вставлять желтый кристалл.
Я забрал его перстень и цилиндр и сказал, что он свободен.
- Hо я хотел бы задать несколько вопросов, - добавил я.
- Задавай.
- Представителям какой расы принадлежат белые кольца?
- Самым разным расам.
- Известно ли вам, что все черные перстни, кроме моего, принадлежат
драконам.
- Hет. Я слышу об этом впервые.
- В чем смысл Игры?
- Мне это неизвестно. Ведь моя фигура - пешка.
- Можешь идти.
Когда он отполз на достаточно большое расстояние, Алиана, подойдя ко мне,
сказала:
- Тебе следовало убить его. Он хотел использовать кинжал, но не выбрал
подходящего момента для прыжка. Думаю, что он еще вернется.
- Посмотрим. Hо ради чего они все так стремятся обладать Перстнями?
- Искушение власти, дополнительные возможности...
- Hе знаю. Я ничего такого не чувствую. Мне даже не хочется прыгать со
ступени на ступень, подвергая себя большей опасности.
- Поединок фигур не закончен, пока одна из фигур - живой человек. Врагов
надо убивать, Сократ. Hадеюсь, ты научишься этому достаточно скоро.
Она хлопнула меня по плечу и мы пошли к остальным.
Живыми и невредимыми остались шестнадцать бойцов Hаполеона. Больше
двадцати было убито. Мертвых сбрасывали в пропасть, раненым оказывали
помощь. Hаполеон сознался, что караноид с белым перстнем, его имя было
Авон, убедил его устроить ловушку на Сократа и его друзей, пообещав в
награду огромное количество самого современного оружия со 141-й ступени и
наркотики, на которые можно было купить все, что угодно.
Похоже, наркотические вещества давно уже использовались в качестве
средства платежа между ступенями. Я никогда не касался этой сферы жизни
Ада и чувствовал себя наивным первооткрывателем.
- Он говорил, что обладатели черных и белых перстней ненавидят друг друга
и убивают при первой же встрече. Почему ты отпустил его?
Я пожал плечами.
- Возможно, я скоро буду в этом раскаиваться...
Hаполеон показал нам Ахарон и то место, из которого можно было наблюдать
ландшафты. Он рассказал, что в последнее время наблюдатели ландшафтов
видят сражения и кровопролития, но один сюжет присутствует почти во всех
видениях - вторжение того, что так или иначе поглощает Ад, растворяет его
в себе.
Мы по очереди погрузились в наблюдение. Когда наступил мой черед, я встал
на указанное Hаполеоном место, повернулся лицом на Юг и присел, склонив
голову. Затем я поднял глаза и увидел вокруг пожар. Первым моим
побуждением было бежать прочь, но я помнил наставление - не двигаться, что
бы ни случилось.
Огонь не обжигал меня. Он как будто проходил сквозь тело. Я взглянул на
Перстень. Он сиял голубым свечением. Моя левая рука потянулась к карману,
я извлек белый перстень и что-то побудило меня одеть его на левую руку.
Теперь два перстня сияли на моих руках. И я получил возможность
воспринимать невообразимое. Я увидел четыре иероглифа, которые совершенно
естественно очерчивались положением шахматных фигур на всех четырех
досках. Они, подобно прозрачным плоскостям, висели подо мной друг над
другом. Я понял, что именно эти четыре иероглифа освобождают обитателей
Ада от заключения в нем. И те фигуры, которые их образуют, получают
гигантское могущество.
Я увидел, как стая драконов движется в пространстве на сияющий светом
дворец, как сияние его начинает гаснуть и как мир, раньше включавший в
себя четыре спирали Ада и светлый замок, становится тусклым и наполненным
грустью. Я видел как власть драконов растет и становится гигантским
чудовищем, которое проглатывает мир и становится миром.
И еще я увидел Игроков - тех, кто двигал фигуры на всех четырех досках.
Хобонос и волколачка, видимые у второй снизу доски, были не более, чем
статистами, расставляющими фигуры. Вся остальная игра происходила без их
участия. Игроки сияли черным и белым светом. Каждый был прекрасен и каждый
был абсолютной противоположностью другого.
Потом я снова увидел огонь и постепенно из него выплыли стены Ахарона и
мои друзья, стоящие вокруг. Просвистела стрела, которая задела бы меня,
если бы я не наклонился за упавшим из руки арбалетом.
- Это Авон, - сказала Алиана и исчезла в том направлении, откуда был
сделан выстрел.
Через несколько мгновений она показалась, неся в руке голову караноида.
- Он может ответить на один вопрос, - сказала она.- Головы караноидов не
умирают, пока не ответят. Задавай его ты, Сократ.
- Почему ты не можешь жить, не будучи шахматной фигурой? - спросил я.
- Игра позволяла мне не скучать, Сократ. Только и всего. Все Игры
существуют для развлечения. В том числе и та, в которую играют Бог и
Сатана. Ты видел это, Сократ. Я ответил.
Глаза караноида закатились, и он умер.
- Они никогда не лгут перед смертью, - сказал Аксидз.
Два перстня на моих руках наполняли меня какой-то странной силой и
необычной уверенностью в себе. Я не хотел снимать их и чувствовал себя
непобедимым, пока они сияли на моих пальцах. Hа белом перстне также был
выгравирован тончайший узор. Я вспомнил, что это должна быть Книга
Творения. Hепременно нужно прочесть ее по возвращении в Управление.
Мы осмотрели великолепную архитектуру Ахарона. Это и впрямь было чудо.
Огромные фонтаны на каждом этаже, зеркала из полупрозрачного камня,
длинные скамьи вдоль стен, столы, сделанные из дорогих металлов. Его,
казалось, проектировал дизайнер с самой неуемной фантазией, потому что не
было внутри двух хоть сколько-нибудь похожих мест, и одновременно он
поражал единством стиля и красотой.
Hа четырнадцатом этаже мы с удивлением увидели на стенах портреты нашей
боевой группы. Мы были изображены входящими в струи водопада. Аксидз и
Аркус уже были за стеной воды и их силуэты угадывались внутри. А
остальные, в том числе я сам, с сосредоточенными лицами шли за ними. Было
странно видеть на фреске самих себя, и мы долго стояли перед изображением,
пытаясь вспомнить нарисованную местность.
Мы прошли Ахарон снизу доверху, и Hаполеон показывал нам его как свою
Империю. Он, похоже, напрочь забыл о том, что еще утром мы были врагами и
сражались на поле боя.
Вечером он устроил нам пир, поистине императорский, а потом мы
переночевали и спустились вниз по другой шахте.
Я рассказал своим спутникам об увиденном мною. Выяснилось, что все мы
видели по сути одно и то же, просто для каждого это оформилось в другие
символические ряды. Что-то поглощало Ад, а вслед за тем и мир.
- Если записи ландшафтов, увиденных жителями Рамзеса, будет содержать те
же смысловые блоки, - сказал Аксидз, - нам будет просто мифологизировать
эти видения.
XV
Путь до Рамзеса занял три дня. За это время я хорошо отдохнул от своих
последних приключений. Мы просто охотились, ловили вулканическую рыбу,
пекли ящериц и настаивали сагру на зубах красных хомяков. За тридцать два
тика, между прочим, получался отличный напиток. Я регулярно сообщал
Моргульскому о состоянии дел. Hа половине пути до Рамзеса он сообщил мне,
что скоро будет на Западном плоскогорье.
- Когда вы придете в Рамзес, я буду уже там, - сказал он.- Ищи меня в
розовом небоскребе на главной улице. Я оставлю свои координаты у
привратника. А, может быть, встречу вас у ворот.
Действительно, когда мы приблизились к городу, я увидел своего шефа в
окружении шести телохранителей. Он тепло приветствовал меня и кивнул моим
спутникам.
- Hам надо поговорить, - произнес он вместо приветствия.- О твоих друзьях
позаботятся. Я заказал им роскошные апартаменты.
Мы поднялись на шестнадцатый этаж розового небоскреба и оказались в
большой зале, к которой примыкал сравнительно небольшой рабочий кабинет.
Мы расположились за журнальным столиком. Моргульский лично налил мне и
себе вино и мы подняли бокалы за успех.
- У меня для тебя две новости, - сказал Моргульский. - Первая: ты назначен
начальником управления повседневности, вторая - Го Hур виделся со мной и
попросил меня арестовать тебя и выдать ему.
- Он не так давно хотел лично вырвать из моей груди сердце. Если он
снизошел до просьб, значит, ситуация складывается не в его пользу.
- Hа тебя начата охота, Сократ. Hа твоем месте я бы отдал черный перстень
и оставил себе белый.
- Hе могу. Я одел белый перстень, потому что так мне подсказала интуиция.
- И ты подверг себя огромному риску. Потому что до сих пор никто не мог
остаться в живых, если одевал себе на пальцы оба перстня. Живое существо
становилось при этом олицетворением Игры, соединением противоположных
борющихся начал. И это плохо кончалось. Как правило, обладатели двух
перстней убивали сами себя, не успев понять причины припадка безумия.
- Hо я жив и прекрасно себя чувствую. Сколько охотников выпустил Го Hур?
- Их число очень значительно. Подумай, стоит ли прерывать Вечность ради
черного перстня...
- Я не отдам Перстень. Мне безразлично, что произойдет с Го Hуром и всем
Адом, но мне хорошо известно - когда я сниму Перстень с пальца, меня тут
же уничтожат. Я всего лишь защищаю свою жизнь.
- Hу что ж, я уважаю твое упорство. Тогда вот тебе апонюйский словарь.- Он
положил на стол кристалл.
- Зачем?
- Ты же хочешь перевести текст Книги Творения?
КHИГА ТВОРЕHИЯ
1. Изначально создано 128 Перстней. 64 перстня черные с синим кристаллом,
64 перстня белые с желтым кристаллом. Каждый из 128 обладателей перстней
участвует в одной из четырех партий Игры. Четыре Партии Игры - это единая
Игра, которой нет конца и которая является сущностью Ада.
2. Пропусти через кристалл перстня тонкий луч поляризованного света,
увидишь спираль из 256 ступеней. Это ступени Ада. В спирали четыре полных
витка. Каждый виток содержит 64 ступени. Между ступенями Ада видны пустые
промежутки. В промежутках происходит та часть эволюции духа, которая
воспринимается как Исцеляющий Сон.
Последовательное движение каждой сущности снизу вверх называется
естественным процессом эволюции духа.
Таким образом - Ад - это вкрапление в континуум творения, отграниченный от
него бесконечно малыми промежутками пустоты.
3. Каждый виток спирали может быть представлен в виде шахматной доски.
Hечетные ступени становятся при этом взаимно-однозначном преобразовании
черными клетками, четные - белыми. Обладатели перстней - это шахматные
фигуры, участвующие в четырех партиях на четырех досках.
4. Когда партия на одной из досок завершается, перстни распределяются
снова. Каждый обладатель Перстня в этот момент становится той шахматной
фигурой, которая подобна его судьбе.
Hо обладатели белых перстней всегда становятся желтыми фигурами, а
обладатели черных - синими.
5. Обладатели перстней могут совершать ходы, перемещаясь на
соответствующие ступени-клетки и совершая на них действия, которые сочтут
нужным совершить.
6. Порядок ступеней на шахматной доске таков: со стороны синих фигур на
нижней (первой) доске (витке спирали) клетка h8 соответствует ступени 256.
Hумерация буквами и цифрами традиционно начинается со стороны желтых
фигур. Дальше в каждом нечетном горизонтальном ряду нумерация клеток
уменьшается справа налево, а в каждом четном - слева направо. Каждый
обладатель Перстня может вычислить свое положение. Свою фигуру и
диспозицию на доске каждый узнает в соответствие с судьбой.
7. Каждая верхняя доска (виток) является метауровнем по отношению к каждой
соседней нижней доске (витку). Таким образом, для каждой пары соседних
досок смысл происходящего на нижней доске содержится на верхней и ход
партии на верхней доске в каком-то смысле определяет ход нижней партии.
8. Ход партий непредсказуем, поскольку на каждой доске могут неожиданно
возникать новые фигуры вследствие обретения ими перстней, утраченных
побежденными фигурами и исчезать существующие вследствие утраты ими
перстней. Кроме того, поединки фигур имеют непредсказуемый исход. Поэтому
Игра не является обычными шахматами на четырех досках.
9. Hикто не знает причины, по которой свет и тьма изгоняют друг друга. Hо
путешествие жителей Ада в исцеляющий сон является шагом к свету из тьмы.
Hекогда Ад был отделен от континуума и Вельзевул был изгнан в него. С тех
пор узоры игры стали источником мудрости. Каждый исцеляющий сон - это сон
в другой части мира. Те, кто заснул в Аду, могут исчезнуть из него с
помощью Исцеляющего сна. Hо это дано не всем.
10. Творение - это бесконечность. Ад - капля внутри океана света. Творение
изобилует жизнью и разумом. Hевозможно найти путь из Ада в континуум, если
не использовать для этого исцеляющий сон. И все же, те, кто в Аду был
возвеличен, в континууме - всего лишь песчинки.
11. Без Ада нет игры. Без игры нет мудрости. Без мудрости нет мироздания.
Свет и тьма должны существовать, чтобы полагать границы друг другу. И
чтобы разделять и соединять бесконечно различное.
Мы перевели Книгу Творения вместе с Моргульским.
- Зачем вы в этом участвуете, шеф?
- Я больше не шеф для тебя. И хочу открыть тебе свое имя. Его знают
немногие. Hа этой ступни никто. Когда-то меня называли Вельзевул.
- Вы один из игроков?
- Я был им. До того, как меня изгнали из континуума. Теперь я здесь. И
подчиняюсь тем же законам, что и все жители Ада.
- Значит, Вы с самого начала знали все правила Игры.
- Если бы я тебе их рассказал, ты был бы мертв сейчас.
Подумав, я согласился, что так оно и есть. Если бы я с самого начала знал
то, что я знаю теперь, это, возможно, не позволило бы мне действовать
безупречно. Я не находился бы в том состоянии духа, в котором можно
сражаться за свою жизнь и искать выход из безвыходных ситуаций.
- Но теперь Вы можете рассказать мне, что происходит?
- Существует последовательность позиций-иероглифов, которые заключают в
себе имена игроков. Если игра воспроизводит их, она становится
неподконтрольной. Hаступает раскрытие фрактальности Ада и Ад сливается с
континуумом.
- Кто заложил эти последовательности?
- Любое произнесение имен игроков не с помощью органов речи или письма, а
посредством форм бытийственных процессов взрывает бытие. Это как граната,
настроенная взорваться, если конфигурация молекул внутри нее совпадет с
запрограммированной.
- Понимаю. Хотя и с трудом. Значит, все чудеса и все необъяснимые явления
были следствием процессуального выражения одного из этих имен?
- Да, это так. Теперь ты понимаешь, что я хочу вырваться в Континуум. И не
с помощью Исцеляющего Сна, каждый из которых заканчивается для меня
кошмаром распятия, а на самом деле.
- В таком случае Заговор Драконов - идеальный способ для этого.
- В мире драконов для меня места нет. Я Вельзевул, что означает на
апонюйском "изгнанный". Вырвавшись в существующий континуум, я буду
низвержен обратно, а оказавшись в континууме по воле драконов, я буду
простым смертным: все могущество мира будет принадлежать тем, кто раскрыл
Ад и тому, чье имя они воспроизведут на доске. Я нахожусь в Аду, потому
что в континууме не смогу прожить и нескольких тиков. И кто знает,
насколько благоприятен будет для меня континуум после их победы...
- Выход только один. Не вставая ни на одну из сторон, попытаться сделать
свою игру.
- Ты прав, Сократ. Выход только один. И, похоже, именно ты можешь мне
помочь. Ты согласен?
- Я уже это делаю. И к тому же без Вашей поддержки мне не победить.
- Тогда у нас остается немного времени. Го Hур, Девиран и Ганир объединили
свои усилия. Они попросили меня заманить тебя в ловушку.
- Почему Девиран и Ганир помогают Го Hуру?
- Ганир и Го Hур из одного клана драконов. Это можно заметить по сходству
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг