думал Озеров. - А впрочем, чему меняться?" Там не было ни дорог, ни
селений. Безводная пустыня замкнула все пути к далеким горам. Даже
араты не заходили со стадами на выжженные солнцем плоскогорья. Кило-
метрах в пятидесяти южнее Адж-Богдо были развалины ламаистского монас-
тыря. Девять лет назад там жил старый монгол-охотник с мальчиком. И
больше никого на сотни километров вокруг.
Американский представитель в смешанной комиссии, который прибудет
завтра в Алма-Ата, вероятно, рассчитывает увидеть на пути к Адж-Богдо
автомагистрали с удобными гостиницами, аэродромы и бетонированные пло-
щадки ракетных установок. Его ждет горькое разочарование.
И все-таки что же происходит в Адж-Богдо?
Если события, разделенные десятилетним промежутком, действительно
связаны между собой и корни их следует искать в природных условиях
Адж-Богдо, то наиболее подозрительным является молодое вулканическое
плато на южном склоне. Там даже сохранились остатки вулканов - значит,
извержения происходили недавно, в четвертичное или позднетретичное
время. Правда, никаких следов современного вулканизма они с Тумовым
тогда не обнаружили. Только горячие источники. У одного из таких ис-
точников стоял их лагерь. Из маршрутов приходили измученные и злые.
Игорь вскоре перестал верить в загадочную аномалию Исарова.
- Аномалия, ухваченная с высоко летящего самолета, - не иголка, -
сердито твердил он. - А мы ее ищем, как иголку. Нет здесь ничего - и
точка.
Конечно, упоминание об иголке было преувеличением в обычной мане-
ре Игоря. Хребет Адж-Богдо протянулся на много десятков километров.
Его скалистые вершины вздымались на две с лишним тысячи метров над ок-
ружающими пустынными плоскогорьями. Сеть маршрутов не могла быть гус-
той. В некоторые долины они вообще не заглядывали, другие оказались
недоступными. И все же в словах Игоря была доля правды. Хребет они
исследовали достаточно, - чтобы утверждать, что крупной радиоактивной
аномалии в нем нет.
Оставался еще Исаров, которому нельзя было не верить. Его самолет
побывал в зоне интенсивного радиоактивного излучения. Сам Исаров зап-
латил за это здоровьем. В чем же дело? Направленная аномалия, связан-
ная с каким-то кратером? Таких в природе пока неизвестно. Но даже и
такая аномалия должна проявиться на большей площади, и трудно было бы
ее не заметить.
Озеров в глубине души всегда считал, что загадка Адж-Богдо не
разрешена. Было во всей этой старой истории что-то, что заставляло его
снова и снова мысленно возвращаться к ней, ворошить воспоминания, со-
поставлять наблюдения и факты, искать ключ к надежной теории.
- Надежная теория, - Озеров усмехнулся уголками губ. Прежде он
был твердо уверен, что из некоторого количества наблюдений ее вывести
не трудно.
А вот в случае Адж-Богдо - ничего. Никакого удовлетворительного
объяснения. Никакой разумной мысли. Фактов мало? Может быть. А может,
что-нибудь другое?.. Если гибель искусственного спутника над Адж-Богдо
не простая случайность, связанная с самой аппаратурой спутника, то
ведь это повторение истории с самолетом Исарова. Только теперь весь
процесс проявился гораздо более энергично. Именно более энергично...
Что же это - новый, еще не известный, науке тип вулканического извер-
жения - извержение лучей, энергии? А почему бы и нет? Существуют же
извержения грязи, пепла, паров, вулканических бомб, лавы... Почему из
недр Земли не может извергаться энергия в виде, например, потока ка-
ких-то лучей? Итак, извержение энергии... Оно не оставляет видимых
следов; может быть, происходит в очень короткий отрезок времени. Если
это так, то что за сила энергетической вспышки! Спутник был уничтожен
в двух тысячах километрах от поверхности Земли...
Озеров вдруг хватил себя по лбу.
Какая мысль! Если за этими рассуждениями кроется доля истины, что
за блистательное подтверждение гипотезы, над которой он работает много
лет. Еще в кандидатской диссертации он высказал предположение, что
энергия земных недр - это ядерная энергия - энергия ядерного синтеза,
в результате которого из атомов более легких элементов возникают эле-
менты более тяжелые. Эти ядерные превращения вещества происходят в
глубинах Земли. На поверхность Земли доносятся только их отзвуки -
вулканическая деятельность, горообразование и множество других, пока
еще непонятных явлений.
Он развил эту мысль в ряде более поздних работ. Вначале ее приня-
ли в штыки, бранили и критиковали с позиции классической геологии, за-
тем о ней вспоминали с ироническими усмешками, потом, с легкой руки
одного из корифеев, она попала в учебники в раздел "прочие гипотезы",
который обычно набирался петитом.
Озеров прекрасно понимал, в чем слабость его гипотезы: она была
построена на общих рассуждениях, на чистой логике. Доказать своих
предположений он не мог ни полевыми исследованиями, ни лабораторными
опытами. Его гипотеза превосходно объясняла многое, объясняла лучше,
чем гипотезы, ставшие классическими. И классические гипотезы были так
же недоказуемы, как его ядерная. Однако к ним привыкли, их повторяли
как молитву, не особенно вдумываясь в смысл, а от него требовали дока-
зательств - доказательств того, что в глубинах Земли идут ядерные ре-
акции синтеза тяжелых элементов. Этих доказательств до сих пор у него
не было. Но, может быть, доказательства удастся найти в Адж-Богдо?
Энергетические разряды, периодически извергаемые из глубин Земли, -
что может быть лучшим доказательством ядерных реакций, идущих в земных
недрах!
Озеров принялся трясти Тумова.
- А, уже садимся, - встрепенулся геофизик.
- Еще нет. Но послушай, что мне пришло в голову. - Он кратко
рассказал о своих соображениях.
- Зеленая фантазия! - зевнул Тумов. - Лучистая энергия поступает
на Землю только из космического пространства. Извне... И зачем разбу-
дил? Теперь не засну... - Он сокрушенно покачал головой, закрыл глаза
и через минуту снова начал похрапывать.
Озеров некоторое время глядел в окно, потом сунул в карман потух-
шую трубку, достал записную книжку в кожаной оправе и принялся писать
мелким, угловатым, похожим на клинопись почерком.
* * *
Мистер Алоиз Пигастер был высок и лыс. Седые брови нервно подра-
гивали на сухом лице, когда он говорил и улыбался.
Улыбался он по каждому поводу. При этом ярко блестели золотые зу-
бы, а глаза оставались настороженными и внимательно буравили собесед-
ника.
Озеров и Тумов познакомились с американцем на алма-атинском аэ-
родроме, перед посадкой в самолет, который должен был доставить их в
монгольский город Кобдо. Местные власти сделали все возможное, чтобы
комиссия экспертов могла быстрее оказаться в районе работ.
Мистер Пигастер не успел даже осмотреть Алма-Ату. Его пересадили
из одного самолета в другой, и вот они уже летят над снеговыми хребта-
ми Джунгарского Ала-Тау.
Услышав, что Тумов свободно говорит по-английски, Пигастер обра-
довано хлопнул Игоря по плечу, уселся с ним рядом и болтал всю дорогу.
Тумов вскоре узнал, что американец впервые в Советском Союзе, что
он совсем не знает русского языка, но исколесил Индию, Тибет, Гималаи
и владеет чуть ли не всеми языками народов Центральной Азии. По специ-
альности он геофизик, астроном и математик. Сам управляет автомашиной
и самолетом, а в молодости увлекался гипнозом и спиритизмом.
- Правительство Монголии хорошо делает, что дает возможность ос-
мотреть место катастрофы, - заявил он. - Политики даже в Азии с годами
становятся умнее и стараются не раздувать конфликтов.
- Какой конфликт? - возразил Игорь. - Неужели вы думаете, что ги-
бель вашего спутника-дело человеческих рук?
- А неужели вы думаете иначе? - блеснул зубами Пигастер.
- Разумеется. Либо авария приборов, либо природное явление.
- Авария приборов исключена. Все приборы работали блестяще, мис-
тер Тумов.
- Ну а, например, столкновение с метеоритом? - прищурился Игорь.
- Исключено. Скажу вам по секрету: наш спутник был снабжен специ-
альным предохраняющим устройством, которое превращало встречные метео-
риты в пар.
- Это не секрет, - заметил Игорь. - Но предохраняющее устройство
могло отказать...
- Невероятно. И вообще вероятность встречи с метеоритом совершен-
но ничтожна.
- Согласен. Однако она существует. Мы с вами запустили уже не
один десяток искусственных спутников. И вот, наконец, эта ничтожная
вероятность осуществилась.
- О, мистер Тумов, наш последний спутник - это целая летающая ла-
боратория. Там все было предусмотрено. В таком спутнике могли бы ле-
теть несколько человек... Приборы были рассчитаны на многолетнюю рабо-
ту.
- И все же ваш спутник погиб из-за какой-то непредвиденной слу-
чайности, - решительно заявил Тумов.
- Случайности - да, - ослепительно улыбнулся американец, - неп-
редвиденной - нет.
- Простите, не понимаю.
- Или не хотите понять, дорогой мистер Тумов... Возможно, что
никто не намеревался сознательно уничтожить нашу летающую лабораторию.
Это произошло случайно, например при испытании какого-то нового ору-
жия. Как это у вас говорится: целился в корову, а попал в ворону.
- У нас говорят не совсем так, но это не имеет значения, - заме-
тил Тумов. - Меня интересует другое: неужели вы сами, мистер Пигастер,
верите в высказанное вами предположение?
- Это официальная точка зрения государственного департамента. - В
первый раз слова Пигастера не сопровождались улыбкой. - Я американец,
сэр.
- Но вы и ученый, если не ошибаюсь. Вы представляете, что значит
"случайно попасть" в спутник, летящий с космической скоростью на высо-
те двух тысяч километров над поверхностью Земли. Какое оружие могло
выполнить такую задачу?
- Этого я не знаю, но хотел бы узнать.
- Путем осмотра места, над которым произошла катастрофа?
- А почему бы и нет?
- Потому, что если всерьез придерживаться вашей официальной точки
зрения, то "оружие", уничтожившее спутник, можно искать где угодно, в
любой точке планеты или... даже за ее пределами, что гораздо вероят-
нее.
- Не совсем так, мистер Тумов, - снова блеснул зубами Пигастер, -
не совсем так. Я уже имел удовольствие объяснить вам, что наш спутник
- это целая летающая лаборатория. Там были сотни приборов, непрерывно
передающих показания по радио. Анализ последних показаний приборов
свидетельствует, что спутник получил удар по вертикали снизу. Удар был
вызван не снарядом и не волной взрыва, а скорее каким-то мощным излу-
чением, например потоком нейтронов.
- Какая ерунда! - вскричал Тумов - Мощный поток нейтронов, источ-
ником которого является Земля!
- Я сказал, например, потоком нейтронов, - ласково улыбнулся Пи-
гастер. - Это могли быть не нейтроны, а какие-то другие частицы. Если
удастся найти остатки спутника...
- Уцелевшие после падения с высоты двух тысяч километров?
- Конструкция спутника предусматривала и такую возможность. От-
дельные контейнеры могли достигнуть поверхности Земли.
- Если бы удалось найти хоть один болт с вашего спутника, это бы-
ло бы замечательно, - задумчиво сказал Тумов. - Тогда многое проясни-
лось бы. Боюсь только, что это невыполнимая задача. Легче найти игол-
ку, сброшенную в джунгли с самолета.
- Все же попробуем найти, - снова заулыбался Пигастер. - И вдруг
найдем не иголку, а что-нибудь более крупное! Это было бы еще замеча-
тельнее.
- Вы подразумеваете источник нейтронного излучения? - вмешался в
разговор Озеров. Он задал вопрос по-французски, постеснявшись проде-
монстрировать перед американцем свое, как он сам считал, очень плохое
английское произношение.
Пигастер и Тумов повернулись к сидящему позади них Озерову. В
глазах американца блеснула настороженность. В вопросе ему почудилась
ловушка. Впрочем, он быстро нашелся.
- Источник едва ли, - сказал он, также переходя на французский, -
скорее какие-нибудь следы. Лучевая установка такой мощности - сложное
сооружение. Следы в пустыне должны остаться. Если мне разрешат беспре-
пятственно передвигаться по всему району...
- Можете не сомневаться в этом, - вставил Тумов.
- Тогда что-нибудь найдем, - с поклоном закончил Пигастер.
- По-моему, надо искать не "следы", а сам источник излучения, -
твердо сказал Озеров. - Я тоже склонен думать, что он там где-то су-
ществует.
Озеров сделал длинную паузу.
Американец удивленно приподнял брови и, чуть прищурившись, ждал.
- Но это природный источник излучения, а не искусственный, - зак-
лючил Озеров.
- Ах вот что, - разочарованно усмехнулся Пигастер. - Интересно,
очень интересно... Три головы, три точки зрения, - продолжал он
по-английски, обращаясь к одному Тумову, и, помолчав, спросил совсем
тихо: - Мистер Озеров, случайно, не писатель?
- Что вы, он геолог, - немного обиделся за приятеля Тумов. - До-
вольно известный геолог.
- Ах, этот Озеров, - снова изумился Пигастер. - Автор ядерной ги-
потезы Земли? О-о!.. Россия выдвинула в комиссию ведущих ученых. О-о,
мне выпала большая честь... О-о-о! - Он умолк и потом добавил, как бы
про себя: - Интересно, очень, очень интересно... О-кей.
Самолет уже шел на посадку. На горбатых, покрытых пятнами зелени
склонах виднелись беспорядочно разбросанные желтые и белые домики. Это
был город Кобдо - центр одного из западных аймаков1 Монгольской Народ-
ной Республики.
(1Аймак - район)
* * *
- Вы можете ехать немедленно, господа, - вежливо сказал за завт-
раком Зундуйн Очир - представитель монгольского Министерства иностран-
ных дел.
Он встретил экспертов на аэродроме, проводил их в гостиницу и те-
перь сидел вместе с ними в маленьком застекленном павильоне ресторана.
Дымился горячий плов, приправленный яблоками, алычой и тонко на-
резанными ломтиками моркови. Айран, монгольский сыр и густой крепкий
чай дополняли несложное меню.
- Мне поручено сопровождать вас до Тонхила, - продолжал Очир. -
Это в четырехстах километрах отсюда, у подножия Алтая. Там вы встрети-
те нашего геолога Батсура с караваном машин, лошадей и верблюдов. Бат-
сур - член комиссии экспертов. Он поедет с вами на Адж-Богдо. Мы хотим
попробовать провести машины через перевал Тамч-Даба в Монгольском Ал-
тае. Там проходил старый караванный путь в Китай, но им давно переста-
ли пользоваться. Дорога заброшена...
Озеров с сомнением покачал головой.
- Едва ли машины пройдут через Тамч-Даба.
- Подразделение саперов уже ремонтирует дорогу на северном склоне
Алтая, - объяснил Очир. - Они получили приказ обеспечить спуск вашего
каравана в Барун-Хурай - обширную впадину, расположенную между Мон-
гольским Алтаем и Джунгарской Гоби. Дальше все будет зависеть только
от вас. Машины доставят экспедицию к подножию северного склона
Адж-Богдо. Начнете работать. Через несколько дней прибудут лошади и
верблюды, тогда сможете исследовать центральную часть Адж-Богдо. Рабо-
ты рассчитаны на месяц. Если окажется необходимым, срок может быть
продлен по желанию одного из экспертов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг