- Вот именно! То же самое изрек и я полчаса назад. Что это за по-
рода?
Жора постучал молотком по гладкой, словно отполированной поверх-
ности темно-серого камня. Лег на живот, разгреб песок пошире, внима-
тельно разглядывая странную породу; перебрался на другое место, копнул
там, - обнаружил ту же породу.
Он ползал на четвереньках вокруг вездехода и везде под тонким
слоем рыхлого песка встречал твердую, как сталь, гладкую поверхность
серого камня. В ней почти не было трещин, и молоток отскакивал от нее,
как от наковальни. Жора поднялся, отбежал на несколько десятков метров
в сторону, копнул песок. То же самое...
- Везде так? - удивленно спросил он.
- По всей котловине, - ответил Озеров. - Местами песка немного
больше. Впрочем, он, вероятно, не держится на этой гладкой поверхнос-
ти. - Его систематически сдувает ветрами. Так что это, по-вашему, Жо-
ра?
- Если бы мы не находились в Гоби, я бы сказал, что это похоже на
полированный бетон, а вся эта площадь напоминает... аэродром.
- Здорово! - сказал Озеров. - Вот не ожидал...
- Ай да Жора! - вскричал Батсур. - Быть тебе академиком. Поздрав-
ляю... Ну и удивил!..
- Да вы меня не поняли, - запротестовал Жора чуть не плача. - И
не дали кончить. Я же сказал - если бы мы не находились в Гоби. А мы в
Гоби! Каждому дурню ясно, что здесь не может быть бетона. За кого вы
меня принимаете? Конечно, я понимаю, что это совсем другое... Ну что?
Поверхность лавового покрова. Лава растекалась по дну котловины, и по-
лучилось такое... Чего вы смеетесь? Разве не так?
- Мы не смеемся, - серьезно сказал Озеров.- Только никогда не на-
до сразу отказываться от суждений, которые самому тебе кажутся наибо-
лее справедливыми. Это немного похоже на аэродром, не правда ли?
- Да, но...
- И я так думаю. Это, конечно, не лава. Это скорее всего искусс-
твенный материал, сходный с бетоном, но гораздо более прочный. И пло-
щадка эта, может быть, служила чем-то вроде... аэродрома. Чем-то вро-
де... Не будем торопиться с окончательными выводами. Посмотрим, что
даст осмотр подземелий...
* * *
Исследование подземелья заняло целый день. Батсур, Озеров, Жамбал
и Жора медленно пробирались в лабиринте коридоров и залов. Ток свежего
воздуха увлекал вперед пламя самодельного факела. Шли по направлению
движения воздуха. Иногда останавливались, чтобы осмотреть боковые ко-
ридоры. Все ходы и залы были высечены в массивном сером песчанике. На
гладко отполированных стенах не было заметно ни надписей, ни рисунков.
Высокие полукруглые своды залов поражали правильностью геометрических
форм.
- Странное сооружение, - говорил Батсур. - Какими инструментами
высечен этот лабиринт? - Пожалуй, это не монгольская и даже не китайс-
кая работа...
- Конечно, это гораздо более древнее сооружение, - согласился
Озеров. - Вероятно, оно создавалось одновременно с площадкой, которую
Жора назвал аэродромом. А монгольские монахи значительно позже превра-
тили его в подземный храм.
- Кто же построил все это? - удивлялся Жора.
- Не торопись, богатырь. Все узнаем! Когда три охотника едины в
своих усилиях, они свяжут самого сильного льва.
- Разве в Монголии есть львы, Батсур?
- Сейчас нет, но в минувшие геологические эпохи были. Я имел в
виду...
Батсур не кончил. Впереди послышался какой-то шум.
- Ветер? - предположил Озеров.
- Пожалуй, нет... Может, вода? Мы спустились довольно глубоко.
Они осторожно двинулись вперед. Шум становился все более явствен-
ным. Ток воздуха стал настолько сильным, что почти задувал факел.
И вдруг впереди забрезжил слабый свет. Коридор кончился. Они очу-
тились в огромном круглом зале. Свет проникал откуда-то сверху и падал
на каменное лицо огромного изваяния, высеченного в стене зала.
- Вот она - статуя Великого Ламы, - тихо сказал Батсур. - Какой
колосс!..
Статуя имела в высоту более тридцати метров. Лама был изображен
сидящим, глаза его были закрыты, огромные руки с толстыми пальцами ле-
жали на коленях. У ног статуи из трещины в стене зала бил источник.
Сильная струя воды обрывалась водопадом и исчезала в глубоком тоннеле.
Жора поспешил попробовать воду на вкус.
- Роскошная вода, - объявил он. - С самого отъезда из Алма-Ата не
пил такой.
- Наверно, священный вода, - предположил Жамбал. - Возьмем с со-
бой побольше. Чай будет ай-ай какой...
Озеров и Батсур поднялись на огромный постамент статуи и, включив
электрические фонари, осматривали ворох разноцветного хлама, некогда
оставленного паломниками.
- Историкам здесь найдется работа, - заметил Батсур. - Это, веро-
ятно, один из старейших храмов Монголии и, вдобавок, заброшенный очень
давно. Едва ли кто помнит о нем... Судя по этому тряпью, последние па-
ломники были здесь лет сто назад.
- Все правильно, - прервал вдруг Озеров. - Вот кусок священной
плиты громовых духов, о которой говорил умирающий сторож.
В руке Аркадия заискрился большой осколок блестящего кристалла
- Так я думал, - продолжал Озеров. - Это то же вещество, которое
Жора нашел в расщелине базальтового плато. Ты понимаешь, что это зна-
чит, Батсур?..
- Но ведь это не минерал... - вскричал молодой монгол, рассматри-
вая переданный ему Аркадием осколок, - это...
- Конечно, это обломок какого-то прибора... Вот тебе и конденса-
ция солнечной энергии черным базальтовым плато.
- Здесь высечена надпись, - сказал Батсур, указывая на постамент
статуи.
Аркадий осветил причудливые письмена лучом электрического фонаря.
- Надо обязательно прочитать ее, Батсур. Здесь лежал осколок это-
го удивительного вещества. Надпись, вероятно, относится к нему.
- Это по китайски, - пробормотал Батсур, водя пальцем по иерогли-
фам. - Почти ничего не понимаю . Что-то о тайне Гремящей расщелины, о
громовых духах Адж Богдо. Придется перерисовать и сфотографировать По-
том переведем.
Пока Батсур копировал надпись, Озеров и Жора, помогая друг другу,
взобрались на плечо Великого Ламы.
- Наверху в стене зала - такие же "бойницы", как и в подземелье
монастыря, где жил старик-монгол! - крикнул сверху Аркадий. - Вероят-
но, все эти подземелья некогда служили для одной цели. И, судя по ори-
ентировке, "бойницы" были направлены... в сторону базальтового плато.
Неужели и отсюда можно было наблюдать пляску громовых духов над
Адж-Богдо?
- Знаешь, Аркадий, - сказал Батсур, когда Озеров спустился к под-
ножию статуи, - по-моему, спящий Лама высечен на месте какого-то более
древнего сооружения. Статуя обработана гораздо грубее, чем стены под-
земных тоннелей и залов, а вот кое-где на постаменте и на ногах статуи
сохранились участки с более совершенной обработкой камня.
- Без сомнения, - согласился Озеров, - этот Лама сравнительно мо-
лодой, а подземелью много тысяч лет. Много тысяч, Батсур.
- Куда пойдем теперь? - спросил Жора.
Озеров и Батсур переглянулись.
- Теперь остается самое главное, - торжественно объявил Озеров. -
Все исходные данные в наших руках. Старик-сторож оказался прав... Над-
пись Батсур расшифрует по дороге. Теперь остается возвратиться к ба-
зальтовому плато, хоть по воздуху добраться до его центрального вулка-
на и спуститься в жерло Гремящей расщелины. Если, конечно, туда еще
можно спуститься. Мы слишком много времени потеряли на Атас-Ула. Те-
перь дорога каждая минута.
* * *
Через два дня зеленый вездеход подъехал к месту старого лагеря у
обрывов базальтового плато. Здесь запаслись свежей водой. Жора хотел
искупаться, но Озеров не разрешил.
- На обратном пути, а сейчас некогда. Если опоздаем, "злые духи"
не пустят нас в Гремящую расщелину.
Жора мрачно полез в кузов вездехода. Последние дни он перестал
понимать, когда Аркадий Михайлович и Батсур говорили серьезно, а когда
подтрунивали над ним. Собственно, все началось в котловине возле
Атас-Ула, когда Жора ляпнул об аэродроме и о лаве... Теперь Батсур на-
зывал "аэродромом" каждый встречный такыр, а Аркадий Михайлович, гово-
ря о подземельях Атас-Ула, именовал их не иначе, как "Подземный лаби-
ринт у аэродрома".
Батсур всю дорогу бился над расшифровкой китайской надписи.
Что-то у него не получалось. Трясясь в кузове вездехода, он бормотал о
плясках громовых духов, священных плитах и ламе. Из разговоров, кото-
рые вели на коротких привалах Батсур и Аркадий Михайлович, тоже ничего
нельзя было понять. Казалось, что они оба всерьез поверили в старинную
легенду, рассказанную стариком-монголом и сейчас собираются заглянуть
к злым духам, обитающим в центре базальтового плато, и очень боятся
опоздать.
На все вопросы Жоры Батсур неизменно отвечал:
- Потерпи, богатырь. Еще не все ясно. Пока это гипотеза...
"Хороша гипотеза!" - сердито думал Жора. Однако после промаха с
аэродромом остерегался высказывать свои мысли вслух. Он поделился сом-
нениями с Жамбалом и молчаливым шофером. Шофер многозначительно поднял
брови, сплюнул сквозь зубы и по обыкновению промолчал, а Жамбал неожи-
данно сказал:
- Все правильно! Надо злой дух прогоняй из Гоби. Новый жизнь при-
шел. Зачем нам злой дух! Монахи уходил, пускай злой дух тоже уходил.
Хорошо будет...
Лагерь устроили под обрывами базальтового плато, километрах в
тридцати к западу от источника. На следующее утро, захватив радиометры
и веревки, направились к центральному вулканическому конусу, который
находился невдалеке. Летом со стороны источника к нему так и не уда-
лось проникнуть из-за трещин. Однако конус оказался недоступен и от
нового лагеря. Глубокие трещины, рассекающие покровы базальтовых лав,
вскоре преградили путь исследователям.
- Здесь без вертолета не обойтись, - со злостью сказал Батсур.
- Как радиоактивность, Жора? - поинтересовался Аркадий Михайло-
вич.
- Нормально...
- До центрального конуса около километра. До его кратера километ-
ра полтора. Пожалуй, еще рано, Батсур.
- Если излучение направленное, то пожалуй. Но до Гремящей расще-
лины остается каких-нибудь триста - четыреста метров. Ее влияние долж-
но сказаться.
- Не забывай, что разряд произошел всего несколько месяцев назад.
"О чем они?" - думал Жора, с отвращением поглядывая на глубокие
трещины.
- Аркадий Михаилович, - спросил он после того как Озеров и Батсур
замолчали, - что вы называете Гремящей расщелиной?
- Вон то глубокое ущелье, которое подходит к центральному конусу.
Мы его хорошо рассмотрели с самолета. Из этой расщелины можно проник-
нуть в жерло центрального вулкана. Это единственное жерло, в котором
нет лавовой пробки. И над ним мы наблюдали повышение радиоактивности.
- А не попробовать ли пробраться к вулкану по самой расщелине? -
неуверенно предложил Жора. - Ведь она наверно доходит до края плато...
- Это мысль, - заметил Батсур, - если, конечно, дно расщелины
доступно и если мы не заблудимся в лабиринте трещин. Со дна ничего не
будет видно.
- Надо попробовать, - сказал Озеров. -Теперь мы окончательно убе-
дились, что по поверхности плато пути к центральному вулкану нет. А
тем не менее, лама, который принес в подземный лабиринт у аэродрома
осколок священной плиты, по-видимому, ухитрился побывать в центральном
жерле. Попробуем поступить, как советует Жора.
Только к вечеру следующего дня удалось найти в обрывах плато вход
в Гремящую расщелину. Он ничем не отличался от устьев иных расщелин,
сотнями уходящих в глубь плато. Дно Гремящей расщелины было завалено
огромными глыбами базальта. По ним и пришлось пробираться, рискуя на
каждом шагу сломать ногу.
Еще несколько дней было затрачено на то, чтобы в запутанном лаби-
ринте трещин отыскать ту главную расщелину, которая вела к каналу
центрального вулкана.
Местами ширина расщелины составляла немногим более метра. Черные
стены уходили вертикально вверх, и лишь узкая полоска голубого неба,
где-то на недосягаемой высоте, напоминала об огромном мире, оставшемся
за пределами этого тесного каменного лабиринта.
Пробираясь по дну трещины, Жора старался не думать, о том, что
произойдет в случае землетрясения. Эти трещины могут также легко зак-
рыться, как когда-то открылись. Тогда в доли секунды исследователи бу-
дут раздавлены и затем превратятся в окаменелости, заключенные в мно-
госотметровой толще базальтов.
Но вот, наконец, задрожали стрелки радиометров. Очевидно, цент-
ральный канал вулкана был близок.
Жора крикнул об этом Озерову и Батсуру, которые ушли вперед. Эхо
подхватило возглас и начало перекликаться, то удаляясь, то снова приб-
лижаясь. Казалось, сам воздух в лабиринте трещин загудел и завыл, как
в трубах чудовищных органов.
- Истина - не в громком крике, - пошутил без улыбки Батсур. - Ты
разбудишь всех духов Гремящей расщелины.
Показания приборов с каждым шагом увеличивались. Жора ждал, что
вот сейчас откроется жерло вулкана, но вместо этого расщелина еще раз
разветвилась.
- Куда пойдем? - спросил Батсур.
Их было трое. Жамбал в этот день остался в лагере.
- Давайте разделимся, - предложил Озеров. - Вы с Жорой идете нап-
раво, а я налево. Кто попадет в тупик, вернется к разветвлению, а кто
доберется до жерла, останется ждать возле него. Жерло должно быть
близко.
Так и сделали Жора и Батсур углубились в правую ветвь расщелины.
Осторожно переступая с глыбы на глыбу, они прошли несколько сот мет-
ров. Стрелки приборов колебались все сильнее. Вдруг расщелина резко
расширилась и Жора ахнул. У их ног раскрылась темная бездна кратера.
Она вертикально уходила куда-то вниз. Там, внизу, царила непроглядная
тьма.
Жора лег на край расщелины и заглянул в кратер. Ничего не видно.
Жора взял камень и хотел бросить вниз, но Батсур предостерегающе под-
нял руку.
- Мы не знаем, что там, под нами, - серьезно сказал он.
- Будем ждать Аркадия Михайловича?
Батсур кивнул.
- Смотрите, до чего гладки стены кратера, - заметил после неболь-
шого молчания Жора. - Словно их специально полировали.
- Не кажется тебе, что они похожи на стены залов и коридоров того
подземелья в Атас-Ула? - спросил Батсур.
- Чисто внешнее сходство, - пренебрежительно махнул рукой Жора.
- Это еще вопрос, - усмехнулся Батсур.
- Почему вы не хотите со мной говорить серьезно? - обиделся Жора.
- Каждому дураку ясно, что там все сделано человеческими руками, а
здесь...
- А вот мне, например, далеко не ясно, человеческие ли руки соз-
дали подземелье Атас-Ула, - задумчиво сказал Батсур. - И здесь, бога-
тырь, тоже все не так просто, как кажется... Этот кратер больше похож
на огромную шахту. Завтра принесем веревки, попробуем спуститься и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг