А.И. ШАЛИМОВ
ТАЙНА
ГРЕМЯЩЕЙ РАСЩЕЛИНЫ
Телефон звонил тихо, но настойчиво
Тумов отложил длинною нефритовую ручку с золотым пером - подарок
монгольских друзей, хмуро покосился на поблескивающий никелем аппарат.
- Может, замолчит?
Телефон продолжал звонить.
Тумов с сожалением пробежал глазами последнюю фразу рукописи:
"Можно утверждать, что источником нейтронного излучения Земли являются
не ее недра, а атмосфера, где свободные нейтроны возникают под воз-
действием космических лучей. Следовательно..."
Телефон не унимался.
Тумов поморщился, сердито забарабанил пальцами по столу. Даже в
воскресенье не хотят оставить в покое. Не мудрено, что работа над док-
торской диссертацией подвигается так медленно.
Резко отодвинул исписанные листки:
- Да... Игорь Николаевич Тумов у телефона... Откуда? Из Минис-
терства иностранных дел?.. Гм...
Он откинулся в кресле, пригладил рыжеватые, седеющие волосы.
- Да-да, слушаю; только, признаться, не могу понять, при чем тут
я...
Голос в телефонной трубке журчал монотонно, но внятно:
- Юго-западная Монголия... Заалтайская Гоби... Хребет Адж-Бог-
до... сорок пять градусов северной широты... девяносто пять градусов
восточной долготы...
Тумов прижал трубку плечом, взял из пепельницы недокуренную сига-
ру, щелкнул зажигалкой, затянулся. Сквозь клубы голубоватого дыма гля-
нул в открытое настежь окно.
Дождь прекратился. Тучи сваливались на северо-восток, за Москву.
Над мокрыми крышами в лучах низкого уже солнца поблескивали окна вы-
сотных зданий.
Невидимый собеседник продолжал уговаривать.
- Ладно, - перебил Тумов, не выпуская изо рта сигары. - Все по-
нял. Это срочно?.. Черт... Тогда пришлите машину. Пусть подъезжает к
главному входу университета... Да, вот что! Я попробую захватить с со-
бой приятеля. Мы вместе работали в тех местах... Геолог. Аркадий Ми-
хайлович Озеров. Он сейчас или в Москве, или на Камчатке... Нет, на
Камчатку за ним не поеду. Только в Сокольники Ладно. Выхожу...
Тумов положил трубку, поднялся из-за стола, с сожалением глянул
на рукопись и придавил исписанные листки тяжелым пресс-папье. Подойдя
к высокому книжному шкафу, снял сверху большой глобус, осторожно пере-
нес его на письменный стол. Между экватором и полюсом в Центральной
Азии нашел нужную точку, задумчиво поскреб ее толстым пальцем.
В памяти всплыли знойные волнистые равнины, красноватое солнце в
бесцветном, словно насквозь пропыленном небе, черные отполированные
ветрами горы. Показалось, что он слышит однообразный шум ветра над су-
хими руслами рек. Струи горячих песчинок обжигают обветренное лицо...
Он зажмурился и тряхнул головой. Пустыня исчезла. За окном - кры-
ши до самого горизонта, яркая зелень парков, сизая лента Москвы-реки.
Тумов вздохнул и принялся крутить телефонный диск.
На другом конце провода отозвался женский голос.
- Аркадия? - она замялась. - Он дома, но подойти не может. - А
кто спрашивает?
Тумов рассердился:
- Что значит не может? Он необходим. Прошу передать ему трубку.
- Он сидит в ванне, - объяснила собеседница. - Это Игорь Николае-
вич?
- Я, - буркнул Тумов, недовольный, что его узнали. - Здравствуй-
те, Ирина Михайловна!
- Это не Ирина. Только вы могли не узнать меня...
- Простите, я хотел сказать, Людмила Михайловна, - смущенно про-
бормотал Тумов. - "Хорошо еще, что у Аркадия только две сестры, а не
четыре", - подумал он, отирая пот со лба.
- Что передать Аркадию? - помолчав, спросили в телефоне.
- Постарайтесь передать ему трубку, - проворчал Тумов, косясь на
часы: - Это важно и срочно... Нам надо ехать довольно далеко...
- У вас все срочно, - обиженно сказала собеседница. - Подождите
немного.
Послышался треск, какие то шорохи, потом хлопнула дверь и в теле-
фоне снова зазвучал голос Людмилы.
- Провода не хватает до ванны, к следующему разу удлиним. Аркадий
через полчаса выйдет...
- Пусть вылезает немедленно и одевается, - вскипел Тумов. - Через
десять минут заеду за ним. Он должен быть готов, или заберу его с со-
бой голым! Будьте здоровы.
Не дожидаясь ответа, он бросил трубку, схватил пиджак и ринулся
из комнаты.
* * *
Длинный министерский "ЗИЛ" нырнул в зеленый коридор бульвара в
Сокольниках и, скрипнув тормозами, замер у подъезда десятиэтажного до-
ма. Не успел Тумов выбраться из машины, как стеклянная дверь в подъез-
де распахнулась. На улицу вышел невысокий худощавый человек лет трид-
цати пяти, в сером костюме и высоких - до колен - коричневых ботинках
с толстыми шнурками. Его влажные темные волосы были гладко зачесаны
назад, в зубах торчала черная изогнутая трубка; на длинном, чуть гор-
батом носу прочно сидели большие очки в роговой оправе. За спиной ви-
сел небольшой рюкзак, в руках был геологический молоток с длинной ру-
кояткой. Человек неторопливо шагнул к "ЗИЛу" и протянул руку к дверце
машины.
- Куда собрался, Аркадий? - подозрительно спросил Тумов, помогая
приятелю устроиться на заднем сиденье.
Озеров чуть шевельнул бровью.
- Кажется, ты сказал Люде, что мы должны немедленно ехать ку-
да-то?
- По-видимому, но... не буквально сейчас. Может быть, ночью или
завтра. Через несколько минут все будет ясно.
Озеров пожал плечами, словно желая сказать, что это не меняет де-
ла, и откинулся на спинку сиденья.
- Можно ехать? - негромко спросил шофер.
- Да, - бросил Тумов.
- Нет, - сказал Озеров.
Он вынул изо рта трубку и указал ею на девушку в ярком платье,
которая бежала к машине, размахивая косынкой.
- Вот, - сказала девушка, подбегая, - все, что успела достать.
Возьмите...
Она сунула Тумову нейлоновую сетку, в которой лежали свертки,
консервные банки и бутылка, запечатанная сургучом.
- Людмила Михайловна, - взмолился Тумов, - помилуйте! Мы еще...
не того...
- Вы давно того, - перебила девушка. - И, между прочим, это не
вам, а Аркадию. Держите и молчите. А если не сразу уедете, приезжайте
вечером оба... Ну, счастливо - ни пуха ни пера...
"ЗИЛ" чуть дрогнул и, набирая скорость, покатил к центру города.
Тумов, закусив губы, глядел в зеркало. Там была видна Люда. Она стояла
неподвижно у края тротуара, опустив до самой земли цветную косынку.
- Когда и куда ты собирался ехать этим летом? - спросил Тумов
после того, как фигура девушки исчезла за поворотом.
- Послезавтра в Петропавловск-на-Камчатке.
- Так и думал...
- Надеюсь, ты вытащил меня из ванны не за тем, чтобы объявить
это?
- Надейся, дружище. Пока я сам знаю очень мало...
- Приехали, - объявил шофер и затормозил машину возле мраморных
ступеней, ведущих к высоким дубовым дверям.
* * *
Когда они вышли из министерства, была глубокая ночь. Уличные фо-
нари не горели. Луна ярко освещала пустынные улицы. Прохожих не было
видно. Откуда-то издалека доносились редкие гудки электровозов.
- Пошли ко мне, - сказал Тумов, - все-таки ближе.
Он перебросил за плечо рюкзак Озерова, раскурил сигару и зашагал
в сторону Красной площади. Озеров не отставал, хотя рядом с массивной
фигурой Тумова казался совсем маленьким. Сжимая в зубах потухшую труб-
ку, шел рядом с приятелем и помахивал в такт шагов сеткой, набитой па-
кетами. Друзья молча пересекли Красную площадь, поднялись на мост че-
рез Москву-реку.
Тумов вдруг остановился.
- Есть хочешь? - спросил он и покосился на сетку.
- А ты?
- Зверски: я не ужинал.
- За мостом есть скамейка на набережной, - заметил Озеров и тоже
глянул на сетку, которую держал в руке.
Они удобно расположились на гранитной скамье, еще сохранившей ос-
татки дневного тепла. Озеров разрезал на газете булку, достал из рюк-
зака вилку и ложку. Тумов ловко вскрыл карманным ножом две консервные
банки, ударом широкой ладони выбил пробку из бутылки с виноградным ви-
ном.
Они черпали консервы из одной банки и по очереди запивали вином
прямо из горлышка бутылки. А над ними в светлеющем небе ярко горели
рубиновые звезды старинных башен.
- Завтрак это или ужин? - спросил Тумов, отодвигая пустую банку и
придвигая вторую.
- Это первая трапеза нашего далекого пути, - сказал Озеров. -
Признаюсь, никогда еще мне не приходилось есть холодные свиные консер-
вы в два часа ночи на набережной возле Кремля.
- Здесь не Монголия. Разогреть не на чем. Но обещаю, что там, -
Тумов указал на восток, - в самой пустейшей из пустынь у нас всегда
будет охапка саксаула, чтобы разогреть консервы.
- А помнишь последнюю ночь у подножия Адж-Богдо? - спросил Озе-
ров.
- Помню...
- И наш разговор?
- Да.
- Ты и сейчас считаешь, что был прав?
- Конечно.
- А я думаю, что мы с тобой тогда пропустили что-то необычайно
важное.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что гибель американского искусс-
твенного спутника...
- Именно, Игорь! Та, проявившаяся десять лет назад загадочная ра-
диоактивная аномалия, которую мы не смогли отыскать, и вчерашняя ги-
бель над этим местом искусственного спутника как-то связаны между со-
бой.
- Зеленая фантазия!
- Нет, не фантазия. Вспомни: пролетая над Адж-Богдо, самолет Иса-
рова попал в зону такого радиоактивного излучения, что вышли из строя
многие приборы, а экипаж заболел лучевой болезнью.
- Но мы с тобой, - перебил Тумов, - на следующий год исколесили
Адж-Богдо и не нашли никаких следов радиоактивного излучения. Радиоак-
тивная аномалия приснилась Исарову во время длинного перелета, а при-
боры перестали работать из-за недосмотра механика.
- Ну, а лучевая болезнь? Сам Исаров после перелета несколько ме-
сяцев пролежал в госпитале.
- Я не очень верю в его лучевую болезнь. Десять лет назад ее ди-
агностика еще не была разработана. У Исарова ведь могло быть какое-ни-
будь другое заболевание. Не забывай, - он воевал и пережил блокаду Ле-
нинграда.
- Что же все-таки произошло вчера над Адж-Богдо? - задумчиво ска-
зал Озеров. - В ноте указано, что расшифровка последних показаний при-
боров свидетельствует, будто спутник попал в зону радиоактивного излу-
чения и затем был уничтожен неизвестным энергетическим разрядом.
- И наши "друзья" за океаном сразу решили, что мы испробовали на
спутнике новое, секретное оружие, - усмехнулся Тумов. - Вздор все это,
Аркадий! На американском спутнике произошла авария приборов.
- Именно над Адж-Богдо?
- А почему бы и нет. Авария могла произойти в любом месте орбиты.
- Тогда зачем ты согласился принять участие в работе смешанной
комиссии по расследованию?
- Ну, например, затем, чтобы снова увидеть места, где мы с тобой
работали в молодости.
- Не верю. Для этого ты слишком занят. Скажи, - разве тебя не
удивляет, что и наши геофизические обсерватории зарегистрировали энер-
гетический разряд неизвестного происхождения в районе Адж-Богдо? И
именно тогда, когда на высоте двух тысяч километров
над этим местом перестал существовать американский искусственный спутник.
Тумов пожал плечами.
- Ты не имеешь основания не доверять бюллетеням обсерваторий.
- Если хочешь знать, - прищурился Тумов, - энергетический разряд
- единственное, что меня интересует в этой истории. У меня появились
некоторые мысли. Вот почему я согласился участвовать в комиссии и сос-
ватал в нее тебя. Но разреши пока ничего не говорить. Это лишь первые
предположения.
- Согласен, поспорим на месте, - спокойно сказал Озеров, завора-
чивая в обрывок газеты пустые консервные банки.
- Извините, товарищи, - послышался чей-то голос. - Странное место
для завтрака!
- Вы хотите сказать: для ужина, - оглянулся Тумов.
Милиционер приложил руку к козырьку.
- Это как вам угодно. Сейчас три ноль-ноль. Уже рассветает. Поз-
вольте ваши документы...
- К сожалению у нас с собой только заграничные паспорта, - сказал
Озеров, протягивая красную книжечку.
- Которые мы получили всего час назад, - добавил Тумов, шаря по
карманам, - поэтому, понимаете, и пришлось закусить здесь...
- О, доцент Озеров, - сказал милиционер, с интересом глядя на Ар-
кадия. - Очень приятно познакомиться. - Козырнув, он вернул паспорт.
- Вы знаете меня? - удивился Озеров.
- Конечно, то есть издали, так сказать, - пояснил милиционер. -
Слышал ваши лекции по радио и выступление по телевидению насчет проис-
хождения Земли. Интересно было...
- Благодарю, - поклонился Озеров.
- А меня вы, случайно, не знаете? - проворчал Тумов. - А то я вот
никак не могу найти паспорт. Куда я его сунул?..
- Твой паспорт в заднем кармане брюк, - заметил Озеров.
- Не беспокойтесь, все в порядке, - поспешно сказал милиционер,
даже не взяв в руки паспорта Тумова. - Вы извините, служба. А паспорт
лучше куда-нибудь в другое место положили бы. Не ровен час!.. Потом и
вам неприятности и нам работа... Счастливого пути, товарищи!
* * *
"ТУ-114" летел на восток. Уже остались позади лесистые горбы Ура-
ла; блеснул на юге голубой Арал. Неподвижные гряды тяжелых облаков
закрыли далекий горизонт. Там были горы. Под крылом самолета в пыльной
дымке знойного полудня плыли пески Бек-Пак-Далы.
Озеров откинулся в кресле, раскурил трубку, затянулся. Рядом,
похрапывал Тумов. Монотонно гудели мощные моторы. Чуть вибрировала
обитая темной тканью стенка салона.
"Изменилось ли что-нибудь в тех местах за прошедшие девять лет? -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг