сения. Было не до того. Склонившись на коленях над Соколо-
вым, Володя стал делать ему искусственное дыхание.
И вот веки у Андрея дрогнули, чуть шевельнулись губы. А
потом Никитин увидел, что лицо Соколова теряет свои очерта-
ния, расплывается у него в глазах. Специальный корреспондент
всесоюзной газеты заплакал, как мальчишка. Но он не стыдился
своих слез - читатели в этот момент были далеко...
Минут через пять Соколов окончательно пришел в себя. Пер-
вое, что бросилось ему в глаза, было мокрое смеющееся лицо
Володи. Потом Андрей обратил внимание на откинутые стекла
шлемов, на ободряющий, освежающий воздух.
- Куда вы меня притащили, Володя? - с трудом выговаривая
слова, спросил он.
- Не знаю, Андрей Федорович. Я сам только что опомнился.
Вы же меня так стукнули...
- Простите. Но сами виноваты - упрямились. И все же - где
мы?
Только сейчас Володя заметил, что они находятся на новом
месте. Ничто вокруг не напоминало тот каменный мешок, где
они были совсем недавно. Стены словно чудесным образом разд-
винулись далеко в стороны, поднялся вверх сводчатый потолок.
- Ничего не понимаю, - сказал Володя. - Мы в какой-то
большой пещере. А в ней есть воздух.
- Чувствую. И вы хотите сказать, что я очутился здесь без
вашей помощи?
- Честное слово. Я очнулся совсем недавно. И даже поду-
мал, что это вы меня сюда перенесли.
- Любопытно. Но вы же помните, Володя, что там был всего
один выход. На такой высоте, куда даже чемпион Луны по прыж-
кам не дотянется. Так что моя кандидатура отпадает.
- А в чудеса я не верю.
- Я тоже. Остается надеяться на ближайшее будущее. Думаю,
разгадку мы все-таки найдем.
- Тут другое непонятно, - сказал Володя. - Воздух, кото-
рым мы сейчас дышим. Неужели на Луне может быть такое?
- Раз есть, значит может, - с трудом улыбнулся Соколов. -
Но вы понимаете, что это опрокидывает азы селенологии? Воз-
дух на Луне? Абсурд, величайшая нелепость. Скажи об этом
школьнику - засмеет...
- Дышите глубже, вы взволнованы, - Володя не удержался,
процитировал своих любимых авторов. - Неважно, Андрей Федо-
рович! Мы дышим, мы живы! Какое нам сейчас дело до того, от-
куда здесь взялся воздух... Главное - он кругом, везде!
- Хорошо. Согласен. Научные проблемы - потом. Но что вы
предлагаете делать сейчас? Учтите - в моем баллоне, навер-
ное, стопроцентный вакуум. Выжал из него все, что возможно.
Так что я целиком зависим от милостей окружающей природы...
Как думаете, можем мы куда-нибудь уйти отсюда?
Володя осмотрелся вокруг. Пещера, насколько можно опреде-
лить, обширная, вытянутая в одном направлении. Впереди - це-
лый лес массивных колонн самой причудливой формы, а за ними
прячется тревожная тьма. Потолок низкий, производит гнетущее
впечатление. А позади, в сотне шагов от них, - гладкая тем-
но-серая стена, маслянисто поблескивающая в лучах фонаря.
Она наглухо перегораживает суженный конец пещеры. У Володи
почему-то сразу же жарко забилось сердце, когда он увидел
чуть выпуклую и очень ровную стену. Трудно было поверить,
что вулканические силы могли так тщательно обработать ка-
мень. Напрашивалось другое предположение, которое просто пу-
гало, вызывало нервную дрожь. Но могут же они оказаться у
самого истока всех загадок кратера Циолковский!
- Нет, уходить отсюда нам никак нельзя, - продолжал Анд-
рей. - Разыскивать выход сейчас - самоубийство. (Володя
вздохнул, опустил глаза). Связи со своими у нас нет. Остает-
ся одно - дожидаться помощи.
- У нас есть кислород, Андрей Федорович, - тихо сказал
Володя. - Целый баллон. Тот, ваш.
Он встал, поднял закатившийся за камень баллон. Андрей
молча следил за его движениями. Ему стало ясно, как восполь-
зовался Володя его жертвой. Произошло парадоксальное явле-
ние. Человек, поднявший руку на себя, неожиданно оказался
спасителем товарища. А вот Соколов даже не подумал о том,
чтобы откинуть шлем и кончить все разом. Он боролся с удушь-
ем до конца...
- Мы квиты, Володя, - сказал он негромко. - И пусть эта
история останется между нами. Договорились?
- Договорились! - обрадованно заявил Володя, вручая Соко-
лову баллон.
Андрей раздумывал. Сидеть с раскрытым скафандром опасно.
Это ведь не Земля, здесь каждую минуту можно ожидать сюрпри-
зов. Таинственно появившийся в пещере воздух может внезапно
исчезнуть и тогда... Поэтому лучше было бы отдать баллон Во-
лоде. Но с другой стороны, посылать на разведку неопытного
новичка нельзя. Наверное, придется пойти самому.
- Я пройду туда, - показал Андрей в глубину пещеры. - А
вы сидите на месте. Запомните - ни на шаг! Это приказ. Сле-
дите за моим пеленгатором. Если связь нарушится, немедленно
вернусь назад.
Он присоединил баллон, опустил стекло шлема.
- Главное - выдержка, Володя!
Но Соколов не успел сделать даже шага. В коническом луче
его фонаря возникла невероятная картина...
Из-за дальних каменных колонн выскочило многоногое синее
чудовище. Оно стремительно бежало на свет, как на маяк. Но
Андрей даже не стал разглядывать, что за существо приближа-
лось к ним. Он смотрел на его ношу. Чудовище несло человека
в скафандре, держа его вертикально, на вытянутых вперед щу-
пальцах.
Все это произошло настолько внезапно, что ни Андрей, ни
Володя не успели сказать даже слова. Прошло несколько счи-
танных мгновений, и загадочное существо остановилось в де-
сятке шагов от них, покачиваясь на шести широко расставлен-
ных ногах. Гибкие синие щупальца осторожно поставили челове-
ка на ноги и разжались.
- Костров! - изумленно воскликнул Андрей.
- Он самый, - последовал ответ. - Жив и здоров. Но если
вы думаете, что я могу что-нибудь вам объяснить - глубоко
заблуждаетесь...
Синий Жук постоял несколько секунд неподвижно. Сиреневые
огоньки мелькали на его "голове", как иллюминация. Потом он
бросился обратно и скрылся в глубине пещеры.
Сергей рассказал, что случилось с ним у входа в пещеру.
Его сообщение не внесло никакой ясности в происходящие собы-
тия. Загадки разрастались, как горная лавина...
У Кострова оказался дополнительный баллон кислорода, зах-
ваченный "на всякий случай". Теперь Володя мог закрыть свой
скафандр, что он сделал с огромным облегчением.
- Меня сейчас одно беспокоит, - говорит Сергей. - Мы были
вдвоем с Лешей, когда на нас напали эти твари. Я здесь, а он
там один остался против двух. Боюсь, как бы не пустил в ход
излучатель. Хоть я многого и не понимаю, одно ясно - эти Жу-
ки не собираются причинять нам вреда... Леша! Чумак!
- Я здесь! - послышался голос Чумака.
Все повторилось. Точно такой же Синий Жук выскочил из
темноты, побежал к людям. Так же бережно он поставил перед
ними совершенно невредимого товарища и умчался назад.
- Благодарю за транспорт, - сказал Андрею Чумак. - Это не
вы прислали таких удивительных рысаков? Нет? Жаль. Я думал,
что уже началось приручение лунных животных...
Чумак оставался верен себе. Он и тут хотел показать пол-
нейшую невозмутимость. Весь его вид говорил, что для него
подобные приключения - самое заурядное дело.
- А вас сюда тоже Жуки доставили? - спросил он Андрея.
- Наверное, - сказал Соколов. - Мы свернули в левый ход.
Потом нас засыпало, и мы потеряли сознание. Очнулись уже
здесь. Кстати - в этой пещере есть атмосфера. Можно свободно
дышать.
- Это в каком смысле? - спросил Чумак.
- В самом прямом. Мы открывали скафандры.
- У Володи баллон с кислородом пропал при обвале, - пояс-
нил Сергей. - Вот он и дышал воздухом пещеры.
- М-да! - растерянно сказал Чумак. - То-то я смотрю, тут
есть рассеянный свет...
- Но экспериментировать не советую, - заметил Соколов. -
Не забывайте, что это все-таки Луна...
Володя был рад, что не пришлось рассказывать подробности
всего, что произошло между ним и Андреем. И обманывать нико-
го те пришлось - Сергей сам решил, что виной всему был об-
вал.
- Не будем зря терять время, - сказал Соколов. - Давайте
наметим план действий.
- Андрей Федорович, - возбужденно заговорил Володя. - Вы
заметили, что показывали наши индикаторы?
- Видел и слышал. Эх, жаль, Дроздова здесь нет! Но меня
интересует, куда так поспешно они скрылись. Я не говорю уже
о том, что омы до сих пор не знаем - машины это или живые
существа.
- Между прочим, излучатель их абсолютно не берет, - заме-
тил Чумак. - Даже не щекочет.
- А я знаю! - радостно сказал Володя. - Этот Жук - только
оболочка. А внутри сидит хозяин этой машины. Помните, марси-
ане Уэллса находились внутри громадных треножников?
- Литературное аналогии здесь совсем не годятся, - возра-
зил Чумак. - Но решать задачу нам всетаки надо. Я предлагаю
пойти к этой стене. Уж больно она подозрительно выглядит...
- Стойте, - сказал Соколов. - Туда мы еще успеем. Сейчас
нам нужно вернуться к планетолету. Можно пройти назад этой
дорогой?
- Пройти-то можно, тут не заблудишься, - сказал Костров.
- Но возвращаться сейчас...
- Андрей Федорович! - жалобно воскликнул Володя.
- Находки и открытия от нас никуда не уйдут, - настаивал
Андрей. - Нужен лишь максимум осторожности. Поступим так.
Сейчас мы все вместе пойдем к "Циолковскому". Там возьмем
запасы кислорода - на всякий случай, передадим информацию о
своих находках и вернемся. Надо же подумать о профессоре, -
добавил он шутливо. - Переживает там, бедный...
У Володи слова командира никак не укладывались в созна-
нии. Как это можно остановиться на пороге тайны, уйти, ниче-
го толком не выяснив? Неужели остальные могут быть равнодуш-
ными?
Конечно, все испытывали примерно то же, что и Никитин. Но
космонавты никогда не забывали простое слово: дисциплина. И
поэтому Чумак и Костров молча пошли за Соколовым. Володя тя-
жело вздохнул и последовал за ними, поминутно оглядываясь
назад, где поблескивала гладкая серая стена.
- Поомотрите-ка, Володя, - сказал Соколов. - Вам ничего
не напоминает эта яма?
Неподалеку от стенки пещеры в каменном полу чернело не-
ровное отверстие. Андрей осторожно приблизился к нему, опус-
тился на колени и посветил фонарем в глубину.
- Так и знал, - довольно заявил он. - Внизу - та самая
ловушка, где мы недавно были.
- Мне теперь все ясно, - сказал Володя. - Нас затащили в
верхнюю пещеру такие же Жуки. Значит, они способны бегать и
по отвесным стенам. И все-таки - для чего они это сделали?
Но Соколов не собирался рассуждать на эту тему. Он распо-
рядился идти быстрей.
Космонавты смогли дойти только до первых колонн. Внезап-
но, точно возникнув из пустоты, перед ними появились четыре
Синих Жука. Володя совершенно ясно увидел, что один из них
легко сбежал с потолка пещеры. Люди остановились. Жуки стоя-
ли, покачиваясь своими грушевидными телами, мигали сиреневы-
ми огоньками.
- Не выпускают, - усмехнулся Сергей. - Эй, дорогу!
Он шагнул вперед, но в тот же момент все четыре Жука бро-
сились на космонавтов. Мгновенно выросшие щупальца плотно
оплели скафандры. Жуки, как по команде, добежали почти до
самой серой стены, аккуратно опустили свои ноши, спрятали
щупальца и снова скрылись.
- Чертовщина какая-то, - смущенно улыбнулся Соколов. -
Вот и распоряжайся в такой обстановке...
- Молодцы! - радостно сказал Володя. - Они решили нас
просто не выпускать, пока мы не разгадаем все их секреты.
Какие умницы!
- Что ж, вынуждены уступить силе, - сказал Соколов. - Ос-
танемся здесь.
- Придется, видно, профессору поскучать, - засмеялся
Костров. - Не простит он нам этого, ох, не простит...
- А вам не кажется, - спросил Чумак, - что нас усиленно
тычут носами в эту стенку? У меня нет таланта Шерлока Холм-
са, но я ручаюсь - это неспроста.
Андрей медленно водил фонарем, разглядывая стену. Каза-
лось, что она отсекает часть пещеры и тянется во все стороны
далеко за ее пределами. Нет ни малейшего намека на щели,
трещины. Совершенно однородная, похожая на отшлифованный ка-
мень, стена в то же время нб была каменной. Каждый из космо-
навтов, не сговариваясь, подумал именно так.
- Интересно, из чего она сделана? - спросил Чумак. Он по-
дошел к стене, протянул к ней руку.
- Осторожней, - остановил Андрей.
- А что? Не ударит же меня током...
- Все может быть. Эта стена искусственного происхождения.
И построили ее разумные существа.
- Правильно! - горячо поддержал Володя.
- Это напоминает сказку, - усмехнулся Костров. - Поэтому
и будем действовать, как в сказке.
Отступив на шаг, он торжественно произнес:
- Сезам, откройся!
- Сережа, ты явно впадаешь в детство, - сказал Чумак. - Я
боюсь, что на тебя подействовало...
Он недоговорил. Там, где только что была непроницаемая
стена, вдруг образовалось широкое отверстие овальной формы.
Человек мог бы пройти в него, даже не наклонясь. За этой
"дверью", появившейся словно по шутливому приказу Кострова,
виднелся короткий коридор ослепительной белизны. Он был со-
вершенно пуст.
- Что-то вроде научной станции, построенной Пришельцами,
- уверенно ответил Чумак. - Я думаю, это сооружение имеет
выходы и на поверхность. Мы ведь тоже ищем для своих станций
лунные пещеры...
- А что, если перед нами... чужой звездолет? - задумчиво
сказал Костров. - Он загораживает своим бортом выход наружу.
И сейчас его хозяева просят нас к себе.
- Чепуха! - возразил Алексей. - Если бы тут действительно
жили Пришельцы, они давно постарались бы установить контакт
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг