готов расцеловать... Земля, настоящая Земля!
- Ты слишком сентиментален, Сережа. А в нашей профессии
это противопоказано.
- Ерунда! Если мне по-настоящему дорога Земля, я невоз-
можное оделаю, чтобы только вернуться на нее. Когда на Луне
я думал про все, что нас сейчас окружает, чувствовал себя
только сильнее. И извини, братец, не верю я тебе. Ты только
любишь казаться сухарем, а на самом деле чувствуешь то же
самое.
- Если тебе нравится так думать - пожалуйста.
Сергей демонстративно отвернулся. Но через минуту не вы-
держал, опять начал спор.
Андрей Соколов усмехнулся. Неужели Костров не понимает,
что Чумак просто разыгрывает его? Какие они оба еще, в сущ-
ности, мальчишки!
Сам Андрей не принимал участия в разговоре. Он не любил
спорить по пустякам. К тому же рядом с этими плечистыми
хлопцами, вид которых просто кричал о цветущей молодости, он
чувствовал себя пожилым человеком. Каждый из них совершил
лишь по два-три космических полета. А он на Луну собирается
в двенадцатый раз. К тому же нынешняя экспедиция по сравне-
нию с первыми, в которых он участвовал, - просто прогулка.
Сейчас построен Луноград, летишь, словно в командировку в
другой город. Попали бы они тогда...
Андрей поворачивается немного, чтобы лучше было видеть
товарищей по предстоящему полету. Он уже не раз задавал себе
вопрос: а правильно ли он поступил, что выбрал в спутники не
тех, с кем уже делил опасности лунных экспедиций, а совсем
молодых космонавтов? Может ли он твердо поручиться за них во
всем? И тут же отвечал: да, может.
Алексей Чумак и Сергей Костров внешне мало похожи друг на
друга. Правда, оба одинаково загорелы, атлетически сложены.
Но на этом сходство кончается. Костров - высокий, со светлы-
ми, коротко подстриженными волосами, открытым русским лицом
рубахи-парня. У него и характер такой же. Сергей добродуш-
ный, доверчивый, даже немного наивный, быстро привязывается
к людям. Дружить с ним легко(и просто.
Чумак - темноволосый, коренастый, с угловатым некрасивым
лицом. Он немногословен, взгляд у него утрюмоват. Тот, кто
мало знает Алексея, никогда не поймет, шутит он или говорит
серьезно.
Вкусы у них тоже различны. Костров любит литературу, нем-
ного разбирается в музыке. А его товарищ от искусства далек.
Зато он замечательный математик. Недавно Чумак блестяще за-
щитил кандидатскую диссертацию, но перейти на постоянную ра-
боту в институт Академии наук отказался. Беспокойная профес-
сия космонавта устраивала его больше...
Костров и Чумак сдружились давно, когда оба были .курсан-
тами Высшей школы космогации. Однажды во время альпинистско-
го похода свирепая метель отрезала их от группы. Чумак вы-
вихнул ногу. Двое суток тащил на себе Сергей товарища по ле-
дяным склонам Эльбруса. Тогда и родилась глубокая взаимная
привязанность.
Самое же главное - у них была одна профессия. Космонавтов
связывает особая дружба. Недаром называют они себя "небесны-
ми братьями". Это выражение прочно вошло в обиход еще со
времен Гагарина и Титова.
Если между собой Костров и Чумак иногда спорили и безз-
лобно переругивались, отношение к Андрею у них было совсем
иное. Его авторитет был непререкаемым. И дело тут не только
в том, что Соколов назначен начальником экспедиции. Он прос-
то умел заставить уважать себя...
Планетолет "Циолковский", на котором им предстояло ле-
теть, рассчитан на пять человек. Трое пилотов-космонавтов
уже утверждены. Четвертым будет, очевидно, Дроздов, которого
предполагают назначить научным руководителем. Последняя кан-
дидатура пока неизвестна. Намечался крупный селенолог Бонда-
ренко, но он неожиданно заболел. Так что вопрос о том, кто
станет пятым участником экспедиции, пока оставался открытым.
Костров и Чумак официально именовались пилотами. Первый
исполнял обязанности бортинженера, второй - штурмана. Кроме
того, Сергей неплохо разбирался в медицине, а Алексей - в
селенологии. Каждый космонавт в какой-то степени должен быть
энциклопедистом, от этого никуда не денешься.
Несколько дней назад они все трое прибыли на космодром.
Андрей еще ни разу не летал ни с одним из своих будущих пи-
лотов и поэтому хотел познакомиться с ними поближе в дело-
вой, как он говорил, обстановке. Программа подготовки расс-
читана до самого дня отлета. Нужно до тонкостей изучить но-
вый планетолет, новую систему скафандров, новые модели вез-
дехода и лунолета. Но это было в порядке вещей. Перед каждой
очередной экспедицией космонавтам приходилось переучиваться
заново.
Каждую минуту они использовали, по выражению Сергея, на
полную мощность. И редкие часы отдыха были поэтому особенно
приятны...
Три участника будущей лунной экспедиции лежат в густой
траве над обрывом. От реки поднимаются терпкие запахи,
где-то внизу размеренно шуршит волна. В траве ошалело трещат
кузнечики, из кустов доносится восторженный щебет птичьей
мелочи.
Время от времени по земле прокатывается глухой гул, и
тогда все вокруг стихает. Но люди не обращают на это внима-
ния. Они давно привыкли к грохоту ракетных двигателей. За
ближним лесом - космодром, где они проходят свои ежедневные
тренировки.
Сейчас им надо возвращаться в город, но они оставили ма-
шину у дороги и отправились к реке. Земля, с ее щедрым вели-
колепием, становилась с каждым днем все дороже.
Голубизну неба медленно вспарывает курчавая полоса - не-
видимый стратоплан уходит в вышину. Андрей закрывает глаза.
Откуда это неприятное, режущее чувство, которое не покидает
его второй день? Обида, горечь, Сожаление? Нет, не то. Ка-
жется, не найти ему сейчас слова, которое могло бы емко воб-
рать в себя его ощущения. Глупо, конечно, недостойно, но
где-то в запретных тайниках души живут тоскливые мысли, то-
чат, точат... Особенно остро вспыхивают они, когда он видит
взлетающую ракету, когда перелистывает страницы старых фан-
тастических романов. И каждый раз бунтует в нем недовольство
собой.
Собственно, все объясняется просто. Вчера он видел сек-
ретный еще список кандидатов в первую экспедицию на Сатурн.
Люди, известные всей стране по портретам, спрашивали у него
совета, придирчиво выясняли личные качества каждого, чья фа-
милия значилась в списке. Он давал исчерпывающие характерис-
тики. Он видел, что его слова оказывались решающим пригово-
ром. Все крепко пожимали ему руку. Почет? Конечно. Но каждо-
го попросят о таком. И все-таки горечь оставалась.
Да, в списке не было его фамилии. Если бы она там появи-
лась, ему первому пришлось бы выступить против. Ему уже за
тридцать, его здоровье далеко не то, что прежде. Слепой удар
метеорита в вездеход, нес частный случай, который произошел
с ним на Луне три года назад, вычеркнул его из числа возмож-
ных кандидатов. Винить тут некого. Наука еще не скоро сможет
полностью восстанавливать здоровье человека. А для такого
полета нужны люди без малейшего изъяна. Ни его опыт, ни зна-
ния, ни заслуги не могут помочь.
Андрей снова переводит взгляд на товарищей. Ош продолжают
разговор. Вернее, говорит главным образом Костров, а Чумак,
закрыв глаза, лишь время от времени бросает короткие репли-
ки, разжигающие красноречие собеседника. Оба они даже не по-
дозревают! что вчера начальник экспедиции Соколов решил из
судьбу. Через год или даже раньше они поднимутся на борт
сверхмощной ракеты и помчатся к границам сол ночной системы.
А он останется. Надо же кому-то оставаться...
- Я с детства любил фантазировать, - рассказывал Сергей.
- Мальчишкой летом часто работал пастухом в совхозе, так це-
лые дни мечтал о чем-нибудь. Особенно часто представлял та-
кую картину. Пасу это я коров, и вдруг - страшный свист,
шум, грохот. Опу скается среди поля диковинный звездолет.
Открываются люки, и мне навстречу выходят какие-то совершен
но невероятные существа. Гости с другой планеты...Beрите ли,
часами мог смотреть на небо, ждал этого. А что? Я и сейчас
думаю, что вполне может случить ся такое...
- С точки зрения теории вероятности, - сказал Чумак, -
возможность такого события - бесконечно малая величина.
- Суха, мой друг, теория везде, - вздохнул Костров - Ког-
да-нибудь наступит время, и люди высадятся на обитаемой пла-
нете. И ты думаешь, среди ее жителей не найдутся скептики
вроде тебя? Тоже, небось, доказывали в свое время, что шансы
встретить чужой космический корабль близки к нулю... Эх,
увидеть бы это своими глазами!
- Ты безнадежный мечтатель, Сережа. Даже такой оптимист,
как ты, не может рассчитывать попасть в Первую звездную. Не
доживем.
- Да, тут ты прав. Нам этого не дождаться...
- Поэтому и не стоит говорить попусту. Бесполезно.
- А скажи, Леша, - вдруг спросил Костров. - Как ты предс-
тавляешь жизнь при полном коммунизме? Не кажется ли тебе,
что потом люди будут завидовать нашему поколению?
- Не будут они нам завидовать, - резко вмешался Андрей. -
И когда сейчас говорят, что завидуют прошлому - не верю!
Каждое время по-своему прекрасно. А вздыхать о безвозвратном
прошлом - бесполезное занятие.
Чумак и Костров удивленно смотрели на Андрея. Что это с
ним?
- По-моему, ничего тут особенного нет, - возразил Сергей.
- Пишут же в газетах, что молодежь завидует тем, кто жил
раньше. И я лично заввдую. Героям войны, целинникам, первым
космонавтам... Что в этом плохого?
- Вздор, - 'упрямо повторил Андрей. - Ты в свое время су-
мей быть героем!
- Это правильно, но...
- А давай-ка без "но"! Скажи, Сергей, ты хотел бы родить-
ся... ну, скажем, в начале века? Чтобы самому участвовать в
революции?
- Нет, - честно сказал Костров. - Я преклоняюсь перед ни-
ми, но... Наверное, это эгоизм, но я рад, что живу именно
сейчас...
- То-то! - усмехнулся Андрей.
Чумак посмотрел на часы.
- Может, пора собираться?
- Успеем, - уверенно сказал Андрей. - Завтра стратосфер-
ные полеты, поэтому надо быть в лучшей форме. Предлагаю вы-
купаться. Нет возражений?
Вместо ответа Сергей и Алексей разом стянули с плеч ру-
башки. Андрей косо глянул на бронзовые, с четким рельефом
мускулатуры, тела товарищей и снова подумал, что не ошибся,
рекомендуя их в состав экспедиции. Наверное, такими же силь-
ными и здоровыми будут со временем все люди Земли...
Андрей тоже снял верхнюю одежду, сделал несколько резких
движений. У него такое же крепкое, тренированное тело. Ни в
силе, ни в ловкости он не уступает молодым пилотам. И если
бы не старая рана... Андрей вдруг почувствовал, как замозжи-
ло отсутствующее ребро. Чтобы отогнать невеселые мысли, он
громко скомандовал:
- А ну - марш!
Не по-летнему холодная вода (накануне был пасмурный день)
перехватила дыхание. Но уже через несколько минут все трое
чувствовали себя прекрасно. Андрей спокойно поплыл на спине,
а Костров и Чумак устроили соревнование на скорость. Они так
увлеклись, что уплыли далеко по течению. Андрей остался. Он
глубоко нырнул в последний раз и направился к берегу.
- Скажите, пожалуйста, вода холодная?
Андрей вскинул голову. На краю обрыва стояли две девушки
в ярких платьях и, придфыв глаза от солнца, смотрели вниз.
"'Как они попали в зону?" - удивился Соколов. Он вышел на
песок и вместо ответа сказал:
- Простите, но здесь посторонним быть не полагается.
Наверху засмеялись.
- А мы не постороншие. Мы с космодрома.
Андрей ловко выбрался на обрыв. Теперь он мог хорошо
рассмотреть непрошенных гостей. Да, одну из них, рослую,
светловолосую - ту, что спрашивала холодная ли вода, - он
определенно встречал. А вот вторую, кажется, видит впервые.
Невысокая, крепка сложенная, очевидно, хорошая гимнастка.
Лицо у нее совсем детское - румяное, с нежным пушком на ще-
ках. Андрей обратил внимание на ее привычку упрямо встряхи-
вать головой, отбрасывая все время падающую на глаза тугую
прядь. Девушка смотрела чуть исподлобья, и в ее серых глазах
виднелось откровенное любопытство.
- Меня зовут Вера, - сказала высокая. - А это - Галка.
Она у нас второй день работает.
Маленькая девушка почему-то покраснела и опустила голову.
Густые, каштановые с медным отливом волосы упали ей на лицо,
и глаза сверкнули из-под них, как два испуганных зверька.
Какое-то смутное, неясное ощущение коснулось Андрея. Да-
лекое воспоминание мелькнуло, едва задев память, и исчезло.
Ему показалось, что он когда-то давно встречал эту девушку,
разговаривал с ней, и точно так же падали ей на глаза густые
волосы. Но когда это было? Где? Несколько мгновений он пы-
тался припомнить, но тут же решил, что бесполезно напрягать
память. Встреча наверняка была мимолетной - если она была
вообще.
Вежливо склонив голову, Андрей Соколов назвал себя.
- А мы вас давно знаем, - улыбнулась Вера.
Конечно, представлять себя было излишне. Уже много лет,
где бы ни появлялся космонавт Соколов - вокруг начинались
восторженные шепотки. Любители автографов тянули руки с
блокнотами. Особенно трудно было сначала, когда его портреты
не сходили с газетных страниц...
Конечно, девушкаам лестно поболтать с ним. Будет о чем
похвастать подругам. Все же не только видели, как Соколов
купался, но и поговорили с ним. А ему совсем не хочется за-
ниматься пустыми разговорами. "И куда это ребята запропасти-
лись!" - подумал он с тоской.
Может быть, лет пять назад он в подобном случае начал бы
весело шутить, болтать. Сережа Костров, очутись он здесь,
поступит именно так. Но Андрею все еще кажется, что если он
начнет беззаботно беседовать с девушками, то оскорбит этим
память Тони. Он попрежнему не может примириться с мыслью о
ее смерти, хотя между сегодняшним днем и трагическим событи-
ем лежат уже не месяцы, а годы...
Сергей Степанович верно сказал тогда, что космонавты тоже
люди. Дядя снова оказался прав. Андрей женился вскоре после
того, как окончил Высшую школу космогации.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг