ситься навстречу нежданному гостю. Но потом заговорила осто-
рожность. А вдруг опять какая-то дьявольская ловушка? Вдруг
вспомнились читанные когда-то фантастические истории о ко-
варных Инопланетцах, которые могли принимать человеческий
облик, чтобы усыпить бдительность землян, а потом жестоко
расправлялись с ними. Быть может, и Смита выманили из кораб-
ля точно таким же образом? Тогда понятно, почему он так спе-
шил,- наверное, забыл обо всем на свете... Так что же, выхо-
дит, что это умный и хитрый враг, и надо готовиться к воз-
можной схватке?
А незнакомец все улыбался. И вдруг он пошел прямо навс-
тречу. Пальцы Бориса непроизвольно потянулись к пистолету.
Правда, в руках неизвестного оружия нет, но кто знает, что
он предпримет? Но тут же Ковалеву стало стыдно за свою тру-
сость. Ведь не станет же он стрелять первым! А раз так -
нельзя ничем обнаруживать свое беспокойство. Надо ждать.
Они стояли теперь почти рядом. Космонавт - на верхней
ступеньке трапа, растерянный, встревоженный и все еще ничего
не понимающий. А загадочный гость смотрел на него снизу дру-
желюбно и чуть лукаво. И попрежнему не произносил ни слова,
не делал никаких жестов.
Борис вспомнил, как спорили они о формах общения с предс-
тавителями Чужого Разума. Разговоры эти велись с тех самых
пор, как началась подготовка к экспедиции. Одни говорили,
что установить контакт вообще будет невозможно, другие дока-
зывали, что общий язык разумные существа найдут сразу же. Он
лично разделял последнюю точку зрения, хотя и основательно
изучал педантичный, дотошный труд Ганса Фрейденталя: быть
может, знакомство придется начинать именно при помощи солид-
ного "Линкоса", написанного еще до полета на Луну.
Однако сейчас из его памяти вылетели все логические пост-
роения голландского математика, все наставления ученых.
Очень трудно начинать с "космических междометий", если рядом
- точно такой же человек. А говорить с ним на любом земном
языке просто смешно. Или они объясняются, читая мысли друг
друга? Может, он и сейчас пытается что-то внушить, да не по-
лучается? С чего же начинать? В конце концов, не будут же
они стоять так до бесконечности. Надо хотя жестами показать
свое миролюбие - это, пожалуй, сейчас самое главное.
Но тут же случилось такое, чего Борис совершенно не ожи-
дал. Незнакомец расхохотался - весело, закатисто. А потом
произнес на чистом русском языке:
- Ну, здравствуйте, товарищ!
Если бы не перила трапа, космонавт вряд ли удержался бы
на ногах. Он ожидал всего - только не этой обыденной фразы.
"Теперь-то ясно, что это всего бред, - горько подумал он. -
Конечно, потрясения не прошли даром. Сначала мерзкие чудови-
ща, потом исчезновение товарища... Вот и мерещится несусвет-
ная чушь. Но до чего же яркая галлюцинация!".
- Извините за маленькую мистификацию, - продолжал неиз-
вестный. - Но я видел ваше удивление, и мне захотелось уз-
нать, как вы себя станете вести дальше, потому и молчал так
долго. А вообще-то я такой же человек, как и вы. Тоже приле-
тел с Земли. Меня зовут Рей Ланин. А этот корабль, - очевид-
но, "Мирный"?
б. Рей летит на помощь
Дважды два больше не равно четырем. Волга впадает не в
Каспийское море, а черт знает куда. Скорость света - не пре-
дел, а формулы Эйнштейна и Лоренца годятся лишь для первок-
лассников. Примерно такие выводы сделал для себя Борис, ког-
да уразумел, наконец, что он не бредит, не видит удивитель-
ный сон и перед ним действительно человек. Пока "Мирный" ле-
тел сквозь космическую бездну, на Земле - в полном соответс-
твии с теорией относительности - прошли годы. И за это время
человеческая мысль достигла нового, невиданного расцвета.
Люди каким-то образом научились мгновенно преодолевать чудо-
вищно большие расстояния, и корабли, вылетевшие намного
позднее, просто обогнали их на пути к этой планете. А они-то
еще по-детски гордились тем, что пришли сюда первыми!
- Вы стартовали с Земли в 1992 году, - продолжал Рей,
будто читал его мысли, - и летели сюда по земному времени
около тридцати лет. А сейчас перелет с Земли на Аврору зани-
мает всего четырнадцать часов - тоже по земному времени.
Удобно, верно? - и он опять доверчиво улыбнулся.
- Аврору? - переспросил Борис. Он чувствовал, что еще не
в состоянии здраво рассуждать, но надо же было что-то гово-
рить!
- Да, Аврору. Так мы назвали эту планету. Или вы уже ус-
пели дать ей другое имя?
- Нет. Не успели.
- Вот и хорошо. Но что же мы тут стоим? Извините за бес-
церемонность, но мне очень хочется познакомиться и с вашими
товарищами. Вас ведь шестеро?
Борис молча покачал головой. Лнцо его стало бледным и не-
подвижным, как гипсовая маска. Рей быстро окинул взглядом
искалеченную нижнюю часть корабля, оплавленные конструкции и
все понял. Он смутился - и без того румяное лицо его сдела-
лось прямо-таки пунцовым.
- Простите, - прошептал он. - Я сразу не обратил внима-
ния... Ну, конечно, у вас осталась лишь половина корабля -
на снимках он выглядит совсем не так. Выходит, ваши
друзья...
- Четверо погибли, - сказал Борис вдруг охрипшим юлосом.
- А один исчез полчаса назад. Я шел искать его. Скажите, он
не у вас?
- Не знаю, - не сразу ответил Рей. - Вряд ли. В этом ра-
йоне, кроме меня, никого сейчас нет, да и сам я оказался
здесь совершенно случайно. (Он почему-то снова густо покрас-
нел). А как он пропал?
Борис коротко сказал, назвал координаты места, откуда
поступили сигналы пеленгатора. Рей нахмурился, смешно сдви-
нув густые брови. Было видно: серьезное выражение редко гос-
тит на этом лице.
- Пожалуй, я догадываюсь, - сказал он. - Неужели они ос-
мелились?
Он достал из неприметного кармана плоскую голубую коро-
бочку, набрал на торце комбинацию цифр. Внутри что-то щелк-
нуло, и посредине раскрылось круглое отверстие. Рей поднес
его к глазам,несколько секунд всматривался, будто в окуляр
микроскопа.
- Говорите, 76 градусов 12 минут, - переспросил он. -
Точно. Так я и думал...
Заметив, что у Бориса недоумевающее выражение, пояснил:
- Это карты у нас теперь такие. Любой масштаб, целый ат-
лас в кармане.
Он говорил беззаботным тоном, но Борис почувствовал, что
его новый знакомый встревожен и даже несколько растерялся. И
эта тревога мгновенно передалась ему. Беспокойство за судьбу
товарища вспыхнуло с новой силой.
- Где сейчас Роберт? - спросил он. - Вы можете мне ска-
зать?
Рей ответил не сразу.
- Боюсь, коротко не объясню. История сложная и - скажу
честно - не очень для меня понятная. Вероятнее всего, что
ваш товарищ у местных жителей.
Борису показалось, что он ослышался.
- У местных жителей?
- Да, планета обитаема. А вы еще не знаете? Гомоноиды,
очень похожи на нас. Правда, их тут немного - всего несколь-
ко миллионов, и рассеяны они по всей планете.
- Но мы не обнаружили никаких следов...
- И не удивительно. Здесь еще каменный век. Родовой
строй, простейшие орудия. Многие до нас даже огня не знали.
- Так вы общаетесь с ними?
- Трудно назвать это общением. Контакт был установлен
около трех лет назад, когда на Авроре высадилась первая экс-
педиция. Но и по сегодняшний день мы для них - непонятные
боги, всемогущие небожители. И никакими силами не можем их в
этом разубедить.
- Но на Смита они все-таки напали?
- Есть тут одно совершенно особенное племя, которое для
нас - сплошная загадка. И обитает оно как раз там, откуда
доносятся сейчас сигналы пеленгатора. До сих пор на людей
они не нападали, и я не могу точно догадываться, чем привлек
их внимание ваш товарищ. Боюсь, что выручить его будет не
так просто. Но я постараюсь.
Борис чувствовал, что Рей о чем-то не договаривает, не
хочет высказывать каких-то серьезных опасений. Неужели он
решил отправиться на поиски один? Но ведь здесь должны быть
и другие люди!
И опять Рей будто прочитал его мысли.
- Нас тут на планете всего сто шестьдесят семь человек, -
сказал он таким тоном, будто извинялся. - Все еще готовим
Базу. А массовое переселение начнется года через полтора.
Понимаете, каждый на счету. К тому же лететь сюда большой
группе... Может быть, я преувеличиваю, и с вашим другом ни-
чего страшного не произошло. Короче говоря, полечу на раз-
ведку. А скорее всего, вернемся вместе. Взять вас с собой не
могу - машина у меня двухместная. Кстати, на чем вы туда со-
бирались ехать? Наверное, ваш вездеход не проберется -
сплошная топь.
- Все наши вездеходы погибли, - сухо сказал Борис. - У
меня нет никакого транспорта.
Рей удивленно посмотрел на него, промолчал. Потом сказал
все тем же извиняющимся тоном:
- Я постараюсь сделать все, что смогу. Поверьте, так бу-
дет лучше.
- А где ваша машина? - спросил Борис, чтобы прекратить
этот тягостный для него разговор. За каждым словом Рея, ка-
залось ему, кроется какая-то тревожная тайна.
- У меня прогулочный вертолет. Новая модель, с биоэлект-
ронным управлением. Превосходная вещь, абсолютно надежен.
Тут только Борис заметил на самом краю поляны ажурное,
хрупкое на вид сооружение. Но разглядеть летательный аппарат
он не успел. Красные кусты рядом с машиной раздвинулись, и
оттуда вылезла знакомая серая туша - давешний электрический
слизняк. Как и первое, новое животное сделало стойку, вытя-
нувшись в громадную запятую, потом быстро стало раскачивать-
ся взад и вперед,- словно исполняло танец, популярный в се-
редине двадцатого века.
Борис схватился за свой лучевой пистолет, но Рей жестом
остановил его. Он неторопливо расстегнул миниатюрный футляр,
пристегнутый сбоку, достал маленький, похожий на игрушку
пистолетик с толстым, коротким дулом и, почти не целясь, на-
вел его на чудовища. И сразу же серая громадина беспомощно
рухнула, замерла бесформенной глыбой.
- Все, - спокойно сказал Рей. - Еще одним меньше стало.
Надоели эти рокки - тут их тысячи. До чего обнаглели, даже
днем вылезают. А ночью они на каждом шагу. Хищники на них не
нападают - кому захочется связываться с живым аккумулятором?
А сами страшно прожорливы, ничем не брезгуют. Этот вон на
вертолет польстился. Отвратительные создания!
Борис хотел рассказать о своей недавней встрече с таким
же животным, но вместо этого спросил:
- Чем вы его? Лазером?
- Нет. Мы называем эту штуку гип. Иначе говоря, гипноиз-
лучатель. Вызывает и у человека, и у большинства животных
мгновенный сон. А если поставить его на такой режим, - он
показал на красную кнопку сбоку,- убивает. Рокков, например,
иначе не возьмешь. Организм у них примитивный, мозга нет -
так, несколько нервных узлов... Но не будем отвлекаться. Мы
успеем еще побеседовать обо всем - и о рокках, - и о нашем
оружии. Надо лететь. Да вы не волнуйтесь, обернусь быстро. А
чтобы вы без меня не скучали - попрошу к вам одного товарища
(он опять мгновенно покраснел). Она здесь неподалеку. Кста-
ти, и на все ваши вопросы ответит.
Рей согнул руку в локте, стал поворачивать заводную го-
ловку часов. Но потом Борис разглядел, что это не только ча-
сы, но и какой-то крошечный прибор. "Передатчик! - догадался
он. - Вот техника!" И спросил:
- А почему мы за все эти дни не поймали ни одну вашу ра-
диостанцию?
- Правильно. Мы все были в зоне, а санитарные отряды пос-
леднюю неделю не работали.
Из этой фразы Борис ровно ничего не понял, но переспраши-
вать не стал. Рей заметил его растерянное выражение, коротко
рассмеялся:
- Объяснять мне некогда, вот беда. Ну да скоро все узнае-
те...
Послышалось шмелиное гудение.
- Ада, - тихо сказал Рей. - Лети сюда. В точку 17 - 57. И
как можно быстрее.
- А что скажет Луби? - спросил прибор далеким нежным го-
лосом.
- Не беда, оправдаемся. Ручаюсь, он даже сам нас похва-
лит. Сюрприз тебя ждет - небывалый.
- Скажи, какой? - оживилась невидимая собеседница.
- Сама увидишь. И еще - меня здесь не будет, но тебя
встретят.
- Не понимаю. Ты же один.
- Поймешь, все поймешь. Только не задерживайся. И сразу,
как прилетишь, постарайся связаться со мной. Извини, пожа-
луйста, но я очень спешу.
- Хорошо. Вылетаю.
Рей щелкнул кнопкой, опустил руку.
- Она появится минут через пятнадцать, А я к тому времени
уже буду на месте. Все кончится прекрасно, вот увидите. Зна-
чит, вашего друга зовут Роберт Смит? Высокий такой, массив-
ный, верно? Помню по портретам... Не волнуйтесь, скоро оба
здесь будем.
Борис оглянулся на свой громоздкий мешок, лежащий у под-
ножия трапа.
- Может быть, вам что-нибудь нужно? У меня тут...
- Спасибо, - прервал его Рей. - У меня есть все необходи-
мое в аварийном случае. Ну, до скорой встречи!
Он энергично пожал руку Ковалева и побежал к своей маши-
не. Сел в кресло, сделал прощальный жест. Над машиной рас-
пустился прозрачный круг, она легко взмыла в вышину и стала
стремительно удаляться. Вскоре темная точка растворилась в
ярком сиянии дня.
- Ну и дела, - растерянно сказал Борис, тяжело опускаясь
на нижнюю ступеньку трапа. - А я-то еще говорил, что чудес
не бывает...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг