А сейчас все иначе. Володя слышал, космонавты говорили о
лунной трассе, как о чем-то совсем обыденном. Конечно, четы-
реста тысяч километров - не пустяк, но никто не станет оспа-
ривать очевидный факт: полет к Луне давно перестал быть
проблемой.
Костров третий раз принялся рассказывать про какого-то
Федоровского, забраковавшего его автоматическое приспособле-
ние для глубокого бурения Луны. Сергей был не согласен с
критической оценкой и теперь подыскивал новые аргументы,
чтобы доказать свою правоту.
- Ему, видите ли, не понравилась идея биоэлектрического
управления, - возмущался Костров. - Говорит, это вчерашний
день. А я сказал...
Но Володе было совершенно не интересно, что сказал тогда
Костров. Он только делал вид, что слушает, а сам не сводил
глаз с экрана. Ему хотелось до малейших подробностей запом-
нить все этапы прилунения космического корабля.
Но полет кончился быстро. Локаторы станции наведения Лу-
нограда поймали корабль, и он остановился точно над ракетод-
ромом. Несколько секунд продолжалось свободное падение, и
космонавты опять испытывали чувство невесомости. И вот уже
жаркое пламя корректирующих двигателей устремляется вниз,
почти достигая лунной поверхности.
Планетолет повис почти неподвижно, широко растопырив но-
ги-кронштейны с ракетными двигателями на концах. Плавно,
метр за метром, гигантская машина опускалась вниз. Электрон-
ный пилот обеспечивал поистине ювелирную точность посадки.
.Многотонный корабль садился в самый центр ракетодрома, в
предназначенное для него место.
Еще несколько напряженных минут. Стрелка микроальтиметра
дрожит почти у нуля - до поверхности ракетодрома остаются
считанные сантиметры. Наконец - чувствительный толчок. Силь-
но качнувшись на амортизаторах, "Циолковский" замер.
Двери рубки управления бесшумно раздвинулись. Показался
Соколов, довольный и возбужденный. Легко, почти не касаясь
руками перил лесенки, он спрыгнул с двухметровой высоты. И
как ни странно, именно этот плавный, как при замедленной ки-
носъемке, прыжок-полет окончательно убедил Никитина: да, они
действительно начинают жигь по лунным законам. Теперь каждый
из нас весит в шесть раз меньше обычного и способен еще не
на такие удивительные трюки...
- Приехали, товарищи! - весело сказал Соколов. - Поздрав-
ляю с прибытием!
На этом торжественная часть окончилась. Володя, который
много раз думал о том, как будет происходить прилунение, был
даже немного разочарован. Он ждал необыкновенных слов, под-
черкивающих величие минуты. Но его товарищи держались обы-
денно, даже восторженный романтик Костров. Володя понимал:
Сергей немного рисуется перед ним. Конечно, космонавт, уже
побывавший на Луне, не должен вести себя так, как нови-
чок-журналист.
В скафандр Никитин облачился быстро, без посторонней по-
мощи. Бесконечные тренировки, которыми донимал его на кос-
модроме Карпенко, не прошли даром. Далее Чумак немного отс-
тал, замешкался со шлемом. Это почему-то очень обрадовало
Володю.
Выходили все вместе. Шлюзовая камера была теснозата для
пятерых, поэтому пришлось стоять плечо к плечу. Володя ока-
зался между профессором и Костровым. Оба так тепло, так
ободряюще посматривали на него, что он был тронут. Хорошие
все-таки у него слутнпри?!
Когда давление в камере упало до нуля, наружная дверь
открылась автоматически. Вслед за товарищами, Володя стал
спускаться по узкой лесенке. Очень хотелось повторить прыжок
Соколова, но он не решался это сделать.
У подножия "Циолковского" ожидали двое. Их голубоватые
скафандры сверкали в ослепительном свете прожекторов. Когда
Соколов вступил на каменистую площадку, первый стремительно
шагнул к нему, крепко обнял.
- Это Бороздин! - сказал в наушниках голос Кострова.
Бороздина, самого молодого академика в стране, Володя
знал лишь по портретам. Космонавты называли его "хозяином
Лунограда". Начальник Постоянной лунной экспедицши жил на
Луне безвыездно уже месяца три. Говорили, что срок этот мо-
жет намного увеличиться. Врачи обнаружили у Бороздина ка-
кое-то сердечное заболевание и категорически запретили ему
переносить перегрузки до полного выздоровления. Но ученый
был только рад такому обстоятельству...
Разговор велся так же свободно, как на Земле - приемо-пе-
редатчики в каждом скафандре были настроены на одну волну.
Потом все пошли напрямик через ракетодром по направлению к
высоким куполам строений.
Володя задержался. Первые шаги он делал словно во сне.
Сбылось! Его окружают зубчатые силуэты неземных гор. Под но-
гами у него - пористые, как пемза, бурые камни Луны, над го-
ловой - бархатная чернота неба и немигающие звезды. И прямо
перед глазами, низко над горизонтом, висит в бездонном мраже
огромный бело-голубой ущербленный шар, заливающий окрестнос-
ти ровным и сильным светом. Земля! Очертания материков можно
угадать с трудом. Почти вся территория Советского Союза за-
тянута белесыми и синими мазками облаков. Родная планета по-
казалась бесконечно далекой, безжизненной. И сердце Володи
тоскливо сжалось. Он почувствовал на мгновение почти физи-
ческую боль - настолько ярко вдруг представились ему голубое
небо, шумные леса, города, села. Земля по-матерински звала
своего сына, и каждой клеточкой тела он ощущал этот зов...
И, словно отвечая мыслям Володи, Костров негромко прочи-
тал:
Равнины лягут
без конца и края,
Переливаясь
зыбкой синевой,
И, чуждую планету попирая,
Увижу Землю я
над головой.
И к ней рванусь
всем сердцем
в этот день я,
Вдали от нив земных
пойму одно,
Что до конца
земное притяженье
Преодолеть нам
так и не дано.
- Твое? - спросил Володя.
- Нет. Одного старого поэта. А сказано очень верно! Ну,
хватит смотреть по сторонам. Смотри, куда наши ушли!
Володе очень хотелось хотя бы бегло познакомиться с на-
ружными постройками Лунограда. Некоторые он уже узнал по
снимкам и кинокадрам. Голубая башня, увенчанная блестящим
шаром, - обсерватория. Целый лес решетчатых параболических
антенн - станция наведения, с которой управляют полетами
космических кораблей. А вот это причудливое сооружение -
что-то новое...
- Успеешь еще насмотреться, - торопил Костров. - А ну -
бегом!
И они бросились догонять товарищей, делая десятиметровые
прыжки.
Знакомство с гостеприимнымн хозяевами началось, как и на
станции "Дружба", за обеденным столом. По случаю прибытия
нового корабля в столовой собрались почти все жители Луног-
рада. Впрочем, ничего сложного в этом не было. Население
лунного города составляло всего 65 человек.
С одним из "селенитов" Володя не раз встречался прежде.
Это был Эдуард Васюченко, знаменитый альпинист. Костров и
Чумак тоже хорошо знали его, они вместе лазали когда-то по
горам Кавказа. Васюченко, широкоплечий и массивный, отличал-
ся удивительным спокойствием. Но это как-то не бросалось в
глаза - может быть, потому, что Эдуард любил поговорить.
- Лунного яблочка не желаешь? - спросил Васюченко. - Одно
дать или пару?
Володя засмеялся. Яблока, выращенного в оранжерее Луног-
рада, хватило бы на десять человек. Огромное, как тыква, с
удивительно нежной мякотью, оно казалось сказочным. И пока
Володя ел душистый, тающий во рту ломоть, Эдуард рассказывал
ему о последних работах биологов лунного города. Недавно на-
чаты опыты по выведению особых "лунных" пород сельскохозяйс-
твенных животных. Свиньи и бараны, родители которых были
доставлены с Земли, под влиянием пониженной силы тяжести и
жесткого космического излучения превращались в страшных тон-
коногих великанов. С земной точки зрения, конечно, уродливы,
но зато - настоящие живые кладовые мяса!
Никитин слушал, а сам обдумывал план действий. Конечно,
прежде всего надо обойти все закоулки Лунограда. Дроздов
сказал, что пока не выпустит его на поверхность, но это не
беда. Луноград - сооружение подземное, вернее, подлунное.
Первым космонавтам пришлось вести долгие поиски, пока не бы-
ли обнаружены большие естественные пещеры, соединенные между
собой извилистыми ходами. Работы по их переоборудованию про-
должались несколько лет. Зато получился настоящий город - с
микроатмосферой и микроклиматом, надежно защищенный от всех
опасностей, грозящих космонавтам на поверхности.
Лаборатории, жилые помещения, склады, мастерские - все
было упрятано глубоко под почву, надежно герметизировано.
Жители Лунограда чувствовали себя так же, как на Земле -
разве что были в шесть раз легче.
- Эдик, будешь моим проводником? - спросил Володя.
- Конечно! Дежурство мое вечером, а сейчас полностью сво-
боден. Куда же мы пойдем? В центральную диспетчерскую? Или
обсерваторию? А может быть... Знаешь, Володя, у меня гени-
альная идея! Не пойти ли нам в спортзал?
- В спортзал?
- А ты что удивляешься? Во-первых, без ежедневных занятий
физкультурой нам нельзя - мышцы атрофируются. А во-вторых,
гарантирую незабываемое ощущение. Только подумай: полет на
крыльях! Единственный в мире аттракцион - человек-птица!
И Васюченко рассказал, что жители Лунограда очень полюби-
ли этот увлекательный, возможный только на Луне вид спорта.
Притяжение здесь настолько мало, что силы человеческих мус-
кулов достаточно для продолжительных полетов на крыльях из
пластмассы.
Но Володя не поддался соблазну. Вылет "Циолковского" был
назначен на завтра, и нельзя было тратить время на развлече-
ния, даже самые интересные. Он попросил проводить его в от-
дел главного энергетика. Еще на Земле Никитин мечтал поближе
познакомиться с уникальными солнечными энергостанциями Лу-
нограда,
По дороге Васюченко увлеченно говорил о будущем Луны. Уже
начато строительство первых рудников. Титан, гафний, берил-
лий и другие ценнейшие элементы найдены в огромных количест-
вах. Скоро начнется строительство подпочвенного комбината
ракетного топлива, атомных электростанций, глубокое бурение
Луны.
- А лучше всего будет, если прилетишь сюда через полгоди-
ка, - закончил он. - Увидеть своими глазами всегда интерес-
нее...
Сигнал бедствия
- Сегодня мы не вылетаем, - сказал Соколов.
- Что случилось? - удивленно поднял брови профессор.
- Только что получен "SOS". Через лунник-3. Передача ве-
лась от американской автоматической станции "Эвдокс".
- А-а, соседи! И что же у них стряслось?
- Инженер Шаффер исправлял там повреждение. С ним прои-
зошло какое-то несчастье. Просит помощи.
- Воздух у него есть? - быстро спросил Дроздов.
- Есть. Но он ранен.
Дроздов задумался.
- Да, положение неприятное. Неизвестно, принят ли сигнал
на американской базе.
- Я уже решил, - твердо сказал Соколов. - Посылаю туда
машину.
- Кто летит?
- Костров и Васюченко. С Бороздиным согласовано.
- Ну, раз начальство не возражает, мы тоже за. Не очень
хотелось бы с самого начала ломать график, но что подела-
ешь... В таком деле важны минуты...
В дверь осторожно постучали.
- Войдите! - сказал Дроздов. Он повернулся к вошедшему и
широко улыбнулся. - А, Никитин! У вас такой вид, словно вы
пришли проситься на самостоятельную прогулку по Луне. Наб-
раться впечатлений в окрестностях станции для очередного ре-
портажа. Или не угадал?
- Почти угадали, Виктор Иванович. Только мне хочется не
на прогулку, а полетать вместе с Костровым. Разрешите, Анд-
рей Федорович.
Соколов молча покачал головой.
- Но почему нельзя? Это же такой материал будет!
- Знаю. Но драматическую повесть можно будет написать и
здесь. Воображение у вас хорошее.
- Обидно, Андрей Федорович...
- Обижайтесь. А в спасательную экспедицию не допущу. Опы-
та работы в лунных условиях у вас нет, а там все может слу-
читься. Так что никакого разговора у нас не получится.
- Так-то, товарищ корреспондент! - засмеялся Дроздов. -
Помните, я еще при первой встрече предупреждал, что Соколов
не любит вашего брата? Вот когда он показал свои зубы!
- Да, сочувствия у меня не ищите, - в тон профессору ска-
зал Соколов. - Точка. Придется вам удовольствоваться расска-
зом Кострова.
Никитин уже успел познакомиться с характером командира и
понял, что упрашивать бесполезно.
- Ничего, не горюйте, - миролюбиво заметил Дроздов.
Оставалось одно - смотреть, как идет подготовка спаса-
тельной экспедиции. Володя так и сделал. С откровенной за-
вистью следил он за тем, как Сергей укладывает в сумку меди-
цииские инструменты, как педантично проверяет по списку ава-
рийное оборудование невозмутимый Васюченко.
- Только не забудь, очень прошу, - напоминал Володя Кост-
рову. - Нужно сделать не меньше десятка снимков. Особенно
важно не упустить первый момент, когда вы увидите американ-
ца. И постарайся, чтобы кадры были повыразительнее. Догово-
рились?
- Забыть-то не забуду, а вот за качество не ручаюсь. Я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг