вательности событий, разыгравшихся в тот вечер. Ирина вскочила, опро-
кинув лампу. Жалобно звякнул зеленый абажур. В комнате воцарился мрак.
В темноте слышался прерывающийся голос Ирины, громкий плач Люды,
взволнованные восклицания Аркадия, поцелуи. Под ногами трещали осколки
абажура. Игорь хотел обнять Аркадия и обнял Люду. И она поцеловала его
в губы. Конечно, это была ошибка... Поцелуй предназначался брату...
Обиженно мяукнула кошка, которой кто-то наступил на хвост. Все что-то
спрашивали, и никто не слушал ответов. Потом зажглась люстра. Вероят-
но, сама, потому что никто ее не включал.
Ирина обнимала похудевшего, бронзоволицего Аркадия, а Люда плака-
ла и смеялась, прижимая залитое слезами лицо к широкому плечу Тумова.
Аркадия усадили на диван. Сестры сели по бокам, крепко держа его
за руки, словно боялись, что он снова исчезнет. Впрочем, Ирина сразу
же хотела вскочить и бежать в кухню, но Аркадий не пустил ее. Тумов,
давя широкими подошвами остатки абажура, устроился в кресле напротив
дивана.
- Ну, рассказывай, - сказала Люда.
- Только коротко, - прибавила Ирина, - а то мне надо готовить
ужин.
- В самом коротком варианте это выглядит так, - усмехнулся Озе-
ров. - Три месяца колесили по Гоби, вчера возвратились в Улан-Батор. Я
только успел выругать Очира, что он переполошил вас, сел в самолет и
час назад приземлился во Внукове.
- Почему не телеграфировал?
- Я сам летел со скоростью телеграммы. Еще вчера утром мы были в
Гоби, у подножия нашего плато.
- Вы вернулись к нему? - удивился Тумов.
- Конечно. И ты еще вернешься к нему, Игорь. Оказывается, нас ис-
кали по всей Заалтайской Гоби, а мы спокойно лазали по плато. У нас
отказало радио...
- Ну вот, видите, - сказал Тумов. - Я же говорил...
- Этого вы не говорили, - прервала Люда, закрывая ему рот рукой.
- Но теперь это совсем неважно.
- Еще бы ему не говорить! - заметил Озеров. - Кто подсунул нам
вместо запасных батарей свиную тушенку?
- Не может быть, - изумился Тумов. - О-о! Теперь понимаю, откуда
у меня оказались эти батареи... Ах, старая панама!.. Что мне с собой
делать?.. Но в остальном обошлось без особых приключений?
- Более или менее...
- А скажи откровенно, Аркадий, - помолчав, спросил Тумов, - стои-
ло там оставаться? Нашли вы что-нибудь... новое?..
- Новое? - повторил Озеров. - Нет, ничего нового не нашли. Все
очень старо.
- Надо сразу было меня слушать, - удовлетворенно сказал Тумов. -
Раз признался, обрадую тебя... Ты оказался прав. Помнишь блестящий ми-
нерал, который я называл алмазом? Это не алмаз. Это совершенно неиз-
вестный минерал огромной твердости и прочности. Удивительное соедине-
ние бора, кремния и углерода. Он гораздо тверже алмаза и обладает по-
разительной способностью концентрировать различные виды энергии. Мине-
ралоги считают, что это осколок метеорита нового типа.
- Это не метеорит, - сказал Озеров.
- А что?
- Искусственное вещество.
- Фантазия, - протянул Тумов. - Зеленая фантазия! Ни в одной из
лабораторий пока еще не создано условий, необходимых для синтеза тако-
го соединения. Его синтез лежит далеко за пределами возможностей нашей
науки.
- А я не сказал, что это вещество создано человеческими руками, -
возразил Озеров. - Оно было синтезировано десятки тысяч лет назад ра-
зумными существами, наука которых уже тогда намного опередила нашу
современную науку...
- Подожди, - перебил Тумов. - У вас там не было аварии вездехода?
Ты не того?.. - он покрутил указательным пальцем около виска.
Аркадий молча достал из кармана небольшой сверток, развернул. Яр-
ко заискрились в электрическом свете блестящие грани какого-то плоско-
го предмета. Это была небольшая пластинка того же самого вещества, об-
ломок которого нашел Жора возле лагеря. Но эта пластинка была тонко
инкрустирована другим, еще более блестящим веществом. Узор представлял
собой сложные пересекающиеся спирали. Достаточно было одного взгляда,
чтобы сказать, что это обломок какого-то предмета, созданного разумны-
ми существами.
- Что же это, осколок межпланетного корабля? - шепотом спросил
пораженный Тумов, осторожно касаясь пальцами блестящих граней.
- Нет, это осколок одной из пластин гигантского конденсатора, ак-
кумулирующего энергию земных недр. Вулканическое плато Адж-Богдо - это
действительно огромный конденсатор, но не солнечной энергии, как ты
считал, а ядерной энергии земных недр. Оно полое внутри. Там в колос-
сальных подземных залах стоят бесконечные ряды таких пластин. Специ-
альные стержни соединяют эти пластины друг с другом и с центральным
вулканическим каналом. Источником энергии, по-видимому, является маг-
матический очаг древнего вулкана, расположенный на глубине нескольких
километров под плато. Как они добрались до очага, пока непонятно. Во-
обще во всей этой установке очень много непонятного. Потребуются де-
сятки лет для ее изучения. Ясно одно - это самый крупный искусственный
энергетический агрегат нашей планеты, оставленный нам в наследство не-
известными пришельцами из Космоса. Можно думать, что они появились в
Гоби от двадцати до пятидесяти тысяч лет назад, когда в Европе и Се-
верной Америке лежал многосотметровый ледяной покров.
В небольшой котловине у подножия Атас-Ула мы нашли полузанесенные
песком остатки космопорта пришельцев. На площадке космопорта сохрани-
лись огромные конические воронки, расположенные правильными шестиу-
гольниками. Осадочные породы внутри воронок и вблизи них несут следы
обжига и остеклования. Вероятно, эти воронки выжжены струями раскален-
ного газа, вырывавшимися из стартовых дюз космических лайнеров. Нашли
мы и специальные подземные убежища, из которых можно было безопасно
наблюдать за действием энергетического агрегата, когда он выстреливал
запас накопленной энергии в космос. Между прочим, одно из таких убежищ
находилось в плато, к которому примыкают развалины ламаистского монас-
тыря. Разрядка агрегата происходит раз в пять лет, в один из дней ию-
ня. В этом году энергетическим разрядом был уничтожен американский
спутник, а десять лет назад, спустя несколько часов после разряда,
вблизи канала, еще источавшего последние порции энергии, пролетел са-
молет Исарова...
Ламы, жившие в монастыре, знали об этих разрядах. Они называли их
пляской громовых духов. А расщелину, ведущую к центральному каналу,
окрестили Гремящей расщелиной. Так родилась одна из легенд Гоби.
Люди несколько раз проникали в Гремящую расщелину. Лет триста на-
зад один лама принес оттуда осколок пластины конденсатора. Мы нашли
этот осколок на алтаре подземного храма в Атас-Ула. Рядом была старая
надпись, повествующая о подвиге ламы. Надпись удалось прочитать Батсу-
ру. Близко к Гремящей расщелине подходил и последний сторож монастыря.
Он искал пропавшего внука и попал в зону излучения. Вскрытие показало,
что он умер от лучевой болезни.
- И вы, вы тоже спускались в эту страшную расщелину? - дрогнувшим
голосом спросила Люда.
- Да. Мы заметили ее еще с самолета. Она достигает кратера самого
крупного вулкана плато. С вершины конуса спуститься в кратер нельзя.
Мы проникли туда по дну Гремящей расщелины, которая представляет собой
трещину на южном склоне конуса. Мы своими глазами видели бесконечные
ряды блестящих конденсаторов, протянувшиеся на километры. Часть плас-
тин поломана во время землетрясений, но все блестят так, словно вчера
изготовлены, хотя им, должно быть, не менее двадцати тысяч лет.
- А излучение? - вскричал Тумов. - Вы побывали в поле действия
конденсаторов?..
- Сейчас они почти разряжены. Выброс энергии произошел всего нес-
колько месяцев назад. Излучение пока находится в пределах, допустимых
для человеческого организма. Впрочем, если бы не Батсур, со мной могло
быть плохо. Я шел без прибора и немного злоупотребил пребыванием в
подземельях. Батсур вовремя вытащил меня оттуда... А теперь держись,
Игорь! Наши приборы зафиксировали нейтронный поток, идущий из недр
Земли вдоль канала. Интенсивность потока резко увеличивается с глуби-
ной.
Нейтронный поток, поступающий из очага вулкана! Может ли быть
лучшее доказательство ядерных реакций в земных недрах? И это не домыс-
лы. Это показания приборов... Через месяц или два пребывание вблизи
канала и конденсаторов станет опасным, а через полгода невозможным. А
через четыре с половиной года жерло Гремящей расщелины снова выстрелит
в Космос свой чудовищный заряд энергии. К тому времени мы опояшем ее
сетью обсерваторий и наблюдательных станций, определим силу и характер
энергетического выброса. Когда излучение прекратится, мы снова спус-
тимся в глубины Гремящей расщелины и попробуем переключить ее энергию
для земных целей. Подумайте, друзья мои, какие неисчерпаемые запасы
энергии таятся в недрах Земли. Какие безграничные возможности открыва-
ются для энергетиков будущего! Ведь магматический очаг лавового плато
Адж-Богд - это ничтожная крупица того, что заключено в недрах нашей
планеты...
Тумов вдруг расхохотался.
Все удивленно взглянули на него. Ирина с возмущением пожала пле-
чами.
А Тумов хохотал все громче. Его массивная фигура сотрясалась от
смеха, и он тер глаза огромными кулаками.
- Что с вами, Игорь Николаевич? - тревожно спросила Люда.
- Простите меня... Я вспомнил... Что за осел!.. Подумай, Арка-
дий... Наш общий друг - мистер Пигастер, возвратившись домой, немед-
ленно опубликовал под своим именем мои соображения о концентрации сол-
нечной энергии базальтовым плато. Не догадался, у кого надо было
красть... Ну, так ему, шельмецу, и надо.
- Как, - удивился Озеров, - опубликовал и без всяких ссылок на
тебя?
- Без всяких. Недаром он поражался, как это мы рассказываем о
своих идеях, прежде чем зарегистрировали их в бюро авторских прав.
Зная русский язык, он понимал все наши разговоры и в деталях ознако-
мился с моей идеей.
- И так твердо стал на твою точку зрения, что решил популяризиро-
вать ее от своего имени.
- Так ему и надо! Он теперь вырвет последние остатки волос, когда
узнает о ваших открытиях. Уступаю ему приоритет с "конденсатором сол-
нечной энергии". А хорошо, что я ничего не успел напечатать. Оказыва-
ется, медлительность иногда полезна... Значит, энергетическая станция
в вулкане!.. - продолжал Тумов после короткого молчания. - Поразитель-
но! Трудно переоценить такое открытие... Трудно... А как, по-твоему,
Аркадий, зачем понадобилось неизвестным пришельцам из Космоса созда-
вать на Земле энергетическую станцию? Как они использовали эту энер-
гию?
- Этого мы не знаем,- сказал Озеров. - Назначение установки пока
остается загадочным. Мы должны его выяснить. Может быть, это своеоб-
разный маяк в Космосе. Может быть, энергетический разряд создает канал
направленного излучения, по которому с нашей планеты передается запись
об условиях, царящих на поверхности Земли или в ее недрах. Спустя не-
которое время эту запись принимают и расшифровывают разумные существа
иной солнечной системы. Может быть, это приспособление служит или слу-
жило для каких-то таких целей, о которых мы просто не имеем понятия.
Будущее покажет...
- Если я правильно поняла, - сказала Ирина, - вы с Батсуром со-
вершили несколько крупных открытий. Я даже не знаю, что важнее: наход-
ка ли энергетической установки, или доказательство ядерных реакций в
глубинах Земли, или, наконец, наличие разумных существ за пределами
нашей планеты.
- Пока сделан лишь первый шаг на бесконечно долгом и трудном пу-
ти, - ответил Озеров. - Самое сложное - впереди. А первый шаг был сде-
лан всеми нами - всей экспедицией, когда мы колесили вокруг Адж-Богдо
и лазали по базальтовым обрывам. Мы с Батсуром лишь подвели итоги пер-
вого этапа. Теперь начинается второй этап. Ты готов к нему, Игорь?
- Буду готов через несколько часов, - мрачно сказал Тумов. -
Только съезжу домой и сожгу свою неоконченную диссертацию.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг