- Что с вами? - спросил я и, втайне надеясь встретить профессора,
провел рукой над штиблетами: пусто.
- Где вы? - уже крикнул я.
- Мы здесь, - отозвался Марлис.
- Исчез профессор!
- Сбежал?
- Кругом капитальные стены. Исчез он. Нет его. Нету! Растаял.
- Не может быть!
- Ищите. Остались только его штиблеты с расческой, а главное бумаги и
аппаратура. Я допускаю лишь одно: профессор жив, но для нашего мира его нет.
Возможно, он находится в четвертом измерении.
- Ну, Фил, ты опять загибать начал. Ты хочешь сказать, что его вообще
нет.
- Почему же. Вообще-то он есть, но где-то там, нам это ни вообразить,
ни тем более объяснить невозможно. Думаю, он вне опасности. Чтобы узнать
все, вернуть его, нужно разобраться в бумагах, в формулах, узнать соль,
докопаться до всего. Сейф в этой комнатушке. Туда.
Интересное явление. На этот раз меня послушались все и дружно двинулись
к сейфу.
- Ах ты! Ключ-то он взял с собой, - остановился Марлис.
- Взломать, - неуверенно сказал вернувшийся из любопытства Кнехт.
- А как на это директор посмотрит?
- Он в отъезде, - отозвался начальник "второй". - Я за него. Но ломать
не разрешаю. Отвечать мне одному придется. Предлагаю изготовить по слепку
ключ.
Мастера-то мы отличные. Еще не полностью рассеялся желтоватый туман, а
начальник "второй" тянул отомкнутую дверцу сейфа на себя.
- Батюшки! - проскулил он. - Коллеги, бумаг-то нет. Сгорели они.
Толкаясь, мы заглянули внутрь. На полках лежали три пухлые стопки
пепла, сохранившие прежнюю форму бесценных бумаг.
- Похоже на вредительство, - изрек Марлис.
- А по-моему, это проделки профессора, - сказал Кнехт. - Неспроста он
бука такой. Все окутал тайной, И сжег-то по-хитрому. Без доступа воздуха.
- Никто ничего не сжигал, - возразил я. Марлис махнул рукой.
- Ну, Фил опять понес.
Хотел я плюнуть на все и уйти, но сдержался.
- Послушайте и постарайтесь понять. Профессор держал в тайне свои
работы. Вы только знали, что они очень важны, не более. Мне удалось
проникнуть глубже, о многом догадаться, почувствовать интуитивно. Профессор
работал над передачей человека по радио.
- Скажи, как толково объяснил.
- Человек, грубо говоря, прежде всего физика и химия. Возьмем вас,
Марлис, и используем ваши ткани в этом пространстве как модель, как матрицу
и будем посылать информацию об их атомарном и энергетическом устройстве в
другой "кусок" пространства, можно в соседнюю комнату, можно и на Юпитер.
Там из "местных" атомов будет созидаться такой же Марлис.
- То есть робот?
- Об этом надо узнать у профессора.
- Сказки, - проворчал Марлис.
- Расскажи питекантропу о принципе работы телевизора, он обязательно
ответит так же. Марлис побагровел, но смолчал.
- Профессор допустил ошибку, - продолжал я. Бумаги сожжены, но не
огнем. Они истлели в силовом поле, поскольку сейф связан сигнализацией с
этим генератором. Штиблеты и расческа синтетические, поэтому в четвертое
измерение не попали. Почему именно - загадка. Аппараты помогли бы нам кое в
чем разобраться, но боюсь, что они тоже сожжены. Попрошу снять крышки, люки
и убедиться в этом.
Марлис первым бросился к аппаратуре. Как я и предвидел, все внутреннее
оборудование, хаос проводов, печатные схемы, реле, датчики - все истлело.
- Дело серьезное, - мрачно сказал начальник "второй". - Профессор
исчез, ухватиться не за что. Мы в тупике. Выхода нет.
- Выход есть.
- Говори, Фил, скорей говори.
- Не догадываетесь? Увидеть прошлое.
- А! Опять за старое. Я попытался убедить их:
- Отраженный свет уже умчал в пространство изображение листков, где
есть формулы и схема. Нужно догнать это рассеянное изображение,
сфокусировать его и прочитать, переписать, а, проще сфотографировать. И я
уверен, эти бумаги помогут нам найти профессора.
- Белая горячка! - негромко, но чтобы все услышали, сказал начальник
"второй".
Захлебываясь, Марлис что-то зашептал на ухо Кнехту. Тот согласно
закивал головой. Стоило ли с ними разговаривать дальше? И я правильно
сделал, молча покинув лабораторию. Хватит!
Я шел и возмущался, раздумывая о недальновидности некоторых людей, не
верящих в торжество науки и разума, об их скептицизме и невежестве.
Размышляя таким образом, я невольно подумал, а как практически
осуществить этот небывалый эксперимент, как обогнать свет? Не погорячился ли
я? Не хватало еще оказаться хвастуном.
И вот я дома. Просторные светлые комнаты, чистый здоровый воздух всегда
располагаю! к работе. В одной наглухо изолированной комнатушке стоит
большой, окутанный паутиной проводов агрегат. Для непосвященного человека -
океан загадок. Но я-то отлично знаю свое детище - ядерный микроскоп, или,
как я его называю, ядроскоп.
С детства я мечтал проникнуть в микромир, увидеть эти кирпичики
мироздания, отдельные атомы, их ядра и прочие элементарные частицы. Можно
все знать, ясно представлять, но, не увидев своими глазами, нельзя в полной
мере судить о вещи или явлении.
Над созданием ядроскопа пришлось основательно подумать. Сколько было
бессонных мучительных ночей - не перечесть. Говорят, что большие задачи под
силу организованным, сплоченным коллективам. Согласен. Я не возвеличиваю
себя, честное слово, но я не виноват, что мне удается одному справиться с
ними. Я знаю, что энциклопедический ум, способный на круп- * нейшие открытия
во многих отраслях знания - явление фантастическое. Я ни в коей мере не
считаю себя таким и тем не менее занимаюсь медициной и математикой, историей
и физикой, ничего не путаю и делаю скромные открытия. Жаль, что их никто не
признает. Как однажды возразил Марлис: "Сумасбродные идеи". И что особенно
обидно, даже исчезнувший профессор как-то заметил: "Фил или чудо-гений, или
обыкновенный чудак. Склоняюсь к последнему".
Я постепенно замкнулся в себе и хоть бессистемно, зато увлеченно
трудился дома. Совсем недавно моя мечта увидеть атомы превратилась в
действительность. Обычные световые лучи и даже гамма-лучи меня не
устраивали: как ни коротки их волны, все же по сравнению с атомом они
выглядят гигантами. Поэтому я на помощь призвал тяготение, сверхкороткие
волны которого мне удалось превратить в видимый свет.
Сейчас, после ухода из лаборатории, я остался одинок, но это не очень
расстроило меня. Привык уже. Правда, изредка становилось скучновато,
хотелось поболтать с кем-нибудь о пустяках, посмеяться и вспомнить детство.
С соседями - дядей Кошой и тетей Шашей - я особенно дружбы не водил, да и
они ко мне влечения не испытывали.
Не спеша, жуя вчерашнюю брынзу, я смотрел в потолок и думал о
профессоре. Как быть?
В дверь осторожно постучали. Я проглотил брынзу и, накрыв тарелку
полотенцем, разрешил войти.
Средних лет женщина, прилично одетая, переступила порог.
- Я ищу Фила, - робко сказала она. Я подал ей стул, усадил и вдруг
заметил, что глаза ее наполнились слезами. В полном недоумении смотрел я,
как она вытирает их платочком, и не знал, что делать. Наконец она справилась
со своим волнением и сказала:
- Я Лавния, супруга профессора Бейгера. Я заклинаю, я умоляю вас!
Помогите вернуть мне мужа, а детям отца.
- Но почему вы обращаетесь ко мне?
- Ах, я в таком состоянии, что цепляюсь за соломинку. Я только что была
в учреждении, но там никто ничего не знает. Все в замешательстве. Марлис
сказал, что, якобы, вы можете спасти профессора. Помогите! Я так несчастна!
Из фарфоровой фляги я плеснул в стакан яблочного сока.
- Выпейте. Вы просто не заметили иронии в словах Марлиса. Но я
действительно говорил, что Бейгера можно спасти. И знаете, я займусь этим.
Да, займусь!
Не знал я тогда, какие неимоверные трудности и смертельные опасности
возникнут на моем пути.
- О, вы благородный человек! - встрепенулась Лавния.
- Я просто человек. Скажите, вы в курсе работ профессора?
- Нет. Физикой не увлекалась и жалею об этом. Я модельер по части
одежды.
- Но, возможно, Бейгер что-нибудь говорил? Порой даже одна фраза много
значит.
- В домашней обстановке он о своих заботах молчал. Подолгу засиживался
у себя в кабинете, все писал, чертил. Вот со старшим сыном иногда беседовал,
доказывал ему что-то, объяснял, но из их бесед я не понимала ничего. Мой
бедный мальчик! Уже две недели, как он сорвался с гимнастического снаряда, с
брусьев. В больнице лежит с сотрясением мозга. От него сейчас тоже ничего не
узнаешь. Несчастье за несчастьем! Скажите правду, где Бейгер? Его не
похитили?
- Разумеется, нет. Вы все узнаете, когда я сам
.уверюсь в своих предположениях. Вот еще что. У профессора сохранились
его бумаги?
- Никаких. Все написанное он уносил в учреждение, а брошенные в корзину
черновики я сразу же сжигала после его ухода. Кто же знал, кто? И сегодня
вот сожгла.
- Да-а! Ну ладно. Оставьте мне адрес. Я зайду к, вам. И будьте
спокойны.
После ухода Лавнии я доел брынзу, запил соком и прилег на кушетку.
Значит решено. В космос. Со сверхсветовой. Работы впереди - я только
зажмурился и покачал головой. С чего начинать?
И тут я почувствовал острую необходимость иметь близкого друга и
помощника. В космосе безусловно веселее вдвоем, а главное, работа по
подготовке пошла бы быстрее.
Помощник нужен идеальный, беспредельно верящий мне. Но где найти
такого?
Я вспомнил сотрудника, поступившего в лабораторию незадолго до моего
ухода.
Утром я его подкараулил у входа в учреждение, отозвал в сторону и для
начала поинтересовался, есть ли сдвиги в поисках профессора.
- Никаких! - ответил он. Затор! Штиблеты и расческу, после ничего не
обнаружившей экспертизы, отдали в музей, корпусы аппаратов и генераторов
утащили в подвал. Ну, а сейф пока пустует.
Боясь сразу отпугнуть его путешествием в прошлое и сверхсветовой
скоростью, я напомнил ему о последней статье в научном журнале и заметил,
что атом можно увидеть и что ядроскоп уже построен. Он отшатнулся от меня и
замахал руками, будто на него налетел осиный рой:
- Что вы! Что вы! Это совершенно невозможно. Не-е-возможно. Как только
величина предмета окажется меньше длины световой волны, последняя не в
состоянии обрисовать контуры предмета. А размеры атома слишком малы по
сравнению с длиной световой волны.
- Можно использовать другой принцип, - ответил я. - Волны тяготения,
после того, как они обрисуют атом, превратить в видимый свет.
- Это, извините, абсурд. Их энергия так неуловимо мала, что практически
они нигде не применимы. Другое дело, тяготение в космосе, где огромные
массы, а то волны... в этом-то объеме...
Он нервно захихикал и даже отказался зайти ко мне вечером посмотреть в
ядроскоп, считая его небылицей. "Вы шутник. Фил", - были его последние
слова.
Почему же люди шарахаются от моих идей и рассуждений?
Я сделал еще несколько попыток найти помощника. И все безуспешно. Никто
мне не верил. Я было приуныл, но со свойственной мне изобретательностью -
учтите, это не хвастовство - быстро нашел выход из положения. Шаг,
признаться, отчаянный, но лично я ничем не рисковал. Просто нужно приобрести
древнеегипетскую мумию, оживить ее, дать ей в короткий срок должное
образование, провести, если потребуется, психологическую обработку и
идеальный помощник готов. Уж этот-то египтянин, попав из своей древней жизни
в нашу, увидев своими глазами чудеса нашей техники, безусловно поверит мне.
Иначе и быть не может. Но не всякая мумия могла меня удовлетворить. Мне
нужна была мумия с мозгами и внутренностями, пусть высохшими, но
сохранившимися на своих местах. Это непременное условие. Стоит какому-нибудь
органу разложиться, и оживление не удастся, а если и удастся, то получишь
калеку или парализованного. В успехе я не сомневался, потому что много
времени уделял изучению, пожалуй, самой трудной, ответственной и благородной
науки - биологии. Человек накопил громадные запасы знаний, проникнув в глубь
атома и в мир галактик, а сам себя знает весьма поверхностно. Вся
современная медицина лишь первый шаг на длинном тернистом пути познания тайн
жизни, которому нет конца.
Чтобы заказать мумию, я пришел в "Бюро нужных и ненужных услуг". У
окошка стояло двое мужчин. Первый заказал килограмм льда с северного полюса
и сразу вышел. Второму понадобился глаз кальмара и обязательно трехтонного.
- А если кальмар меньше будет? - спросила девушка в мелких завитушках с
припудренным прыщиком на щеке.
- Нет, меня устраивает глаз только трехтонного кальмара и никаких
"если".
- Трудно такого гиганта найти.
- Ничего, поищите, я подожду. Если попадется меньшего веса, можно
подрастить его в океанариуме, - и он ушел.
- Вам что? - спросила девушка, беря чистый бланк.
- Вас не удивляют такие странные заказы? - поинтересовался я.
- Привыкла. И не то еще заказывают: лунную пыль, повозку скифов,
волосок из бороды Магомета или бациллу какую-нибудь.
- И всегда выполняете?
- Не всегда. Одному захотелось, чтобы мы вырастили в его комнатном
аквариуме жемчужину. Это же глупо. Хотя и выполнимо. Зачем ее выращивать,
если можно купить готовую. Так что вам?
- Мумию.
Девушка даже не ойкнула. Действительно, ко всему привыкла.
- Такой заказ впервые, - только и сказала она.
- Отлично. Запишите, я продиктую ряд условий, каким должна
удовлетворять мумия. И ни одно из них не должно быть нарушено. Пусть
проверят опытные специалисты. Слушайте.
Девушка исписала три бланка.
- Все. Да, еще дополните, чтобы подошвы у мумии были целые, а то,
знаете, их отрезали, боясь, что умерший загрязнит небо земной пылью. Когда
можно узнать о результатах?
- Наведывайтесь, - неопределенно пожала плечами девушка.
- А поконкретнее?
- На-ве-ды-вай-тесь. Следующий! Зашедшая за мной женщина прямо с порога
затараторила о скорпионах.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Нуль-пространство. Мумия заговорила. Инциденты, на прогулке. Квинт
учится.
Сделав этот важный заказ, я свободно вздохнул и вплотную подошел к
вопросу: как лететь. Ракеты меня, конечно, не интересовали. На них не то что
скорость света не превысишь, а даже и не приблизишься к ней. Я искал
принципиально новые пути. И нашел. Для чего же у меня голова? Но для этого
требовалось особое вещество, нет, не вещество и не поле, а нечто пока
необъяснимое. Где найти это? Не знаю. Но бывает же так, что бьешься над
какой-нибудь задачей день, другой, а решить не можешь. И так к ней
подступишься и эдак, и ничего не получается. А потом вдруг в самый
неподходящий момент, когда о задаче и не думаешь, приходит решение.
Так случилось и у меня.
Если тебя сверлит беспокойная мысль, уснешь не скоро, а то и вовсе не
успеть. Уж как я долго ворочался думая о том, "пока не объяснимом". И, уже
засыпая, вспомнил, как однажды разбил стеклянный колпак с приборами на
вакуумной камере ядроскопа. Голову мою, будто бумажку пылесосом, сразу
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг