Разговор велся по-русски. Мистер Пигастер неторопливо жевал плов,
запивал чаем, равнодушно поглядывал в окно. Там по узкой мощеной улице
караван навьюченных верблюдов осторожно пробирался мимо стоящих у
подъездов легковых и грузовых машин.
Верблюды вытягивали длинные шеи и протяжно ревели; гортанно пок-
рикивали смуглые погонщики, одетые в яркие халаты и высокие войлочные
шапки. За плоскими желтыми крышами виднелись поросшие лесом склоны не-
высоких гор, а над ними яркое синее небо.
- Прошу извинения, господа, - обратился по-английски к Тумову Пи-
гастер. - Когда и как мы можем двигаться дальше? Мы должны спешить.
Очень спешить...
- Предлагают хоть сейчас, - сказал Тумов. - Но мне кажется, нам
следует передохнуть и выехать завтра утром.
- На чем мы полетим? - прищурился Пигастер.
- А мы не полетим, - пояснил Тумов, наливая себе холодного айра-
на. - Мы поедем на грузовиках, потом на верблюдах, потом на лошадях и,
в заключение, пойдем пешком.
- Вы, конечно, шутите.
- Даже в мыслях не имел...
- Тогда я протестую, господа, категорически протестую. Это пере-
черкивает все планы. Нужны самолеты, вертолеты, вездеходы. Да, госпо-
да, если у вас их нет, Америка может доставить все это через два - три
дня.
- Я в отчаянии, мистер Пигастер, что вас так расстраивает способ
передвижения, - вмешался по-английски Очир. - Я в отчаянии и от того,
что ваши американские самолеты и вертолеты, которые, бесспорно, очень
хороши, будут здесь в Гоби так же беспомощны, как и наши. Гостеприимс-
тво не позволяет нам идти на риск. Мы не можем позволить, чтобы хоть
один волос упал с головы кого-либо из членов высокой комиссии.
Тумов чуть заметно подмигнул Озерову, поглядывая на лысину Пигас-
тера.
- Там, на далеком юге, - продолжал Очир, - лежит пустыня, окружа-
ющая пустынные безлюдные горы. Там нет поселков, нет даже стойбищ, нет
складов горючего, нет аэродромов. Постоянные ветра и бураны необычайно
затрудняют посадку самолетов и делают невозможным использование верто-
летов.
- Самолеты и вертолеты летают даже в Антарктике, - заметил Пигас-
тер.
- Летают и здесь, когда нет иного выхода, - спокойно сказал Очир.
- Конечно, можно было бы подыскать посадочную площадку и оборудовать
ее для приема экспедиции. Но на это потребуются еще недели. И даже
добравшись самолетом к подножию Адж-Богдо, все равно придется ждать
там прибытия лошадей. А на машинах комиссия доберется за пять - шесть
дней. В наших краях машина и лошадь надежнее самых новейших самолетов,
господа.
- Решено, - громко объявил Тумов. - Едем на машинах. Голосую! Кто
за?
Пигастер ослепительно улыбнулся.
- Вижу, что остался в меньшинстве. Свой протест сегодня вечером
вручу в письменном виде.
* * *
Шестой день пробивался караван машин на юго-восток, к подножию
далекого Адж-Богдо. С помощью саперов были пройдены крутые уступы
Тамч-Даба, хотя мистер Пигастер на каждом привале твердил, что перева-
ла они не возьмут и только напрасно теряют драгоценное время. Когда
цепочка машин поднялась на перевал и путешественники увидели крас-
но-оранжевое солнце, выплывающее из-за пыльной мглы бескрайних пус-
тынь, Тумов сказал американцу:
- Ну вот, все в порядке. Осталась меньшая половина.
- Надо еще спуститься, - сухо заметил Пигастер, кутаясь в меховую
куртку. - Интересно, какая здесь высота, мистер Тумов?
- Пустяки. Всего две тысячи семьсот пятьдесят метров над уровнем
моря. Ровно на километр ниже, чем гребень Адж-Богдо.
Пигастер покачал головой, но ничего не сказал. После отъезда из
Кобдо он улыбался все реже.
К вечеру машины спустились с перевала.
Впереди лежали желтые плато Барун-Хурая. Далеко на юго-востоке,
за грядой невысоких возвышенностей, которые едва проступали на гори-
зонте, была Заалтайская Гоби. Обжигающий ветер гнул к самой земле пуч-
ки высохшей травы. Пыльные смерчи поднимались высоко в воздух на пус-
тынных увалах и исчезали, как призраки. Низкое солнце тускло светило
сквозь пыльную завесу. Невидимый песок колол лицо и скрипел на зубах.
Из кабины первой машины вылез молодой круглолицый монгол в ватни-
ке и фетровой шляпе с ремешком у подбородка - геолог Батсур, доцент
уланбаторского университета; пригибаясь на ветру, подошел к Озерову.
- Где-то здесь должно быть стойбище аратов, - начал он, стараясь
перекричать свист ветра. - Станем на ночлег возле них...
- Араты здесь за перевалом, - удивился Озеров, - с каких пор?
- Пробуют осваивать пустыню, - усмехнулся Батсур. - Уже несколько
лет приходят со стадами к подножию южного склона хребта, но туда, - он
указал на юг, - далеко не заходят. Жмутся к горам. А там, в Гоби,
кое-где есть хорошие пастбища. Боятся чего-то. Не хотят идти на юг...
Это стойбище последнее; больше людей не встретим.
Машины покатились дальше по сухому руслу потока, стекающего ран-
ней весной с южного склона хребта. Русло, сложенное мелкой галькой,
напоминало широкую проселочную дорогу и подобно проселку причудливо
извивалось среди невысоких красноватых и черных скал. Местами в защи-
щенных от ветра уголках попадались чахлые кусты остролистного тамарис-
ка. Редкие метелки эфедры покачивались на склонах. Уже темнело, когда
впереди у подножия невысокого плато заблестели огни костров.
Прибытие каравана машин вызвало переполох в стойбище аратов.
Отовсюду - из войлочных юрт, от костров, из-за ближайших холмов к ма-
шинам шли и бежали мужчины, женщины, дети в ватных халатах и островер-
хих меховых шапках; махали руками, переговаривались на ходу, кричали,
показывали на машины и на покрытые снегом скалистые гребни недалеких
гор.
Батсур заговорил с аратами. Шум утих. Пастухи слушали вниматель-
но. Многие удивленно и даже недоверчиво покачивали головами.
Когда Батсур умолк, вперед выступил высокий седобородый старик в
красном, расшитом серебром халате, зеленых сапогах с загнутыми вверх
длинными носками и в войлочной шапке, отороченной лисьим мехом. Прон-
зительный взгляд старика обежал гостей, задержался на мгновение на ли-
це Озерова. Коснувшись коричневыми руками бороды, старик заговорил вы-
соким гортанным голосом.
Батсур переводил.
- В отборной крупе нет сора, у старого человека нет лживых слов.
Араты приветствуют дорогих гостей, прибывших в Гоби из далеких краев.
Араты склоняются перед великим искусством смелых наездников, проведших
железных коней, - Батсур похлопал рукой по кузову ближайшей машины, -
через заоблачные выси Большого перевала. Двадцать зим назад араты по-
думали бы, что железные кони спустились с неба, ибо пути для железных
коней через горы нет. Теперь араты думают иначе. Они читают газеты и
слушают радио. Они знают, что человек все может. Он может найти воду в
Гоби, может спасти стада от зимних буранов, может провести железных
коней там, где раньше спешивались самые отважные наездники. Когда-ни-
будь человек обуздает и злые силы громовых духов, обитающих на юге.
Просторы Гоби перестанут пугать мирных пастухов. Араты уже многому на-
учились от своих старших друзей, живущих на севере и на западе. Они
будут учиться и дальше. Счастлив познающий сладость и плоды учения.
Араты горды тем, что среди искусных наездников, которые вели железных
коней через Большой перевал, есть и монголы. Оставайтесь у нас и отды-
хайте, пока вам не наскучит наше гостеприимство. Отдаем вам самые луч-
шие юрты, самые мягкие кошмы, самые теплые одеяла. Юноши выбирают в
стадах самых жирных баранов. Толстый Цыбик, которому известны все тай-
ны запахов жареного мяса, уже точит ножи. Оставайтесь и будьте так же
счастливы, как счастливы араты, приветствующие дорогих гостей.
Старик замолчал, опять коснулся бороды и, подойдя к гостям, мед-
ленно и торжественно обнял каждого.
Когда очередь дошла до Озерова, старик похлопал его по плечу и на
ломаном русском языке сказал:
- Ты был Гоби - старый Баточирын помнит тебя. Ты был Юсун-Булак,
там, - старик показал на север. - Это было давно; много зим прошло.
- Я не помню тебя, отец, - ответил Озеров, обнимая старика, - но
я завидую твоей памяти - памяти степного орла. Я был в Юсун-Булаке,
перед поездкой в Гоби, девять лет назад.
- Кто был Гоби и снова вернулся, тот найдет счастье, - сказал
старый Баточирын.
- Если пришел без плохой мысли, - добавил он, обнимая Пигастера,
стоящего возле Озерова.
Араты снова заговорили шумно и приветливо, окружили гостей, обни-
мали, жали руки.
Долго не гасли в эту ночь костры в стойбище пастухов. Ветер стих,
улеглась пыль. Неподвижный воздух был холоден и сух. В черном небе над
пустыней ярко искрились звезды. Приятным теплом тянуло от костров, в
которых, потрескивая, горели сухие ветви саксаула и караганы.
Батсур, лежа на кошме между Озеровым и Тумовым, вполголоса гово-
рил.
- Наш американец прицепился к старому Баточирыну, как колючка к
лошадиной гриве. Больше часа говорят. О чем бы?
- Третий способ изучения местности и обстановки, - усмехнулся Ту-
мов, - расспросы местного населения.
- Хорошо он говорит по-монгольски? - спросил Озеров.
- Лучше меня, - засмеялся Батсур. - В общем понять можно.
- Любопытный тип, - вполголоса заметил Озеров, поглядывая в сто-
рону соседнего костра, где седобородый Баточирын, наклонив голову,
внимательно слушал улыбающегося Пигастера.
- Разведчик! - процедил сквозь зубы Тумов.
- Не только, - возразил Озеров, - он и ученый. Мне попадались его
работы по земным токам и магнетизму. Ты тоже должен их знать.
- Ерунда. Ни одной путной мысли. Фантазия...
- У тебя - все фантазия, - спокойно заметил Озеров. - А, между
прочим, в самых фантастических представлениях есть зерно истины. Вот,
например, сегодня, приветствуя нас, Баточирын сказал о громовых духах,
обитающих на юге Гоби. Это, конечно, какая-то легенда. Но мне очень
хотелось бы узнать о ней подробнее. Ты обратил внимание на эти слова?
- Нет, - сказал Тумов. - Пока он говорил, я старался вспомнить,
куда положил контрольные таблицы для измерительных приборов.
- Вспомнил?
- Нет.
- А ты не мог оставить их в Москве?
- Не думаю, - протянул Тумов не очень уверенно.
- Это скандал, если таблиц не окажется, - покачал головой Озеров.
- Надо завтра же проверить... А вы, Батсур, знаете легенду, о которой
говорил Баточирын? - продолжал он, помолчав.
- Не знаю, - тряхнул головой молодой монгол. - В Гоби много ле-
генд. Здесь о каждой долине, о каждой скале существуют легенды. Завтра
спрошу Баточирына.
* * *
На следующее утро Озерова разбудили свист и вой ветра. Юрта дро-
жала от сильных порывов. В воздухе снова было полно тонкой песчаной
пыли. Выбравшись из спального мешка, Озеров увидел вокруг страшный
беспорядок. Вьючные чемоданы были раскрыты, содержимое раскидано по
полу. Среди вороха одежды, книг, инструментов и разного походного сна-
ряжения мрачно копался Тумов.
- Таблицы? - спросил Озеров.
Тумов молча кивнул.
Войлочная завеса у двери приподнялась, пропустив Батсура.
- Ветер разыгрался, - объявил он, снимая пылезащитные очки. -
Придется ждать. Пути не видно.
Постепенно в юрте собрались все участники экспедиции. Последним
пришел мистер Пигастер со своим секретарем - бледным молчаливым моло-
дым человеком.
Завтракали молча. Торопливо глотали плов, запивали кислым моло-
ком. Первыми поднялись и вышли шоферы, за ними радисты. Когда стали
расходиться коллекторы, Озеров попросил их упаковать чемоданы, распот-
рошенные Тумовым.
- А что вы искали, Аркадий Михайлович? - спросил Жора, коллектор
Тумова, собирая раскиданное по войлочному полу имущество.
- Игорь Николаевич искал контрольные таблицы.
- Так они не здесь! - крикнул Жора. - Кто их засунул в ящик с ле-
карствами. Я еще думал, - зачем они там?
Тумов открыл было рот, чтобы прочитать Жоре нотацию, но, поймав
насмешливый взгляд Озерова, махнул рукой и промолчал.
После полудня ветер стал утихать. Решено было двигаться дальше.
Нагруженные машины выстроились в походную колонну.
- Говорили с Баточирыном? - спросил Озеров у Батсура.
- Говорил. Смеется. Сказал: "Идите спокойно. Громовые духи вас не
тронут: уснули надолго".
- А легенду рассказал?
- Не хотел. Говорил: "Непонятные вопросы задаете. Вчера чужезе-
мец, который разговаривает на нашем языке, спрашивал про большие маши-
ны с военными людьми. Откуда в Гоби большие машины? Ты теперь спраши-
ваешь про старую легенду. Зачем вам это?" Рассердился и не хотел со
мной говорить. Сказал: "Надо баранов посмотреть" - и ушел.
Озеров задумчиво посасывал трубку.
- Уснули надолго, - повторил он. - Интересно! Надо обязательно
узнать про эту легенду, Батсур.
- Теперь не скажет, - засмеялся молодой монгол. - У нас старики
упрямые.
Проводить экспедицию собралось все стойбище. Араты шумно желали
удачи, жали руки. Девушки протягивали отъезжающим пиалы с айраном и
кумысом.
Озеров оглядывался по сторонам, но старого Баточирына не видел.
- Уехал к стадам, - сказал Батсур, заметив вопросительный взгляд
геолога. Придется эту легенду самим разгадывать...
* * *
Уже две недели работала экспедиция на северных склонах Адж-Богдо.
Когда пришли лошади и верблюды начались маршруты в глубокие ущелья,
рассекающие горный массив. Машины колесили по предгорьям. Пешие группы
штурмовали черные скалы.
Пигастер был неутомим. С утра до ночи, в зной и в бураны, носился
он на маленьком газике по предгорным плато въезжал на крутые склоны,
петлял среди скал. Дважды он заблудился и не вернулся на ночь в ла-
герь. Однако оба раза на другой день ухитрился, одному ему известным
способом, найти правильную дорогу.
Когда газик заезжал в лабиринт скал, из которых, казалось, не бы-
ло выхода, Пигастер отстранял шофера-монгола и сам брался за баранку.
И каждый раз благополучно выводил машину на более или менее ровное
место.
Шоферы прозвали его "летающим шайтаном", но слушались беспрекос-
ловно. Если бы Пигастер велел съехать с отвесного обрыва, они без ко-
лебаний выполнили бы его распоряжение.
Своего помощника Пигастер редко брал в эти поездки. Чаще он отп-
равлял его в пешие маршруты в глубь гор в месте с Озеровым или Тумо-
вым.
Озеров методически, шаг за шагом, составлял геологическую карту
Адж-Богдо. Однако здесь, на северном склоне, его предположения не на-
ходили подтверждений. Горы были сложены древними песчаниками и сланца-
ми. Не попадалось никаких следов молодого вулканизма, никаких значи-
тельных аномалий. Батсур во время одного из маршрутов нашел месторож-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг