Конечно, они мечтали о встрече с равными. Но увидели на
планете лишь жалких дикарей, которые с трудом боролись за
существование, были разрозненны и малочисленны. Пришельцы не
могли передать им свои знания, свою культуру. У них не было
даже возможности прямого контакта. И все же они решили
чем-то помочь младшим братьям...
Надо думать, гости готовились к визиту в Антимир долго,
тщательно. Они знали, куда летят и что их ожидает. Поэтому
они не только позаботились о защите своих кораблей глубоким
вакуумом и энергетическим полем. Их ученые знали способ, как
воздействовать на мир противоположного знака. И хотя сейчас
это кажется нам совершенно невероятным, приходится допус-
тить: пришельцы могут зеркально преобразовывать материю.
Иначе говоря, в состоянии превратить любой предмет в точно
такой же, но состоящий из минус-вещества. Отгороженные неп-
роницаемым силовым полем, замкнутые в крошечном пространстве
родного мирка, они в то же время в силах оставить самые ве-
щественные следы своего визита.
Я не знаю, как они выглядят, есть ли у них привычные че-
ловеческие черты. Но смело могу назвать их великими гуманис-
тами. Твердо убежден, что в их обществе разумная жизнь це-
нится превыше всего, помогать ей считается священным долгом
каждого. И когда Пришельцы поняли, что туземцы нуждаются в
защите и поддержке, они, наверное, долго думали: а что мы им
можем дать? Оружие для защиты от хищников? Но его можно по-
вернуть и против себе подобных. Обучить их обрабатывать ме-
таллы и возделывать растения? Но это долго и сложно, да и
вряд ли поймут аборигены. И тогда решено было подарить дика-
рям машину, которую видел Роберт Смит. И она возникла вол-
шебным образом - без прикосновения чьих бы то ни было рук и
инструментов. Загадочные пока для нас силовые поля и управ-
ляемые вихри энергии синтезировали из свободных атомов пла-
неты сложнейшее кибернетическое устройство. А может быть,
она была собрана в космосе, подвергалась зеркальной транс-
формации и, уже безопасная для планеты, опустилась прямо с
небес. Но как бы там ни было, туземцы получили поистине ска-
зочный дар.
Если мы когда-нибудь сумеем разобраться в этой машине,
земная наука сразу получит замечательный толчок вперед. Ведь
колонна не только синтезировала из воды и воздуха превосход-
ную пищу в огромном количестве. Она еще и охраняла аммов от
хищников. На всей территории, где обитает племя, нет ни ди-
ких опасных животных, ни вредных насекомых. Очевидно, При-
шельцы хорошо изучили мир планеты и запрограммировали машину
соответствующим образом. Едва появлялось живое существо,
представляющее какую-то угрозу для туземцев, колонна высыла-
ла ему навстречу короткий электрический разряд. И нежеланный
гость либо поворачивал назад, либо падал мертвым. Характер-
но, что безвредные виды животных спокойно проникали в охра-
няемую зону. Запрет касался далеко не всех...
Не хочу углубляться в дебри загадок и предположений.
Бесспорно, у машины были и иные свойства, о которых пока мне
ничего не известно. Единственное, что могу добавить, - бри-
кеты, которые она вырабатывала, обладали прекрасными профи-
лактическими свойствами и защишали от болезней, не давали
организму преждевременно стариться. Короче говоря, настоящее
сокровище!
Вряд ли Пришельцы рассчитывали, что на Авроре сразу нас-
тупит золотой век. Думаю, они просто экспериментировали,
ставили опыт в историческом масштабе. Им хотелось узнать,
как повернется судьба одного народа, если вдруг избавить его
от борьбы за свое существование, от всех житейских труднос-
тей. Выяснить, поможет ли такая мера прогрессу или, наобо-
рот, отодвинет его. Пожалуй, иначе не объяснить, почему ко-
лонну получили одни аммы, а не каждое из племен. Мне поче-
му-то кажется, что изготовление подобных машин не было для
них трудным делом...
Обучив туземцев обращению с машиной - а она действует ав-
томатически и абсолютно не нуждается в уходе! - Пришельцы
улетели на свою далекую родину. А жизнь на планете потекла
своим чередом. Разрозненные племена по-прежнему боролись с
голодом, болезнями и хищниками. И только аммы оказались
вдруг в особых условиях. На них нежданно свалилось огромное
богатство, которым им предстояло распорядиться по своему ус-
мотрению.
Историки еще нарисуют полную картину эволюции племени ам-
мов, изучат каждый этап их общественных отношений. Но я, к
сожалению, не историк, а всего скромный механик. И поэтому
позволю себе не придерживаться строгой хронологии...
Не знаю, какая существовала у аммов религия до визита
Пришельцев. Но случилось так, что дар небесных гостей очу-
тился в руках предприимчивых жрецов. Они провозгласили культ
Черного Шара, создали систему мрачных мистических обрядов.
Пищу богов стали полу чать лишь избранные. А все остальные
должны были служить им и ждать, пока сами получат право пе-
реселиться в Долину Счастья.
Сколько столетий держалась земная религия, основанная на
мечте человека о загробном счастье! Жрецы аммов оказались
удачливее своих земных коллег. Им не нужно выдумывать рай-он
находился рядом. В любой момент можно было провести сомнева-
ющихся в долину, угостить божественной амброзией и сказать:
подчиняйтесь, и вы навсегда переселитесь сюда, где нет ни
забот, ни печалей. Убедительнейшая агитация!
Со временем в племени сложилась такая обстановка: пример-
но треть взрослого населения перешла в касту Отмеченных, а
остальные жили в пещерах на берегу. Эта часть делилась, в
свою очередь, на Стражей и Рабов. Первые охраняли свою тер-
риторию от набегов враждебных племен-Машина на человекопо-
добных никакого внимания не обращала, и чужаки могли проник-
нуть к аммам беспрепятственно. Кроме того, они прислуживали
жрецам, занимались охотой и рыбной ловлей. А Рабы, бесправ-
ные и отверженные, пополнялись за счет военнопленных и прес-
тупников. Но даже они могли со временем стать Стражами и за-
тем Отмеченными. И ради того, чтобы заслужить высшую ми-
лость, эти несчастные были готовы на любую подлость по отно-
шению к кому угодно.
Аммы не знали семьи, и дети считались общей собствен-
ностью. А у Отмеченных вообще не было детей. Во время тор-
жественного обряда посвящения жрецы впрыскивали каждой жен-
щине сок ядовитого растения, и она после этого никогда не
могла сделаться матерью. Племя пополнялось только за счет
Стражей и Рабов.
Среди аммов царил волчий закон: каждый за себя. Мечта о
Долине Счастья заставляла их раболепствовать перед жрецами,
доносить и предавать. Каждый старался втоптать в грязь дру-
гого, чтобы выбраться наверх самому. Дьявольским средством
разобщения, воспитания самых низких страстей сделалась Маши-
на, предназначенная для общей радости...
Недаром говорят, что безделье - величайшая беда, а лень -
худший из пороков. Отмеченные, не знающие труда, ведущие ти-
пично паразитический образ жизни, вырождались. Они попадали
в Долину стройными, быстроногими и ловкими, но вскоре прев-
ращались в отвратительных уродов. Им было уже мало вкусной
еды и бесконечного отдыха. Хотелось острых ощущений. И они
проводили дни в чудовищном разврате, пили опьяняющий сок
ядовитых растений. Все чаще устраивались невероятно жестокие
расправы над каким-нибудь провинившимся рабом. Входили в
обычай кровавые бои гладиаторов, публичные пытки и казни.
Жрецы с трудом поддерживали в Долине видимость порядка. Они,
наверно, и сами чувствовали: так долго продолжаться не мо-
жет.
Не знаю, как могли повернуться события. Но опять вмеша-
лось небо. Настал день, когда над долиной снова появился
Черный Шар. Он повис на огромной высоте, никем не замечен-
ный, а внизу бесшумно забегали бесплотные тени пространс-
твенных квазидатчиков. Они собирали информацию и передавали
ее наверх.
Мне очень жаль мудрых н в то же время недальновидных хо-
зяев Черного Шара. Они увидели, какие уродливые формы принял
затянувшийся эксперимент, начатый их предками, и горько по-
жалели о нем. И, наверно, поняли, что нельзя прийти к
счастью, не построив его собственными руками, что самый цен-
ный дар может превратиться в источник бедствий, станет кор-
мушкой для кучки тунеядцев, если его просто сбросить с неба.
Глубоко разочаровались Пришельцы и послали вниз ком:анду:
остановить Машину.
Впервые за сотни лет жрецы не получили брикеты по своему
требованию. Конечно, они очень всполошились. Машина казалась
им символом вечности, неиссякаемым источником, и вдруг она
перестала работать. Это означало катастрофу, конец всему их
могуществу. Приближался очередной срок раздачи брикетов, ко-
торые выдавались раз в четыре-пять дней, а их оставалось
всего несколько штук. И когда Верховному Жрецу сообщили, что
за дальним лесом опустилась на огненных столбах черная гора,
он вспомнил древние предания и выслал на поиски отряд самых
быстроногих стражей. Возможно, старик был разочарован, уви-
дев представителя уже знакомых ему людей. Но он решил пока-
зать ему тщательно укрытую от всех взоров Машину - вдруг да
исправит? Но, конечно, жреца ждало разочарование. Райская
жизнь аммов окончилась - скорее всего навсегда.
Мне остается ответить на несколько вопросов, которые уже
вижу в ваших глазах. Во-первых, что послужило основой для
этого рассказа. Так? Скажу коротко. Многие, очевидно, знают,
что еще два года назад мне удалось близко познакомиться с
туземцем из племени Ор. Я выручил его из беды, уложив круп-
ную зверюгу, которая уже готовилась им закусить. Благодарный
парнишка понемногу привык ко мне, не прятался, как остальные
его сородичи. Мы стали часто встречаться, и в результате у
наших этнографов появилось несколько отличных фильмов и сло-
варь языка племени Ор, не очень сложный. Но потом Джо, как я
называл нового приятеля, внезапно исчез, и все поиски оказа-
лись напрасными. Я уж было подумал, что его убили соплемен-
ники за нарушение какогото там табу. А два дня назад неожи-
данно встретил Джо среди аммов, - оказывается, он был захва-
чен ими в плен. Мой знакомец, сметливый по природе, уже ус-
пел перейти из рабов в стражи - за какие заслуги, толком не
понял. Он мне и рассказал о порядках в племени и даже свел с
одним стариком, который хорошо знал легенды и древние преда-
ния. Конечно, помогли и собственные наблюдения - мои и Ро-
берта. Все беседы у меня записаны в диктофоне, заснято нес-
колько километров фильма, так что документальная часть бога-
тейшая. Завтра обработаю материалы, и сами убедитесь...
Второй вопрос: почему Пришельцы воспользовались моим
изображением. Пожалуй, тоже отвечу. Правда, с ними я не зна-
комился и даже Черный Шар вблизи не видел. Но когда я летел
на вертолете от места стоянки "Мирного", со мной случилось
странное происшествие. На пути вдруг выросло небольшое ок-
руглое облачко - призрачное, стеклистое. Внутри оно струи-
лось, словно воздух над нагретым полем. И хотя вертолет
свернул в сторону, облачко, как живое, догнало меня и окру-
жило со всех сторон. Некоторое время я летел внутри его.
Никаких неприятных ощущений сначала не былотолько чуть
закружилась голова и окружающие предметы немного расплылись
в глазах. Потом в висках словно дятлы застучали. Все тело
обволокла липкая приторная истома, руки безвольно опусти-
лись. Если бы машиной управлял не киберпилот, а я сам, на-
верное, дело могло кончиться плохо. Мелькнула мысль: забо-
лел. Но тут же стало легче, и минут через пять мое состояние
сделалось прежним. А призрачное облачко, выпустив меня,
быстро взлетело вверх и исчезло.
Можно предположить, что в те минуты со мной знакомились
Пришельцы, к сожалению, в одностороннем порядке. Очевидно,
их внимание привлек мой вертолет, и вниз было послано облач-
ко, которое я называю квазидатчиком. Оно произвело какие-то
измерения, съемки и унесло информацию в Черный Шар. Думаю,
это самое логическое объяснение...
И последнее - как нам удалось выбраться от аммов. Ну, тут
почти нечего рассказывать. Сели в вертолет - и сюда. Мы мог-
ли бы прилететь и раньше, да задержали два обстоятельства.
Хотелось как можно подробнее узнать об этом таинственном не-
давно племени, и, кроме того, я решил конфисковать у них на-
ши гипы - во избежание дальнейших инцидентов. Пришлось пус-
тить в ход собственный излучатель и усыпить все многочислен-
ное население пещер. И в этом сонном царстве мы задержались
почти на сутки. Но нашли зато все три аппарата! И среди От-
меченных провели целый день - раз, думаю, попали к ним, надо
взять максимум информации. Но впечатления от этого дня самые
ужасные. Не знаю даже, как показывать потом снятый там фильм
- в нем есть прямо-таки непристойные сцены. И пусть меня
осудят за бессердечие, скажу прямо: мне ничуть не будет
жаль, если эти трутни вскоре вымрут. В племени наверняка
произойдут перемены, и пострадают при этом в первую очередь
Отмеченные. Но защищать их не стоит. Как говорят дети, так
им, нехорошим, и надо!
12. Свидание пока откладывается
Сильные впечатления действуют порой на человека, как
большая физическая нагрузка. К концу дня Борис чувствовал
себя так, будто несколько часов провел в центрифуге. Голова
звенела, словно колокол...
Он едва высидел на заседании Совета, где обсуждались со-
общения Рея и Роберта. Разговор там шел до темноты. Больше
всего спорили о том, как вести себя с посланцами Антимира, -
никто не сомневался, что они вот-вот появятся снова. Рожда-
лись самые невероятные догадки, сталкивались противоречивые
мнения. Тучек тщетно мирил спорщиков, призывая к благоразу-
мию и осторожности. Страсти только разгорались. В конце кон-
цов не выдержал даже невозмутимый Дюбуа - объявил перерыв до
утра.
Борис медленно шел по лестнице, а рядом воробьем прыгал
верный Игорь Новиков. Больше никого из знакомых рядом не бы-
ло. Рей вежливо извинился и исчез куда-то вместе с Адой. А
недавно обретенная родственница, Римма Сизова, заинтересова-
лась приключениями Роберта. Вместе с десятком подруг она
терзала его бесконечными вопросами. Смит томился в окружении
девушек, словно популярный тенор, застигнутый врасплох пок-
лонницами, но все же отвечал. К несчастью, одна из девиц
оказалась родом из Филадельфии, и Смит сам перешел в словес-
ную атаку. Борис понял, что разговор предстоит долгий и не
стал дожидаться товарища.
- Может быть, прогуляемся немного? - спросил Игорь.
Ковалев кивнул. Ему давно хотелось побродить в прохладной
тишине, успокоить напряженные нервы.
Солнце скрылось за дальней кромкой леса, и быстро сгуща-
лись сумерки. Деревья, почернели, словно их окрасили тушью.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг