но не смогли сделать ни единого выстрела. Один по непонятным причинам потерял
управление и врезался в своего ведомого. Три сумели вступить в бой и
совместными усилиями подбили два космолета. Шесть ушли в сагиттальные рейды и
не вернулись.
- Лейтенант, у нас осталось пять машин, - осторожно сказал Александр. -
Прикажите всем выйти из боя для переформирования.
- Группа "Каппа" еще не развернулась, мы должны продержаться хотя бы
пятнадцать секунд...
Александр посмотрел на экран бокового обзора. К линии фронта подтягивались
новые силы штурмовиков. Первый эшелон, в котором была и "Альфа", отходил в тыл,
к маневрирующим неподалеку оружейным платформам, чтобы пополнить боекомплект и
дозаправиться. Всего предполагалось выпустить навстречу врагу пять эшелонов по
шестьдесят штурмовиков в каждом, а потом остатки отрядов должны были отойти под
прикрытие "Автоматов", висящих последней линией обороны в точке Лагранжа.
Казалось, что отряд "Каппа" разворачивается в боевой порядок со скоростью
черепахи. Роберт дергался в своем кресле, как взбесившаяся марионетка. "Афина"
изо всех - немалых по сравнению со стандартными штурмовиками - сил обстреливала
имперцев, не выходя на линию атаки. Петров лихорадочно регулировал настройки
двигателей, обеспечивая максимальную тягу в сочетании с достаточной
напряженностью защитного силового экрана. По корпусу корабля скользнуло уже
четыре луча, но энергощит пока держал.
Лоуренс плавными, но стремительными движениями одних только лежащих на
штурвале пальцев заставлял "Афину" маневрировать, уходя от ракет. Как ни
странно, молодой пилот "Альфы-один" действовал так же успешно, хотя и менее
грациозно.
- Отходим, - наконец приказала Елена, и отряд, теперь уже только из
четырех машин, скользнул под прикрытие малой луны Необулы.
Пока роботы цепляли к пусковым консолям ракеты и закачивали топливо, на
рубеж атаки вышла последняя группа штурмовиков. Бой застыл в четверти
астрономической единицы от планеты, расцвечивая яркими вспышками горящих
кораблей и космолетов холодное пространство. Пока что чаша весов не склонялась
ни в ту, ни в другую сторону.
К линии фронта потянулись "абордажники". Их прикрывали одноместные
истребители класса "Муха" и выполняющие роль щитов автоматические грузовики.
Эллины на ходу перенимали вражеский опыт. "Фудзи" перестроились и развернулись
огромной вогнутой линзой, намеренно проваливая центр строя и обходя противника
с флангов. Если бы не большая луна, маневр у имперцев мог бы и получиться. Как
только край линзы миновал спутник, в бой вступили притаившиеся на луне зенитные
подразделения. Около десятка космолетов покинули правый фланг наступающей армии
и, зависнув над луной, принялись бомбить ее поверхность. Поскольку
бомбардировка помогла не сильно, "Фудзи" выпустили из своих пусковых отсеков
легкие истребители, которые бросились выкашивать ряды зенитчиков, барражируя на
предельно малой высоте. Левый фланг в это время закончил охват и вышел эллинам
в оперативный тыл, к оружейным платформам.
- "Афина", за мной! - скомандовала Елена, и ее флагман с предельным
ускорением бросился на ближайший космолет.
- Ну вот, я же говорил, - буркнул Лоуренс и бросил корабль следом за
штурмовиком.
Два оставшихся, кроме командной пары, от группы "Альфа" корабля разошлись
"вилкой" и открыли огонь по космолету с флангов. Постепенно у наемников начало
появляться подобие тактики.
- Так держать, Выдра, - похвалил Александр и приказал Лоуренсу: - Левый
разворот!
- Мы подставим брюхо, капитан!
- Делай, что я сказал! - взорвался Александр. С Черным Братом у него пока
еще не было того почти интуитивного взаимопонимания, как с Севой.
"Афина" заложила крутой вираж и взмыла над плоскостью атаки. Лоуренс
тотчас оценил ситуацию и уже без подсказки развернул корабль в направлении
дальней оружейной платформы. Справа и слева от нее как раз в этот момент
проходили два "Фудзи", спешащие на выручку атакуемому космолету.
- Роберт! - заорал капитан, но канонир уже выстрелил.
Платформа рванула всем не снятым с нее боекомплектом, и оказавшиеся в зоне
поражения космолеты потеряли управление. Один, немного "порыскав" тупым носом,
взорвался, а другой завис, вращаясь вокруг продольной оси и не подавая
признаков активности.
- Рыжий, добей его! - приказал Александр.
- Он же вышел из боя, - возразила Вивьен.
- На войне как на войне, - поддержал капитана Роберт и ударил по
беззащитному противнику из курсовых пушек.
"Фудзи" медленно раскололся пополам, потом каждая половинка разломилась
еще надвое, и вылившийся в пространство кислород полыхнул ослепительно белым
огнем.
Тем временем менее мощные орудия штурмовиков пробили наконец энергощит
третьего космолета и, наделав в его бортах несовместимых с жизнью рваных ран,
вернулись к уцелевшей в бою ближней оружейной платформе.
- Вот почему вы так долго ковырялись! - воскликнул Александр. - Вы не
подвесили ракеты?!
- Я думала, что важнее сначала заправиться, - оправдывающимся тоном
отозвалась Елена.
- Больше так не думай, - сурово отрезал капитан. - Ты мне нужна живой.
- "Фудзи", капитан, - прервала его признания Вивьен.
К отряду приближалась довольно живописная группа из двух космолетов с
приклеившимися к ним пятью или шестью абордажными катерами. Судя по тому, что
имперцы не стреляли, внутри космолетов шел полномасштабный бой.
- Следи за ними, Малышка, если легионеры не смогут взять космолеты изнутри
- придется поработать нам... - приказал Александр и развернулся к фронтальному
экрану.
В целом картина боя оставалась не ясна. Было очевидно, что имперцы теснят
легионеров к орбите, однако происходило это с каждой минутой все медленнее.
Наемники упорно отказывались признать свое поражение и отступить. Никакой линии
фронта давно уже не было и в помине. Битва рассыпалась на множество мелких
боев, в которых одерживали верх то одни, то другие.
Первые признаки отступления проявились, когда с большой и малой лун в
сторону Необулы потянулись транспорты с уцелевшими зенитчиками. Потом, взрывая
по пути оружейно-заправочные платформы, из боя вышли "абордажники" и "Мухи".
Штурмовики получили приказ отходить последними, прикрывая остальных огнем.
Но "Фудзи" тоже больше не атаковали. Они отошли на половину
астрономической единицы и, перестроившись, зависли, подсчитывая потери.
- Вы сражались лучше всех, с кем мне довелось выходить на поле боя, -
сказал на прощание отступающим солдатам командующий Говоров.
Его крейсер дрейфовал под защитой "Автоматов", страхуя, в свою очередь,
остатки штурмовых отрядов. Этой "сводной" эскадрой сейчас командовал капитан
Дремов.
Когда на орбите не осталось никого, кроме штурмовиков и "Автоматов",
Дремов усталым голосом приказал:
- Отходим по порядку. "Альфа", доложить состав...
- "Альфа"-один, девять, тринадцать, "Афина"... -
отрапортовала Елена.
- Порт Долина Легионеров...
-Есть!
- "Бета"?
- "Гамма"?
- "Гамма"-три...
- Порт Светлый...
- Есть!
- "Дельта"?..
Четыре машины отряда "Альфа" приземлились в порту Долины Легионеров, рядом
с двумя захваченными у противника космолетами "Фудзи". Когда экипажи
вышли наружу, их сразу же подхватила, восторженная толпа гоплитов и
зенитчиков, как уставших в дикой схватке, так и еще не побывавших в бою.
Пилотов долго качали, хлопали по плечам, отчего Малышка скоро начала кривиться,
и наперебой рассказывали, как, с их точки зрения, выглядела битва. Удивительно
было то, что никто не чувствовал себя побежденным, даже наоборот все шутили,
смеялись и яростно пили за души погибших товарищей варварски неразбавленное
Исмарское вино. Возможно, такому настроению способствовал избыток бушующего в
крови адреналина, а может быть, толпу возбуждали возвышавшиеся над деревьями
громадины трофейных космолетов...
Александр посмотрел на часы и с удивлением обнаружил, что от момента
старта с этого космодрома и до посадки прошло всего пятьдесят минут. Он вытер
рукавом взмокшее лицо и поискал глазами Елену. Она протискивалась сквозь
ликующую толпу, что-то крича и улыбаясь сквозь слезы. Капитан бросился ей
навстречу, и, когда они наконец-то пробрались друг к другу, он сжал ее в
объятиях так крепко, что Елена невольно вскрикнула.
- Я никогда еще не дрался так отчаянно и виртуозно, как сегодня!
- А ты скромный парень, я смотрю, - рассмеялась Елена.
- Потому что мне никогда так сильно не хотелось уцелеть, - не обращая
внимания на ее замечание, продолжил капитан. - Обязательно уцелеть, чтобы еще
раз хотя бы увидеть тебя! Я...
- Нет, капитан, молчи. - Елена, нежно улыбаясь, приложила к его губам
тонкие пальцы. - Если твои слова являются результатом стресса, я не хочу, чтобы
ты впоследствии о них жалел...
- Я люблю вас, господин лейтенант, - упрямо наклонив голову, сказал
Александр. - В таких вещах невозможно ошибиться... Я себя уже немного знаю...
- А как же стресс? - Елена лукаво улыбнулась.
- Петров! Неси вино! - через плечо крикнул капитан, заметив краем глаза в
руках механика кувшин. - Сейчас мы его одолеем...
Я выключил компьютер и, резко захлопнув книгу со стихами, встал. Затекшая
поясница несколько секунд активно сопротивлялась моей внезапно проснувшейся
подвижности, но после пары гимнастических упражнений успокоилась. Оглянувшись,
я заметил, что в квартире, кроме меня, никого нет. Стыдно признаться, но этот
факт меня не только не озадачил, а даже не взволновал. Алену я люблю, это
бесспорно, но сейчас для меня максимально ценной была тишина. Тишина, начисто
лишенная едва уловимых звуков дневной городской суеты, человеческих голосов и
собственного посапывания. Да, я поймал себя на том, что реже дышу, лишь бы
сохранить краткий миг полной тишины и покоя как можно дольше. Но вот он
закончился, и в голове заметались отголоски гомона миллионной толпы. Безумие
чужой войны не отступало. Я побрел на кухню в надежде найти там нечто способное
поддержать мой слабеющий организм в жизнеспособном состоянии. На плите ничего
не разогревалось, а холодильник был пуст. Понятно. Она не выдержала и сбежала.
Наверное, с Антончиком... Хотя при чем здесь Гриня? У Алены есть свой дом,
работа... Нет, стоп, вспомнил: она взяла "отпуск", не сумев справиться со
мной... Надумала отдохнуть у родителей. А Гриша когда успел улизнуть? Друг
называется! Впрочем, ладно, разберемся...
- Если ты решил, что я тебя бросила, то спешу тебя разочаровать - так
просто от меня не отделаться! - заявила Алена, толкая плечом тяжелую входную
дверь квартиры.
Руки ее были заняты традиционными сумками с провизией. Я облегченно
вздохнул и бросился ей помогать. Только теперь я очнулся и вспомнил, что Алена
в отличие от моей первой жены предпочитает вести хозяйство "чрезвычайного
типа": пока в холодильнике есть хотя бы одно яйцо - никаких магазинов! Мне
очень хотелось сказать ей, как я рад, что она уходила всего лишь за покупками,
как много она для меня значит... Да просто - наболтать ей ворох бессмысленных,
но нежных слов, однако вместо всего этого я как последний идиот рассмеялся и
заявил:
- Ты не представляешь, как саркастичен поэт в рассуждениях о воинской
чести!
- Нет, отчего же. - Алена посмотрела на меня с сочувствием. - Я уже знаю
твоего Архилоха наизусть. Ты вот это стихотворение имел в виду?..
Она поставила тяжелую сумку посреди кухни и неторопливо прочла вслух:
Носит теперь горделиво саиец
мой щит безупречный:
Волей-неволей пришлось
бросить его мне в кустах. Сам я кончины зато избежал.
И пускай пропадает Щит мой. Не хуже ничуть
новый могу я добыть.
Архилах
Глава 9
Необула. 13.11.2352 г. н. э. Наемники
По всей Долине Легионеров горели погребальные костры, на которых не было
возложено ни единого тела. В языках пламени стонали только души тех, кто
остался в холодном мраке космоса, да летали невесомыми звуками, поднимаясь
вместе с копотью в чистое небо, их имена. За ушедших товарищей пили стоя. За
вернувшихся - с радостью.
- К черту всех агрессоров! Слышишь, Бурый?! Мы их "сделали"! - радостно
орал на удивление трезвый Чико. - Мы завалили шесть тысяч боевых андроидов!
Одной абордажной ротой! А девки-то какие у нас резвые! Амазонки наши
непорочные! Одна только Соня десяток белоглазых положила!
- И башку твою бестолковую спасла, между прочим, - сказал Бурый и отвесил
приятелю легкий подзатыльник. - Если бы не она, ты бы никогда в жизни не
додумался заклинить воздушный шлюз, выпустить из космолета воздух и подморозить
абсолютным нулем космического пространства андроидам сопли...
- Слушай, Бурый, а что мы будем с этой "фудзей" делать? - почесав затылок,
спросил ничуть не обидевшийся Чико. - Ее же нашей роте как дополнительный приз
отдают. Я летать не хочу, меня укачивает...
- Продадим свою долю Соне, она же на караванных путях промышляет. Ей такой
"баркас" как раз подойдет... '
- Да уж, теперь все купцы могут заказывать венки...
София присела на камень и устало опустила голову, глядя в прозрачную воду
ручья. Руки до сих пор дрожали, вспоминая вибрацию меча, скрещивающегося с
мечами андроидов в рукопашном бою. В искрящейся волне играли блики, похожие на
блеск серых доспехов солдат, и вспышки винтовочных импульсов. Она снова и снова
переживала страшный бой в тесном пространстве космолета, где приходилось рубить
всех, кто попадался на пути. София не была до конца уверена, но похоже, что ее
меч был испачкан не только кровезаменителем белоглазых и кровью их желтолицых
офицеров...
- Легионер София-Гера? - внезапно прозвучал над ее ухом уверенный голос.
- Да, в чем дело? - София удивленно обернулась.
- Военная полиция, - представился один из троих нависших над ней офицеров
в черных мундирах и с обнаженными абордажными мечами. - Вы арестованы.
- Вот как! И по какому обвинению... - Женщина встала и, сложив руки на
груди, взглянула оппоненту в глаза.
- Вы подозреваетесь в убийстве командира вашего взвода лейтенанта
Багировой, - бесстрастно сообщил офицер и снял с пояса наручники.
- Лейтенант Багирова погибла в бою, совершенно без моего участия, - твердо
заявила София.
- Мы располагаем несколько иными сведениями...
- Хорошо, господин следователь, я уверена, что все происходящее -
недоразумение, и не стану вам сопротивляться. - Она протянула руки офицеру и
гордо выпрямила спину.
- Весьма разумное решение... - одобрил помощник следователя и защелкнул
наручники на запястьях женщины.
В кабинете начальника Особого отдела было свежо и прохладно. Утонченно
пахло хорошим виски и сигарами, которые посасывали двое мужчин.
- Она пробудет под замком не больше суток, - сказал тот, кого вся
абордажная рота знала как неунывающего Чико, вольно развалившись в кожаном
кресле. - У следователя нет никаких прямых доказательств, только мои показания
и та история с гигиеническими разногласиями. София дралась у шлюзов, а Багирова
погибла в кабине космолета. Найдется минимум десять свидетелей...
Сидящий за столом полковник военной контрразведки кивнул, соглашаясь с
доводами Чико, однако вслух возразил:
- Это не имеет значения. Поднебесная начнет новую атаку в ближайшие три
часа, и трофейные "Фудзи" пойдут в бой. Если на космолете будет София-Гера, то
один из них окажется нам бесполезен - она дезертирует сразу, как только выйдет
на орбиту. В этом я уверен на девяносто процентов.
- Мы подрываем моральный дух легионеров, - сказал Чико, покачав круглой
головой. - Следовало бы арестовать ее в последнюю минуту, после объявления
боевой тревоги.
- В полной неразберихе? Нет, моральный дух сохранят другие, менее опасные
герои нашей первой битвы. - Полковник махнул рукой. - Так что, господин
капитан, продолжайте работу. Контрразведка во время войны дело неблагодарное, я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг