ведь для газеты никогда не снимал, не знаю ваших требова-
ний...
- Не беда. Главное - крупный план и четкость. Бери пример
с Титова. Он тоже не был кинооператором, а какие кадры при-
вез в свое время!
- Есть равняться на Титова! - засмеялся Сергей.
Через четверть часа после того, как радиостанция Луногра-
да приняла сигнал бедствия, лунолет взял курс к кратеру Эв-
докс. Человеку, пославшему призыв о помощи, не придется дол-
го ждать.
- Хорошая штука, - с уважением сказал Васюченко, когда
машина стала стремительно набирать скорость. - Не чета нашим
черепахам.
- Теперь и у вас такие будут, - заверил Костров. - Мне
говорили, вот-вот начнется серийный выпуск. А машина - чудо!
Костров не зря расхваливал лунолет, который прибыл с Зем-
ли в грузовом отсеке "Циолковского". Конструкция этой машины
намного превосходила все предыдущие. Первые лунолеты летали
лишь по десятьпятнадцать минут - на более продолжительный
полет не хватало запасов горючего. Но конструкторы заменили
ракетные двигатели плазменными, и укрощенная термоядерная
энергия позволила осуществить давнюю мечту исследователей
Луны. Новая машина была способна летать без посадки до двух
часов. Лунолет мог передвигаться и на гусеничном ходу, мог
совершать громадные прыжки через трещины и разломы. Неудиви-
тельно, что все жители Лунограда сразу же заинтересовались
новинкой, с которой были знакомы до этого лишь по снимкам и
описаниям.
- Я думаю, что Соколов даже рад происшествию, - говорил
Костров. - Эта прогулка будет хорошим испытанием новой маши-
не. Ведь как бы ни были точны расчеты, а проверить их на де-
ле нужно...
На сферическом экране скользили рваные тени, тянулись од-
нообразные нагромождения скал. Иногда на несколько минут
возникала оплошная чернота - лунолет проносился над гигант-
ской пропастью, дно которой терялось во мраке.
- На своих двоих тут, пожалуй, не проберешься, - заметил
Сергей.
- Можно, - сказал Васюченко. - Левее есть приличная доро-
га. По самому краю плато. Мы проезжали недавно. В гости к
американцам ездили.
- Ну и как они вас встретили?
- Хорошо встретили. Как и положено. С полным уважением.
- Не косились?
- Да нет, ребята вроде неплохие. Спесь-то с них давно уже
сбили...
Костров засмеялся.
- Ты что? - удивился Васюченко.
- Вспомнил одну любопытную вещь. Недавно читал я в ста-
ринном американском журнале статейку, написанную еще до на-
шего первого спутника. Автор этак безаппеляционно заявлял,
что владеть Луной может только то государство, представители
которого первыми на нее высадятся. А все остальные должны
будут выпрашивать визы на полеты. Помнится, в статье даже
предлагалось послать к Луне ракету с американским флагом -
это, дескать, будет означать, что Соединенные Штаты уже при-
соединили к себе сразу всю лунную территорию. А в заключение
автор решительно требовал принятия законопроекта, в котором
были бы закреплены все эти положения.
- Жаль, что не приняли такой закон.
- Может, и приняли бы, да спутник наш помешал. А после
Второй космической ракеты заговорили совсем иначе...
- Чудаки, - улыбнулся Васюченко. - Луна большая, всем
места хватит. И действительно, живем здесь в мире и дружбе.
Мирное сосуществование - это, брат, чудесная штука!
- Вот мы и прибыли, - сказал Костров. - "Эвдокс".
Он взялся за ручное управление. Лунолет повис в дустоте,
мелко вибрируя корпусом.
- Интересно, где Шаффер? - внутри или снаружи, - размыш-
лял Сергей. - Скорее всего, сидит в тоннеле. Как думаешь?
- Конечно, там. Он же работал на большом передатчике.
- Меня вот что смущает. Посадочная площадка у станции
больно маленькая. К тому же на ней его вездеход - видишь?
- Ничего, сядем.
- И скала у входа мне не нравится. Сядем - как раз над
машиной окажется. А другого места я не вижу...
- Может быть, там опустимся? - указал Васюченко на ровное
плато сбоку.
- А потом полкилометра будем прыгать по скалам? Не забудь
- Шаффер ранен. Ладно, опускаюсь...
- Вот задача ученым, - заметил Васюченко. - Так располо-
жить двигатели, чтобы можно было остановить машину... чуть
не сказал "в воздухе", а самим спускаться, как с вертолета.
Здорово было бы, верно? А сейчас из-за этого ядерного огня
носа отсюда не высунешь...
Через несколько минут лунолет опустился в пяти шагах от
входа в тоннель, где размещалась аппаратура автоматической
станции.
Кострову как-то рассказывали, что при выборе места для
этой станции было немало споров. Многие американские ученые
возражали против предложенного разведчиками места из-за неу-
добных подходов к нему. Но все решила небольшая пещера в
скале. В ней и было смонтировано оборудование. Снаружи оста-
лись только чаши локаторов и передающие антенны. Как и ос-
тальные четыре американские автоматические станции, "Эвдокс"
круглые сутки посылала в пространство сигналы, передавала
собранные данные.
Костров поднялся по узкой лестнице к входу в тоннель, ко-
торый был расположен на высоте пяти метров. Васюченко караб-
кался следом. Кибернетическое устройство гостеприимно рас-
пахнуло перед ними двери шлюза. Через несколько минут камера
наполнилась воздухом, и они шагнули в глубину тоннеля.
Станция состояла из трех герметических отсеков, заполнен-
ных аппаратурой. Внутри была создана микроатмосфера, и сис-
тема солнечных батарей и аккумуляторов поддерживала постоян-
ную температуру.
Шаффер сидел на полу, неудобно вытянув перед собой ногу.
Цилиндрический шлем был раскрыт, и голова инженера беспомощ-
но свешивалась набок. Его бледное, одутловатое лицо казалось
мертвым.
Костров стремительно приблизился к американцу, осторожно
взял его голову гибкими металлическими ладонями. Шаффер при-
поднял синие веки, но тут же они снова опустились.
- Жив! - обрадованно сказал Сергей, откидывая с лица
стекло шлема.
Он раскрыл герметическую сумку с медикаментами, вытащил
маленький тюбик, отвернул крышку. Потом осторожно выдавил
несколько капель на сухие, бескровные губы американца. И
тотчас же тот застонал, открыл глаза.
- Русские? - хриплым шепотом спросил Шаффер, разглядев
скафандры гостей.
- Мы услышали ваш сигнал, - сказал Костров по-английски.
- Что с вами?
- У меня, кажется, сломана нога. И еще ушиб головы. Прок-
лятье!
- Как это случилось?
- Сам виноват. Оступился на верхней площадке - и головой
вниз. Случись такое на Земле... А тут еще дешево отделался.
Шаффер болезненно сморщился, покрутил головой.
- И все это проклятое виски! Нужно мне было выпить перед
тем, как поехал...
Костров и Васюченко быстро переглянулись. Странно было им
слышать это признание!
- Я едва забрался снова наверх, - рассказывал Шаффер. - И
угораздило же наших парней выбрать для станции такое местеч-
ко! Эти пять метров отняли у меня пять лет жизни...
- Повреждение устранено? - спросил Васюченко.
- Да, - не сразу ответил американец. - Я уже собирался
ехать обратно, когда произошла эта проклятая история.
- Тогда все в порядке. Можно обратно. Вы не возражаете,
если мы доставим вас в Луноград?
- Конечно, конечно! Я буду очень рад побывать у русских.
У вас, знаю, хорошие врачи. Они меня мигом поставят...
Шаффер недоговорил. Внезапно раздался пронзительный, ре-
жущий уши свист. Лампы под низким потолком мигнули и погас-
ли. Все трое ничего не успели, еще понять, а у их лиц щелк-
нули герметизаторы шлемов - сработали автоматические уст-
ройства, отключившие скафандры от внешней среды, как бывает
в тех случаях, когда вдруг падает окружающее давление.
Темнота держалась всего несколько секунд. Свет, жаркий и
слепящий, ринулся в отсек. Но это было не электричество.
Прямо в глаза космонавтам били яростные лучи солнца. Там,
где только что была гладкая пластикатовая стена, зияло рва-
ное отверстие с вывороченными наружу краями. Разноцветные
обрывки проводов беспомощно торчали в разные стороны. Один
из них все еще мелко дрожал.
Герметически замкнутого, изолированного отсека больше не
существовало. Вместо сухого и теплого, приятно пахнущего
озоном воздуха людей окружала пустота, мертвый вакуум Луны.
Значительно позднее выяснилась причина случившегося. Шаф-
фер обманул. Он прибыл, чтобы узнать, почему неожиданно по-
высилось давление микроатмосферы станции, но так и не успел
приступить к работе. Несчастный случай произошел с ним еще
до того, как он вошел в отсек.
Инженер просто побоялся сказать правду. Он подумал, что
от русских можно ожидать всего. Начнут еще отыскивать пов-
реждение, потом возьмутся за ремонт. А он так страдает. Нет,
пусть станция летит хоть в преисподнюю, здоровье ему доро-
же...
Конечно, Шаффер не стал бы рассуждать так легко, если бы
знал, что ему угрожает. А опасность над станцией нависла
серьезная. Техник, побывавший здесь на прошлой неделе, неп-
лотно прикрыл вентиль одного из кислородных баллонов. В ре-
зультате давление в отсеке непрерывно повышалось.
А дальше сработала целая цепь случайностей. Предохрани-
тельный клапан был заглушен еще строителями станции. Стены,
рассчитанные на давление в несколько атмосфер, в одном месте
оказались проклееными, и проклееными на скорую руку. Огром-
ная сила, ничем не уравновешиваемая снаружи, давила на сла-
бый шов. И вот наступил момент, когда пластикатовая оболочка
лопнула, и десятиметровая толща стены тоннеля не смогла
удержать чудовищного напора воздуха изнутри. Стена обруши-
лась. Одновременно упала вниз и громадная скала, нависшая
над входом.
Люди не пострадали. Но передатчик погиб - в него ударил
камень, рикошетом отскочивший внутрь.
- Положеныще! - сказал Васюченко и поскреб металлический
затылок.
- Ничего, выберемся, - бодро утешил Костров.
Но когда он с трудом протиснулся до пояса сквозь пролом,
то увидел, что произошло самое неприятное. Лунолет, а также
вездеход американца были погребены под грудой камней.
- Вручную за сутки не откопать, - заметил Костров.
- А кислорода у нас - часа на три. Что делать будем?
- Выход один. В прямом и переносном смысле. - И Костров
решительно указал на зияющее в стене отверстие.
- А он?
- Вытащим. Как-нибудь. Провода, на худой конец, приспосо-
бим.
Только тут Костров заметил, что американец быстро и энер-
гично что-то говорит. Однако слов не было слышно. Радиостан-
ция в скафандре Шаффера была настроена на другую волну. Сер-
гей выразительно покрутил руками у головы - не слышим. Аме-
риканец понял, торопливо стал вращать верньер настройки сво-
его приемо-передатчика. И Костров услышал его сбивчивый, то-
ропливый голос:
- Я прошу вас, джентльмены, не оставлять меня здесь.
Русские ведь не бросают соседей в беде, верно? Умоляю вас...
- Не говорите чепуху, - резко сказал Костров. - Конечно,
мы заберем вас с собой. Иначе не может быть.
Спуск занял минут двадцать. Прыгать, держа на плечах Шаф-
фера, Костров не рискнул, и они долго мастерили хитроумное
приспособление из проводов, чтобы можно было осторожно опус-
тить раненого. Наконец все очутились на ровной каменистой
площадке, Еще раз убедившись, что машины отрыть невозможно,
Костров и Васюченко стали советоваться - как быть дальше.
- Господа! - вмешался Шаффер. - Я предлагаю идти к "Ва-
шингтону". Он ближе вашей базы километров на двадцать. И до-
рога лучше.
Костров задумался. С одной стороны, американец прав.
Двадцать километров - не шутка, особенно, если запасы кисло-
рода невелики. И в то же время несложный расчет показывает,
что до американской базы "Георг Вашингтон" они успеют дойти
лишь при одном условии - если оставят Шаффера. С такой ношей
быстро не зашагаешь, и есть все основания задохнуться где-то
на подступах к базе. Если же идти к Лунограду, шансов на
спасение будет больше. Пусть дальше, пусть труднее дорога.
Но товарищи должны выехать навстречу. Они не станут долго
ждать. Луна есть Луна, тут человеку могут грозить сотни нео-
жиданных опасностей.. Бороздин и Соколов обязательно вышлют
на помощь вездеход...
Шаффер тоже думал о километрах и кислороде. Да, он ока-
жется для этих парней страшной обузой. Им придется выбирать
- или погибнуть всем троим, или бросить его. Окажись сам он
на месте русских, трудно сказать, как бы поступил в этом
случае. Наверное, сказал бы, что две жизни все-таки лучше,
чем три смерти... Как это он читал когда-то - неумолимое
уравнение космоса. К черту математику! Они не должны, не
бросят его! Пусть идут куда угодно, лишь бы с ним. А оста-
ваться здесь - верная гибель. Большие баллоны с кислородом,
находящиеся в отсеке, совершенно бесполезны. К скафандру их
не присоединишь. Откопать вездеход своими силами невозможно.
Все, все оборачивается против него...
И без того бледное лицо американца стало совсем белым. Он
молчал и ждал, что скажут русские.
- Не будем терять время, - сказал Костров. - Пойдем навс-
тречу своим. Это наш единственный шанс.
Васюченко нагнулся, легко поднял Шаффера на плечи и сде-
лал первый шаг. Потом второй, третий... Костров пошел сле-
дом. Они направились на север - к Лунограду.
"Глупо, очень глупо, - думал Шаффер, покачиваясь на широ-
ком плече Васюченко. - Теперь они отрезают путь к спасению и
для себя. До Лунограда не успеть даже без груза. Это же са-
моубийство!"
У него вдруг мелькнула мысль - надо пожертвовать собой.
Пусть русские бросят его и идут к американской базе. Но про-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг