готово!
Таланин надевает наушники и переключает микрофон. Сейчас он обращается к
тем, кто находится там, за кораблем:
- Экипаж занял свои места. Могу ли включить двигатель?
- Включайте!
Таланин поворачивает рукоятку на пульте.
- Разрешите старт?
- Счастливого пути, друзья!.. - слышится в наушниках. - Старт!
Трепетное прозрачное марево поднимается в небо. И сразу же вслед за ним с
шумом выбрасываются фонтаны породы...
Словно черный зонт раскрывается над металлической громадой, начинающей
постепенно погружаться в землю.
* * *
Прозрачный глобус, установленный на пульте корабля, наполняется мягким
сиянием. Светлый пунктир будет показывать на нем место нахождения корабля.
Пунктира еще нет, но уже видна яркая точка у самой поверхности шара.
- Выброс породы на поверхность прекратился. Можно включать гамма-квантовый
видеоскоп! - командует Таланин.
Раздвигается штора, раскрывая огромный, во всю стену, диск светящегося
экрана.
Большие размеры экрана создают ощущение присутствия. Кажется, что
рушащиеся известняки сейчас завалят людей в каюте.
В прозрачном глобусе наш корабль - крохотный светлячок - движется гораздо
медленнее, чем породы на экране видеоскопа. Светлячок еще робко
приближается к первой риске шкалы. А на экране уже успели смениться слои
породы...
Путешествие началось.
Постепенно отрешаемся от всего "земного", оглядываемся, обживаем свои
рабочие места. Здесь, в корабле, нам суждено провести долгие месяцы.
Создатели корабля хорошо позаботились об удобствах недронавтов. На корабле
имеется даже комплект электромассажных приборов и гантели для спортивных
упражнений. В случае аварии мы можем произвести за бортом корабля ядерный
взрыв. Его отметят станции подземного наблюдения. Они определят наши
координаты и направят помощь.
Отрегулировав и включив автоматические приборы в своей лаборатории,
решаюсь наконец спуститься в центральный салон.
Удивительное зрелище проплывающих на экране пород приковывает внимание. И
вдруг - словно прикосновение холодной руки!.. Где-то в глубине возникает и
приближается, на какое-то мгновение заполнив весь экран, лицо человека,
скуластое, с низким лбом, скошенной челюстью и раскрытыми, глубоко
сидящими глазами.
Это происходит так быстро, что никто из нас не успевает что-либо сказать.
В тот же момент корабль куда-то падает и останавливается.
Егоров регулирует наводку видеоскопа. Мы все, затаив дыхание, смотрим на
экран, где черным провалом вырисовывается мрачная панорама пещеры.
Неужели там был человек?
- Наши пещерные предки жили более чем 20 тысяч лет тому назад, - говорит
наконец Егоров, словно возражая сам себе. - Даже бальзамированным тело не
может сохраняться такой срок.
- Павел Дмитриевич... - Я стараюсь произнести это как можно мягче. - Вы
сами сказали, что человек не мог сохраниться... Однако мы его видели. Что
же это - мираж?
* * *
В пещере абсолютный мрак.
Внезапно где-то у ее потолка появляется светлое пятно: это раскрывается
наружный люк корабля. Начинает опускаться металлическая кабина.
Вот светящиеся линии тросов достигают пола пещеры. Две фигуры в масках -
это Таланин и я - ступают на пол.
Лучи фонарей упираются в стены подземного коридора. Мы пробираемся по
нему, руками ощупывая стены.
Коридор все более сужается, переходит в темный тоннель.
Передо мной в узком канале исчезают ноги Таланина. Слышатся скрежет подошв
о камень, трение одежды, приглушенные вздохи.
Тишина... И откуда-то из темноты раздается, словно усиленный сотнями
репродукторов, голос:
- Красота здесь какая!
Таланин помогает мне выкарабкаться из противоположного конца тоннеля.
Здесь расстилается белая, застывшая поверхность сталагмитового моря. Мы
идем, и "море" звенит у нас под ногами. Но что это? Я слышу и другой,
мелодический звук. Он повторяется через определенные интервалы.
- Слышите? Можно подумать, что кто-то играет на флейте...
- Не говорите этого Егорову. Засмеет. Мы продолжаем двигаться по пещере.
Звон сталагмитов под ногами и звуки флейты теперь сливаются в единый
сказочный оркестр.
Под лучами фонаря видна уходящая вертикально вниз скважина, проделанная в
полу падающими сверху каплями воды.
- Вот она, флейта, где...
Таланин подставляет под капли воды свою ладонь. И сразу же "флейта"
умолкает. Он отнимает ладонь - созданный природой инструмент возобновляет
свою чарующую игру.
- Наверно, сюда приходили слушать мелодии Земли наши далекие предки, -
фантазирую я.
- Если действительно сюда заходили пещерные люди, то они должны были
обожествлять этот инструмент. Здесь, только здесь надо искать...
Таланин пробирается дальше, в узкий коридор пещеры, спотыкается обо что-то.
- Нашел! - В его руках обтесанный камень. - Это орудие...
Таланин вдруг поворачивается лицом к стене и, словно в исступлении,
начинает водить руками по ее поверхности.
Он останавливается лишь тогда, когда пальцы его нащупывают контуры
высеченного в скале рисунка.
- Свет... Сюда свет!
Я направляю луч в место, указанное Таланиным.
На стене слабо различаются контуры неизвестного животного.
Долго стоим мы и взволнованно смотрим на произведение, созданное руками
доисторического человека.
Чтобы лучше разглядеть рисунок, я, насколько позволяет пещера, отступаю от
стены. И вот новое ошеломляющее открытие: в окаменевшем полу видны
небольшие углубления. Одно... второе... Никакого сомнения: это отпечатки
босых ног человека.
Глубоко вдавленные в породу следы уходят в темноту. Непередаваемое
ощущение соприкосновения с прошлым охватывает меня. Я стою неподвижно, не
решаясь двинуться с места.
Мне начинает казаться, что следы на полу заполняются ступнями сильных
мускулистых ног...
Спиной ко мне, лицом к стене, становится на свое место доисторический
художник.
В одной руке у него дымящий факел. В другой - кремень, которым он высекает
рисунок.
Дрожащие блики освещают неповторимое полотно.
Высекая искры, острие кремня ударяется о каменную стену.
Я делаю несколько шагов в темноту, и меня обдает ледяным холодом
подземелья. Там в голубоватом мерцании видна огромная фигура палеонтропа.
Он стоит, как живой, как огромный Гулливер, и кажется, что он улыбается,
глядя на двух лилипутов, дерзнувших потревожить его покой.
- Это он... - шепчу я.
Неожиданно Таланин начинает смеяться. Может быть, он смеется и не так уж
громко, но многократное эхо усиливает его голос и разносит по всей пещере.
Мне делается жутко.
- Вот тебе и мираж! - продолжает хохотать Таланин.
- Но как человек оказался в центре ледяной глыбы?
- Как? В этом все дело... Как? Таланин смотрит на кремень, который лежит
на его ладони.
* * *
Кремень. Вот он уже в руках у Егорова... В салоне корабля снова собрались
все участники экспедиции.
- ...В двух словах... - говорит в микрофон Егоров. - Ради этого стоило
выходить из корабля. Когда мы вернемся на Землю, мы направим сюда
палеонтологов и антропологов. Даже трудно представить себе, что может дать
науке эта находка. Но, друзья, - это Егоров обращается уже не к
магнитофону, а к Таланину и ко мне, - будем помнить об основной задаче
нашей экспедиции.
Мне в общем-то ясен характер Егорова. Когда-то в одной статье я вычитал
определение слова "талант", запомнившееся своей неожиданностью и
точностью: "Талант - это мысли в одном направлении".
Каким бы ветвистым ни было древо науки, Егоров сумеет разглядеть его
ствол. Таланин другой. Он как бы открыт для всех новых идей и впечатлений.
Его одинаково интересуют и "ствол" и "ветви".
Снова на экране гамма-квантового видеоскопа приходят в движение породы...
Молча ведут свои наблюдения ученые.
А у меня перед глазами - доисторический человек... Неужели Таланин может
думать сейчас о чем-либо другом?
- А хорошо бы его оживить... - поворачивается Таланин.
- Спустя двадцать тысяч лет? - не отрываясь от экрана, сразу же отвечает
Егоров.
- Я припоминаю, мне рассказывали об ученом, кажется, из Московского
университета. Он оживил микроорганизмы, которые пролежали во льду тысячи
лет.
- То одноклеточные... - возражает Егоров.
- А разве высокоорганизованные существа не состоят из клеток? - говорю я.
- Давайте помечтаем: сам доисторический человек расскажет нам о себе.
- В двух словах: превосходный сюжет для фантастического романа. - Егоров
снова берет в руки кремень - А впрочем... кто знает... Во всяком случае,
больше пещер на нашем пути не будет.
- А жаль! Это произносит Таланин.
* * *
Все дальше в недра планеты вгрызается корабль. Перед ним как бы сами
разрыхляются породы. Корабль не раздвигает их, а, словно проглатывая,
пропускает сквозь себя, через камеры двигателя.
Где-то над нами, на поверхности Земли, ночи сменяются днями, золотят
голубое небо закаты, шелестят зеленые рощи. А мы продолжаем свой поход в
неведомый мир, к загадочному барьеру.
Мы входим в пласты, которые никогда не видели жизни. Но именно они и
должны рассказать нам о жизни планеты.
* * *
Сутки для всех одинаковы - двадцать четыре часа. Но дни у каждого члена
экипажа свои. Дни свои и ночи свои. Этого требует распорядок.
На экране гамма-квантового видеоскопа раздвигаются темные пласты. Они
похожи на пористую губку, до предела впитавшую в себя жидкость
Егоров ведет наблюдения и тихо, чтобы не помешать спящим, говорит в
микрофон магнитофона:
- Прошли крупное нефтяное месторождение. За бортом корабля - сильно
сдавленные скопления углеводородных газов. Совершенно очевидно, что они
проникли сюда снизу как результат дыхания земли. Может быть, нефть - это
тоже продукт процессов, протекающих в глубинах земли, а не остатки
животных и растений, как это принято объяснять?..
При сильном увеличении на экране видно почти прозрачное живое
одноклеточное существо.
Егоров с изумлением наблюдает, как глубоко в недрах земли происходит
жизненный процесс деления клетки.
Вместо одной бактерии теперь на экране видны две...
- Живые существа в глубинах земли! - восклицает за его спиной Таланин.
- В том-то и дело, что живые. Вот они, милые, вот! Эти бактерии - самые
древние живые организмы на планете. В двух словах: в то время, когда в
атмосфере Земли еще не было кислорода, эти бактерии уже существовали.
Потому что существовал первичный источник жизни - нефть и газ...
Понимаешь, не жизнь стала источником нефти, а, наоборот, нефть -
родоначальник всего живого на Земле.
- Но в этом выводе не достает одного - доказательства, что именно газы
Земли превращаются в нефть...
Егоров молча проходит в соседний с салоном отсек корабля. Надевает на себя
защитный костюм.
Раскрываются двери, ведущие в следующий отсек, который примыкает к корпусу
двигателя. И сразу же оттуда вырывается оглушительный гул.
В отсеке тесно. Основное место занимает кресло с откидной спинкой, как в
самолете. К креслу тянутся сплетения проводов.
Егоров опускается в кресло, достает из него мягкий шлем с датчиком
биоточного манипулятора и надевает его. Он весь в напряжении. Сейчас он
похож на гипнотизера. Но он внушает свои мысли не ассистенту, а машине,
которая должна не только понять, но и точно выполнить его желания.
Выпуклая стена, за которой спрятан двигатель, словно начинает окрашиваться.
Сначала это красный цвет, потом голубоватый... Через некоторое время стена
делается совершенно прозрачной.
Теперь видна камера работающего двигателя. Сквозь нее проходит насыщенная
газами порода.
Подчиняясь воле Егорова, механическая рука вводит в камеру двигателя полый
сферический патрон и наполняет его породой.
- Что это? - торжествующе спрашивает Егоров, передавая шар-патрон Таланину.
Таланин раскрывает шар. Он берет каплю образовавшейся в нем жидкости,
растирает ее на ладони, нюхает.
- Что это? - повторяет вопрос Егоров.
- Нефть.
- Нужны еще доказательства? Поднимаясь из глубин в верхние слои, газы
Земли превращаются в нефть... В двух словах: нефть - это результат дыхания
глубин, а вовсе не остатки живых организмов. И вот вам из этого
практический вывод: во-первых, запасы нефти на нашей планете можно считать
безграничными. Во-вторых, добывать нефть можно везде, в любом месте. Любой
район земного шара нефтеносный. Разница лишь в глубине залегания газов.
* * *
Движется диск на циферблате часов, сменяются дни и ночи. И каждый час
полон новых впечатлений. Смена пластов происходит резко, словно
переворачиваются страницы книги.
Серую темноту гранита сменяет хрустальная чистота неба. И уже несколько
мгновений спустя корабль продвигается в залежах изумрудов, и кажется, что
он повисает в пронизанных солнечными лучами морских волнах.
Темнота... Светящиеся точки делают ее похожей на звездное небо. Вот оно
прошивается нитями двуокиси титана... И так же неожиданно снова на нас
опрокидывается ночь.
Стрелка, глубиномера упрямо продолжает свой путь: 30 километров... 35... В
прозрачном глобусе пунктир вырисовывает путь корабля.
- Прошли линию Мохоровичича, миновали земную кору, - слышу усиленный
диктофоном голос Егорова.
С тех пор, как вошли в ультраосновные породы, темп движения упал... Мешают
лежащие на пути глыбы алмазов...
* * *
Сквозь золотистые алмазные залежи движется корабль. Мне кажется, я слышу
скрежет, скрип обшивки.
Иногда корабль останавливается, пятится, если можно так сказать о корабле,
когда он немного поднимается вверх. Затем он с новой силой набрасывается
на вещество, которое до сих пор считали самым твердым на Земле.
* * *
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг