- Я отпечатаю три экземпляра. Два для вас. Завтра после
обеда позвоните, скажу, когда зайти.
- Так какую же гипотезу ты выдвигаешь? - спросил Комаров.
- Об этом пусть ученые спорят. А я, как писал Соснин, в
дебри не буду забираться. Тут и без этого материала хватит.
- А все-таки, кто он? - спросила Нина. - Откуда он приле-
тел?
- Конечно, Марс и Венера отпадают, - сказал Володя. - Се-
годня об этом можно судить уверенно, Остается одно - другая
планетная система.
- Тогда и гадать бесполезно, - махнул рукой Комаров. -
Звезд на тебе много.
- Не так-то уж и много. Если допустить, что космические
гости прибыли от одной из ближайших к нам звезд, круг поис-
ков очень сужается. В окрестностях Солнца астрономы насчиты-
вают, если я не ошибаюсь, немногим более сорока звезд. А
планетные системы, на которых возможна разумная жизнь, могут
оказаться всего у двух звезд - эпсилон Эридана и тау Кита.
Как видете, выбор небогатый.
- Постой, постой, - вспомнил Комаров. - Я, кажется,
что-то читал... Кажется, еще в начале шестидесятых годов к
этим звездам посылались сигналы радиотелескопов, и делалось
это для того, чтобы сообщить возможным жителям иного мира о
жизни на Земле. Правильно! Так и было.
- Я тоже читал об этом. А кроме того, где-то попадалось
мне сообщение, что ученые несколько раз принимали из космоса
загадочные радиосигналы, которые так никто и не смог расшиф-
ровать. А не могли это оказаться сообщения, направленные нам
в ответном порядке?
- Сейчас и не о таком можно подумать, - улыбнулся Кома-
ров. - Только успевай фантазировать...
- А знаете что я думаю? - мечтательно сказала Нина. -
Вдруг мой прадедушка еще жив? Вы только представьте: в один
прекрасный день опускается около нашего города такая "луко-
вица" и оттуда выходит Платон Журко собственной персоной.
Вот здорово будет, правда? Интересно, что бы он сказал о на-
шей жизни?
- Теоретически такая встреча возможна, - согласился Воло-
дя. - Если космический корабль прилетел от другой звезды, он
может развивать скорость, близкую к скорости света. Значит -
действуют законы, вытекающие из теории относительности Эйн-
штейна. Время на звездолете как бы сожмется по сравнению с
земным. У нас уже прошли десятилетия, а эти космонавты про-
жили, возможно, лишь по нескольку месяцев или даже дней. И
вместе с ними - твой прадед.
- А нельзя ли подсчитать, когда можно ждать возвращения
этого корабля? Хотя бы приблизительно?
- Нет, конечно. Во-первых, необходимо точно знать ско-
рость корабля. А во-вторых, все-таки неизвестно, откуда он
прилетел. Что если от такой звезды, полет к которой по зем-
ному времени будет продолжаться столетия? Может быть, сейчас
этот корабль не пролетел и десятой доли своего пути и
по-прежнему удаляется от нас. Гадать тут можно сколько угод-
но.
- Между прочим, - заметил Комаров, - даже сейчас можно
представить, каким был этот корабль. В рукописи есть на этот
счет точные указания.
Володя быстро перелистал страницы.
- "Тело напоминало громадную темно-серую луковицу... Ве-
личиной с добрый дом..." Это?
- Нет, я имею в виду другое. Найди место, где говорится
об отлете.
- Сейчас. Ага, вот. "...Увидел, что серая "луковица"
словно вырастает из окружающей ее зелени. Верхушка выпрями-
лась, теперь она нацелена в зенит. Мгновение - и "луковица"
повисла над деревьями. У нее нет крыльев, не заметно никако-
го двигателя. Не слышно ни малейших посторонних звуков.
Словно надутый водородом шар (а может, так оно и было?), она
поднимается все выше и выше".
- Ясно? - спросил Комаров.
- Конечно. Гравитационный двигатель.
- Работающий на силе тяготения? - опросила Нина.
- Он самый. Мы, к сожалению, о нем только мечтаем. А они
давно построили. Вот бы с кем познакомиться! Завидую я твое-
му прадедушке!
- А про какую вспышку говорится потом? - спросила Нина,
заглянув в рукопись через плечо Володи.
- "Ослепительная беззвучная вспышка... Серая тень мель-
кнула и исчезла..." Гм. Пока судить трудно. Меня смущает
слово "беззвучная". Очевидно, это не начало работы реактив-
ного двигателя, потому что тогда была бы звуковая волна.
Скорее всего, просто какой-то световой сигнал. Хотя кто его
знает...
- А перегрузки? - вспомнила Нина.
- На таком корабле о них не может быть и речи. В жилых
рсабинах наверняка создано искусственное поле тяготения, с
постоянным ускорением свободного падения. Тогда экипажу не
страшны никакие перегрузки.
- Ты говоришь так уверенно, будто уже летал на этом ко-
рабле, - улыбнулся Комаров. - А вообще-то, ты прав. Я тоже
немного интересуюсь проблемой космоса, читал о подобных ве-
щах. Меня только удивляет, почему Космонавт был один. Пус-
каться в подобный рейс в одиночку - по меньшей море безумс-
тво.
- Я другое не могу понять, - сказал Володя. - Судя по
всему, у них должны быть совершенные автоматы. Зачем ему бы-
ло самому соваться в незнакомое место? Разве не проще было
послать киберразведчика? Лететь одному и идти на такой риск?
Странно!
- А может быть, это и был робот? - предположила Нина.
- Вряд ли.
- Вопрос остается открытым, - сказала Нина. - А вот еще
один: зачем нужно было садиться в таком диком месте, среди
тайги?
- Это понятно, - уверенно заявил Володя. - Какая-нибудь
авария. Мог отказать один из автоматов, управляющих посад-
кой. И я вот что еще думаю. Эта "луковица" могла быть одно-
местной разведывательной ракетой. А сам корабль оставался на
орбите спутника. Тогда понятно, почему Космонавт был один.
Кстати, аварией можно объяснить и его выход из своей ракеты.
Стал что-нибудь исправлять, а его в этот момент и стукнуло
шальной пулей.
- Он закричал на своем языке, - подхватила Нина. - А по-
том сам побежал к людям. И тут потерял сознание... Правиль-
но, так и было!
- Нина, историк должен быть бесстрастен, - наставительно
сказал Комаров. - Эмоции - дело его, - кивнул он на Володю.
- А нам подавай факты, факты.
- Но могло же так быть?
- Могло, конечно. Только мне не совсем ясно, почему этот
корабль, приняв на борт человека с Земли, сразу улетел об-
ратно.
- А может быть, он еще раз где-нибудь приземлился?
- Об этом бы было известно. Нет, он улетел назад. А поче-
му? Словом, сколько мы ни будем рассуждать, загадок не уба-
вится. Все равно дальше гипотез дело не пойдет.
В этот момент в дверь заглянул Игорь.
- Вова, к аппарату! - крикнул он. - Москва!
Володя извинился и вышел. Через несколько минут он вер-
нулся, радостный и растерянный.
- Ничего не понимаю, - сказал он. - Звонили из редакции.
Велели немедленно вылетать вместе с рукописью. Странно. За-
чем это я понадобился? Не помню случая, чтобы у нас вызывали
отпускников...
Лицо у Нины стало скучным.
- Значит, так и не прочитаю я твоего очерка до того, как
он будет в газете. Жаль!
Эффект присутствия
Никитин жил на космодроме третий день, и все никак не мог
опомниться. Иногда происходящее казалось ему сном. Совсем
недавно он думал о полете в космос как о далекой, неосущест-
вимой мечте. А сейчас стал равнодушным участником экспедри-
ции к лунному кратеру Циолковский. Да, поверить в это не
такто просто!..
Когда Володя летел в Москву после неожиданно прерванного
отпуска, он, конечно, не подозревал, что события смогут по-
вернуться таким образом. Самые смелые предположения не шли
дальше встречи с президентом Академии наук или статьи на
страницах "Правды".
Первым человеком, которого Володя встретил в редакции,
был Тепляков. Он засуетился, забегал вокруг Володи, и вид у
него был такой, словно он знает интересный секрет, но не
имеет права его выдавать. В конце концов он не удержался,
сказал таинственным шепотом:
- С тебя, старик, причитается. Считай, что дико повезло.
Фантастика! Иди скорей к редактору, он, кажется, у себя.
Еще ничего не понимая, Володя отправился в кабинет редак-
тора. Тот сидел за своим столом, просматривал почту.
- Садитесь, Никитин, - сказал редактор и както странно
посмотрел на Володю. - Наверное, отдохнуть не успели?
- Пустяки. Готов к любому заданию.
- Это хорошо. Тем более, что задание не совсем обычное.
Мы тут кое с кем посовещались и решили предложить вашу кан-
дидатуру, - редактор сделал большую паузу, - для включения в
состав экспедиции, которая примерно в ноябре должна отпра-
виться к лунному кратеру Циолковский.
Володе показалось, что он ослышался.
- Меня? - неожиданно охрипшим голосом переспросил он.
- Да, вас. Признайтесь, мечтали об этом?
- Конечно! Кто из нас не мечтает! Но почему...
- Неужели не догадываетесь? Помогла ваша омская находка.
Кстати, сегодня вам нужно быть в Комитете по освоению космо-
са. Найденная рукопись у вас с собой?
Володя показал свою золотистую папку.
- Здесь и расшифрованный текст и оригинал. Еле выпросил у
омских историков.
Редактор кивнул.
- Правильно. Наши ученые - народ недоверчивый, дотошный.
Их убедить трудно. Сами увидите, когда побываете на дискус-
сии. Да, Дроздов взбудоражил многих...
- Дроздов? Профессор?
- Да, тот самый профессор, у которого вы не так давно
брали интервью. Между прочим, это он настоял на том, чтобы
вас ввели в состав экспедиции. Говоря по секрету, были ш
другие, не менее достойные кандидатуры. Но Дроздов сказал,
что лететь должен тот, кто отыскал ключ к тайне кратера.
Володя вспомнил моложавое лицо ученого и удивился, как
это он тогда мог плохо подумать о профессоре. Конечно же,
Дроздов удивительно симпатичный человек! Но о каком ключе
идет речь?
- Предположение профессора Дроздова, - продолжал редак-
тор, - наделало много шума. Видите ли, он высказал мысль,
что загадочные сигналы, отмеченные в районе кратера Циол-
ковский, - не что иное. как действие автоматической аппара-
туры, оставленной на Луне космическим кораблем, который при-
летел к нам из глубины Вселенной в 1919 году. Короче говоря,
между непонятными сигналами на Луне и вашей находкой есть
самая прямая связь. А поскольку речь идет о несколько .нео-
бычной цели экспедиции, мы добились у правительства разреше-
ния послать на Луну своего спецкора. Так что сможете прове-
рить на месте, прав ли автор рукописи. Надеюсь, ваша канди-
датура будет утверждена всеми комиссиями. Здоровье у вас,
кажется, подходящее. Не последнюю роль играет и ваше инже-
нерное образование. В экспедиции работать придется каждому,
там нельзя быть простым наблюдателем.
- Правда, я многое забыл...
- Не беда, вспомните. Кроме того, вам предстоит пройти
курс специальной подготовки. Если, повторяю, не забракует
медицинская комиссия, через неделю вам придется поехать на
космодром, где начнутся тренировки. Да, может быть, вам еще
нужно время для размышления? Не буду скрывать - такая коман-
дировка связана с серьезным риском. Может быть, даже для
жизни. Имейте в виду: никто вас не неволит, можете и отка-
заться.
Но Володя посмотрел на редактора таким взглядом, что тот
только засмеялся. Потом встал из-за стола, подошел к будуще-
му космонавту и похлопал его по плечу.
- Ну, как говорится, ни пуха ни пера!
...И вот Володя живет на космодроме. Первые три дня он
ничего не должен был делать, если не считать занятий гимнас-
тикой.
- Пока будете, так сказать, вживаться в роль, - сказал
ему при первой встрече начальник подготовки Карпенко. -
Присматривайтесь, знакомьтесь. А через три дня - извините -
буду спрашивать с вас не меньше, чем с других. А может быть,
даже больше.
Он сердито нахмурил рыжие брови, но в глубине его свет-
лых, словно выгоревших на солнце, глаз Володя уловил насмеш-
ливое любопытство.
Время шло удивительно быстро. Обилие впечатлений оглушило
даже привычного Володю. До сих пор космодромы он видел толь-
ко в кино да читал о них в газетах. Но он твердо знал: любой
из его товарищей, не раз писавший репортажи о стартах косми-
ческих кораблей, о буднях космонавтов, испытал бы на его ме-
сте такое же острое, захватывающее дух чувство новизны.
Ведь одно дело быть посторонним наблюдателем и совсем другое
- непосредственным участником событий...
Для Никитина был разработан индивидуальный курс подготов-
ки. Ему даже неудобно делалось, когда он думал, сколько лю-
дей будет занято его персоной. И каких людей! Инженеры, се-
ленологи, медики - многие из них с мировыми именами. Ему
првдется основательно изучить устройство планетолета, пройти
трудные тренировки, которые предусматривают и сурдобарокаме-
ру, и центрифугу, и тренировочные полеты, и прыжки с парашю-
том. А он-то сначала думал, что будет лишь бегать с блокно-
том да расспрашивать...
С участниками будущей экспедиции Володя познакомился сра-
зу же после приезда на космодром. Собственно говоря, знако-
миться пришлось только с Костровым и Чумаком. Командира эки-
пажа Андрея Федоровича Соколова он уже знал. Правда, их
встреча была недолгой, а разговор - официальным. Но мог ли
тогда Володя думать, что сам вскоре сможет полететь на Луну
вместе с этим прославленным космонавтом?
Члены экипажа встретили его дружески, приняли как равно-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг