- Невозможно было предусмотреть всего, генерал.
- А кто настаивал, чтобы инспектора и Бен-Буску отправили в Европу
военным самолетом?
Молуано сокрушенно покачал головой.
- Моя вина, генерал. Зато сегодня я... Мы взяли реванш за все.
- Личности всех попавших под обвал установлены?
- Двенадцати из пятнадцати, генерал. Два министра, три бывших министра,
четыре крупных банкира и промышленника, один магараджа и один бывший,
извините меня, тоже генерал. Ну, и этот их босс - принц Сати Сару. Самая
темная личность, фантастически темная... Семнадцать раз приговаривался к
смертной казни. Двенадцать раз мы получали сообщения о его смерти.
Последнее - неделю назад...
- Ты молодец, Гаспар, что отпустил его после ареста в Сингапуре.
Правда, там его роль была еще неясна, но ход оказался правильным... Этот
ход... Зато другие? Женщину из Касабланки мы упустили. Конечно, она жива.
Иначе зачем бы им понадобилось подсовывать вместо нее труп другой особы? И
быть может, она покинула Сингапур именно в ту ночь. Вероятно, все дело в
гриме. Понимаешь, Гаспар, тогда в Касабланке и еще некоторое время спустя
она могла быть загримирована. Как я не подумал об этом раньше! Тут, на
востоке, они мастера по этой части. А в Карачи, или уже в Сингапуре, она
сняла грим. Вот и все. И мы с тобой понятия не имеем, как она в
действительности выглядит... Впрочем, возможно, ты и прав. Ее нить была и
останется второстепенной... В таком случае, главную мы извлекли на свет...
А теперь скандал будет грандиозный...
Понимаешь, даже в Интерполе не ожидали такого финала. Теперь после
первой же пресс-конференции полетят правительства. И не рассчитывай, что
нас с тобой очень похвалят. Скорее будет наоборот... Опухоль, которую мы
вскрыли, слишком разрослась.
- Я трудился не ради наград. Это было дело принципа... Сказал, что
раскрою загадочную историю с убийством в Касабланке, - и раскрыл. Только
нить-то вон куда потянулась.
- Далеко потянулась, это верно... Но раскрыли мы с тобой, Гаспар,
далеко не все... Где их тайные базы, пока не знаем, кто осуществлял связь
верхушки с исполнителями, тоже не знаем, где скрываются их суда,
неизвестно... И эта женщина...
- Кое-что узнаем. Материалы для следствия богатейшие...
- История зашла так далеко, что некоторыми материалами Интерпол,
вероятно, не сможет воспользоваться. Полицейскому нельзя быть оптимистом,
когда в игру входит большая политика... Понимаешь, они рассчитывали
выловить акулу, а ты им загарпунил кита, да еще дохлого... Чтобы зловоние
не отравило слишком многих, кита придется топить. И нам с тобой еще
предстоит этим заниматься вместо того, чтобы разыскивать тайные базы и
суда пиратов.
- Суда выловят поодиночке военные моряки... Теперь, после уничтожения
головки, это будет нетрудно.
- Допустим, что часть выловят. Но часть останется... И, если сохранился
хоть кто-нибудь из верхушки или если найдется способный человек из их
среднего звена, который трезво оценит обстановку, через несколько лет все
надо будет начинать сначала. Беспорядок в нашем почтенном мире
способствует возникновению таких вот злокачественных опухолей на
цивилизации. Раньше это шло из лесов, потом из трущоб в больших городах,
теперь остались океаны...
Океаны еще доставят людям нашей профессии немало хлопот, Гаспар.
Придется нам надевать скафандры и лезть на дно...
- Нам и на суше дела хватает...
- Да, но мой приятель профессор Шекли и его коллеги хотят подарить
человечеству океаны. Пока они соберутся сделать это, все гангстеры
попрячутся на дне... А там, говорят, совсем темно. Предстоит масса работы,
Гаспар. Видишь, что мог натворить один Сати Сару...
- Какая все-таки жалость, что мы не сумели заполучить его живьем.
- Или хотя бы узнать содержание их последней беседы...
- Змеи, генерал... Из-за них наши парни не смогли приблизиться
незаметно.
Ведь мы не знали точно, где они соберутся...
- Не оправдывайся, Гаспар. Чем больше думаю, тем больше убеждаюсь, что
где-то мы дали маху... Но где?.. Может быть, следовало организовать
подслушивание, а брать их при выходе...
- Там такой лабиринт, что рисковать было нельзя. Они, наверное,
выходили бы иными ходами, чем входили. Там, без сомнения, есть и потайные
выходы...
- Впрочем, теперь рассуждать поздно... Дело сделано.
- И сделано неплохо... Микропередатчик, найденный у Лоттера, все-таки
сослужил службу.
- Благодаря парням в Париже... Докопались-таки, почему в нем
отсутствовал блок питания. Работает на электрической энергии живого
организма. Со смертью владельца выходит из строя. Как тогда в
Касабланке... Впрочем, и без этой передачи, перехваченной в Париже, мы уже
были на верном пути...
- Да, генерал, несмотря на все ошибки и просчеты, мы победили. Итог в
нашу пользу.
- По итогам - все чересчур хорошо. Для нас с тобой, пожалуй, было бы
лучше, если бы половина "вождей" сбежала. Скандал получился бы не таким
грандиозным...
Зазвонил телефон на столе. Молуано взял трубку. Выслушав сообщение, он
сказал:
- Везите их сюда, в штаб оперативной группы. Неважно, кем они себя
называют.
Мы должны будем допросить их. Передать посольству всегда успеете.
Положив трубку, Молуано покачал головой и задумался.
- С некоторых пор удачи просто преследуют нас, - сказал он, разводя
руками.
- Звонили из Сингараджи на острове Бали. Пограничная охрана задержала
лодку с двумя русскими. Они уверяют, что бежали с какой-то подводной базы
пиратов на рифах Кангеан... Это в северной части моря Бали. Пробыли в
плену у пиратов около года. Одного зовут Савченко, фамилию другого не
разобрал...
Если правда - вот и новая нить, на отсутствие которой вы только что
сетовали, генерал.
- Это ужасно, - очень серьезно сказал Колли, - ужасно, когда удачи
начинают преследовать обыкновенных людей. Ведь мы с тобой, Молуано,
обыкновенные люди, не правда ли? Эта удача, как дух, которого неосторожно
выпустили из бутылки... По правде говоря, нам сейчас совсем ни к чему все
эти их подводные базы. Не дай бог, на одной из баз окажется какая-нибудь
картотека, а в ней фамилии людей покрупнее тех, кого придавило сегодня
ночью. Ты говоришь - Савченко... Если мне не изменяет моя старая память,
так звали одного из русских, исчезнувшего прошлым летом с советской
глубоководной станции. Газеты много писали об этом случае. Обвиняли
кальмаров, потом какой-то живой студень. А нить, значит, тянется все туда
же... И зачем только мне дали генерала! Придется теперь обшаривать эти
чертовы рифы Кангеан, чтоб их акулы слопали...
Колли позвонил и сказал вошедшему адъютанту:
- Свяжите меня с контр-адмиралом Риччи. Шестая оперативная эскадра. Они
болтаются сейчас где-то в Яванском море. Надо будет потолковать со
стариком Риччи. Может, его заинтересуют рифы... Ни минуты покоя последние
дни. И все ты виноват, Молуано, хитрец провансальский! Сидел бы спокойно в
своей Касабланке. Так нет, понадобилось ему выяснять, почему начинают
разговаривать покойники. Вот и узнали. А дальше что?..
Тайна "Тускароры" остается...
События последней недели остались в памяти Волина разрозненными кадрами
какого-то то замедленного, то бешено ускоряющегося кинофильма. Полет из
Ленинграда в Хабаровск... Никогда еще часы, проведенные в самолете, не
казались Волину такими томительными и долгими. Во время полета он пытался
работать и не смог. Слова и фразы тянулись, как клейкая паутина, и перо
падало из рук. А где-то глубоко, словно пойманная птица, билась
единственная мысль: "Марина... Что с ней?.. Неужели и она?.." Листки с
начатой статьей остались чистыми... Кодоров, сидя рядом, молча глядел в
окно.
В хабаровском аэропорту их встретила группа военных моряков. Курильск
не принимал из-за урагана. Решили лететь сначала на Сахалин. Пока готовили
самолет, Волин бесцельно бродил по огромному полупустому аэровокзалу. Залы
были похожи на гигантские аквариумы, поставленные один на другой. За
стеклянными стенами темнели бетонные ленты взлетных полос. Контуры
самолетов расплывались в сумрачной сетке вечернего дождя. Свежих газет в
киосках не было. По радио передавали объявления и музыку.
В Южно-Сахалинске приземлились в полночь. Здесь пришлось ждать до утра.
Утром Волин связался по радио с "Тускаророй". Там все было в порядке.
Наблюдатели находились внизу. Дымов с Брайтоном ушли на подводной лодке
"Малютка" в пролив Буссоль. "Выполнять гравиметрические и магнитные
наблюдения на дне", - как сказал радист "Тускароры". Волин
поинтересовался, не было ли еще каких-нибудь важных сообщений. В ответ
прозвучало лаконичное "нет".
Днем перелетели на Симушир. Не заезжая на "Тускарору", сразу же
пересели на вертолет. Через час вертолет опустился на палубу "Жемчужины" -
плавучей научной базы Камчатского филиала. Тут уже были профессор
Лухтанцев, Кошкин и даже Анкудинов, прилетевший минувшей ночью.
"Жемчужина" дрейфовала над наиболее глубокой частью Курильской впадины, в
том районе, где бомбы накрыли неизвестный подводный аппарат, пытавшийся
проникнуть к "Тускароре".
Потом было несколько дней безуспешных поисков... На глубину уходили
батискафы и телевизионные камеры; невидимые щупальца радаров и магнитных
приборов исследовали дно глубочайшей расселины Тихого океана. Кодоров
наносил все данные на цветную карту, напоминавшую карту морских сражений.
И это действительно было сражение: сражение с глубиной и тайной, которую
она поглотила. Анкудинов без конца допекал адмирала ядовитыми замечаниями.
Кодоров изящно парировал. У адмирала было веское подтверждение его
концепции: тело человека в поврежденном скафандре, выброшенное на
поверхность после взрывов глубинных бомб. Голова и лицо, деформированные
чудовищным давлением на глубине, были в таком состоянии, что почти не
оставалось надежд на восстановление первоначального облика. Специалисты
анатомы, прибывшие на "Жемчужину" из Академии медицинских наук, уже
несколько дней решали сложнейшую задачу.
- Это все равно, что пытаться угадать форму фарфоровой статуэтки после
того, как она побывала под пневматическим молотом, - заявил Анкудинов,
поднявшись на палубу из лаборатории, где работали анатомы.
На третий день прибыл глубинный батискаф, доставленный транспортным
самолетом из южной части Индийского океана. Кошкин, осмотрев аппарат,
категорически заявил, что на одиннадцать с половиной километров в нем
сейчас погружаться нельзя.
- За восемь поручусь. На девять еще готов спуститься сам. Больше
нельзя...
Нужна проверка всех узлов под давлением. Это месяц во Владивостоке или
в Петропавловске...
Волин, выслушав доводы Кошкина, согласился и запретил использовать
аппарат для погружения на самое дно Курильской впадины.
Произошла легкая стычка с Кодоровым. Адмирал сам обследовал батискаф и
объявил, что берет на себя ответственность: лично погрузится в батискафе.
Волин решительно покачал головой:
- Как глава океанологической службы запрещаю вам это. Если считаете,
что спуск на максимальную глубину не очень рискован, спущусь я. Но только
я и никто больше.
Адмирал вынужден был сдаться. А поиски с поверхности и со средних
глубин по-прежнему были бесплодными. Всякого рода "подозрительные"
предметы на склонах и на дне Курильской впадины при более детальном
обследовании, чрезвычайно затрудненном глубиной и волнением океана,
оказывались остовами давно погибших кораблей, почти занесенными песком и
илом.
- Ну еще бы, - ворчал Анкудинов. - Несколько лет назад американцы
ухитрились потерять в Средиземном море водородную бомбу. Дело было у
берегов Испании, там глубины поменьше. И то искали несколько месяцев... А
вы хотите тут найти. Да еще в течение нескольких дней. Это все равно, что
искать ощупью в темную ночь маковое зернышко в песчаном бархане...
- За эти годы кое-что изменилось, - возразил Лухтанцев. - А еще годиков
через пять эта задача вообще не представит трудности. Сядем в вездеход и
поедем...
- Верно, со временем многое меняется, - прищурился Анкудинов. - Вот и
вы, Николай Аристархович, иначе рассуждать стали... чем полгода назад...
А между тем международная обстановка продолжала накаляться... Диверсия
на Санта-Крус, обстоятельства которой американцы все еще выясняли, стала
поводом для развертывания антисоветской кампании, начатой американской
прессой и радио. Реплики ряда американских газет и вопли радиостанций были
подхвачены в других странах. По вечерам, разбирая газеты, Кодоров только
покачивал головой...
Судьба Марины и остальных советских океанологов, уехавших в Соединенные
Штаты, все еще оставалась неясной. На телеграмму, отправленную Волиным с
борта "Жемчужины", Марина не ответила. Значит, в Лос-Анджелесе ее уже не
было. Значит, она успела уехать на Санта-Крус?.. Значит?.. Дальше мысли
Волина начинали путаться. Он попросил Лухтанцева запросить официально
через Петропавловск по дипломатическим каналам. Но ответа пока не было.
Дипломаты вынуждены были сейчас заниматься вопросами более серьезными, чем
судьба одного человека...
На пятый день вечером радист сообщил, что лидер американских "бешеных",
выступая по радио, потребовал разрыва дипломатических отношений с
Советским Союзом. Одновременно Кодоров получил "молнию" из Москвы с
предложением срочно доложить о результатах поисков.
- Надо было в самом начале дать информацию об атаке на "Тускарору", -
заявил Анкудинов. - Это охладило бы кое-кого за океаном...
- Но ведь по существу атаки не было, - возразил Волин. - О чем было
сообщать?.. Что наши пограничники утопили какого-то нарушителя границы...
Но мы не знаем даже, кого...
- Правильно сделали, что утопили. Другого выхода не было. Но об этом
следовало сообщить... В конце концов, есть этот неизвестный. Можно было
устроить пресс-конференцию. Продемонстрировать скафандр, даже само тело,
предметы, которые с ним были...
- Скафандр неизвестно чей. На нем нет никаких клейм, ничего, что давало
бы возможность судить о месте изготовления, - покачал головой Кодоров. - И
при этом человеке не оказалось абсолютно ничего. Ничего, кроме перстня с
черным камнем на пальце. При таком материале пресс-конференция могла дать
отрицательный эффект. Нам нужен хотя бы один обломок самого подводного
аппарата...
- Кусайте теперь локти, - проворчал Анкудинов. - Надо было его топить
как раз в Курильской впадине!..
- А вы не язвите, Иван Иванович, - вздохнул адмирал. - Лучше
посоветуйте, что еще можно сделать.
- Посоветую... Только не смейтесь... Попросить нырнуть моих дельфинов.
- А ведь это мысль, - подскочил Кодеров, - но насколько надежен у вас с
ними контакт?
- С одним, которого зовут Кэ, контакт очень надежен. Но Кэ в
океанариуме в Сухуми.
- Привезем на самолете.
- На "Тускароре" есть несколько местных - охотских, но с ними у меня
еще не все получается... Впрочем, они пожалуй, поймут, что от них надо...
Но...
- Но? - повторил Кодоров.
- Они поймут, конечно, - тихо сказал старый биолог, - и попробуют
выполнить мою просьбу... Ведь мы с ними большие друзья... Но они могут и
не возвратиться оттуда. Вспомните об обитателях Курильской впадины... Мы
уже знаем кое-что о скоплениях активной плазмы. А что там таится еще? Мои
дельфины могут нырять очень глубоко, но... они боятся больших глубин. Там
они практически безоружны. Это все равно, что послать ныряльщика без
скафандра... Если бы, конечно, он мог нырять, как дельфин.
- И все-таки надо попробовать, - покачал головой Кодоров. - Сейчас на
карту поставлено очень многое... Я не хочу утверждать, что дело может
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг