многие наши ученые, считаю, что в бесконечной Вселенной най-
дутся миры, где жизнь возникла не на основе углерода и кис-
лорода, как на Земле. Скажем, на основе кремния и втора.
Возможны и другие форумы небелковой жизни. Не исключена ве-
роятность существования и антимира. Но все это, по моему
мнению, относится к отдаленным от нас уголкам Вселенной. В
нашей части Галактики жизнь должна развиваться более или ме-
нее сходными путями. А разумные существа, прилетевшие к Зем-
ле, вряд ли прибыли из туманности Андромеды. Скорее всего,
это - наши космические соседи. Поэтому я и надеюсь - мы су-
меем разобраться во всем, что они оставили... Дает основание
так думать и свидетельство Соснина. Он прямо указывает, что
космонавт был двуногим, в основном походил на человека, раз-
говаривал. Значит, он не так уж отличался от нас с вами...
Точно так же и приборы, автоматические устройства, созданные
его собратьями, могут в некоторой степени напоминать извест-
ные нам. Ведь, что ни говори, а законы механики, теорема Пи-
фагора или таблица Менделеева останутся такими же абсолютны-
ми истинами на любых планетах, имеющих физические условия
вроде земных. И теми же будут у них и у нас колесо, рычаг,
винт... Словом, я остаюсь оптимистом.
Как хочется, чтобы надежды профессора оправдались!
...Прибыли! Сначала Соколов решил опуститься северо-за-
паднее кратера Циолковский, на том месте, где были обнаруже-
ны загадочные радиосигналы. Но потом он передумал. Местность
там такая, что почти невозможно найти посадочную площадку.
Изломанные, взметнувшиеся из лунных недр утесы, беспорядоч-
ные нагромождения скал, отвесные гранитные стены - все это
кажется результатом чудовищной катастрофы. Кто знает, какие
силы создали такой суровый, зловещий пейзаж? Во всяком слу-
чае нашим селенологам есть о чем поспорить...
Прилунились мы внутри кратера. С высоты выглядит он эф-
фектно - диаметр около сотни километров, в центре остроко-
нечная гора, сияющая в лучах солнца платиновым блеском. А
когда я выглянул в иллюминатор после прилунения, картина
резко изменилась. С одной стороны тянутся изломанные зубцы
горного хребта, исчезающего за горизонтом - небольшая часть
кольцевой горы. А с другой - унылая равнина, разбитая трещи-
нами самых причудливых очертаний. Центральной горы, конечно,
ке видно - до нее километров тридцать, а линия горизонта на
Луне находится всего в трех километрах.
Камни здесь угловатые, острые, какие-то колючие. Они ни-
когда не знали ни дождей, ни ветров, ни стремительных пото-
ков.
Наметили план действий. Сначала тщательно прощупаем бли-
жайшие окрестности - куда достанут антенны нашего приемника.
Если это не даст результатов, начнем поиски по маршрутам.
Разумеется, прежде всего выпустим "кузнечиков" - киберраз-
ведчиков, маленькие автоматические танкетки с ракетными дви-
гателями и автономным управлением. У нас их четыре. А если
не поможет - изменим место стоянки.
У всех азартное охотничье настроение. Дажэ разговариваем
вполголоса, словно боимся спугнуть дичь. Кажется, что удиви-
тельные открытия совсем рядом, в нескольких шагах. Что-то
нас ожидает?"
Володя теряет мужество
Много лет назад студент Виктор Дроздов был участником лю-
бительской экспедиции к месту падения знаменитого Тунгусско-
го метеорита. Многим запомнилось его страстное выступление
на научной дискуссии, когда он убедительно отстаивал предпо-
ложение о ядерном взрыве "тунгусского дива".
Значительно позднее, когда Дроздов был уже доцентом, его
послали в научную командировку в Северную Африку. Он сделал
огромный крюк, чтобы только побывать на плато Тассили. Там
среди множества выразительных и реалистических рисунков,
мастерски выполненных на скалах древними художниками, есть
загадочные изображения фигур, напоминающих космонавтов в
скафандрах. Собственноручно сделанную фотографию "Великого
бога марсиан" Дроздов не раз демонстрировал коллегам и сту-
дентам. При этом он обязательно подчеркивал, что лично для
него нет никакого сомнения - рисунок сделан с натуры. Неве-
домый космонавт, посетивший вместе со своими товарищами Зем-
лю несколько тысячелетий назад, вдохновил первобытного ху-
дожника...
Ученые не раз упрекали Виктора Ивановича за его пристрас-
тие к гипотезам, лежащим на грани фантастики. Но Дроздов
только отмахивался от скептиков. И в сорок восемь лет он ос-
тался таким же восторженным романтиком, глубоко убежденным в
том, что человек скоро должен найти бесспорные доказательст-
ва разумной жизни на других планетах.
Экипаж "Циолковского" хорошо понимал, каким тяжелым уда-
ром для профессора будет крушение его гипотезы. Но пока по-
иски оставались безрезультатными. Пятый день подряд кибер-
разведчики возвращались "с пустыми руками". Чуткая аппарату-
ра не улавливала ни малейших следов посторонних радиоизлуче-
ний.
Дроздов помрачнел, совсем перестал шутить. Соколов утешал
- уже собран богатый материал, успешно решено большинство
намеченных задач исследовательского характера, обнаружено
несколько месторождений редких металлов, имеющих промышлен-
ное значение. Но это все-таки было не главным...
"Циолковский" уже в третий раз сменил свою стоянку. Те-
перь планетолет находился по внешнюю сторону кратера. Пона-
добилось немалое искусство, чтобы удачно посадить многотон-
ную машину на крошечную площадку, пересеченную вдобавок глу-
бокой трещиной. Одна из опор планетолета находилась на "дру-
гом берегу", что, конечно, совсем не нравилось Соколову. Но
иного места для посадки поблизости обнаружить не удалось.
Удача пришла на шестые сутки. Пришла, согласно старинной
поговорке: "не было бы счастья, да несчастье помогло". Один
из "кузнечиков" неожиданно свалился в пропасть.
Катастрофа хорошо была видна на центральном экране. Дежу-
ривший в это время Чумак отчетливо заметил вспышку случайно-
го микрометеорита, угодившего в незащищенное спецброней мес-
то. Был поврежден один из узлов управления, и вездеход, не-
ловко повернувшись вокруг своей оси, кувыркнулся с отвесной
скалы вниз. И сразу же экран погас - телевизионный передат-
чик "кузнечика" вышел из строя.
- Пропала машина, - огорченно сказал Дроздов, когда Чумак
сообщил о случившемся. - Конечно, вся аппаратура - в лапшу.
Глубина там порядочная, я знаю.
Но Соколов не согласился.
- В таких делах нужен педантизм, - заметил он. - Постара-
емся достать хотя бы катушки с записями. Надо же узнать ре-
зультаты этой разведки...
Костров вызвался полезть вниз. Соколов тоже пошел с ним.
Третьим был Никитин, очень довольный, что ему разрешили пой-
ти к месту аварии.
Космонавты подошли к жраю каменистого обрыва. Дно пропас-
ти терялось в непроглядном мраке. Вниз опустили прожектор.
Оказалось, что вездеход лежит вверх гусеницами на глубине
почти двухсот метров. Сергей обвязал вокруг пояса тонкий, но
практически нервущийся шнур, быстро стал опускаться. "Я бы и
без скафандра так не смог", - с завистью подумал Володя.
Все последние дни специальный корреспондент был далеко не
в приподнятом настроении. Из планетолета его не выпускали.
Приходилось помогать товарищам по мелочам, приводить в поря-
док свои записи и изнывать от нетерпеливого ожидания. Поэто-
му Володя обрадовался гибели киберразведчика. Как-никак, а
приключение!
Наконец, круглая металлическая голова Кострова появилась
над острым обрывом.
- Все в порядке, - сказал Сергей. - Еле пробрался вов-
нутрь - двери заклинило. Но все катушки снял...
Как и прежде, расшифровкой занялись сразу же, едва катуш-
ки оказались в кабине планетолета. Дроздов и Чумак стали ос-
торожно колдовать над магнитными пленками, остальные ждали.
Ждали скорее для порядка - очень мало надежды на то, что ре-
зультаты окажутся утешительными. И вдруг...
- Эврика! - провозгласил Дроздов, появляясь в дверях. -
Нашли! Понимаете, товарищи - нашли!
Володя вздрогнул. Неужели? Машинально, по укоренившейся
журналистской привычке, он косо глянул на часы. Семнадцать
часов сорок восемь минут. Надо запомнить - исторический мо-
мент...
- Выяснилась любопытная вещь, - говорил Дроздов. - Запись
интересующих нас сигналов оказалась на пленке самой послед-
ней. Это значит, что она сделана в те секунды, когда машина
падала в пропасть. Вывод один. Источник радиоизлучений нахо-
дится там, на дне.
- А сигналы те самые? - недоверчшво спросил Никитин.
- Можете не сомневаться. Мы сравнили с данными Туманова -
полная идентичность. Давайте решать, как нам быть.
Несколько напряженных секунд все молчали. Потом Соколов
сказал:
- Будем спускаться вниз.
- Дно паршивое, - заметил Костров. - Множество камней и
тьма египетская. "Циолковский" там не посадить. Угробим ма-
шину.
- Значит, - опускаемся сами. Так, как это сделал ты.
Действуем следующим образом. Сначала вниз лезут двое. Еще
двое остаются наверху, для связи. Если с первой парой что
случится, вторая идет на помощь. Если и она не сможет вер-
нуться, оставшийся на корабле передает "SOS" на лунник и
ждет спасательную экспедицию, не покидая планетолета. Ясно?
Каждый опустил голову в знак согласия. Внизу может быть
любая опасность, и нужно предусмотреть все.
- В первой паре пойду я, - сказал Соколов тоном, не до-
пускающим возражений, - и...
Он остановился на мгновение, обводя глазами остальных
участников экспедиции.
- Андрей Федорович! - простонал Володя. Он чувствовал,
что опять самое интересное, самое захватывающее открытие
проплывет мимо него. За что же такая несправедливость? В эту
секунду он почти ненавидел Соколова.
- ...И Никитин, - твердо закончил Андрей.
Наверное, у Володи был очень глупый вид, потому что Кост-
ров кротко хлопнул его по спине.
- Не бойся, не ослышался, - засмеялся Сергей.
- На очереди, - продолжал Соколов, - будут Чумак и Кост-
ров. Вы, профессор, останетесь.
Дроздов покраснел, лицо его стало по-детски обиженным.
- Я предпочитаю преувеличивать опасность, чем ее недооце-
нивать, - холодно сказал Соколов. - А вы среди нас самый
старший. Я уже не говорю о том, что из всех пятерых наиболь-
шую ценность для общества представляете именно вы. Не пере-
бивайте, я знаю, что вы хотите сказать. Но нужно учитывать и
другое. Вы уступаете каждому из нас в силе и выносливости.
Извините за бестактность, но я говорю то, что думаю. Короче
- ваша кандидатура наименее подходит для визита в это
ущелье...
Дроздов нахмурился.
- Что ж, вы командир, - сказал он, наконец. - Но я бы на
вашем месте... Впрочем, ладно! Обещайте одно. Как только бу-
дет сделана какая-нибудь находка, сообщите немедленно. А все
же рано в старики меня записываете, рано!
- Не обижайтесь, Виктор Иванович, - примирительно сказал
Володя. - Если бы мне не писать об этом, обязательно уступил
бы свое место. Но сами понимаете, - интересы читателей тре-
буют...
- Хитрый вы, Никитин, - улыбнулся профессор. - Ладно, со-
бирайтесь...
От планетолета до пропасти было километра полтора. Идти
все время приходилось под уклон, выбирая путь среди острых
утесов и бездонных провалов. Чумак остался в корабле закан-
чивать свое дежурство. Дроздов решил хотя бы проводить Анд-
рея и Володю до места.
На этот раз спускаться было проще. Костров принес огром-
ный сверток - веревочную лестницу из сверхпрочных нитей. Ее
длина в четверть километра позволяла добраться до самого
дна.
- Постараемся вернуться как можно раньше, - говорил Анд-
рей, уже опускаясь. - В крайнем случае, предупредим. А если
связь прервется неожиданно, поступайте по своему усмотрению.
Во всяком случае, полчаса можете ждать смело.
Дроздов ушел сменить Чумака. Костров уселся на самом краю
пропасти, следил за медленно удаляющимися огнями фонарей.
Володя, который опускался вторым, то отставал, то торопился.
"Волнуется", - подумал Сергей.
- Володя, не спеши, - оказал он.
- Я... не спешу, - послышался в наушниках Кострова преры-
вающийся голос Никитина. - Просто не привык... Я же не аль-
пинист и не моряк, чтобы... по таким лесенкам...
- Тем более, - наставительно заметил Костров.- Сорваться
тут пара пустяков...
- Костров, не отвлекай внимание, - прервал Соколов. И
Сергей смущенно умолк.
На дне шропасти оказалось совсем не так страшно, как это
казалось сверху. Ослепительные лучи газосветных фонарей, ук-
репленных на макушках шлемов, прорезали широкие 'световые
конусы. В случае необходимости можно было включить еще более
мощные ручные фонарики, которые вернее было бы называть про-
жекторами. Но пока этого не требовалось - и так было видно
каждый камешек.
Они осмотрелись. Вокруг - хаотическое нагромождение серых
и розоватых пористых скал. Не видно ни малейших признаков
каких-то искусственных сооружений.
- Меня все-таки удивляет, - сказал Володя, - почему эта
передающая аппаратура оказалась в пропасти. Скорее всего, ее
нужно было разместить где-нибудь на видном месте - в центре
плато, на вершине горы. А тут что-то непонятное.
- Володя, ты же сам толковал, что к Чужим нельзя подхо-
дить с мерками земной логики, - сказал насмешливый голос
Кострова. - На то они и Чужие, чтобы делать все наоборот...
- Костров! - резко оборвал начальник экспедиции.
- Молчу. Больше слова не услышите.
Никитин улыбнулся. Ему показалось смешным запрещение Со-
колова заниматься разговорами во время работы. Но потом он
подумал, что командир вообще-то прав. Сейчас нужно быть осо-
бенно внимательным. Это ведь не Земля...
Прошло больше часа. Они буквально "прочесали" ту часть
ущелья, которая упиралась в отвесную стену в километре от
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг