са, который атаковал меня?
- Это старый сторож монастыря, - сказал Озеров, - но кажется...
- Надо скорее расспросить его, - оживился Пигастер. - Может быть,
он знает... Ради такой встречи стоило ехать сюда и даже испытать прик-
лючение. Позвольте задать несколько вопросов вашему пленнику.
- Кажется, он безумен, - осторожно заметил Озеров.
- Тем лучше. С безумцем легче договориться. - Пигастер запахнул
простыню и принялся потирать руки. - Надеюсь, вы не станете возражать
против этого маленького интервью?
Озеров пожал плечами.
- Иди сюда. - Пигастер поманил пальцем старика. - Не хочешь?
О-кей!.. Если Магомет не идет к горе, гора может подойти к Магомету.
Американец, прихрамывая, добрался до сидящего на земле старика и
сел напротив него.
- Во-первых, скажи, - продолжал он, - ты человек или привиде-
ние?.. Молчишь... Почему молчишь? Не знаешь?
Озеров с недоумением взглянул на Батсура.
- Коньяк! - тихо объяснил молодой монгол. - Пришлось дать вместо
лекарства.
- Прошу немного помолчать, - сказал вдруг на чистом русском языке
Пигастер. - Вы мешаете установить с ним контакт. Не коньяк, а гип-
ноз...
Озеров и Батсур ошеломленно уставились друг на друга, - не ослы-
шались ли они.
- Отвечай, призрак, - повторил по-монгольски Пигастер. - Когда ты
последний раз видел в пустыне людей... или призраков, ибо это не меня-
ет дела? Ну говори... Говори... Я жду.
Старик, сидя со скрещенными ногами напротив Пигастера, тихо пока-
чал головой. Глаза его были закрыты.
- Говори, - настаивал Пигастер, - громче.
- Я видел громовых духов пять зим назад, - произнес старик, не
открывая глаз. - В день и час их пляски я осмелился приблизиться к их
убежищу. Я должен был поступить так. Искал внука... Они покарали. От-
няли силы и не вернули мальчика. Я не сразу узнал о каре... Она пришла
позже... Старый лама Уэрэн был прав. Он знал правду... Он вел делать
зарубки...
Голос старика звучал все тише и наконец умолк.
Озеров замер, напряженно прислушиваясь. Похоже было, что старик
находился в полугипнотическом состоянии.
"Если бы американцу удалось заставить его заговорить, - думал Ар-
кадий. - Кажется, он вошел в контакт с сумасшедшим. Как долго контакт
сохранится?"
- Вздор, - громко сказал Пигастер. - Ты говоришь не о том. Я не
хочу знать, что было пять зим назад. Я хочу знать, что было после пос-
ледней зимы: весной, этим летом.
- О, - застонал старик, закрывая лицо высохшими руками, - не
спрашивай. Я не знаю. Не было сил... Я не видел громовых духов. Я ни-
чего не видел... Ждал смерти... Дай умереть... спокойно...
Из-под его коричневых, похожих на костяные, пальцев по морщинис-
тым серым щекам потекли слезы.
- Довольно, - резко сказал Батсур, - не надо его мучить. Он стар
и болен...
- Не мешайте, - обиженно поджал губы Пигастер, - я должен выяс-
нить... Могу я допросить хоть безумца, хоть призрака, если в этой
проклятой пустыне нет нормальных, людей? Я хочу знать, не видел ли он
весной какую-нибудь... экспедицию.
- Это же сумасшедший; разве вы не убедились?..
- Именно поэтому я и добиваюсь. Он обязательно скажет правду. Не
так ли, коллега? - обратился Пигастер к Озерову. - Но, может быть, вы,
господа, не заинтересованы в том, чтобы узнать правду?..
- Продолжайте, - сквозь зубы бросил Аркадий.
- О-кей. Слушай меня внимательно, старик. - Пигастер не отрывал
пристального взгляда от полузакрытых глаз старого монгола. - Слушай
меня внимательно и отвечай. Говори только правду. Помни, боги покарают
тебя за ложь. Здесь, в Гоби, были большие машины с военными людьми.
Много больших машин, много людей. Пасти больших машин были нацелены
туда, смотри, - Пигастер указал костлявой рукой в зенит. - Где и когда
ты видел их?.. Говори правду!
Тихий смех, похожий на бульканье, послышался в ответ. Лохмотья
дрогнули на полуобнаженных плечах старика.
- Говори, - угрожающе повторил Пигастер.
Старый монгол продолжал тихо смеяться.
- Говори же!
- Ты хочешь воскресить умершую легенду, чужестранец. Спроси ветер
Гоби. Он мог бы рассказать тебе. Спроси эти пески. Они помнят. Они ме-
тались в пляске огненных вихрей. Спроси лучи красной звезды. Они знают
о судьбе пришельцев. Следы больших машин надо искать там где рождается
солнце. Много дней пути... Старый лама Уэрэн сказал бы тебе. Он знал
прошедшее и будущее... Но он давно мертв. И Цамбын давно мертв. - Го-
лос старика задрожал и прервался. - Скоро и я пойду их путем... Ты хо-
чешь воскресить умершее предание... Зачем?.. Сосчитай все знаки на
стенах подземелья, и ты поймешь. Они не вернутся... Они давно забыли
про этот мир. Мы все обмануты... Лама Уэрэн обманул. Бойся гнева гро-
мовых духов, чужестранец.
- Но большие машины, - настаивал Пигастер, - где и когда ты видел
их?
- Глупец! - яростно закричал вдруг старик. - Глупец и лжец! Ты не
знаешь про умершую легенду и не узнаешь никогда. Я не прожил и девя-
носта зим. Сосчитай, сколько священных знаков вырублено моими дряхлыми
руками. Потом сосчитай все знаки... Ты заблудишься в лабиринте тысяче-
летий. Все, кто знали, давно обратились в прах пустыни. Я - послед-
ний... Ты не узнаешь никогда... Ха-ха!..
- Но большие машины были здесь еще раз совсем недавно. Не так ли?
- вкрадчиво спросил Пигастер сверля глазами старика.
Голова старого монгола бессильно упала на грудь. Казалось, он
впал в забытье.
- Сеанс окончен, - разочарованно пробормотал Пигастер, вставая. -
Теперь он уснет.
- Вы удовлетворены? - отрывисто спросил Батсур, не глядя на аме-
риканца.
- А чем недоволен мой молодой друг? Разве на моем месте он посту-
пил бы иначе?
- Никогда не искал подтверждения своих подозрений в бреду сумас-
шедшего.
- А я полагаю, что следует использовать все средства для достиже-
ния цели.
- Значит, если бы старик подтвердил то, что вы пытались ему подс-
казать, вы объявили бы его слова доказательством вашей гипотезы? Объ-
явили бы, что спутник уничтожен при испытании нового оружия?
- Почему так нервно, господин Батсур? Я не говорил ничего, подоб-
ного.
- Но сам метод поисков любых доказательств любыми средствами...
- Успокойся, Батсур, - тихо сказал Озеров. - Пожалуй, даже к луч-
шему, что беседа господина Пигастера со стариком-сторожем состоялась.
Теперь сомнения господина Пигастера окончательно рассеяны. Последние
месяцы и даже годы старик никого не видел. В его памяти сохранились
лишь обрывки старинных легенд... Не так ли, господин Пигастер?
- Почти, - поклонился Пигастер, поправляя повязку на голове.
- Пойду сниму шкуру с барса, - объявил Батсур.
Когда он исчез среди камней завала, Пигастер, прихрамывая подошел
к Аркадию.
- Мне не хотелось, чтобы у вас возникли ложные представления о
моем методе, мистер Озеров. - Американец наклонился к самому лицу Ар-
кадия и даже коснулся тонкими пальцами пуговиц его куртки. - Я не пы-
тался подчинить старика своей воле, лишь хотел заставить его говорить.
Он должен был рассказать о том, что знает. А он понес какую-то непо-
нятную чертовщину... Может быть он действительно никого не видел. Пой-
мите меня правильно. Моя роль с самого начала не была легкой, а в сло-
жившейся обстановке стала еще труднее. Официальную версию Госдепарта-
мента приходится считать проигранной. Никто не любит проигрышей, осо-
бенно в поитике. Кое-кому в Штатах мой доклад придется не по вкусу. Я
вынужден буду оставить лазейку... для предложений. Намекнуть между
строк... Вы понимаете? Всей Монглии я не мог осмотреть... Где-нибудь
здесь что-то обязательно спрятано. Не так ли?.. А вообще надоело...
Надоело наводить тень на плетень, как говорят русские. Все это, конеч-
но, между нами, мистер Озеров. Если бы вы знали, как я завидую вам и
господину Тумову! Какое счастье - заниматься тем, к чему стремится
сердце, и верить, что твоя работа действительно необходима! Несколько
лет назад я проводил исследования атмосферного электричества в Грен-
ландии. Все было бы превосходно, но моего шефа интересовали площадки
для строительства аэродромов. Если подсчитать, сколько времени я уде-
лил атмосферному электричеству... - Пигастер развел руками и вздохнул.
Озеров молча курил.
- Я очень люблю русских, - после краткого молчания продолжал аме-
риканец, - особенно русских ученых. Например мистер Тумов. О, - Пигас-
тер многозначительно поднял палец, - это настоящий большой ученый.
Конденсация солнечной энергии базальтовым плато - блестящая мысль.
Удивительно, что русские не боятся говорить о своих открытиях до того
как опубликуют их.
- Это всего рабочая гипотеза, - заметил Аркадий.
- Разумеется. Но у нас это... не принято, коллега. Умную мысль
нетрудно присвоить и выдать за свою. Ах, дорогой мистер Озеров, ваша
идея, без сомнения, также хороша. "Мощное нейтронное излучение земных
недр". Это ново и смело. Впрочем, буду откровенен. Я не ваш единомыш-
ленник. Мне, как геофизику, ближе и понятнее взгляды мистера Тумова.
Надеюсь, вы не будете в обиде на меня...
Возвратился Батсур, таща свежеснятую шкуру. Пигастер придирчиво
оглядел ее и покачал головой:
- Великолепная бестия. Не барс - тигр. Хотел бы иметь такую в
своем кабинете.
- Шкура - ваша, - просто сказал молодой монгол.
- О, это царский подарок. Не в силах отказаться. Я вдвойне вам
обязан, мистер Батсур.
- Пора ехать, - заметил Озеров.
- А он! - Пигастер указал на монастырского сторожа. Старик сидел
в тени скал и ритмически покачивал голым, похожим на восковой, чере-
пом.
- Разумеется, возьмем с собой.
- Только придется привязать его, чтобы он на ходу не выпрыгнул из
машины, - добавил Батсур.
Старик оставался совершенно безучастным. Глаза его были полузак-
рыты, губы чуть слышно что-то шептали. Американец брезгливо отодвинул-
ся, когда Батсур усадил старика в машину и закутал брезентовым плащом.
Газик неторопливо побежал по проложенной утром колее.
* * *
В лагерь они возвратились ночью. Пигастер за всю дорогу не произ-
нес ни слова.
Отодвинувшись на край сиденья, он брезгливо поглядывал на своего
неподвижного соседа.
Тумов ждал их. По лицу Игоря Озеров сразу понял, что в лагере
что-то произошло. Пигастера и старика сдали под опеку экспедиционного
врача, а Озеров и Батсур прошли в палатку Тумова.
За ужином Аркадий кратко рассказал о поездке. Тумов молча слушал.
Даже упоминание о том, что Пигастер заговорил по-русски, казалось, не
удивило Игоря.
Когда Озеров окончил свой рассказ, Тумов молча вынул из полевой
сумки какой-то предмет и положил на стол.
Это был довольно крупный плитчатый обломок прозрачного кристалла.
В свете электрической лампы он заискрился радужными огоньками.
- Такой величины алмаз! - вскричал пораженный Батсур. - Откуда?
Озеров взял кристалл и принялся внимательно рассматривать.
- Если это действительно алмаз, - сказал он наконец, - то это без
сомнения самый крупный алмаз, который когда-либо находили на Земле.
Эта плитка весит около килограмма. Откуда она?
- Ее нашел сегодня Жора среди галек в одной из расщелин плато.
- Она совсем не окатана, - заметил Озеров. - Все ребра остры. Она
была одна?
- Конечно. Такие алмазы горстями не попадаются.
Озеров передал сверкающий кристалл Батсуру. Молодой геолог даже
прищелкнул языком от восхищения.
- Ну? - спросил Тумов.
- Изумительный алмаз, - сказал Батсур дрогнувшим от волнения го-
лосом.
- А ты что скажешь, Аркадий?
Озеров еще раз взял кристалл, долго разглядывал его грани и ребра
в лупу, потом, тяжело вздохнув, положил на стол.
- Я не знаю, что это такое, - сказал он, - но, по-моему, это не
алмаз.
Тумов подскочил на стуле. Схватив одной рукой поблескивающую раз-
ноцветными огоньками плитку, а другой сероватую пластинку какого-то
минерала, он сунул их под нос Аркадию и заорал:
- Вот это корунд - ближайший сосед алмаза по твердости, как тебе
хорошо известно. Смотри! - Он провел краем блестящей плитки по плас-
тинке корунда. На корунде осталась глубокая резкая царапина. - Видел!
Не алмаз? А режет корунд, как масло...
Озеров снова взял сверкающую плитку, еще раз оглядел ее, царапнул
по корундовой пластинке и вернул Тумову.
- Это не алмаз, - решительно повторил он. - Это вещество гораздо
тверже алмаза. Еще одна загадка...
* * *
Трехдневные поиски удивительного минерала, который Тумов назвал
алмазом, не дали результатов. Ни среди галек по сухим руслам расщелин,
ни в зеленовато-коричневом песке не попадалось ни одной его крупинки.
Озеров первым предложил прекратить поиски.
- Надо сначала выяснить, что это такое, - твердо заявил он, - а
потом уже искать. Может быть, это вещество не имеет ничего общего с
породами плато.
Мистер Пигастер после возвращения в лагерь не выходил из своей
палатки. Тумову он передал через секретаря, что готов подписать прото-
кол в любой момент.
Старый монастырский сторож угасал на глазах. Врач не надеялся до-
везти его живым даже до ближайшей больницы. Старик отказывался прини-
мать пищу и лежал неподвижно, безучастный ко всему. На вопросы он не
отвечал и не открывал глаз. Все попытки Озерова и Батсура заставить
его говорить окончились неудачей. Первые дни старик еще шептал что-то,
потом он уже не разжимал губ.
На четвертый день после возвращения из монастыря прекратился
треск в наушниках радиопередатчиков. Радистам удалось установить связь
с Тонхилом и сообщить, что в лагере экспедиции находится тяжело боль-
ной человек, которого необходимо срочно госпитализировать.
Утром была получена ответная радиограмма от Зундуйна Очира с
просьбой подготовить вблизи лагеря посадочную площадку для санитарного
самолета.
Тумов сразу же поехал на поиски посадочной площадки.
* * *
Озеров, сидя в палатке, задумчиво листал страницы полевых дневни-
ков. Заглянул Батсур.
- Ничего не придумал, - сказал Аркадий в ответ на вопросительный
взгляд молодого геолога. - Куча разрозненных наблюдений и фактов. Мно-
гие сомнительны. Не хватает чего-то самого главного. Никогда еще я не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг