позволим.
- Речь идет не о вашей работе. Я поражен, как вы могли
утаивать от Высшего Совета такую важнейшую информацию! Ниче-
го не сообщать про этих... как их там?
- Аммов.
- Вот именно: аммов! На планете существует племя, о кото-
ром вы ровно ничего не знаете, которое несет в себе потенци-
альную угрозу всей колонии - и вы молчите. Уверяю: если бы
мы своевременно были поставлены в известность, могло быть
принято решение о полной ликвидации колонии...
- За свои поступки мы ответим перед Советом. Но мне непо-
нятно ваше волнение. О какой угрозе можно сейчас говорить?
- А гибель шести человек, по-вашему, пустяк?
- Во-первых, не шести, а трех - там были совсем иные при-
чины. А во-вторых, мы сообщали о каждом несчастном случае.
- Нечего сказать - сообщали! А о подлинных причинах ни
слова. Нет, такое самоуправство даром не пройдет...
- Может быть, мы продолжим разговор после завтрака? На
нас обращают внимание.
- Я повторю эти слова где угодно и перед кем угодно. Но
сейчас вы правы - не надо портить друг другу аппетит. Отло-
жим дискуссию до общего собрания. Но предупреждаю честно: ни
вам, ни вашему уважаемому Дюбуа не поздоровится...
Они замолчали, склонились над столом. Игорь сокрушенно
покрутил головой.
- Ну, заварилась каша! Мы тут, признаться, далеко не про
все сообщали на Землю. Да и что передавать, если сами не мо-
жем разобраться? А там перестраховщики не вывелись. Окопа-
лись по разным Комитетам и Комиссиям, в космос арканом не
затянешь. За три года - первый инспектор прилетел. А тоже -
вершители судеб. Понимаешь, на Земле давно ведется схоласти-
ческий спор: имеем мы право вмешиваться в жизнь аборигенов
или нет? А если должны вмешиваться, то до какой степени?
Словом, голая философия. А разве жизнь можно разложить по
полочкам?
- Ничего, вернется Рей - сразу многое прояснится.
- Кстати, этот Тучек еще ничего не знает про вылазку Ла-
нина. У нас ребята умеют держать язык за зубами. Вот взовь-
ется, когда услышит! Старику Морису не миновать еще одного
выговора. Хотя он абсолютно ни при чем, сам знаешь.
Они вышли из столовой на площадь, густо заросшую красной
"зеленью", остановились, поджидая попутный автокар. Мимо,
громко смеясь, пробежала шумная стайка девушек. Одна из них
вдруг до боли напомнила Валю - такая же гибкая фигура, ко-
роткие густые пряди русых волос, брови вразлет и большие
блестящие глаза. Словно уколовшись о неподвижный взгляд Бо-
риса, она было потупилась, но тут же вскинула голову, с вы-
зовом глянула на него, улыбнулась. Потом приветливо взмахну-
ла рукой и скрылась в дверях. Его уже все здесь знали...
Город - такое название звучало, пожалуй, слишком громко.
Вся его жилая, административная и хозяйственная часть разме-
щалась в единственном здании, которое протянулось на два с
лишним километра. В плане дом напоминал латинскую "S". Борис
в первый же день просмотрел снимки, сделанные перед посадкой
"Мирного" - неужели они могли не заметить такое внушительное
сооружение? И оказалось, что заснятый ими участок заканчи-
вался как раз на границе зоны. Слона-то и не приметили!
Игорь уверял, что уже сейчас в городе может поселиться
еще добрая тысяча человек, и только упрямство некоторых ка-
бинетных деятелей с Земли мешает начать массовое переселе-
ние. Он был глубоко убежден, что никакой проблемы отношений
с туземцами не существует. На Авроре всем места хватит, и
осваивать ее надо как можно быстрее.
Борис заметил, что его новый знакомый не всегда последо-
вателен в своих суждениях. Он то иронизировал над неведомыми
оппонентами с Земли, то восхищался ими. Пожалуй, журналисту
надо мыслить более категорично. Но когда он сказал об этом
Новикову, тот простодушно рассмеялся.
- А я всего начинающий в журналистике! Сам вообще-то фи-
зик, а газета - лишь увлечение. Меня к тебе потому и прикре-
пили, чтобы дать возможность отличиться...
И тут же Борис получил еще одно подтверждение, что
Игорь-только новичок в газетных делах и информирован далеко
не обо всем. Из столовой вышли Тучек и Луби, и инспектор,
проходя мимо, сказал:
- Вы, товарищ Ковалев, не обижайтесь, что до сих пор я не
встретился с вами. Хотел, чтобы вы осмотрелись, привыкли
здесь немного. А вечерком посидим, побеседуем обо всем.
Кстати, и товарищ ваш должен появиться. Договорились?
Потом Борис не раз усмехался, вспоминая, как вытянулось
при этих словах лицо у Игоря. Оказывается, гость не так уж
плохо осведомлен!
Подошел автокар. Это была четырехместная машина, и ее
пришлось галантно уступить девушкам, которые такой же шумной
группой вышли из здания.
- Плохо еще у нас с внутренним транспортом, - обиженно
сказал Новиков. - Когда надо, никак не уедешь. Не понимает
наше начальство, что позади то время, когда всю зону за пять
минут можно было обойти.
- Мы могли бы и пешком, - заметил Борис. - Не так уж да-
леко...
Над небольшой рощицей возвышался сверкающий на солнце КУ-
ПОЛ массивной башни. Вчера они были неподалеку от нее, когда
осматривали автоматический завод и парк роботов. Казалось
просто невероятным, что отсюда можно свободно поговорить с
бесконечно далекой Землей. Правда, сеансы устраивались не
часто - каждый отнимал годовой запас энергии планеты. Но ра-
ди такого события, как прилет "Мирного", передачу решено бы-
ло ускорить - об этом вчера сообщил Дюбуа.
Но Борис так и не попал в этот день на Станцию дальней
связи. Он уже садился в автокар, когда позади раздались
громкие тревожные голоса. Ковалев обернулся. В глаза броси-
лось растерянное лицо девушки - той, с бровями вразлет. Но
тут же он перевел взгляд на небо, куда смотрели все. И сразу
же забылась Станция, отодвинулось в сторону все окружающее.
Прямо над площадью висел в знойной вышине большой Черный
Шар. Не умом - сердцем понял Борис, что в его жизнь снова
вошло Неожиданное...
9. Сеанс односторонней связи
- Недаром я всегда ненавидел трескотню наших антропоцент-
ристов. Как они ни изощрялись: человек - царь Вселенной! Че-
ловек - покоритель природы! А природа взяла да и выкинула
штучку. И уважаемый Гомо Сапиенс ткнулся в грязь физиономи-
ей.
- Верно, старина. Уж очень любим мы себя возвеличивать.
Хотя, если разобраться, эти восторженные охи хороши лишь для
приготовишек. Нам-то, физикам и биологам, пора смотреть на
мир более трезво. И все-таки иногда поддаемся иллюзиям. А
расплачиваться неприятно...
- Интересно, где сейчас Тучек?
- У Мориса: там, говорят, весь Совет собрался. Обсуждают,
что делать.
- А что они могут решить? Шли бы сюда лучше.
- Думаешь, от этого что изменится?
- Да, чертовски неприятное положение...
- Но почему он там застрял? Вот что я хотел бы узнать.
- И всем того хочется, дорогой. Только еще вопрос, что он
станет делать. А вдруг чем-нибудь стукнет сверху - вроде
нейтронной бомбы?
- Надоело это пустое ожидание - сил нет. И ведь не уйдешь
никуда.
- А может, и в самом деле лучше уйти? Как в старину гово-
рили - от греха подальше.
- Ну, друг, ты уже начал трусить.
- Ничего подобного - просто проявляю разумную осторож-
ность.
- Вот и проявляй на здоровье. А я останусь.
Борис рассеянно слушал эти разговоры. Несколько молодых
людей за его спиной негромко обменивались короткими фразами,
полными тревожного ожидания. Забыв о работе, о самых неот-
ложных делах, они стояли на плошади. Новиков куда-то исчез.
Кажется, сказал, что пойдет к себе в редакцию. Чудак - и без
него о случившемся известно всем.
Прошло почти полчаса с той минуты, как был замечен Черный
Шар. И все это время он оставался без движения. Висел, как
привязанный, на высоте примерно двухсот метров.
Кто-то рассказывал, что контрольные приборы не зарегист-
рировали нарушения границы - никто не прорвался сквозь за-
щитное поле, которое в полном порядке. Значит, Шар либо под-
нялся где-то внутри зоны, либо прилетел сверху - из космоса.
Но первое предположение исключалось. Оставалось одно...
Причину аварии "Мирного" знали немногие. Но те, кто слы-
шал о ней, невольно насторожились. Там ведь тоже фигурировал
Черный Шар, который стал причиной страшной катастрофы. И
сейчас появилась точная его копия-только в сотни раз больше.
- ...верно, что вы тогда зафиксировали аннигиляционный
взрыв?
Борис не расслышал начало вопроса и не сразу понял, что
обращаются к нему - настолько был погружен в свои мысли. Ря-
дом стояла девушка - та, большеглазая, которую он приметил.
До чего же она все-таки похожа на Валю! А еще точнее - на
Наташку, Валину сестру. Когда они улетали, ей было десять
лет. Неужели...
- Да, - ответил он. - Тот шарик был из антивещества. У
которого вокруг ядер из антипротонов и антинейтронов крутят-
ся позитроны.
Девушка удивленно взглянула на него.
- Я знаю, - сказала она. - Это мы изучали еще в школе.
"Нехорошо, - подумал Борис. - Дивчина, видно, серьезная,
а я с ней, будто с младенцем. Не виновата же она, что так
напоминает Наташку..."
- Скажите, - вдруг спросил он. - Вы не знали на Земле На-
ташу Андрееву?
- Знала, - просто ответила девушка. - Это моя мама. А вы
мне приходитесь родным дядей. Только пока не рассказывайте
об этом никому. Не хочу выделяться... Я знала, что вы сами
заговорите - на фотокарточках нас с мамой всегда путают. А
интересно, что мы встретились, правда?
- Да, мир тесен... -р ассеянно сказал Борис. Ему никак не
верилось, что здесь, на далекой планете, вдруг оказалась
близкая его родственница, которой и на свете не было, когда
он покидал Землю. Он вдруг остро пожалел, что у него не ос-
талось на родине сына или дочерив полет отбирали бездетные
пары, чтобы легче переносилась разлука. А сейчас приходится
лишь горько вздыхать.
- Что же вы не спросите, как меня зовут? - чуть обиженно
спросила девушка. - Вам сейчас не до меня, верно?
- Извините. Этот Шар, видно, совсем выбил из колеи... Не
сердитесь.
- Я не сержусь. А зовут меня Римма. Фамилия - Сизова. Не
забудете?
- Нет, конечно!
- Работаю я учительницей. У меня пятеро прелестных маль-
чишек... Вы что так смотрите - не своих, конечно! Сама я да-
же не замужем. У нас учебные группы такие маленькие. Учитель
одновременно и воспитатель, наставник. Между прочим, самая
почетная и самая распространенная на Земле профессия! Вы се-
годня, кажется, собирались побывать в нашей школе - вот и
познакомимся поближе. А вечером...
Она не договорила. "Опускается!" - громко закричал
кто-то. Все головы разом повернулись в одну сторону. Шар
быстро приближался к площади. Сначала он стремительно падал,
потом скорость замедлилась. И вот он опять повис неподвижно
- но на этот раз совсем невысоко, на уровне верхнего, деся-
того этажа. Казалось, до него можно дотронуться рукой, если
подняться на крышу.
Шар был сплошной и гладкий, будто выточенный из одного
куска черной пластмассы. Он матово отсвечивал на солнце. От
того, виновника трагедии, его отличали лишь размеры - в по-
перечнике не менее тридцати метров. "Поздравь нас, Боренька,
с уловом!" - вдруг совершенно отчетливо услышал Ковалев. Он
даже зажмурился, словно ожидал такой же сокрушительной
вспышки. "Но сейчас взрыв будет посильнее, - вяло подумал
он. - От города не останется и воспоминания. Да что от горо-
да - от всей планеты. Эм це квадрат... А масса у этой махины
немалая - не воздухом же надут Шар..."
Чьи-то пальцы тронули Бориса за локоть. Он обернулся,
увидел Новикова. Игорь выглядел необычно возбужденным.
- Только что говорил с дежурным по городу, - сообщил он.
- Представляешь, вся наша техника не в состоянии определить,
что это за штука. Даже нейтринный локатор откзал. Такое впе-
чатление, что Шар окружен каким-то совершенно незнакомым для
нас силовым полем... Понимаешь, что это значит? .Только по-
думай: они! Высшая форма цивилизадии!
Он вдруг замолчал, пораженный быстрой догадкой. Потом
впился в лицо Бориса горящими глазами.
- Вот попомни мои слова: этот Шар уже не первый раз появ-
ляется на Авроре!
Ответить Борис не успел. В толпе возникло быстрое движе-
ние, она раздалась в стороны и замерла. Разноголосый говор
утих. В самом центре площади вдруг образовалось темное пуль-
сирующее облачко, чуть похожее очертаниями на человеческую
фигуру. Оно не упало сверху, не поднялось с плотного песка,
- казалось, сгустился сам воздух. Несколько секунд облако
стояло дрожащим столбом, затем потемнело еще сильней и...
превратилось в Рея Ланина!
Вряд ли кто ожидал такого поворота событий. Но сомневать-
ся не приходилось. Это был Рей, в своем белоснежном костюме,
с непокрытой головой - точно такой, как и всегда. Только ли-
цо его оставалось бесстрастным, неподвижным, точно маска, и
сам он не шевелился.
- Рей! -негромко окликнул его рослый юноша в синей безру-
кавке. - Что с тобой?
Молчание. Ланин по-прежнему недвижим, как статуя. Юноша,
осмелев, подошел к нему вплотную, тронул за плечо. Но его
рука встретила пустоту. Не Рей стоял на площади - мираж,
объемное изображение!
- Внимание! - послышался звучный голос. - Всем отойти на-
зад.
Морис Дюбуа, плечистый красавец с великолепной шапкой се-
дых кудрей, шел прямо к призрачной фигуре. За ним торопился
приземистый Луби, сосредоточенно шагал Тучек. Кольцо людей
разомкнулось - уступали дорогу начальству.
- Товарищи, разойдитесь по укрытиям, - приказал вдруг
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг