корабль на термоядерном горючем. Это и есть наш "Циолковс-
кий".
- И до вас никто-никто не летал на термоядерной ракете?
Вы будете самыми первыми?
- Из людей - да. А автоматические ракеты с термоядерными
двигателями летали много раз. Сам понимаешь, сначала нужно
все испытать, проверить.
- А это опасно?
- Не так, чтобы очень... но и не очень, чтобы так, - от-
ветил Володя старой шуткой. - Как и на любом другом косми-
ческом корабле. Максимум гарантии. Это ведь только в капита-
листических странах могут ради рекламы пойти на неоправдан-
ный риск. Помнишь ионолет Ситжера?
- Читал. Он погиб, не долетев до Марса. А потом стало из-
вестно, что людей послали почти на верную гибель.
- А у нас в стране жизнь человека ставится выше всего.
Так что наши ученые и конструкторы постарались сделать все,
чтобы мы могли лететь спокойно.
Игорь спросил, как устроен "Циолковский".
Володя задумался. Он вспомнил громадную модель космичес-
кого корабля, изготовленную в одну десятую натуральной вели-
чины, на которой с ювелирной точностью были воспроизведены
все детали. По этой модели космонавты изучали свой корабль,
находящийся за пределами атмосферы.
Володя взял лист бумаги, вытащил из кармана авторучку и
быстро набросал причудливое сооружение, мало напоминающее
строгие контуры космических ракет.
- Смотри, - сказал он. - Может, что разберешь. Правда,
художник из меня неважный, но тут особенной красоты и не
требуется. Вот здесь, в верхней части корабля, помещение для
экипажа. По форме немного похоже на удлиненную шляпку гриба.
Там три этажа. В верхнем центральный пост управления, потом
жилые кабины и внизу - грузовые отсеки. Еще ниже - шлюзовая
камера, через которую можно выходить наружу, находясь в кос-
мосе. А вот эти пять огромных шаров - емкости для рабочего
вещества. На "Циолковском" применен жидкий водород. Прямо
под шарами расположен главный двигатель. Устройство его в
двух словах не объяснишь, да тебе все равно будет трудно по-
нять.
- А ты расскажи хотя бы примерно, - сказал Игорь.
- Примерно? Тоже нелегкая задача. Скажи, тебе известно,
что такое плазма?
- Немного. Но подробно мы это еще не проходили.
- Тогда вспомни, в каких состояниях может быть любое ве-
щество.
- А чего тут вспоминать: в твердом, жидком и газообраз-
ном.
- А плазма - четвертое состояние. При этом электроны в
атомах оторваны от своих ядер, существуют самостоятельно от
них. И поэтому на составные части плазмы можно воздейство-
вать магнитными и электрическими полями. Иначе говоря, ве-
ществом в состоянии плазмы нетрудно управлять. Например, по-
лучить огненный шнур из тяжелого водорода - дейтерия, вися-
щий в вакууме. Он будет удерживаться электромагнитными сила-
ми.
- А зачем это нужно?
- Слушай дальше. Если плазменный шнур разогревать, повы-
шать его температуру до сотен миллионов градусов, движение
ядер дейтерия будет все ускоряться. И они начнут все чаще
сталкиваться одно с другим. А при каждом слиянии таких ядер
будет выделяться огромная энергия. Скорость реакции можно,
разложить, регулировать...
- Постой. Ты же рассказываешь про нашу термоядерную
электростанцию!
- А тут один и тот же принцип действия. Только на элект-
ростанции энергия термоядерной реакции нужна для получения
электрического тока, а на космическом корабле происходит
иная картина. Вот мы и добрались до главного двигателя.
Представь себе камеру, стенки которой могут выдержать темпе-
ратуру в сотни тысяч градусов. Магнитное поле направленного
действия удерживает в центральной части камеры плазменное
кольцо, в котором идет термоядерный синтез. Из шаровых ем-
костей буквалыно по каплям в зону реакции поступает жидкий
водород. Разумеется, он мгновенно распадается на атомы, и
мощная струя раскаленного газа вырывается наружу. При этом и
возникает реактивная сила, которая движет корабль. Понял?
- В основном понял.
- Только имей в виду, что я нарисовал очень приблизитель-
ную картину. На самом деле устройство двигателя гораздо
сложнее. Я сам до конца не разбираюсь в некоторых тонкостях.
Ты подумай, как это было непросто - заставить плазму рабо-
тать не в спокойных земных условиях, а на космическом кораб-
ле. Но наши ученые все-таки запрягли солнце...
- Запрягли солнце! - с удовольствием повторил Игорь. -
Здорово! И оно не может вырваться?
- Не волнуйся, все предусмотрено.
- А что это ты нарисовал сбоку, около двигателя?
- Я просто недоговорил. Сбоку, на выносных кронштейнах,
находятся обычные ракетные двигатели точной регулировки. Их
пять. Когда мы будем садиться на Луну, пилоты с помощью этих
двигателей заставят корабль опуститься...
- Прилуниться, - строго поправил Игорь.
- Да, прилуниться в намеченной точке.
- В Лунограде?
- Правильно. Сначала мы побываем в Лунограде, а потом
"Циолковский" перелетит на другую сторону Луны. Там у нас
будет базовая стоянка, откуда начнутся поиски.
- И ты думаешь, что вы встретите следы разумных существ?
- Уверен. Какая-то аппаратура там должна быть.
- А вдруг они не все улетели и еще сидят там? Могло же
случиться! Построили себе целый город на Луне и живут в нем.
А когда вы придете, вас всех поубивают...
Володя улыбнулся.
- Во-первых, никто не думает, что на Луне нас ждут живые
космонавты. Очень мало шансов на это - ведь прошло уже
столько лет. Нет, как и предполагает Дроздов, там может быть
одна автоматическая аппаратура. А во-вторых, это только в
старой литературе писался одно время про разных космических
агрессоров, рисовали страшные картины захвата Земли пришель-
цами с чужих планет...
- Уэллс так писал.
- Не только он, а и многие другие. Но мы верим, что ра-
зум, создавший .космические корабли, не может оказаться
враждебным. К тому же у нас есть точные доказательства. Пом-
нишь, что говорится в рукописи Соснина о встрече с неизвест-
ным Космонавтом? Сам посуди: могло у него быть такое-ннбудь
грозное оружие, с помощью которого можно мгновенно уничто-
жить врага? Конечно. Если космический корабль опускается на
чужую планету, надо готовиться к встрече с хищниками, со
страшными чудовищами. Мы летим на Луну, где нет никакой жиз-
ни, и то вооружены...
- У вас есть оружие? - удивился Игорь.
- Ну, не совсем обычное, но все же... Впрочем, оно пост-
рашнее, чем автоматы или пулеметы. У нас квантовые генерато-
ры - слышал про них?
- Как раз вчера по телевизору был фильм о сверхдальней
космической связи. Только я не все понял.
- Придет время - разберешься. Кстати, принцип квантового
генератора очень прост. В нем как бы аккумулируется, накап-
ливается свет, а потом наружу вырывается очень узкий пучок -
в миллион раз ярче солнца. Давление света таково, что луч
может свободно резать даже самые прочные металлы...
- Это как в "Гиперболоиде инженера Гарина", да?
- Похоже. Но нам, конечно, генераторы будут служить толь-
ко для технических целей. Хотя на всякий случай придется
быть готовыми ко всему.
- Значит, вы все-таки боитесь, что на вас и там кто-то
может напасть?
- Вот заладил: боитесь, боитесь... Не боимся, а принимаем
меры разумной предосторожности. Если у человека в руках
ружье, оно не обязательно должно стрелять... Но я недогово-
рил. Когда тот Космонавт опустился на Землю, его, как ты
помнишь, встретили неважно.
- Куда уж хуже! - засмеялся Игорь.
- И он, конечно, мог бы обороняться, мог перебить тех,
кто его ранил. А что он сделал? Включил какой-то аппарат,
который вызвал мгновенный сон у людей и даже животных. Ви-
дишь, поступил очень гуманно. Он понял, что перед ним разум-
ные существа, и не стал лишать их жизни. Я думаю, что в ми-
ре, где он жил до своего полета, любая жизнь священна. А ты
выдумываешь какую-то чепуху...
Игорь вздохнул, отвернулся к окну, глубоко задумался. И
Володе вдруг стало жаль брата. Захотелось сделать ему что-то
очень хорошее. Будь его воля, он взял бы мальчишку в полет.
Пусть даже не до Луны - до межпланетной станции.
- Не вешай носа, Игорек, - сказал он. - Хватит открытий и
на твою долю. Может? быть, тоже в космос полетишь...
Игорь оживился.
- Я вчера читал книжку про Соколова. Вот человек! Ты зна-
ешь, он был меньше меня, когда начал готовиться в космонав-
ты. И добился своего.
- А ты тоже хочешь последовать его примеру?
- Хочу. И можешь не смеяться - я буду космонавтом. Вот
увидишь!
- Только у телевизора придется меньше сидеть, - заметил
Володя.
- А у меня теперь режим. Прилетишь обратно - не узнаешь!
Игорь собирался задать брату еще вопросы, но тут один за
другим стали раздаваться звонки видеофона. Знакомые, малоз-
накомые и совершенно незнакомые люди желали Володе счастли-
вого пути, старались сказать несколько теплых слов. Он даже
растерялся - о предстоящем полете знали очень немногие. И
вдруг такое всеобщее внимание. Но скоро все выяснилось. Ока-
зывается, только что по радио и телевидению было передано
первое сообщение ТАСС о предстоящем отлете "Циолковского".
Называли и имена участников экспедиции.
- Пойдем, Игорек, погуляем, - предложил Володя. - А то
боюсь, как бы не загордиться от всего этого.
Пока они одевались, экран освещался еще два раза. Отец
сказал, что будет дома через час. А потом корреспондент
местной молодежной газеты, не скрывая восторга от своей уда-
чи (еще бы, первым получил интервью у земляка-космонавта и
журналиста!), долго расспрашивал Володю, добивался разреше-
ния приехать к нему домой, чтобы сделать снимок. Впервые в
жизни Никитину пришлось поменяться ролями с героями репорта-
жей, и он признался в душе, что это не очень-то приятно. Но
что поделаешь - ноблесс оближ, как говорили когда-то францу-
зы. От снимка он постарался отказаться, но репортер не рас-
терялся. Экран сверкнул фотовспышкой, и Володя с тоской по-
думал, что его физиономия все-таки будет в завтрашнем номере
газеты...
Они уже вышли в коридор, когда раздался новый звонок.
- Пойдем, - решительно сказал Володя. - Иначе это будет
до бесконечности.
- А вдруг мама? - спросил Игорь. Пришлось вернуться. Но
на экране появилось лицо дежурной телефонистки междугородной
станции.
- Ответьте Мурманску, - сказала она.
И не успел Володя сообразить, кто его может знать в этом
далеком городе, как увидел перед собой чуть размытое рассто-
янием, но все равно очень знакомое изображение. Нина Журко!
- Здравствуй, Володя! - закричал ее далекий голое. - Ой,
как я рада, что застала тебя! Только услыхала сообщение и
сразу бросилась звонить. Неужели это правда, что ты после-
завтра улетаешь?
- Правда, Нина.
- И ничего не мог сообщить! Как тебе не стыдно!
- Нельзя было. К тому же у меня нет твоего мурманского
адреса.
- Ладно, не оправдывайся. Захотел бы - мог разыскать. Но
я не обижаюсь. Знаю, тебе не до этого было.
- Я очень виноват, Нина.
- Вот еще, будем считаться. Скажя, вы вправду решили най-
ти на Луне следы чужого звездолета?
- Мы все верим в это. Ты знаешь, может быть, даже узнаем
что-нибудь о судьбе Платона Журко...
- Да, это было бы интересно, - задумчиво сказала Нина и
вдруг спросила:
- Скажи, ты теперь, наверное, страшно загордишься?
- Что ты! Даже не думай.
- Знаю, знаю... Если бы не позвонила, так бы и не дога-
дался попрощаться...
- Я часто вспоминал о тебе, Нина.
- Я тоже. И буду очень-очень ждать твоего возвращения.
Можно?
- Можно, Нина. Мы же друзья с тобой...
Почему-то этот разговор оставил у Володи неприятный оса-
док на душе. Гуляя с Игорем по улице, он рассеянно отвечал
на бесконечные вопросы брата, больше был занят своими мысля-
ми. Нина любит его, это сразу видно. Но почему же он так
равнодушен к ней? Милая, славная, чудесный характер. А он...
Конечно, это просто свинство - нужно было разыскать ее. И
зря соврал, будто часто вспоминал о ней. Тоже, захотел уте-
шить! А на самом деле все мысли о другой. Смешно: все, ка-
жется, встало на свои места, все определилось. Не для него
Галя, это ясно. А он никак не может забыть о шей...
Под ногами похрустывал снег, крепкий мороз щипал уши. Эх,
на лыжи бы сейчас! Чтобы свистел в ушах ошалелый ветер, что-
бы лететь с горы в снежном вихре, забыв обо всем... Или на
каток - где огни и музыка, песни и смех. Но времени остается
мало! Предпоследний день на Земле, последние часы в Омске. И
лыжи, и каток придется отложить до возвращения...
...На город опустились ранние сумерки, когда Володя занял
свое место в кабине ракетоплана. Он летел в Москву, где дол-
жен был встретиться с остальными участниками экспедиции. Они
пройдут по Красной площади, заглянут в Кремль. Потом про-
щальная пресс-конференция. Останутся последние сутки на кос-
модроме и - долгожданный старт. Неужели все это действитель-
но произойдет?
У Володи даже сердце сжалось. Может быть, виноваты две
рюмки терпкого золотистого вина, которые он выпил на проща-
ние с друзьями. А скорее всего - нелегкое расставание с ро-
дителями...
Отец крепился. Он только подозрительно часто покашливал и
был непривычно суетливым. А мать не скрывала слез. Ее сухие,
горячие пальцы сжимали руку Володи, словно она надеялась за-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг