. И в третий
раз прошла перед глазами изумленных зрителей все те жа кар-
тина. Черный Шар словно старался убедить их в значении этой
короткой сценки...
Все ожидали новых изображений. Но Шар вдруг стал быстро
набирать высоту. Вот он уже не больше футбольного мяча...
Вот виднеется лишь черная точка. И, наконец, она бесследно
растворилась в дюралевом сиянии неба. Загадочный гость уле-
тел.
Несколько минут длилось молчание. Никому не хотелось ве-
рить, что встреча с братьями по разуму - со старшими брать-
ями! - может оказаться такой короткой. Ведь человечество
столько мечтало об этой минуте... Но вот со Станции дальней
связи сообщили: Шар вылетел за пределы атмосферы и находится
на орбите стационарного спутника. Он по-прежнему оставался
над городом, только на высоте в несколько тысяч километров.
Люди оживились: значит, продолжение разговора еще состоится.
Был всего короткий сеанс связи - пока односторонней. Но
завтра можно сделать попытку обменяться информацией. А может
быть, даже сегодня...
- Я вижу, - сказал Дюбуа, - что распорядок все равно сор-
ван. Поэтому прошу обменяться мнениями прямо здесь. Товарищ
Ковалев, вам первое слово. Как думаете, что все это значит?
Борис немного растерялся. Он никак не ожидал, что именно
к нему обратится председатель Совета, крупнейший ученый. На
мгновение он почувствовал себя студентом, не подготовившимся
к экзамену. Но робость быстро прошла. Ему показывают, что он
равный среди этих людей из будущего, и сам ученик великого
Теслера интересуется его точкой зрения. И скромничать нече-
го. Тем более, что у него нет никаких сомнений.
- Мне кажется, - медленно начал Борис и тут же мысленно
выругал себя за дурацкое выражение. - Я считаю, что нас хо-
тели убедить в одном: Черный Шар прибыл сюда из антимира.
Трудно иначе истолковать картину, которую нам показали. Я
так понял: смотрите, к чему приведет наша непосредственная
встреча, что будет, если мы покинем свою защитную оболоч-
ку... Кстати, вы обратили внимание, что черный человек был
зеркальной копией белого?
- Верно! - восторженно прогудел сзади густой бас. - У од-
ного рация была на левой руке, у другого - на правой. И при-
ческа в разные стороны...
- Косвенное доказательство, - продолжал Ковалев, - авария
с нашим звездолетом. Логическая машина высчитала, что ма-
ленький Шар, который мы встретили, целиком состоял из анти-
вещества. Думаю, между ним и сегодняшним гостем - прямая
связь. Конечно, там не было никакого нападения. Мы ведь сами
начали охоту за Шаром, а его защита, видимо, была нарушена.
Или вовсе отсутствовала - в космосе разобрать трудно. Я даже
допускаю, что Пришельцы из антимира знают об этой случайной
катастрофе и теперь предупреждают нас: будьте осторожны, не
наделайте глупостей...
- Логично, - сказал Дюбуа. - Продолжайте...
- Одного я не могу понять. Почему героем этого фильма
стал наш товарищ. Но думаю, он сам все объяснит, когда вер-
нется...
- Обязательно объяснит, - перебил Ковалева звонкий голос
Риммы. - Вот он, летит!
Из-за высоких деревьев вынырнула серебристая машина, по-
летела над площадью, описывая широкую дугу. С переднего си-
денья размахивал руками Рей - живой, невредимый. А за спиной
его возвышалась массивная фигура Смита, смешно топорщилась
его рыжая борода.
10. Изгнание из ран
(Рассказ Роберта Смита)
- Начну с того, что настроение в тот день было у меня
гнуснейшее. Все действовало на нервы: и нелепая размолвка с
Бобом, когда я вел себя, как последний идиот, и пожарный
пейзаж на обзорном экране, и бездарный гангстерский фильм,
которым я пытался развлечься. И когда Боб сказал, что идет
на первую вылазку, чуть сам было не запросился с ним. Но
удержался, ничего не сказал. Нет, дело не в Уставе, который
запрещает одновременный выход из корабля всему экипажу. На
Устав, мне было плевать - его авторы далеко. Просто самолю-
бие разыгралось. На днях только говорил, что не высуну носа
наружу до конца своих дней, так как же вдруг на попятный?
Итак, Боб ушел. Я долго следил за ним на экране. И прок-
линал себя за глупое упрямство: что там стоят ханжеские рас-
суждения о беззаботной жизни рантье по сравнению с одним
настоящим Приключением! В моих жилах, черт побери, течет го-
рячая кровь бродяг и флибустьеров, мои предки брали на абор-
даж корабли, рыли золото в Клондайке и охотились на моржей в
полярные ночи. А я, словно немощный паралитик, просиживаю
кресло...
Для чего рассказываю все это? Хочу, чтобы вы поняли, по-
чему я поступил так легкомысленно. Но, наверное, и любой
другой на моем месте тоже потерял бы способность рассуждать
здраво. Говоря откровенно, я был просто оглушен, когда уви-
дел, кто появился рядом с кораблем...
В первый момент мне показалось, что вернулся Боб. Но нет,
его хорошо видно на экране дальнего обзора - вышагивал по
склону холма. А около трапа стояло существо, в котором нель-
зя было не признать разумного обитателя планеты. И на мгно-
вение я даже позлорадствовал: не Ковалеву, а мне посчастли-
вилось первым увидеть представителя Чужого Разума!
Про галлюцинации тогда я даже не думал. Здоровье у меня
отличное, психическими расстройствами никогда не страдал. И
к тому же в глубине души каждый из нас не очень-то верил в
выводы "Ульмы" о том, что разумной жизни на планете нет. Ин-
формация у машины была скудная, и исходила она из чисто
"земного" опыта. В конце концов может существовать не только
наш тип цивилизации" - с громадными городами, средствами со-
общения, связи. Здесь могут оказаться подземные, не заметные
сверху поселения. Неизвестно, что скрывается в красном море
джунглей, которые занимают большую часть планеты. Словом, не
было никаких причин сомневаться в полной реальности происхо-
дящего...
Разумный обитатель вдруг повел себя очень странно. Он
принялся скакать из стороны в сторону, делать нелепые прыжки
и ужимки - точь в точь мартышка в зоопарке. И во внешности у
него было что-то обезьянье. Он немного походил на горил-
лу-футов семь роста, громадные руки, оскаленная пасть. А еще
точнее - на неандертальца, скульптуру которого я видел ког-
да-то в антропологическом музее. Но одежда его была вполне
современной - светлая рубашка и шорты. На Земле так одевают-
ся многие. И это неожиданное совпадение моды окончательно
сбило меня с толку.
Теперь-то я знаю, почему он оказался в таком наряде. Рей
мне объяснил, что одежда принадлежала одному из тех троих,
убитых во время ночной экспедиции. Но тогда, конечно, это
было невозможно предположить.
Я решил выйти из корабля. Подумал, что никакая опасность
мне не может угрожать. Оружия у нежданного гостя нет, а мой
пистолет наготове. Да и не похоже чтобы туземец собирался
нападать. Он прекратил свои прыжки и распростерся перед ко-
раблем ниц. "Конечно, - подумал я, - он поклоняется грозному
богу, спустившемуся с небес". И чертовски захотелось высту-
пить в роли Всемогущего...
Далеко от корабля отходить я не собирался. Достаточно по-
казаться и на верхней ступеньке трапа. Интересно было пос-
мотреть, что станет делать косматый джентльмен, когда увидит
меня. А что произойдет дальше - об этом не задумывался. Обс-
тановка покажет!
Но едва шагнул я через порог шлюзовой камеры, на сознание
обрушилась невыносимая тяжесть. Закачалась и поплыла в гла-
зах красная карусель деревьев. Неудержимо потянуло в сон, и
сами собой закрылись чугунные веки. Последнее ощущение - вы-
падающий из рук пистолет и мысль о том, как бы не разбить
лицо, падая вниз. Больше ничего я не запомнил.
Теперь-то я знаю, что со мной произошло. Надо отдать
должное этим аммам - они умело воспользовались техникой лю-
дей XXI века. Гипноизлучатели сработали безотказно. Видимо,
вашим конструкторам надо немного усложнить их - нынешнюю мо-
дель приведет в действие и дрессированное животное. А чело-
векоподобные существа и тем более. Потом мы выяснили, что
гипы, снятые с погибших людей, аммы испытали самым варварс-
ким способом: заставили рабов наводить оружие друг на друга
и поочередно нажимать на кнопки... Но не буду отвлекаться.
Когда я проснулся, то прежде всего глянул на часыпочти
автоматическая привычка. Оказалось, проспал немного - при-
мерно полчаса. Мелькнула мысль, что дикарь в элегантном кос-
тюме лишь привиделся во сне. Но действительность сразу убе-
дила в обратном. Лежал я в небольшой сумрачной пещере, вся
обстановка которой состояла из груды красных листьев на по-
лу. У входа маячила черная сутулая фигура с копьем. Можете
представить мое состояние: лететь за седьмое небо, чтобы по-
пасть в плен к дикарям!
Облегчив душу несколькими фразами из лексикона предков, я
подумал про Боба. Он, конечно, уже вернулся после своей про-
гулки и теперь ищет меня. Не может быть, чтобы его постигла
та же учесть. Он все время настороже, на него не могли на-
пасть неожиданно. Теперь-то было ясно, что меня просто зама-
нили в ловушку: пока один туземец кривлялся и кланялся на
видном месте, остальные тихо сидели в засаде. А Боб парень
бдительный...
Из-за своей дурацкой самоуверенности я не включил пелен-
гатор перед выходом из корабля - забыл про него в суматохе.
Конечно, лучше было бы и сейчас не трогать его: сам виноват,
сам и кашу расхлебывай. Но Ковалева я знал слишком хорошо.
Как и все русские, он упрям и ради товарища готов на любой
риск. И потому не успокоится, будет вслепую бродить по ок-
рестностям, где гнездится столько всякой погани. Еще сам по-
падет в какую-нибудь скверную историю. Пусть уж идет прямо
сюда...
Разумеется, я и понятия не имел, где нахожусь. И никак не
догадывался, что быстроногие аммы всего за полчаса утащили
меня чуть ли не за три десятка километров - через джунгли и
непролазные топи. Да, бегают они здорово! Не все, конечно, -
есть среди них и такие, что и по ровному месту передвигаются
с трудом... Но об этом после.
Ждать долго не пришлось. В пещеру вошел часовой и жестами
приказал мне выходить. Не очень-то хотелось выступать в роли
покорного пленника, но пистолета у меня уже не было, а страж
недвусмысленно подталкивал копьем. Да и любопытство разбира-
ло: надо же узнать, ради чего меня похитили! А если дело
обернется худо - что ж, постараюсь продать жизнь подороже...
Когда глаза немного привыкли к свету, я осмотрелся. Пеще-
ра, из которой мы вышли, была прорыта в крутом обрыве, кото-
рый бесконечной стеной тянулся вдоль берега неширокой речки.
И, насколько хватал глаз, во всю длину обрыва виднелись чер-
ные дыры таких же пещер" Целый городок! Выше поднимался гус-
то заросший кустарником склон горы, ее антрацитовая вершина
еле виднелась в жарком мареве. У самых ног начинался пологий
песчаный откос-такой превосходный пляж в последний раз я ви-
дел у себя на родине, во Флориде. Дьявольски захотелось ис-
купаться: и жара неимоверная, и речка к себе так и манит. Но
об этом нечего было и мечтать. "В моем положении не до вод-
ных процедур, - подумал я, - унести бы ноги..."
Весь берег был усеян рослыми фигурами туземцев. Держались
они на почтительном расстоянии, и лица различить не удава-
лось. Но по внешности они, очевидно, не отличались от того
первого, увиденного мною. Единственная разница - почти ни у
кого не было одежды. Мужчины, женщины, дети - все стояли
молча. И вдруг раздался чей-то гортанный крик, и толпа разом
повалилась на песок.
Я подумал, что почести оказывают мне и приободрился. Хоть
доставили меня сюда и не совсем вежливо, но все равно я ос-
таюсь для них богом, которому надо поклоняться. Но тут же
пришлось испытать разочарование: кланялись не мне. Откуда-то
сверху появилась процессия, вдруг напомнившая мне какой-то
полузабытый восточный фильм на историческую тему. Впереди
важно вышагивали стражи с копьями, за ними - четверо носиль-
щиков громадного роста и устрашающего вида. Тащили они пест-
ро украшенное диковинными цветами сооружение, на котором не-
подвижно восседал худой высокий старик. Нетрудно было дога-
даться, что это важная птица. И действительно, считался он у
этого народа кемто вроде Верховного Жреца и властью обладал
неограниченной.
Не слезая со своих носилок, старик обратился ко мне с
длинной речью, из которой я, разумеется, ничего не понял.
Удивил тон-надменный и вроде бы заискивающий. Но земные мер-
ки были тут совершенно неуместны...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг