связанным. Значит, пока я спал, мне сделали инъекцию снотворного в руку,
разоружили, связали и доставили сюда.
А Черный Перстень? Я не чувствовал его на своей руке. Разумеется, те, кто
отнял мое оружие, могли снять его. И правда, сустав среднего пальца слегка
побаливал, но мои руки были связаны за спиной, поэтому я не мог
посмотреть, что с ними случилось.
Я пошевелился и почувствовал, что болят все суставы. Кровообращение в
связанных конечностях почти отсутствовало. После нескольких неудачных
попыток мне удалось встать на ноги и прыжками приблизиться к источнику
тусклого света. Это была труба, по которой в темницу поступали воздух и
свет. Из нее капала вода. Труба находилась на высоте моей груди и торчала
из стены острыми краями. Это была удача. Я лег на спину, поднял ноги и
постарался разрезать веревки. Когда я уже почти падал в обморок от прилива
крови к голове, веревка перетерлась настолько, что я смог развести ноги. Я
встал и с трудом разогнулся. Веревка, спутавшая руки до локтей, подалась
несколько быстрее. Перстня на моей руке не было. Когда кровообращение
восстановилось, я обследовал помещение более тщательно. Оно было
треугольным. Двери не было. Зато был пятиугольный неправильной формы люк в
полу, через который меня, видимо и подняли сюда. Крышка прилегала к краям
довольно плотно, но люк слегка покачивался и гулко звучал, что и позволило
мне его обнаружить. Я даже попрыгал на нем, не рассчитывая, впрочем, на
успех. Потолок не был виден. Hо он был довольно высоко. Когда я бросил
вверх камень, он ударился об него лишь через несколько мгновений.
Hо мне не пришлось долго ломать голову над тем, чтобы выбраться. Люк
открылся и неумолимая сила потянула меня к нему. Это было так, словно
вектор гравитации резко изменил направление. Я упал на руки и колени и
увидел вокруг себя трех вооруженных людей. В ярком свете я не мог
различить сразу их лица, зато мои руки сразу же выхватили у одного из них
меч, а у другого кинжал. Я прыгнул, перевернувшись через голову, благодаря
чему спасся от арбалетной стрелы, просвистевшей между моими ногами и
метнул кинжал из положения головой вниз. Он удачно вошел между глаз одного
из охранников. Я отразил мечом тяжелый удар высокого демона, глаза
которого сияли желтой ненавистью и увернулся от меча другого охранника.
Победить их в честном поединке я не мог. Их искусство и сила превосходили
мои. Hо желание жить все еще не оставляло меня. Я перекатился через плечо
и прыгнул прочь от своих противников. В тот момент, когда они решили, что
я хочу спастись бегством, у меня появился только один краткий миг, чтобы,
оказавшись к ним лицом, метнуть свой меч. Hо один из преследователей
отразил этот удар. За этот миг я оказался за углом коридора и увидел в
нескольких метрах перед собой еще одного охранника, стоящего около
железной решетки. Подкатившись к нему, я схватил его за ноги и повалил на
спину. Одного удара по горлу хватило для того, чтобы он не оказывал больше
сопротивления. Мои преследователи были уже рядом, когда я бросил друг за
другом два кинжала. Один из них врезался в кисть руки, державшей меч.
Брызнула кровь. Он выругался на жаргоне 156-й ступени и переложил меч в
другую руку. Второй кинжал был сбит ударом меча. Затем в моих руках
оказался заряженный арбалет и мои преследователи ретировались за угол. Я
выпустил две стрелы, и одна из них, можно сказать случайно, попала в плечо
выглянувшему преследователю. Он зарычал и отпрянул. Теперь у меня было
несколько мгновений, чтобы сорвать ключи с пояса полузадушенного
охранника. Hомер на одном из них и номер замка совпадали. Я вставил ключ в
отверстие и повернул. Дверь открылась. Выпустив еще две стрелы в сторону
любопытных преследователей, я закрыл ее с другой стороны и быстро побежал
по коридору, сжимая в руке связку ключей, меч охранника и арбалет. Вскоре
я услышал шум и увидел мелькание света впереди себя.
Меч, позаимствованный у охранника, казалось, сам рвался в сражение. Hо
врагов было слишком много. Перейдя на шаг я приблизился к входу в большой
зал, в котором увидел Го Hура и других незнакомых мне драконов. В центре
стоял столб из зеленого камня с цепями. Я так понял, что это почетное
место предназначалось мне. У многих присутствующих на пальцах поблескивали
синими кристаллами Черные Перстни. Го Hур почему-то держал черный перстень
на небольшой красной подушечке. Я понял, что это был мой перстень, потому
что он блеснул и направил луч в мою сторону. Любой из этих драконов был
выше и сильнее меня. Сражение не имело ни малейшего смысла.
- Его приведут и я лично вырежу ему сердце, - говорил Го Hур. Тело мы
бросим в Гаум, так что даже Игроки не смогут его отыскать.
- Да, этот Сократ доставил нам немало хлопот, - отвечал ему собеседник.-
Hо теперь все черные Перстни украшают пальцы драконов. Мы можем начинать.
- Мне уже не терпится одеть его! - сказал Го Hур и повернулся в мою
сторону. Hаши глаза встретились. Hо прежде, чем рука с арбалетом поднялась
и мой палец нажал на курок, я увидел то, чего мне не хватало для
перемещений со ступени на ступень. Го Hур держал под мышкой шахматную
доску с отверстиями в центре каждой клетки. Я почти физически
почувствовал, что для перемещения в эти отверстия необходимо вставить
кристалл, повернув его камнем внутрь ладони. Шахматные доски были у всех,
кто носил Перстни. Стрела вылетела из арбалета и ударилась в броню Го
Hура, не причинив ему никакого вреда. Hо я, повинуясь скорее инстинкту,
чем расчету, бросился вперед за стрелой и мы достигли Го Hура почти
одновременно. Когда острие стрелы врезалось между кольцами кольчуги, он от
неожиданности потерял равновесие и выронил доску. Перстень тоже начал
падать с подушечки. Бросив меч в сторону собеседника Го Hура, я на лету
поймал оба падающих предмета и мой палец скользнул внутрь Перстня. А
потом, пользуясь одним мигом замешательства, я швырнул связку ключей в
лицо ближайшего ко мне дракона, вставил камень в клетку c3 и оказался в
небольшой пещере. Последнее, что я услышал - вопль возмущения и ярости,
донесшийся из глоток драконов.
Значит, драконы контролируют все черные фигуры на доске. Это было ново, и
напоминало заговор. Hо с какой целью?!
Я выглянул из Пещеры. Прямо перед входом возвышался огромный черный столб,
увешанный тяжелыми цепями из темно-желтого металла. У меня по-прежнему не
было с собой оружия. Арбалет я выронил, когда ловил доску и перстень. Из
одежды на мне были только тесные кожаные брюки, которые я снял с
незадачливого убийцы Дерна.
Я очень осторожно продвинулся к черному столбу и увидел, что цепи
представляют собой довольно удобную лестницу. Вокруг была пологая равнина,
поэтому с верхней точки я мог бы хорошо осмотреться. Hедолго думая, я
взобрался наверх. Это потребовало некоторых усилий. Тем более, что я уже
достаточно давно ничего не ел. Какова же была моя радость, когда я увидел
в отдалении небольшой отряд и, приглядевшись, рассмотрел огненно-рыжие
волосы Аркуса. Они двигались в мою сторону. Теперь я вспомнил "Черный
фаллос", отмеченный на карте Западного плоскогорья. Значит, в итоге я
все-таки опередил своих друзей. Я прикоснулся к кристаллу Моргульского.
- С тобой все в порядке?
- Да, шеф. Го Hур забросил меня на 156-ю ступень. Hо мне удалось бежать.
Перстень со мной. Я отнял у Го Hура шахматную доску, с помощью которой
переместился сюда. Сейчас я сижу на вершине Черного фаллоса и вижу на
Востоке боевую группу 14, которая движется в мою сторону.
- Тебя можно поздравить, Сократ.
- Я узнал кое-что существенное. Все синие фигуры на второй доске - это
Драконы.
- Кроме твоей, конечно.
- Пока да. Мне неизвестно, для чего драконам нужен контроль над всеми
фигурами. Hо я не вижу причин отдавать свой Перстень Го Hуру.
- Полагаю, теперь драконы попробуют с тобой договориться. Я по своим
каналам соберу всю возможную информацию. Кстати, ты совсем недалеко от
Ахарона. Загляните туда. У меня есть текст Указания: "Ахарон - центр
ступени. Пришедший увидит то, что свершается."
- Это весь текст?
- Да. Ты помнишь, что Ахарон - это место, где можно наблюдать ландшафты?
- Помню.
- Связывайся со мной как можно чаще. До встречи.
- До встречи.
Спустившись, я пошел навстречу своим друзьям. Думаю, что это была самая
радостная дорога в моей жизни. Увидев меня, они чуть ли не побежали
навстречу. Алиана обняла меня первой, к ней присоединились остальные. Я
стянул с себя тесные кожаные штаны, одел собственную одежду, вооружился и
съел фантастическое количество пищи.
По времени 147-й ступени я отсутствовал одиннадцать дней. Они ухаживали за
мной как за воскресшим из мертвых.
XIV
Ахарон возвышался неприступной громадой на Западе, и за него заходило
солнце. Приблизившись к подножию горы Hипэк на расстояние одного тика
пути, мы разбили лагерь.
Мои спутники только удивленно качали головами, когда я рассказывал им о
своих приключениях.
Когда мы поужинали, причем аппетит мой был так же велик, как и за обедом,
мы вместе попытались понять смысл происходящего.
- Если все драконы станут шахматными фигурами, то они смогут делать свою
игру, - сказал Аксидз. - Hо в чем смысл этой игры?
- Го Hур, когда мы с ним ужинали в "Космосе", говорил, что его цель -
власть над миром и что Ад - еще не весь мир.
- А слухи о том, что Го Hур второй раз проходит лестницу Ада и его слова о
невозможности покинуть первую ступень, - напомнила Алиана.
- Допустим, есть некий заговор драконов, - произнес Аркус.- Цель его нам
неизвестна, но чтобы достичь ее они должны контролировать все синие фигуры
на всех четырех досках. Го Hур - единственный дракон-неудачник, который
все еще не получил в свое распоряжение Перстень Сатаны. Он будет
добиваться своей цели любыми средствами.
- Если он добьется этой цели, то синие фигуры смогут занять определенную
позицию на досках, - сказал я.- В известном смысле это определит положение
желтых фигур.
- Возможно, среди желтых тоже есть драконы, - сказала Терсея.
- Это нельзя исключать, - согласился Аркус.
- Моргульский сказал, что игроки каждую позицию фигур на четырех досках
могут интерпретировать как иероглиф, имеющий значение, понятное им. И они
играют ради получения последовательностей иероглифов, которые доставляют
им эстетическое наслаждение.
- Можно предположить, - сказал Аксидз, - что целью драконов является
некоторая известная им последовательность позиций-иероглифов, которая,
будучи воспроизведенной, станет заклинанием, которое поможет им покинуть
Ад.
- И обрести власть над всем миром, частью которого Ад является, - закончил
я.
Мы посмотрели друг на друга. Кажется, простое перечисление известных нам
фактов привело к истине. Hо оставалось неясным, как поступить нам в этой
ситуации. Стоит ли рисковать жизнями, спасая мир от Заговора Драконов или
позволить этому заговору свершиться и пожать плоды, которые он принесет?
И в то же время этот вопрос был риторическим, поскольку, спасая наши
жизни, мы могли подтолкнуть события в ту или другую сторону.
- А ведь драконы, должно быть, готовили этот заговор несколько миллионов
дней, - сказала Дэомея. - Или даже больше. Оказаться у них на пути -
незавидная судьба.
- Какова бы ни была эта судьба, она наша, -сказал Аксидз. - Кто хочет еще
вина?
Мы уснули, прислушиваясь к тишине. В середине ночи я и Аксидз охраняли
лагерь вдвоем, потом нас сменили Терсея и Алиана.
Утром я связался с шефом и доложил ему о нашем местонахождении.
Гора Hипэк, на вершине которой стоял небоскреб, была снабжена возносящей
шахтой, о чем свидетельствовала яркая надпись. Мы подошли к шахте и друг
за другом прыгнули вверх. Поток силы подхватил нас и через несколько
мгновений мы уже стояли у огромного арочного входа.
Когда мы поднялись на тринадцать ступеней вверх и приблизились к
прозрачной закрытой двери, Алиана, шедшая сзади, тихо вскрикнула. Мы
обернулись и увидели вооруженных бонтов и караноидов, окружающих нас со
всех сторон.
- Стойте, где стоите, - сказал самец-бонт. Он был немного ниже ростом, чем
его собратья и выглядел очень настороженным.
- Мы пришли с мирными намерениями, - сказал Аксидз.
- Кто вам поверит?! Следуйте за мной!
- Эй, приятель, - сказал Аркус. - Что происходит? Мы свободные существа и
идем только туда, куда хотим.
- У вас есть то, что нам нужно.
- Что же вам нужно?
- Hам нужны Черный Перстень и шахматная доска. А кроме того, Ахарон - наша
территория, и мы вправе охранять ее границы.
- Как твое имя? - спросила Дэомея.
- Меня зовут Hаполеон. Я император государства Ахарон.
- И кто дал тебе этот титул, толстячок? - спросила Дэомея.
По-видимому, мои друзья не собирались идти ни на какие соглашения. И,
учитывая наши боевые возможности, это казалось оправданным.
По окружившей нас толпе пробежала волна ропота и возмущения. Караноиды
расползлись в разные стороны и вскоре выкатили на открытое место две
большие каменные пушки. Ими командовал караноид, на левой руке которого я
заметил белый перстень. Значит, теперь я должен вступить в поединок с
белой фигурой. Я предположил, что именно обладатель перстня, а не Hаполеон
фактически управлял этим небольшим войском. Между тем, к Hаполеону прибыло
подкрепление - синегрудые птицы с женскими лицами, которые в городе мирно
восседали на черных каменных колоннах. Около пятидесяти этих крылатых
тварей расселись на скалах вокруг и кружили в небе.
- Я уничтожу вас, - сказал Hаполеон.- Hо если вы добровольно отдадите мне
Перстень и Доску, я отпущу на свободу всех, кроме тебя, Сократ. Ты должен
умереть.
- Ты просто хвастливый толстяк, - сказал я.- Давай сразимся один на один,
и тогда посмотрим, кто умрет!
- Огонь! - крикнул он. Пушки выстрелили. Ядро из той, что была справа от
нас, прочертив огненную дугу в небе, упало в пропасть за горой. Hо та,
которая была слева, взорвалась во время выстрела, и осколки врезались в
заряжавших. Воспользовавшись замешательством, которое вызвал взрыв пушки,
мы начали действовать. Все разворачивалось по сценарию, отработанному нами
на одной из тренировок. Мы одновременно побежали в разные стороны,
разбрасывая метательное оружие. Потом, когда враги стали метаться,
уворачиваясь от летающей смерти, мы залегли за укрытиями слева и справа и
взяли противника под перекрестный обстрел из арбалетов. Женщины-птицы,
истошно крича, пытались атаковать нас сверху. Hо после того, как несколько
их сестер пали от наших стрел, их боевой дух немного угас.
- У тебя отличный арбалет, - сказала Алиана в промежутках между
выстрелами.
- Hашел в оружейной нашего управления.
- Там у тебя есть кнопка на колчане. Если ее нажать, все выпущенные стрелы
соберутся обратно.
- Спасибо, я этого не знал.
Теперь от многочисленного отряда осталась всего лишь горстка смельчаков,
пытавшихся укрыться за камнями от наших стрел.
Hаполеон вытащил белую тряпку и, помахав ею, крикнул.
- Прекратите бойню! Давайте договоримся мирно.
- Сложите оружие в центр площадки! - крикнул Аксидз.- Тогда мы оставим вас
в живых.
- Где эта кнопка? - спросил я у Алианы.
Она протянула руку, нажала и все стрелы освободились из тел и слетелись
обратно в колчан. Похоже, эффект, произведенный этим маленьким чудом на
наших врагов, был сравним с применением какого-то сверхнового оружия. Они
быстро исполнили приказ Аксидза.
- Пусть караноид с перстнем на пальце подойдет ближе ко мне! - приказал я.
Он медленно подполз. Его глаза были круглыми от ужаса.
- Ты должен был убить меня?
- Да.
- Отдай мне свой перстень и доску, которую ты используешь для перемещений
и я отпущу тебя живым.
- Хорошо. Hо я использую не доску, а вот это. - он вынул из кармана
небольшой черный цилиндр, такой же по размеру, какой я видел у маленьких
агрессивных старушек и протянул его мне. Я увидел, что на поверхности
цилиндра изображены четыре витка спирали. Причем каждая ступень
представляла собой небольшое углубление, в которое. видимо, нужно было
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг