все это?
- Может быть, на планете когда-то существовала развитая
цивилизация, и потомки одного народа сумели сберечь...
- Нет, мы уже проверяли такое предположение самым тща-
тельным образом. Ни малейших следов! Тут никогда не строи-
лись города, нет подземных сооружений, нет развалин. Да и
геологический анализ не подтверждает - планета совсем моло-
дая.
- Переселенцы из иного мира?
- Не похоже. Во-первых, они одной расы со всеми остальны-
ми аборигенами, а во-вторых, у них нет никакой культуры. От-
сутствует письменность, наука, нравы самые дикие. Правда, ни
один из наших не провел среди них и дня. К себе пускают,
позволяют ходить, смотреть, делать съемки. Но стоит пересту-
пить какую-то невидимую границу - набрасываются и гонят
копьями. Вот и приходится каждый раз отступать. Два года на-
зад трое смельчаков попытались пробраться к ним ночью. Вклю-
чили гипы, поддерживали постоянную связь, - словом, приняли
все меры предосторожности. Мы были уверены, что все живое в
радиусе километра крепко спит. Но на следующий день все трое
были найдены мертвыми. Лежали в колючих зарослях, без одеж-
ды, со страшными почерневшими лицами. Врачи определили: по-
гибли от какого-то сильного яда. И опять нас душила злоба
бессилия и отчаяния - ведь не могли же мы опуститься до то-
го, чтобы мстить за товарищей! Но после этой загадочной тра-
гедии пришлось оставить все попытки проникнуть в тайну пле-
мени аммов...
- Это они себя так называют?
- Нет, на их языке название племени звучит несколько ина-
че: "йаммм". Такой жадный гортанный возглас. А мы для бла-
гозвучия смягчили это слово.
- И все-таки - что у них за секрет? Неужели нет никаких
убедительных предположений?
- Пожалуй, логичнее всего такая гипотеза. На Авpope в
давние времена уже побывали посланцы чужой звездной системы.
Они решили помочь темным, невежественным дикарям, и те по
сегодняшний день пользуются чудесными дарами пришельцев. Но
от всех зорко их оберегают, убивают каждого, кто переступит
какой-то определенный запрет...
- И Рей все-таки полетел к ним!
- Он правильно сделал. От этого места до границы зоны
около двухсот километров. И до города еще пятьдесят. Но дело
не только в расстоянии. Совет все равно не согласится посы-
лать к аммам большую группу. Если один не справится, то и
десяток ничего не сделает.
- Может быть, стоит еще раз связаться с ним? Уже столько
времени прошло...
- Не надо. Он просил не беспокоить. А пока все в порядке
- огонек, как видите, зеленый. Нет, не сомневайтесь, уст-
ройство очень надежное. Если Рей даже внезапно потеряет соз-
нание, и то прибор сразу прореагирует. Это как в старой
сказке, когда богатырь уходит в дальнюю дорогу и дома втыка-
ет нож в стену: лезвие чистое, - значит, все хорошо, а пока-
жется кровь - беда случилась...
На этом окончился мой разговор с Адой Штерн, черноглазой
подругой Рея. По-шмелиному запел крошечный приемник на ее
запястье, и мы услышали негромкий голос Панина. Он сказал,
что задержится и, очевидно, надолго. Добавил, что ему не
грозит никакая опасность и у него есть надежда раскрыть тай-
ну аммов. Смита он все еще не встретил, но тот жив и где-то
поблизости. А нас он просил не ждать больше и лететь в го-
род.
И тут Аде изменило ее спокойствие, которому я так удив-
лялся. Она жалко, по-бабьи, всхлипнула и стала несвязно уп-
рашивать Рея немедленно возвращаться. Мне показалось, что в
мою сторону был брошен не очень-то благожелательный взгляд:
принесла, мол, вас нелегкая на наши головы! И, поскольку мое
присутствие при дальнейшем разговоре было явно излишним, я
выключил диктофон и деликатно ретировался. Возвратился минут
через десять. Ада сидела в кресле, и лицо ее было опять ми-
лым и спокойным, разве что под глазами легли тени. Увидев
меня, она виновато улыбнулась.
- Простите, пожалуйста.
- За что? - удивился я.
- Я вела себя, как глупая девчонка. Совсем потеряла голо-
ву. Сказала Рею, чтобы он бросил вашего товарища на произвол
судьбы. А потом сама захотела к нему. Спасибо, слушать не
стал. Вам, наверное, очень стыдно за меня?
Я покачал головой:
- Не имею права судить о ваших поступках.
Что еще мог я ответить на прямой, обезоруживающий вопрос?
Мы очень мало знакомы, между нами легла целая эпоха. И можно
ли осуждать человека за то, что его тревожит судьба любимо-
го? Люди всегда останутся людьми, во все времена, и никогда
не постареет древнее, словно мир, чувство.
- Мы сейчас направимся в город, - объявила Ада. - О том,
как им помочь, решать будет Совет.
Но я запротестовал. Казалось невозможным вот так просто
сесть в ее вертолет, покинуть корабль, с которым связано все
мое прошлое. И Ада неожиданно согласилась. Она сказала, что
полетит пока одна, а за мной будет выслана более просторная
машина.
Она распрощалась, и через несколько минут ажурная сереб-
ристая птица легко выпорхнула прямо из двери камеры. Я ос-
тался обдумывать случившееся, подводить итоги перегруженного
событиями дня...
Но нет, анализом придется заняться в другой раз. Только
что "Ульма" известила, что с юго-запада приближаются два
больших вертолета, что мне надо готовиться к отъезду. Поче-
му-то вдруг стало жаль умную машину с голосом погибшей жен-
щины. Она успела проанализировать - в отличие от меня - со-
держание разговора с Адой и теперь делала очередной логичес-
кий вывод. Что ж, прощай, старушка! Вряд ли тебе найдется
место в этом мире, от которого мы так успели отстать..."
8. Снова Черный Шар
Он проснулся мгновенно, словно от внезапного окрика. Но
вокруг было темно и тихо. Рука привычно согнулась в локте,
светящийся циферблат остановился перед глазами.
Половина третьего. Много это или мало? Он долго не мог
сообразить, что обозначают в действительности часовые стрел-
ки. На Авроре, где время идет так непривычно, трудно отка-
заться от земного ритма. И обычное дело - взгляд на часы -
каждый раз превращалось для него в арифметическую задачу...
Борис вспомнил, что сигнал общего подъема раздается здесь
в четыре часа. Значит, можно не торопиться. Правда, он ни-
когда не любил долго лежать по утрам, а после гибели Вали
каждая минута, проведенная в постели после пробуждения, была
для него мучительной. Но на этот раз он изменил привычке.
Хотелось побыть немного наедине со своими мыслями.
Вот уже трое суток жил он в Светлом, единственном пока
городе на планете. Трое долгих суток, каждые из которых были
в два раза больше земных. И все это время Ковалева не поки-
дало сложное чувство. Чем ближе знакомился он с гостеприим-
ными хозяевами Светлого, тем больше восхищался своими дале-
кими земляками, стремительным взлетом человеческого гения.
Одновременно испытывал и робость: за три десятилетия, про-
мелькнувшие мимо него, наука Земли ушла так далеко, что ка-
залось: все его знания безнадежно устарели. Оставалась гне-
тущая тревога за судьбу Роберта, который все еще находился в
плену. Сообщения Рея приходили регулярно, но были лаконичны
и мало понятны. Просил не волноваться, никого к нему не по-
сылать, повторял, что ни ему, ни Смиту пока ничто не грозит.
Но в чем причины такой долгой задержки - ни слова. Эта не-
досказанность беспокоила больше всего.
И наконец, где-то в подсознании упрямо пряталась мысль,
которую Борис всячески гнал от себя. Понимал, что она вздор-
на, нелепа, что просто не имеет права так думать. И все же
крошечный червячок шевелился, точил...
Да, его встретили хорошо. Сам Председатель Совета Морис
Дюбуа вылетел ему навстречу, хогя день его, как доверительно
сообщили потом Борису, расписан чуть ли не до секунд. Люди
бросали самые неотложные дела, чтобы хоть немного поговорить
с космонавтом такой необычной судьбы. А когда волнение пер-
вых встреч немного улеглось, к нему прикрепили одного из
месгных немногочисленных журналистов, вихрастого и смешливо-
го паренька по имени Игорь Новиков, который с величайшим эн-
тузиазмом взялся исполнять роль гида. Словом, все было сде-
лано для того, чтобы Борис сразу же почувствовал себя легко
и непринужденно. Но легкости-то как раз и не было.
За приветливыми взглядами и улыбками чудилось ему снисхо-
дительное сочувствие. И он порой казался себе Колумбом, по-
павшим в давно открытую страну, Плыл, мотался по бурным вол-
нам, блуждал в потемках, а оказалось - все напрасно. И для
этих озабоченных, по горло загруженных работой людей он
просто любопытный гость, замешкавшийся в дебрях Пространства
и Времени. Не герой - смешной неудачник...
"Вздор, - подумал Борис, - не в том дело. Уж перед собой
не надо хитрить. Тебе хочется славы первооткрывателя, краси-
вого венца. Чтобы всюду восторженно ахали при твоем появле-
нии, чтобы жизнь ложилась под ноги алой ковровой дорожкой.
Ты никому не признаешься в этом, но скажи честно: больше
всего тебя задело то" что не встретил здесь ни одного взгля-
да снизу вверх. Только равный, нет, даже уступающий всем ос-
тальным. И это падение в собственных глазах труднее всего
пережить. Уж лучше бы оставался на Земле!"
Комната осветилась нежным сиреневым сиянием. Зазвучала
тончайшая воркующая мелодия, стала нарастать, крепнуть: за-
работала автоматика пробуждения. В одной из стен медленно
проявилось широкое окно, сделалось хрустально-прозрачным. На
все предметы сразу легли багровые отблески. За стенами дома
сочными красками переливалось яркое утро планеты.
Борис толчком поднялся на ноги, с хрустом потянулся. По-
дошел к окну, прищурился.
- Аврора луч солнца встречала, - громко запел он, удивля-
ясь, до чего точны оказались здесь слова старой песни. Потом
нажал кнопку на боковой панели, и невидимая пленка исчезла.
В комнату ворвались густые, терпкие запахи, жаркий ветер.
Борис закрыл глаза, подставив лицо пряной горячей струе воз-
духа. Около корабля они не могли позволить себе такую рос-
кошь. В рассветные часы там всюду летали крошечные ядовитые
существа вроде летучих мышей - явные упыри. Зато тут никакой
погани - дыши, наслаждайся!
Едва Борис кончил умываться, в дверь деликатно постучали.
Показалась взъерошенная, как всегда, голова Игоря. Он расп-
лылся в широченной улыбке, заговорщически подмигнул.
- Доброе утро. Могу обрадовать: есть хорошие новости.
От недавних унылых мыслей Бориса не осталось и следа. Он
шагнул к двери, с двух сторон сжал руки Новикова.
- Ну?
- Не так сильно, - отбивался Игорь. - А то ничего не буду
рассказывать...
Но Борис уже отпустил его. Он почувствовал, что речь пой-
дет про Рея и Роберта.
- Они уже здесь? - спросил он, и сердце забилось быстрыми
толчками.
- Еще нет. Но скоро будут. Рей только что передал, что
нашел, наконец, твоего товарища. А что у него есть какие-то
совершенно сенсационные новости. Так и сказал: это все равно
что второе нуль-пространство. Представляешь, какой переполох
у наших ученых? А подробностей - никаких. Этого Ланина убить
мало. Никогда не расскажет заранее, все сюрпризы готовит.
Наш брат на него давно зубы точит... Но ничего не поделаешь,
придется потерпеть.
Борис вспомнил, как разыграл его Рей при первой встрече,
засмеялся. Настроение сделалось прекрасным.
- Так какая у нас сегодня программа? - спросил он.
- Сейчас - завтрак. Потом поедем на Станцию дальней свя-
зи. Потом - встреча со школьниками. У нас их, правда, немно-
го, всего около сорока человек, и то вместе с пятилетними
приготовишками. Зато - самые благодарные слушатели...
Борис уже знал, что на Авроре живет почти сотня детей,
воспитанием которых заняты двадцать четыре опытнейших педа-
гога. Сначала эти цифры поразили его. Казалось, что на пла-
нете, где всего 167 человек взрослого населения, детям вооб-
ще не место. Он в первый же день напрямик спросил Новикова,
имеет ли смысл превращать неосвоенную еще планету в детский
сад. Но тот резонно возразил:
- Насколько мне известно, вы не случайно полетели вместе
с женами. Был предусмотрен и самый крайний вариант: если
возвращение на Землю окажется невозможным, оставаться на
подходящей планете и положить там начало новой ветви челове-
чества. Так? Ну, а мы проводим эксперимент большего масшта-
ба. Хотим выяснить,. как будет чувствовать себя новая косми-
ческая раса, выросшая под чужим солнцем. Ученые утверждают,
что здешние условия исключительно благоприятны для людей. И
пока все их прогнозы подтверждаются...
Ковалев видел детей, которые никогда не знали земного не-
ба. Они были удивительно крепкими, здоровыми. Двухлетние ма-
лыши казались вдвое старше. Кто знает, может быть, и вправду
человеческий род получит здесь новый могучий толчок?
Завтракали они внизу, в общей столовой - просторной, щед-
ро залитой светом. Борис уже освоился с местными порядками.
Он отметил на перфокарте несколько блюд, опустил ее в узкую
щель. Минуты через две в центре стола раскрылось круглое от-
верстие: автоматическая кухня выдавала готовый заказ. Кова-
лев с аппетитом принялся за еду - мастерство электронного
повара было выше всяких похвал!
За ближним столом вдруг вспыхнул горячий спор. Полный,
высокий человек, очень бледный по сравнению с коричневыми от
загара окружающими, сердито отчитывал соседа-низкорослого
крепыша с седым ежиком волос. Ковалев удивился. Он узнал се-
дого - Артура Луби, заместителя самого Дюбуа, который был
дежурным по городу в день его встречи с Реем и Адой. Инте-
ресно, что за начальство этот высокий, если так бесцеремонно
с ним разговаривает?
- Карел Тучек, главный инспектор Управления, - прошептал
Игорь, близко наклонившись к уху Бориса. - Всего неделю как
прилетел. Ходил, молчал, присматривался, а теперь вот поймал
беднягу Луби и высказывает ему...
- А я вам повторяю, что вы занимаетесь авантюризмом, -
резким фальцетом говорил высокий. - Удивляюсь, как на Земле
до сих пор этого не раскусили...
- Мы проделали огромную работу, - обиженно рокотал Луби.
- И зачеркивать трехлетний труд коллектива, извините, не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг