места падения вездехода. Безрезультатно. Миниатюрные, но
очень чувствительные индикаторы, вмонтированные в рукава
скафандров, не регистрировали никаких посторонних излучений.
- Идем обратно, - юказал Соколов. - Хорошо еще, что тут с
одной стороны тупик.
Но на другой стороне те было ничего нового. Такие же
мертвые скалы, то же молчание индикаторов. Соколов допускал,
что неизвестный передатчик мог работать периодически, и поэ-
тому не оставлял без внимания ни один камень. Кто знает, ка-
кие формы могут иметь аппараты Пришельцев? Быть может, они
внешне ничем не отличаются от куска гранита...
Андрей и Володя то сходились, то расходились, выписывая
сложные петли поперек ущелья. Разбитый "кузнечик" остался
далеко в стороне. А они все шли и шли, до боли в глазах
вглядываясь перед собой, стараясь не пропустить ни одного
метра поверхноюти.
От нервного напряжения у Володи гулко стучало в висках.
Он придумывал самые невероятные причины неудачных поисков. И
чем дальше, тем назойливее возвращалась к нему одна мысль. А
что если неведомые Пришельцы так и не покинули Луну? Может
быть, они до сих пор живут здесь, выходя иногда из своего
корабля. Говорил же Дроздов, что таинственные сигналы очень
напоминают переговоры нескольких космонавтов. Могло же слу-
читься так - их корабль потерпел катастрофу, опустился на
обратной стороне Луны. К Земле был послан один разведчик, ло
его полет закончился неудачей. Возможно, "луковица" погибла,
а других подобных машин у них нет. И сейчас сидят они, не
имея возможности починить свой звездолет. Сидят и ждут помо-
щи... Ведь неизвестно, какова у них продолжительность жизни.
Может быть, даже сотни лет...
И Володя вдруг необыкновенно ясно представил, как из-за
того вон красного камня выходит высокая фигура в серебристом
скафандре, протягивает им руки. Сможет ли он потом описать
эту картину? Найдутся ли слова, чтобы передать подробности
величайшего события в истории - встречи представителей двух
различных миров?
Но стремительный взлет фантазии тотчас затормозился.
А вдруг Чужие проявят враждебность? Когда-то Володя бе-
заппеляционно заявлял, что такого случиться не может. Но кто
поручится, что у Пришельцев окажутся те же моральные принци-
пы, что и у людей? В их представлении добро и зло могут быть
совсем иными. Ведь человек, препарирующий лягушку, вовсе не
считает себя ее убийцей. Он убежден, что служит науке, и это
действительно так. А эти жители иного мира тоже могут пос-
мотреть на людей, как те смотрят на лягушек...
Володе вдруг стало жарко, хотя система терморегулировки
скафандра работала безотказно. Он поправил на груди плоскую
коробку квантового излучателя. Конечно, это грозное оружие,
но у них может оказаться кое-что и пострашнее...
Луч фонаря уперся в стену ущелья. Зернистый гранит заиск-
рился, по нему побежали разноцветные блики. А в одном месте
темнота не отступила - она словно сжалась в резко очерченный
комок. В стене чернело большое, и, по-видимому, глубокое от-
верстие.
- Андрей Федорович, здесь пещера! - крикнул Володя. Соко-
лов, который ушел в противоположный конец ущелья - в этом
месте оно было значительно шире - поспешил на зов. Он уже
подходил к Володе, когда тот снова неистово закричал:
- Следы! Вижу следы!
Да, это были настоящие следы на узкой полосе пыли, кото-
рая тянулась вдоль всего ущелья, и вели они прямо в пещеру
или из нее. Но следы ничуть не напоминали отпечатки массив-
ных сапог Космонавта. Они были совсем крошечными - овальные
вмятины, каждая не больше пяти сантиметров длиной. Ровные,
совершенно одинаковые пятна тянулись четырьмя параллельными
пунктирами.
Володя и Андрей разглядывали непонятную цепочку следов.
Ни тот, ни другой не решались высказать свои предположения.
Кто здесь прошел? Живое существо или машины? Недавно или
сотни лет назад? Но мертвый мир Луны не давал ответа на та-
кие вопросы...
Наконец, Володя вспомнил о своих репортерских обязаннос-
тях. Он тщательно сфотографировал следы, пещеру и ее окрест-
ности, несколько раз повторил, чтобы не забыть, измеренные
цифры: расстояние методу вмятинами по длине - точно по двад-
цать семь сантиметров, ширина "колеи" - один метр шестнад-
цать сантиметров.
- Нужно вернуться, - оказал Соколов. - Завтра доставим
сюда "кузнечик", пусть проверяет пещеру.
- Разрешите, я туда сейчас пойду? - попросил Володя,
чувствуя, как все сильнее начинает колотиться сердце. -
Только взглянуть, что там есть.
Конечно, он не надеялся, что Соколов изменит свое решение
- такого с ним не бывало. Но Андрей неожиданно согласился:
- Хорошо. Мы пойдем туда вместе. - Он помолчал немного,
потом передал наверх: - Костров и Чумак, внимание! ("Слуша-
ем", - отозвались два далеких голоса). Я и Никитин идем
внутрь пещеры, у которой нами обнаружены следы неизвестного
происхождения. Пещера на противоположной от вас стене, расс-
тояние по прямой около полутора километров. У входа оставля-
ем пирамиду камней. Если через полчаса нас не будет, прихо-
дите сюда. Но предупреждаю - максимум осторожности!
Пещера оказалась длинным и узким тоннелем. Сразу же от
входа потолок круто уходил вверх и можно было шагать, не
наклоняя головы. Скоро даже прутки антенн перестали задевать
за неровные своды. Но ширина хода оставалась почти неизмен-
ной - метра три.
Следов не было видно. Но они и не могли бы отпечататься
на шершавом гранитном полу. И тем не менее Соколов, который
шел впереди, присталыно вглядывался под ноги. Володя обратил
внимание, что рука командира лежит на излучателе. Он тоже
взялся за рукоятку, сдвинул предохранитель. Один нажим паль-
ца - и из короткого дула вырвется тончайший алый луч, спо-
собный легко прошить мощную броню. Но как не хотелось Володе
пускать это оружие в ход!
Идти пришлось недолго. Тоннель разделился на два почти
одинаковых извилистых хода. Соколов задумался. Благоразумие
подсказывало вернуться. Кто знает, насколько тянется этот
лабиринт? К тому же каменный свод над головой кажется очень
ненадежным...
Но Соколов не успел сказать вслух свое решение. Зеленый
глазок индикатора на его рукаве вдруг неярко вспыхнул, в на-
ушниках послышалось прерывистое комариное пение. Крошечный
приемник, настроенный на диапазон загадочных сигналов, сооб-
щал, что их источник где-то совсем рядом.
- Вперед! - негромко сказал Андрей.
Он свернул в левый ход. Свернул наудачу, потому что инди-
катор не указывал направление сигналов. Володя, задыхаясь от
волнения, поспешил следом. Теперь они шли почти рядом.
Неожиданно путь преградила неширокая трещина. Андрей лег-
ко перескочил ее. Не разбегаясь, прыгнул и Володя. Но едва
он успел выпрямиться после прыжка,. Kaк плита под ногами
зыбко закачалась. Володя не удержался, упал на колени.
- Берегись! - закричал Соколов, с силой потянул его к се-
бе. И в этот момент Володя с ужасом увидел, как откуда-то
сверху медленно, словно нехотя, рушатся огромные глыбы. Глу-
хая, ничем не нарушаемая тишина делала происходящее особенно
страшным. Всего лишь в нескольких шагах от них падали и пе-
рекатывались массивные камни, но Володя лишь слышал частое
дыхание Соколова. Великое безмолвие Луны нельзя было потре-
вожить никакой катастрофой...
Володя изо всех сил прижался спиной к стене. Он ожидал
всего, но их даже не задело. Зато путь назад был отрезан.
Судя по исполинской воронке, образовавшейся наверху, рухнуло
несколько сотен тонн породы. Хода, по которому они пришли,
больше не существовало.
- Влипли в историю, - сказал Володя, с трудом поднимаясь
на ноги.
Андрей молчал. Он старался спокойно обдумать происшедшее.
Пробраться назад, очевидно, невозможно. Ничтожное само по
себе сотрясение почвы, вызванное их прыжками, нарушило тыся-
челетнее равновесие горных пород. Груду камней, упавшую
сверху, можно было бы растащить. Но никакими силами не сдви-
нуть гигантский монолит, который сместился вдоль стены тон-
неля и намертво заклинил ход. Даже квантовые генераторы не
смогут пробить многометровую толщу гранита. А кислорода у
них не так-то уж много. Скоро нужно переключаться на запас-
ные баллоны. Это значит, что дышать остается всего около
двух часов...
- Смотрите, Андрей Федорович, - прошептал Володя, направ-
ляя вверх луч своего фонаря.
Соколов поднял голову. На самом конце воронки,. образо-
ванной вывалившейся породой, бархатно чернело большое от-
верстие.
- Наверное, над нами еще одна пещера, - оживленно загово-
рил Володя. - Вот бы туда пробраться! А там может быть и вы-
ход наружу...
- Об этом даже не мечтайте, - жестко ответил Андрей. -
Тут метров пятнадцать. На такую высоту без посторонней помо-
щи не забраться. У нас остается одно - идти вперед.
Он попытался вызвать Кострова и Чумака. Но те не отвеча-
ли. Мощность передатчика скафандра была слишком мала для
связи.
- Да, отсюда нас никто не услышит, - вздохнул Соколов. -
Что ж, пойдемте.
Каменный коридор сделал два поворота и уперся в оплошную
стену. Ни малейшего намека на щель, никаких признаков про-
должения хода. Два человека очутились в западне.
Володя почувствовал на лбу противную испарину. Неужели
все? Вяжущий холодок возник где-то внизу живота, пополз к
коленям. Глупо, невероятно глупо погибать сейчас, на самом
пороге разгадки...
Он заметил, что глазки индикаторов погасли. Возможно,
сигналы прекратились. А скорее всего перестали доходить сю-
да. Конечно, они распространялись из правого хода. И зачем
только Соколов свернул налево?
- Вернемся назад, - спокойно сказал Соколов. - Только пе-
реключите свет. Сейчас такая иллюминация не нужна. Глаза ре-
жет.
После ослепительных бело-голубых газосветных лучей желтые
огоньки аварийных лампочек показались Володе слишком тусклы-
ми. Все вокруг сразу потонуло во мраке. Но пестепенно глаза
привыкли к новому освещению.
- Не вешайте носа, Володя, - говорил Андрей. - Положение
у нас не такое уж страшное. Во-первых, ребята скоро подой-
дут, и тогда можно надеяться на связь. Но мы сумеем выбрать-
ся, пожалуй, и без них, Заметили, что ход все время сворачи-
вал вправо? Я думаю, что правый коридор совсем недалеко,
где-то за этой стеной. Прорежем излучателями отверстие. Уве-
рен, что не больше чем через полчаса окажемся на свободе.
Володя не отвечал. Рука его торопливо шарила за спиной.
- Андрей Федорович... У меня кончается кислород. Я не
знаю, как это случилось, но... Кажется, мой запасной баллон
оказался пустым.
- Как вы сказали? - спросил Андрей свистящим шепотом.
- Я пробовал переключить, но ничего не получается. Мано-
метр почти на нуле. Вентиль открыт, я проверил.
- Мальчишка! - взорвался Соколов. - Пойти и не проверить
главное! Вы понимаете, что это значит?
Володя давно это понял. Луна не прощала таких оплошнос-
тей. Меньше чем через четверть часа он должен погибнуть от
удушья. Каменный мешок, обвал - все показалось сразу мелким
и ничуть не опасным по сравнению с этой главной бедой. До
оих пор он надеялся. Теперь надежды больше не оставалось...
- Извините, Володя, - тихо сказал Андрей. - Криком тут не
поможешь. Это я виноват в первую очередь. Я обязан был про-
верить, как вы снарядили скафандр, но не сделал этого. Я не
имел права тащить вас сюда и сделал это. Поэтому и отвечать
должен я. Отвечать как командир.
"Для чего он это говорит? - устало подумал Володя. - От-
вечать, командир... Красивые слова! Ему отвечать, а мне за-
дыхаться..."
- Поэтому, - так же спокойно продолжал Соколов, - вы
возьмете мой баллон. Его хватит на два часа. За это время
или придет помощь, или успеете пробить стену. Ясно?
Но Володя не понимал. Почему Соколов так невозмутим? Или
запасной баллон не нужен ему самому? Но нет, об этом не мо-
жет быть и речи. На что же тогда он рассчитывает? Неужели...
- Нет! - почти крикнул Володя. - Я не согласен! Не возь-
му!
- Не горячитесь. Слушайте. К сожалению, на две части бал-
лон не разделишь. К двум скафандрам сразу его не подключишь.
Остается одно. Или-или. Я приказываю, и вы обязаны подчи-
ниться.
- А вы? - вопрос был явно бессмысленным.
- Не беспокойтесь, я сейчас в лучшем положении, чем вы.
Рост у меня поменьше, объем грудной клетки тоже. Так что
расходую кислорода я гораздо меньше. Остатка в первом балло-
не мне хватит еще надолго. Глядишь, тем временем и пробьем-
ся...
- Не надо хитрить, Андрей Федорович. Я же знаю, разница в
минутах, не больше.
- Хватит болтать! - снова не выдержал Соколов. - Время
уходит, а мы разговорами занялись. Что это да торг? Берите
баллон!
- Не возьму.
- Послушайте, вы, - яростно сказал Андрей. - Что ж, при-
кажете мне сидеть сложа руки, пока вы будете задыхаться? И
то, что я предлагаю - не жертва, а единственно возможный вы-
ход.
- Андрей Федорович, - шепотом сказал вдруг Володя, - я
знаю, вас очень ждут на Земле.
Соколов молчал.
- Я очень люблю Галю, Андрей Федорович... Передайте ей
это. Но я буду чувствовать себя последним подлецом в мире,
если уцелею за ваш счет...
Ему хотелось сказать многое. Что Соколов не имеет права
расплачиваться жизнью за чужую оплошность. Что его смерть
будет гораздо большей утратой для людей. Но сил уже не оста-
валось. Перед глазами поплыли огненные круги. Тело сжимала
тупая боль.
Соколов шагнул к нему, протянул руку с баллоном. Послед-
ним усилием Володя стал отталкивать Андрея. Но тот, не раз-
махиваясь, коротким толчков обил его с ног. Падая, Володя
сильно ударился виском о стенку шлема и потерял сознание.
...Когда он очнулся, первым ощущением была сильная и не-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг