понимаю, но дать вам передышку я пока не могу.
- Я вполне прилично устроился, господин полковник, - усмехнулся Чико. -
Все мне верят, и никто, даже Бурый, ничего до сих пор не заподозрил.
- Да, вы прекрасный актер, только не переиграйте...
Солдатская столовая была переполнена возбужденными легионерами. Почти
никто ничего не ел. Все только пили вино и обменивались бесконечно
повторяющимися историями двухчасовой давности.
- Руки до сих пор дрожат... Как вспомню, так вздрогну. - Бородатый
легионер лихорадочно проглотил полкубка вина и, поперхнувшись, продолжил: -
Пули в игломете кончились, только хотел сменить магазин, как на меня из
монтажного люка вылетает андроид! Я ему - в лоб прикладом, а он - хоть бы
покачнулся. Улыбается, гад, и мечом своим сплеча - раз! Я едва увернулся!
Выхватываю кинжал, принимаю боевую стойку и начинаю двигаться по кругу. Он
подшагивает и пытается достать меня снизу, а я с перепугу взял, да и метнул
кинжал... Прямо в горло ему попал. По самую рукоятку!
- Повезло тебе. - Хайрем осуждающе покачал головой. - А если бы промазал?
С чем бы тогда остался против белоглазого?
- Да я же с трех шагов бросал!
- Ну и что? - с пытливым упреком спросил ветеран. - Сам же говоришь, что
руки до сих пор дрожат...
-А... теперь-то уж что говорить? - Бородатый махнул рукой. - Налей,
Хайрем, еще...
- Хватит, сынок, скоро начнется вторая серия и нам потребуются светлые
мозги.
- Да я и после фляги смогу положить десяток анд-роидов! - захмелев,
принялся храбриться бородатый. - Не такие они, оказывается, и грозные!
Услышав его возглас, столовая одобрительно загудела и наполнилась звоном
сталкивающихся стаканов.
- Открою тебе маленький секрет, мой мальчик, - не обращая внимания на шум,
сказал Хайрем. - Андроиды - организмы с жесткой программой, и предназначены они
для боевых действий на открытой местности... Почему, ты думаешь, тот
белоглазый, что напал на тебя с мечом, не снес твою пьяную башку с первого
взмаха? Он просто не учел, что на корабле пониженная гравитация, или зацепил
какую-нибудь конструкцию, ведь в коридоре у монтажного люка полно всяких
шлангов и кабелей. Так было?
- Ну... - Бородатый покраснел.
- Не "ну", а именно так... - Хайрем ткнул пальцем в лоб бородатого. -
Поэтому ты зря распушил свои перья, на поверхности предстоит постараться
гораздо больше. Они будут сыпаться из космоса нам прямо на голову, и тут уж,
поверь, бросать кинжалы не придется - только крутиться волчком и стрелять во
все стороны...
Рядовой Симе лежал на мягком газоне, с удовольствием вдыхая запах травы, и
вспоминал, насколько легкой кажется планета с поверхности спутника, хотя и
занимает на лунном небосклоне большую часть. Это была его последняя мысль перед
тем, как на Сапфо, большую из двух лун Необулы, опустился Ад, реальный и
ужасный, сверкающий когерентными импульсами и бомбами. Симе поначалу
остолбенел, но, услышав в динамиках скафандра рев своего сержанта, быстро
пришел в себя и с безумной скоростью принялся повторять все то, чему научился
еще на планете. Истребители имперцев были чертовски быстрыми, но все-таки
уязвимыми...
- Сержант сказал, что вы отработаете с нами начальные упражнения, господин
рядовой, - послышался робкий голос, и Симе открыл глаза.
- Черт, ни минуты покоя! - возмутился легионер, но, заметив, что в его
сторону косится отдыхающий неподалеку сержант, сказал: - Ну ладно, сопляк,
смотри и запоминай, только сначала загерметизируй костюм.
- Зачем, ведь мы не на луне? - наивно округлив глаза, спросил новобранец.
- Чтобы прочувствовать всю дерьмовость ситуации, когда тебе жарко,
неудобно, страшно хочется - пить, руки отваливаются от тяжести пусковых
установок, но, если ты не сделаешь рывок и не сменишь позицию - тебя тотчас
накроет бомбой с зависшего над тобой космолета! Поверь мне, я уже такого дерьма
наглотался до тошноты...
- Я понимаю, господин рядовой, - уважительно кивая, сказал молодой солдат
и закрыл лицевой щиток скафандра.
- Тогда вперед... Так... так... быстрее... Прицел
фиксируй... Пуск! Хорошо... Смена позиции... Шевелись! Опаздываешь! Так...
хорошо... - Симе показывал, что следует делать, а потом заставлял солдата
повторить свои движения несколько раз.
- Разрешите отдышаться! - наконец взмолился парень.
- Это тебе не тренировка по баскетболу в колледже, работай! - строго
приказал Симе. - Противник там, на луне, не ждал, когда мы отдышимся. Будь
уверен, что не станет он делать паузы и над планетой! А если совсем кончатся
силы, подумай о том, сколько у тебя ракет. Подумал?
- Шесть, господин рядовой, - едва передвигаясь от усталости, пролепетал
воин.
- Вот именно, новобранец, шесть! А знаешь почему?
Нет.
- Потому, что еще никто, кроме нашего сержанта - это я видел своими
глазами, - не успевал подбить более шести целей! Я, правда, тоже смог, но
сейчас не об этом. Из нашей батареи выжили четверо! И только потому, что без
устали тренировались!
- Ну, как, старший легионер, толковое пополнение? - спросил подошедший
сержант.
- В целом да, господин сержант, - ответил Симе, немного опешив от того,
что внезапно получил повышение в звании.
- Гоняй их до потери пульса. - Сержант подхватил пробегающего мимо
новобранца под локоть, не давая ему свалиться без сил прямо в ручей. - Мне
нужны подготовленные зенитчики, а не мишени для вражеских истребителей.
Атмосферная авиация у имперцев - гвоздь программы: на скорости в три маха
поражают сто семьдесят "ростовых" мишеней с двухсот выстрелов...
Симе понимающе скривился и козырнул. Когда сержант отошел, один из
доверенных старшему легионеру новобранцев спросил:
- Что значит "ростовых", господин рядовой?
- Старший легионер... теперь... Хм... - Симе посмаковал звук своего нового
звания и ответил менторским тоном ветерана: - "Ростовых" - это значит размером
со среднего человека, мальчик. Все, хватит отдыхать! Смена позиции! Пуск!
Старший сержант гоплитов Круг, страшно переживая, что до сих пор не
побывал в бою, ходил по тесной канцелярии батальона из угла в угол. За его
мучениями снисходительно наблюдал майор. Оба уже не раз участвовали в подобных
кампаниях и, как только началась битва, по молчаливому согласию опустили
приличную часть строевого устава, обсуждая последние приготовления к
предстоящей схватке на земле.
- Не злись, старший сержант, вот возьми сигару... - предложил командир. -
У Поднебесной белоглазых хватит на всех.
- Я боевой сержант регулярной армии, а не наемник! И не могу не злиться,
глядя, как важно разгуливают эти гниды по долине. Они теперь герои! На абордаж
они, видите ли, ходили! Вот спустятся андроиды с орбиты, быстро им хребты в
обратную сторону выгнут!
- Нет, Круг, ты не прав, - возразил майор. - Те, что вернулись, уже не
просто наемники - они наши наемники! Бойцы армии Необулы. Эллины.
- Сброд они, а не эллины, и не имеет значения, как их воспринимает такой
же сброд, - резко ответил Круг.
- Ты сам себе противоречишь. Если это не имеет значения, то чего же ты
злишься?
- Я хочу драться...
- Потерпи пару часов. "Автоматы" на орбите уже раскалились, наверное,
отстреливаясь. "Фудзи" скоро заставят их пройти через плотные слои атмосферы и
затонуть где-нибудь в Эгейском океане. Тогда и наступит наш черед.
- Центаврианам дали дивизию магнитных бронемашин, я слышал.
- К ним ты тоже ревнуешь?
- Нет, они настоящие солдаты, а не легионеры, только все равно непонятно,
почему им оказано такое особое внимание...
- Мы - гоплиты, Круг, пехота, расходный материал.
- Пушечное мясо...
- Можно сказать и так. Только жрать это мясо белоглазым не придется! Мы их
зажарим первыми! Так, старший сержант?!
- Чтоб мне провалиться, господин майор! Так точно!
В воздухе над городом Альба-Лонга, столицей планеты, кружили атмосферные
перехватчики. На них пересела половина оставшихся в живых после орбитального
боя пилотов штурмовиков и "Мух". Командир сводной эскады Дремов руководил
маневрами лично.
- Нет, ты мне прямо скажи, мы победили в этой стычке или проиграли? -
донимал капитана его бессменный ведомый.
- Ни то и ни другое, Боря... - неопределенно ответил капитан.
- Разве так бывает? Мы ушли на планету, "в защиту", а они продолжают
нападать. Значит, имперцы победили? - не унимался пилот.
- Зачем тебе это?
- Что?
- Такое четкое разграничение. Война еще не кончилась. Выиграть битву -
совсем не значит выиграть кампанию.
- Просто я хочу себя хоть чем-то взбодрить...
- Лучше сделай пару лишних фигур. На атмосферных перехватчиках не летал,
наверное, с училища?
- Где-то так... Сейчас взбодрюсь... - Ведомый капитана внезапно ушел вверх
и выполнил сложную фигуру высшего пилотажа.
- Осторожнее...
- Да помню я, что не в космосе, Дремов, не переживай... Слушай, а что у
нас за пушки установлены?
- Волновые. В атмосфере - как дробовики. Главное - попасть хотя бы в крыло
или даже рядом.
- А своих не прихватишь, если эта "дробь" пройдет рядом?
- А ты все-таки попадай...
- А нормальных импульсных орудий не нашлось?
- Не брюзжи. Лучше испытай то, что есть, вон на том истребителе.
- Не пугай меня, Дремов, такой повышенной кровожадностью...
- Это разведчик белоглазых, Боря. Поднебесная начала второй раунд...
Мысленно проклиная себя за то, что останавливаюсь на самом интересном
месте, я оторвался от компьютера и устало побрел в спальню. Алена уже спала, и
я осторожно, чтобы не потревожить ее, забрался под тонкое одеяло и мгновенно
уснул.
Я не помню, что снилось мне поначалу, но в один прекрасный момент
декорации сновидения стали предельно четкими и яркими. Я сидел посреди обширной
лужайки, греясь в лучах ослепительного солнца, и лениво поигрывал сорванной
травинкой. В двух шагах от меня сидел осунувшийся и усталый человек в
незнакомой униформе. Между нами стояли бутылка темно-красного вина и пара
высоких бокалов. Человек налил вино в бокалы и, подняв свой, молча выпил. Я
осторожно взял предназначенную, судя по всему, для меня порцию и пригубил. Вкус
у напитка был просто божественный. При всем моем скептическом отношении к
винам, я не мог удержаться от похвалы:
- Невероятно вкусно!
- Настоящее Исмарское, - сказал человек и, выму-ченно улыбнувшись,
представился: - Капитан Дремав.
- И во сне от тебя покоя нет, - равнодушно констатировал я, повторно
прикладываясь к бокалу. - Я угадал? Это твоя затея?
- С книгой? - Дремов кивнул. - Моя...
- Но зачем тебе это? - удивленно спросил я, приканчивая вино.
- Не мне, - возразил капитан, - тебе...
- Меня даже любимая девушка уже считает сумасшедшим! Ты думаешь, что мне
это действительно нужно?
- Она же еще с тобой? - спросил Дремов и, не дожидаясь ответа, продолжил:
- Значит, не все потеряно.
- Когда потеряется, будет поздно, - заметил я.
- Это верно, - согласился капитан.
- Ну, так в чем смысл твоего... эксперимента? - не сразу подобрав нужное
слово, спросил я.
- Я обязан тебя кое к чему подготовить. Ты должен понять и полюбить мое
беспокойное время и существующий в нем мир. Иначе он может серьезно
измениться...
- Это связано с моей работой в лаборатории? неожиданно для себя спросил
я.
- Да, - Дремов кивнул. - А ты хорошо соображав ешь, когда опускаешь
типичные для твоего времени условности и предрассудки.
- Спасибо, - поблагодарил я и попросил: - Налей еще...
Капитан охотно добавил в мой бокал вина и продолжил:
- Я вынужден действовать с максимальной осторожностью, большего поэтому
пока сказать не могу. Учти одно: принимая любое решение, ты избежишь ошибки,
если будешь помнить о тех людях, что живут и умирают на страницах твоей
книги...
- Как загадочно, - я саркастично улыбнулся, - и высокопарно...
- Слушай, Леон, я ведь тоже не мастер изящной словесности, - немного
обиженно сказал Дремов. - Наши совместные усилия, возможно, дадут плоды, и
книжка примет какую-то законченную форму, но главное в том, что останется в
твоей голове. Я надеюсь, это будет глубокая симпатия к моим товарищам и чувство
ответственности за их судьбу.
- А погибшие? Как быть с их судьбой? - Я догадывался, что речь идет о
какой-то связи между разработками нашей лаборатории и некими событиями в
далеком будущем. Вероятно, нам предстоит изобрести нечто принципиальное, и
Дремов пытается сделать меня союзником совсем неспроста.
- Извечная проблема выбора между частью и целым, когда и то, и другое
составлено из человеческих жизней, - задумчиво произнес Дремов и допил свое
вино.
- Если ты готов признать, что это будет и на твоей совести тоже, я, быть
может, и соглашусь, - сказал я, развлекаясь безнаказанностью любых слов и
поступков во сне.
- Я уже признал, - негромко ответил капитан. - Иначе не стал бы все это
затевать... Ладно, отдыхайзавтра я тебе расскажу о самом интересном - о
штурме...
С этими словами капитан исчез, словно растворился в поплывших зеленой
волной обрывочных сновидениях. Я не запомнил больше ничего, да это было и
неважно. Главное уже случилось: в нависших над моей психикой тучах загадочности
забрезжил просвет.
Проснувшись, я уже не чувствовал уверенности в том, что ситуация как-то
прояснилась. Наяву сказанное приснившимся мне Дремовым приобретало совершенно
иное звучание, да и факт встречи во сне с самостоятельно мыслящим героем книги
немного обескураживал. Вернулась критичность, и, хорошенько подумав, я пришел к
выводу, что мне все-таки стоит отдохнуть. "Разговоры с космосом" во сне и, что
важнее, наяву вполне укладывались в рамки классического расстройства психики, а
мне совсем не хотелось попасть в лечебницу. Я, твердо решив избавиться от
приступов "сумеречного сознания", поборол желание сесть за компьютер и заперся
в ванной. Тщательно побрившись и приняв душ, я вторгся на кухню, где приготовил
завтрак. Потом я вернулся в спальню и
разбудил Алену.
- На Необуле выходной? -В ее голосе сквозило недоверие.
- Больше никаких наемников и андроидов, - уверенно
пообещал я. - Мой разум восстал из пепла!
- Это хорошо, - Алена улыбнулась. - А тело?
- Охвачено вихрями нерастраченной энергии, - ответил я, прижимая Алену к
себе
Я продержался до самого вечера. Мы с Аленой успели сделать массу давно
отложенных дел, но к закату желание сесть за работу стало невыносимым. Мысленно
обозвав мифического Дремова последними словами, я включил компьютер и окунулся
в насыщенную запахом гари атмосферу Необулы...
...Но и от зол неизбежных богами нам послано средство:
Стойкость могучая, друг, -
вот этот божеский дар. То одного, то другого судьба
поражает: сегодня С нами несчастье, и мы стонем
в кровавой беде. Завтра в другого ударит.
По-женски не падайте духом, Бодро, как можно скорей,
перетерпите беду. Архилох
Глава 10
Необула. 13.11.2352 г. н. э. Капитан Александр
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг