тогда решим.
- Мы будем спускаться туда? - спросил Жора искоса поглядывая в
темную бездну.
- Когда шакала спросили, будет ли он есть курицу, его смех разоб-
рал. Для этого же мы сюда и добирались. Впрочем, ты можешь не спус-
каться, если не захочешь.
- Я как все, - мрачно сказал Жора.
Они долго сидели на краю кратера и ждали. Озерова все не было.
- Странно, - сказал, наконец, Батсур. - Аркадию пора быть здесь.
Едва ли та ветвь расщелины длиннее нашей.
- А может, он тоже добрался до кратера и ждет нас, - предположил
Жора.
- Придержи меня за ноги, - попросил Батсур. Он свесился в жерло и
долго оглядывал темные стены.
- В верхней части кратера больше трещин не видно, - объявил он
наконец, осторожно отползая от обрыва. - Странная труба. Она совершен-
но круглая и напоминает канал ствола исполинской пушки. Конечно Арка-
дий прав... Однако придется узнать, где он. Пошли, богатырь.
Они вернулись к разветвлению расщелины. Озерова и здесь не было.
- Очень странно,- пробормотал Батсур, и Жора понял, что его това-
рищ встревожен не на шутку.
Батсур написал коротенькую записку, положи, камень и придавил
камнем поменьше.
- Увидит, если разойдемся, - сказал он. - Поехали дальше...
Они направились в левую расщелину. Эта расщелина оказалась нас-
только узкой, что местами трудно было протиснуться. В ней было почти
темно. Батсур включил фонарь и медленно пробирался вперед. Жора, тяже-
ло дыша лез за ним. Рюкзак пришлось снять и волочить сзади. С рюкзаком
за плечами Жора уже давно застрял бы в этой каменной ловушке. Но вот
проход снова стал шире. Жора выпрямился, глянул вверх и... ничего не
увидел. Вокруг была тьма. Только свет фонаря освещал узкий извилистый
проход, полого уходящий вниз.
- Батсур, мы под землей!..
- Ты не ошибся. Теперь гляди в оба, чтобы не было разветвлений.
Держись за левую стену, а я буду держаться за правую. Мы не имеем пра-
ва заблудиться...
Они прошли еще несколько десятков шагов. Проход все круче уходил
вниз.
- Это похоже на коридор, Батсур. Здесь ступени...
- Посмотрим потом. Надо скорее отыскать Аркадия.
Теперь они быстро спускались по широкому наклонному тоннелю. Чер-
ные стены были гладко отполированы. Пол понижался правильными ступеня-
ми. Тоннель постепенно поворачивал, очерчивая плавную дугу.
- Разветвление, Батсур.
Они остановились. От главного тоннеля влево отходил еще один, по-
меньше. Оставайся здесь, Жора. Я осмотрю боковой тоннель.
- Но...
- Ни слова. Оставайся и жди меня.
Батсур исчез. Жора сжал зубы и ждал. Время приостановилось. Жоре
показалось, что прошел целый час, но Батсур уверял потом, что он от-
сутствовал не более десяти минут.
Батсур возвратился мрачным.
- Там множество разветвлений. Это целый лабиринт. Плохо, если Ар-
кадий повернул туда...
- Куда теперь?
- Попробуем пройти дальше главным тоннелем.
Они снова двинулись вперед. Тоннель уводил их все глубже.
- Мы спустились уже очень глубоко, Батсур.
- Ничего. До центра Земли еще далеко...
- Опять разветвление, Батсур.
Молодой монгол выругался сквозь зубы.
- Теперь я осмотрю боковой проход. Разреши мне, а ты подожди
здесь.
Батсур колебался.
- Я только до первого разветвления...
- Ну хорошо, иди... Будь внимателен.
Жора возвратился через несколько минут. Он прерывисто дышал. Гла-
за его округлились.
- Там, там...
- Что там?
- Там нет прохода. Он завален... Но там...
- Что?
- Скелет... человека.
Батсур оставил включенный фонарь у разветвления тоннелей и напра-
вился вслед за Жорой. Пройдя несколько десятков метров, они уперлись в
завал. Из-под камней были видны кости и череп.
Батсур внимательно разглядывал кости.
- Это скелет юноши. Почти ребенка... Может быть это Цамбын - внук
умершего старика-сторожа...
- Его завалило?
- Кто знает? Обвал свежий. Может быть, он произошел позже... Пос-
мотри-ка, что показывает радиометр?
- О! Он зашкален Стрелка отклонилась за максимальный отсчет.
- Плохо. Совсем плохо. В этих подземельях человеку нельзя долго
оставаться. Вот они - злые духи базальтового плато. - Батсур указал на
стрелку радиометра. - Мы должны как можно скорее разыскать, Аркадия.
Он более неосторожен, чем я думал.
Они спускались главным тоннелем еще около часа, в боковые ответв-
ления больше не заглядывали; только отмечали свой маршрут стрелками,
которые Жора рисовал мелом на стенах тоннеля. Много раз Батсур прини-
мался звать Озерова. Жора пронзительно свистел. Но им отвечало только
далекое эхо.
- Ему надо задать хорошую взбучку, - взволнованно твердил Батсур.
- Разве можно было одному уходить так далеко! Он должен был дождаться
нас.
- Зря мы сидели возле кратера, - заметил Жора.
Батсур не ответил. Тоннель, очерчивая дугу, по прежнему вел вниз.
Батсур вдруг остановился и ударил себя по лбу.
- Так ведь это же спираль! - вскричал он. - Тоннель по спирали
окружает центральный кратер. Спускаясь по нему мы уже несколько раз
обошли жерло. Это искусственный ход в недра вулкана... Молодец Арка-
дий...
- Втер, - прошептал Жора.
- Разумеется... Здесь везде превосходная вентиляция. О, это были
талантливые инженеры.
- Кто?
- Те, кто построил все это...
- Но кто они?..
Тоннель вдруг повернул под прямым углом, и стены его ушли в сто-
роны. Жора и Батсур очутились в огромном зале. Лучи их фонарей сразу
же потерялись в безграничном мраке.
- Что это? - воскликнул Жора.
Батсур не отвечал Он пристально вглядывался во тьму.
- Погаси фонарь, - вдруг сказал он Жоре.
Их окружила тьма. Нет, это была не тьма Жора разглядел впереди
неяркое зеленоватое сияние. Постепенно его глаза привыкли к темноте, и
он увидел вереницы огромных пластин, мерцающих бледным, зеленовато-фи-
олетовым светом. Ряды пластин тянулись куда-то вдаль.
- Вот оно - сердце Гремящей расщелины, - прошептал Батсур. - Ты
гений, Аркадий...
- Что же это такое? - повторил Жора.
- Это наследство людям Земли, - ответил Батсур. - Аркад и-й! -
закричал он, сложив руки рупором.
Подземелья ожили. Отраженный тысячами огромных пластин зов Батсу-
ра полетел по бесконечным залам:
- Аркадий! Аркадий! Аркадий!..
- Жоре стало страшно. Подземелья словно обрадовались, услыхав че-
ловеческий голос, и теперь повторяли его на разные лады:
-Аркадий! Аркадий!.. дий!
Наконец эхо стихло. Батсур и Жора включили фонари и долго прислу-
шивались. Ответа не было.
- Может, он не дошел сюда? - шепотом спросил Жора.
- Он не мог не дойти... Еще до поездки к Атас-Ула он предположил,
что здесь должно существовать нечто подобное... Оставайся тут и не га-
си фонаря. Я пойду искать его. Если через час не приду, возвращайся в
лагерь но фонарь оставь здесь. Иди назад со свечой. Пусть фонарь будет
маяком. Отдохнув, возвращайся сюда с Жамбалом. Захватите носилки... В
глубь зала не заходите, ни в коем случае. К пластинам опасно прибли-
жаться. Если меня и Аркадия не будет, поезжай вездеходом в Улан-Батор.
Там расскажете, что видели. А сей час ни слова... В этих залах нельзя
находится более полутора - двух часов подряд. Ни слова, Жора... Обе-
щай, что сделаешь так, как я сказал. Дай руку!..
Батсур крепко обнял Жору и шагнул во тьму. Луч его фонаря все
удалялся и удалялся и наконец превратился в тонкую блестящую иглу. Уже
издали до Жоры долетел зов:
- Аркадий! Аркадий!..
Эхо подхватило его и снова понесло по залам.
Жора присел на каменный пол и ждал. Стрелки часов двигались мед-
ленно. До назначенного срока было еще далеко.
Иногда даже хорошо немного побыть одному. По крайней мере никто
не увидит, что ты плачешь.
* * *
Тумов медленно шел по опустевшему бульвару в Сокольниках. Желтые
листья покрывали мокрый асфальт. Ветер швырял в лицо мелкие брызги
дождя. Вот и знакомый дом с большой стеклянной дверью. Отсюда полгода
назад они начали свое путешествие.
Тумов тяжело вздохнул.
- Что сказать сестрам Аркадия? Что о нем думает Люда?
У него в боковом кармане лежала телеграмма Очира, полученная уже
две недели тому назад. Две недели Игорь носил ее с собой. Каждое утро
он обещал себе, что вечером поедет в Сокольники, и каждый вечер мало-
душно искал повода, чтобы не ехать. Он уверял себя, что ждет второй
телеграммы. Но в глубине души был убежден, что эта вторая телеграмма
сообщит о непоправимом.
Уже две недели он боится брать телефонную трубку, забросил дела и
работу и ждет... Чего?
Сегодня утром ему передали записку Людмилы. Она настоятельно про-
сила приехать. Больше откладывать визит было нельзя.
Взявшись за ручку входной двери, он еще не был уверен, что позво-
нит в квартиру. Позвонив, не знал, скажет ли им о телеграмме из
Улан-Батора или малодушно промолчит.
Дверь открыла Людмила. Она серьезно поздоровалась с ним и сказа-
ла:
- Проходите, пожалуйста. Раздевайтесь...
"Может, они уже знают что-нибудь?" - думал Игорь, снимая одну га-
лошу, затем другую, разматывая шарф, потихоньку принимаясь стягивать
пальто.
- Да проходите, в конце концов!-послышался из комнаты резкий го-
лос Ирины Михайловны - старшей сестры Аркадия. - Что вы там копаетесь?
- Идите скорее! - тихо сказала за его спиной Людмила. - Мы очень
тревожимся.
"Не знают", - подумал Тумов и пощупал, на месте ли телеграмма.
Он прошел в комнату.
Ирина сидела на диване возле настольной лампы с зелены абажуром.
Ее узкое длинное лицо было очень бледно и в свете лампы, казалось зе-
леноватым. Резкие морщины темнели вокруг рта. Тонкие губы были плотно
сжаты. Она молча протянула Тумову узкую холодную руку и указала ему
место напротив себя.
Игорь поспешно сел в глубокое кресло, довольный, что его лицо ос-
тается в тени. Людмила, закутавшись в большой пуховый платок, устрои-
лась с ногами в уголке дивана, взяла на руки кошку; тихо поглаживала
ее.
Воцарилось напряженное молчание.
- Ну? - спросила Ирина и закашлялась.
- Что? - растерялся Тумов.
- Сестра последнее время болеет, - торопливо пояснила Люмила и
вздохнула.
- Не об этом речь, - резко сказала Ирина. - Где Аркадий?
- Я нее знаю, - неуверенно протянул Тумов, и ему показалось, что
телеграмма жжет его грудь.
- То есть как это не знаете, Игорь Николаевич? - высоким, звеня-
щим голосом спросила Ирина. - Вы втравили его в эту поездку бог знает
куда и черт знает зачем. Сами вернулись чуть не три месяца назад. От
него никаких известий. Вы не показываете глаз, не считаете нужным хотя
бы по телефону ясно сказать, где он и что с ним. Простите меня, но по-
рядочные люди так не поступают. И он еще называл вас своим другом.
- Ирина, успокойся, - тихо сказала Люда. - Извините ее, Игорь Ни-
колаевич. Мы очень беспокоимся об Аркадии. Больше трех месяцев от него
нет ни строчки. Вы давно возвратились и тоже молчите.
- Я все собирался, каждый день, - бормотал Тумов, не зная, куда
девать глаза. - Куча дел, отчеты... Пришлось сразу ехать в командиров-
ку... Вы простите, пожалуйста; я, конечно, очень виноват, но...
- Когда вы видели его последний раз? - спросила Ирина, испытующе
глядя на Тумова.
- Ровно три месяца назад, двадцать восьмого августа.
- Почему он не послал с вами письма?
- Мы разъехались в разных направлениях. Не известно было, кто
первый доберется до обжитых мест.
- Почему вы разделились?
- Он хотел провести дополнительные исследования немного южнее.
- А вы?
- Я возвращался с караваном на север.
- Значит, вы бросили его и смотали монатки?
- Не совсем так... - начал было Тумов, но осекся и умолк.
Ирина прищурилась.
- Или вы... Не хочу произносить этого гадкого слова... Или вы
что-то скрываете от нас. Потрудитесь объяснить, Игорь Николаевич!
- Пожалуйста, - прибавила Люда. - Все лучше такой неизвестности.
- Да поймите, я сам ничего не знаю! - почти закричал Тумов. - Ни-
чего!.. Ну, задержался где-то. Ведь это же Гоби... Думаю, что скоро
приедет... - Он чуть не подавился последними словами. - Тоже жду со
дня на день...
- Нет, вы что-то скрываете от нас, - твердо заявила Ирина. - Что
вы все время теребите карман? Что у вас в кармане? Покажите!
- Н-ничего! - холодея, протянул Тумов. - Только т-телеграмма из
Улан-Б-батора... Вот, п-пожалуйста...
Ирина выхватила у него смятую телеграмму, быстро пробежала ее и
закрыла лицо руками. Людмила подняла дрожащими пальцами упавший лис-
ток. Медленно, отчетливо прочитала вслух:
- На ваш запрос сообщаю зпт отряд Озерова не вернулся Гоби тчк
поиски не дали никаких... - Плечи девушки затряслись. - Продолжаем...
Сообщу... - Она упала лицом в диванные подушки и громко зарыдала.
Тумов окончательно растерялся. Он тяжело встал с кресла, зацепил
книги, лежащие на краю стола. Книги с грохотом посыпались на пол. Наг-
нулся, чтобы поднять книги, махнул рукой, не поднял и присел на диван
между сестрами.
- Да поймите же, не все потеряно, - бормотал он. - Найдут... При-
едет... возвратится...
- Уже возвратился! - послышался от дверей знакомый голос. - Что
тут у вас происходит?
* * *
Тумов впоследствии никогда не мог восстановить в памяти последо-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг