ли древовидной караганы, известной на севере под названием желтой ака-
ции, темно-зеленые кроны приземистого ильма.
- Скоро монастырь, - сказал Озеров.
За поворотом ущелья каменный обвал перегородил дорогу. Огромные
желтые и красноватые глыбы были в беспорядке нагромождены одна на дру-
гую.
Батсур остановил газик. Путешественники вылезли, поднялись на
нагромождение глыб и увидели монастырь. Он лежал в расширении ущелья.
Остатки массивных стен, сложенных из желтых тесаных камней, опоясывали
развалины больших прямоугольных строений. Широкие каменные лестницы
поднимались к рухнувшим порталам. Несколько старых платанов и орехов
росли вокруг разрушенных зданий. В стенах ущелья над широкими кронами
деревьев чернели входы в многочисленные кельи, высеченные в скалах.
Батсур громко крикнул. Многоголосое эхо повторило возглас, и сно-
ва воцарилась глубокая тишина.
- Никого, - скаазл Озеров.
- Спустимся и осмотрим развалины, - торопил Пигастер.
- Осторожнее, - предупредил Батсур. - Когда люди уходят, на их
место приходят змеи.
Путешественники долго бродили по развалинам. Пигастер фотографи-
ровал остатки лепных карнизов и упавшие колонны. Батсур прислушивался,
настороженно поглядывал по сторонам.
- Никогда не знаешь, кого встретишь в таком месте, - тихо сказал
он Озерову.
Потом осмотрели доступные кельи. Они были пусты, а в одной устро-
ил себе гнездо огромный орел-стервятник. Гостей он встретил свирепым
шипеньем, угрожающе раскрывал клюв, изгибал голую шею и, видимо, не
собирался уступить свое место без боя.
- Людей здесь давно уже не было, - заметил Озеров, когда все трое
спустились на широкий двор, замощенный каменными плитами.
- А где жил старик? - спросил Пигастер.
- Не знаю. Мы разговаривали с ним на этом дворе. В свое убежище
он нас не пригласил.
- Пошарим еще, - предложил американец.
Теперь решили разойтись и осматривать развалины порознь. Озеров
полез на вершину плато. Пигастер углубился в руины самого большого
здания. Батсур заглянул в разрушенную башню, прошелся вдоль стен, по-
том присел в саду возле источника.
"Богатый был монастырь, - думал он. - Граница близко. Приходили
богомольцы из Китая... Источник, вероятно, считался целебным. Место
укромное. Озеров прав: умирание караванного пути повредило монастырю,
но едва ли оно могло остановить паломников. Что же заставило монахов
уйти отсюда? Землетрясения? - Батсур обвел глазами развалины. - А мо-
жет, и это не главное? Надо узнать в Улан-Баторе. Странно также, поче-
му монахи не использовали источник у вулканического плато. Они не мог-
ли не знать о нем..."
Пронзительный крик заставил Батсура вскочить на ноги. Это был го-
лос Пигастера. Батсур одним прыжком перемахнул невысокую ограду, вых-
ватил из кармана пистолет и бросился в лабиринт развалин. Крик повто-
рился. Теперь он был хриплый и полузадушенный.
Батсур закусив губы несся вперед. Он обогнул одну стену, переско-
чил через другую, взлетел по рассыпающимся ступеням, со всего маху
ударился о выступ какого-то карниза, спрыгнул, а вернее свалился с вы-
сокой каменной террасы, прорвался через густые заросли колючего кус-
тарника и замер.
Посреди небольшого внутреннего дворика на каменных плитах ката-
лись свившиеся в один клубок Пигастер и большой буровато-коричневый
зверь. Батсур успел рассмотреть, что американец обхватил обеими руками
горло зверя и силится оттолкнуть его оскаленную пасть от своего зали-
того кровью лица. Раздумывать было некогда, стрелять - нельзя.
Батсур прыгнул вперед, поймал рукой коричневую холку зверя, одним
рывком оторвал его от Пигастера и отшвырнул в угол двора. Ошеломленный
барс припал на мгновение к каменным плитам и огромным прыжком ринулся
на Батсура.
Пуля встретила его в воздухе. Барс перевернулся и тяжело ударился
о каменный пол у самых ног молодого монгола.
- Стреляйте еще, - умолял Пигастер.
- Не надо, - сказал Батсур, пряча пистолет и наклоняясь к амери-
канцу. - Он совершенно мертв. А что с вами?
- Кажется, я весь разорван на куски, - со стоном прошептал мистер
Пигастер, косясь на лежащего рядом барса.
Осмотр раненого показал, что разорваны в основном куртка и брюки.
Сам мистер Пигастер отделался несколькими неглубокими царапинами на
груди и на голове. Батсур посадил американца возле стены, быстро пере-
вязал царапины носовыми платками и кусками рубашки.
Стоять мистер Пигастер не мог. Ноги под ним подкашивались, а го-
лова без сил падала на грудь. Все его тело дрожало, как в сильнейшей
лихорадке.
Недолго думая, Батсур взвалил американца на плечи и понес к маши-
не.
"Куда делся Озеров? - думал Батсур, пыхтя под тяжестью американ-
ца. - Неужели он не слышал криков и выстрела?"
Дотащив мистера Пигастера до машины, Батсур посадил его на заднее
сиденье и загнал газик в тень обрыва. Затем, не обращая внимания на
протесты американца, влил ему в рот для бодрости изрядную порцию конь-
яку и пошел в развалины искать Озерова.
Подбитые металлическими шипами ботинки Батсура громко стучали по
каменным плитам; шаги гулко отдавались в узких полутемных коридорах.
Батсур громко звал Озерова. Никто не откликался.
"Неужели и с ним что-то случилось в этом проклятом месте? - со
страхом думал монгол. - Нельзя было нам разделяться..."
Какой-то странный, шаркающий звук донесся из глубины развалин.
Батсур насторожился. Это походило на медленные шаги босых ног. Кто-то
шел навстречу по лабиринту развалин. Это не мог быть Озеров, у которо-
го, так же как и у Батсура, ботинки были подкованы шипами. Тогда кто
же?
Несмотря на жару, Батсур почувствовал легкий озноб. Нащупав в
кармане рукоятку пистолета, монгол притаился за углом. Шаги медленно
приближались.
* * *
Поднявшись на край плато, Озеров и там увидел развалины. Остатки
каких-то строений, сложенных из тесаного камня, были разбросаны на
большой площади. Здесь не было оборонительных стен; крутые склоны пла-
то служили надежной защитой от непрошеных гостей.
Местами чернели полузасыпанные входы в подземные убежища.
"Целый покинутый город", - думал Аркадий, бродя среди развалин.
Он прошел к северному краю плато. Оно обрывалось крутым уступом
высотой в несколько десятков метров. Внизу простиралась пустыня. Тон-
кой ниточкой тянулся через пески и такыры след, оставленный колесами
газика. Единственный след на бескрайних песчаных равнинах. След уходил
на север - туда, где в знойной дымке полудня чуть белел острый пик
Мунх-Цаст-Улы.
Разглядывая обрывы плато, Озеров заметил в них несколько узких
длинных щелей, явно высеченных рукой человека. Они напоминали бойницы
и, по-видимому, сообщались с какими-то подземными помещениями внутри
плато. Проникнуть в них со стороны обрыва было невозможно. Да и сами
щели были слишком узки, чтобы сквозь них мог пробраться человек.
Озеров возвратился к развалинам и начал осматривать полузасыпан-
ные входы в подземелья. Один из входов был засыпан меньше других, и
Аркадию даже показалось, что кто-то расчищал его не очень давно. Круп-
ные обломки лежали вдоль стен, песка было мало.
Озеров зажег электрический фонарь и без колебаний шагнул в подзе-
мелье. Едва ощутимый сквозняк пахнул в лицо. Видимо, подземелье имело
второй вход, а может быть, сообщалось с бойницами в обрывах плато. Ос-
вещая дорогу сильным лучом света, Аркадий уверенно пробирался вперед.
Высеченный в скале коридор был настолько высок, что можно было идти не
сгибаясь. Озеров миновал несколько разветвлений; ориентировался на ве-
тер, дуновение которого становилось все явственнее. Судя по стрелке
компаса, подземный коридор вел на север.
Наконец впереди забрезжил слабый свет. Озеров вышел в широкую ду-
гообразную галерею.
В северной стене галереи находились бойницы, которые он заметил с
плато. Яркие полосы дневного света проникали сквозь них в подземелье.
Однако это не были оборонительные бойницы. Прорубленные в скале почти
пятиметровой толщины, они имели в ширину не более двадцати сантимет-
ров. Вертикальные стенки их были гладко отполированы. И, самое глав-
ное, в эти "бойницы" не было видно подножия обрывов и пустыни, а толь-
ко небо.
Получался какой-то ребус... Ценой невероятных усилий люди прору-
били щели, отполировали их края. А в эти щели не видно ничего, кроме
раскинувшегося над пустыней синего неба.
И все же странные отверстия служили для наблюдения. Напротив каж-
дой в стене коридора была высечена каменная скамья.
"Древняя обсерватория? - мелькнуло в голове Аркадия. - Едва ли!
Щели позволяли вести наблюдения не выше десяти - двенадцати градусов
над горизонтом. Видимость светил на такой высоте при отсутствии прибо-
ров совершенно недостаточна".
Щелей было пять. Заглянув по очереди в каждую, Озеров обнаружил,
что они не совсем параллельны друг другу. Сквозь восточную щель вид-
нелся увенчанный снегами конус Мунх-Цаст-Улы, в остальные глядело
только небо.
Присаживаясь по очереди на каменные скамьи, расположенные напро-
тив щелей, Аркадий заметил ряды грубых зарубок, сделанных в стене на
уровне головы наблюдателя. Больше всего зарубок было возле средней
скамьи Аркадий насчитал здесь свыше трехсот зарубок, размещенных в
несколько рядов. Они, без сомнения, были сделаны в разное время. Верх-
ние зарубки выглядели очень старыми и почти стерлись. Нижние казались
свежими. Каждую пятую зарубку украшал грубый кружок.
"Ребус, - мысленно повторил Озеров. - Интересно было бы его раз-
гадать"
Набросав в записной книжке расположение подземелий и бойниц и ха-
рактер зарубок, Аркадий углубился в темный коридор и без труда выбрал-
ся на вершину плато.
Перед тем как спуститься к развалинам, он решил глянуть на машину
и подошел к южному краю плато. Машины у завала не было. Озеров удив-
ленно огляделся по сторонам. Газик стоял теперь в тени обрывов южного
борта ущелья, а возле него бродила длинная фигура, с ног до головы за-
кутанная в белое покрывало. Несколько мгновений Аркадий настороженно
приглядывался. Белая фигура продолжала кружить вокруг неподвижной ма-
шины.
- Очень странно, - пробормотал геолог. - Кто бы это мог быть?
Добравшись до высеченной в обрывах лестницы, он начал быстро
спускаться.
Двор монастыря был пуст. Озеров остановился в нерешительности.
"Бежать к машине или разыскать товарищей?"
Вдруг за стеной сада послышались голоса. Один голос принадлежал
Батсуру, другой - гортанный и дрожащий - был незнакомым. Говорили, а
вернее кричали, по-монгольски.
Озеров вскарабкался по обломкам камней на вершину стены и загля-
нул в сад.
Батсур, свирепо сверкая глазами, наступал на какое-то странное,
закутанное в лохмотья существо. Существо испуганно пятилось и что-то
бормотало, не то оправдываясь, не то угрожая.
Озеров спрыгнул со стены и окликнул Батсура.
Молодой монгол оглянулся и радостно вскрикнул Он хотел было бро-
ситься навстречу Озерову, но, заметив, что существо в лохмотьях соби-
рается дать тягу, поймал его за одну из тряпок и потянул за собой.
Когда Батсур подвел к Озерову своего пленника, Аркадий увидел ма-
ленького, худого, как скелет, старика. Обрывки халата едва прикрывали
его обтянутые кожей ребра. Ноги были босы и покрыты струпьями. Клочья
седых волос торчали на голом черепе. Морщинистое лицо было искажено
злобой и страхом.
- Понимаешь, искал тебя и наткнулся на этого гнома, - взволнован-
но заговорил Батсур. - Думал, он что-нибудь сделал с тобой.
- Он? - удивился Озеров, внимательно разглядывая старика. - По-
дожди, подожди. Отпусти его. Неужели это старый монастырский сторож?
Старик, ты не узнаешь меня?
- Он говорит только по-монгольски, - перебил Батсур.
- Когда-то он говорил и по-русски. Посмотри на меня внимательно,
старик. Я был здесь девять лет тому назад.
- Я не знаю вас, проклятые шайтаны, - хрипло пробормотал по-русс-
ки старик. - Громовые духи безжалостно покарали меня за мое неверие.
Дайте мне умереть спокойно.
- Это старый сторож, - сказал Озеров. - Я узнал его. Но, боже
мой, что с ним случилось!
- Он сошел с ума от одиночества и старости, - заметил Батсур.
- Нет-нет. Ты понял, что он сказал о громовых духах? Старик, де-
вять лет тому назад с тобой жил мальчик. Где он?
В мутных глазах старика засверкали слезы.
- Все, все отняли громовые духи. Они убили его. Будьте прокляты,
оставившие меня тут! Будьте прокляты и вы, не дающие мне умереть спо-
койно!
- По-видимому, он сошел с ума, - покачал головой Озеров. - Но его
бред, без сомнения, связан с той трагедией, которая здесь разыгралась.
- А может, он слышал какую-то легенду и в больном мозгу она пе-
реплелась с действительными событиями, - предположил Батсур.
- Как бы там не было, нельзя оставлять его здесь.
- Конечно. Заберем силой. Посторожи его, а я спущусь в подзе-
мелье, где он жил. Я видел, откуда он вылез. Может, надо захватить
что-нибудь из его вещей.
- Будь осторожнее, - предупредил Озеров.
- Ты - также, - откликнулся Батсур. - В развалинах поселились
барсы. Один хотел попробовать на вкус нашего американца.
- Что с ним?
- С барсом? Лежит в ста метрах отсюда. Ждет, чтобы сняли шкуру.
- А Пигастер?
- Немного поцарапан. Сидит в машине.
Батсур исчез среди развалин. Озеров приглядывался к сидящему на
каменных плитах старику. Голова старика ритмично покачивалась. Сухие
бескровные губы тихо шептали что-то. Озеров подошел ближе, начал прис-
лушиваться. Невнятное бормотание старика могло быть и молитвой и прок-
лятиями.
Батсур возвратился через несколько минут.
- Там только истлевшие тряпки и битые черепки... и кости. Кажет-
ся, он питался летучими мышами и змеями. Идем, - обратился он к стари-
ку.
Старик послушно поднялся и, продолжая бормотать, пошел следом за
Батсуром.
* * *
Когда они подошли к обвалу, перегородившему ущелье, старик оста-
новился.
- Не надо! - закричал он. - Вы ведете меня к громовым духам. Я
хочу умереть здесь...
Батсур силой увлек его за собой.
Возле машины их встретил Пигастер, закутанный в простыню.
- Простите, коллега, за этот маскарад, - обратился он к Озерову.
- Небольшое приключение. Рубашкой господин Батсур перевязал мне голо-
ву. Если бы не он... - губы американца дрогнули. - Я обязан вам
жизнью, господин Батсур... Я...
- Пустяки, - поспешно перебил монгол. - Посмотрите лучше, кого мы
привели.
- О, пленник, - поднял брови Пигастер. - Может быть, хозяин бар-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг