четвертьвекового отсутствия, и еще кое о чем... И вам пришлось бы что-то
отвечать вашему клиенту. Не исключено даже, что упомянутый капитан
Доррингтон попросил бы вас оформить для него выездную визу куда-нибудь в
Австралию или... на Канарские острова. А теперь все просто: ваше дело
сторона. Опасный клиент перестал быть клиентом. Пусть сам выкручивается,
как сумеет...
- Не понимаю, о чем вы... - пробормотал адвокат, отирая рукавом пот
со лба.
- Конечно, конечно, - кивнул Рут, - это трудно понять... Я тоже понял
бы вас лишь при одном-единственном условии, что кто-то заставляет вас так
поступить. Тогда я, несмотря на все сложности, которые возникают для меня
в связи с вашим отказом, продолжал бы считать вас более или менее
порядочным человеком. Я даже не вспомнил бы о деньгах, которые платил вам
все эти годы. Но если это ваша собственная инициатива, Кокс... - Рут
покачал головой.
- Клянусь вам...
- Не клянитесь... Я давно перестал верить клятвам. Кому вы сможете
передать мои дела?
- Кого вы... подберете... капитан.
- Вероятно, бесполезно просить ваш офис указать мне надежного
адвоката?
- Да, сейчас... это было бы... затруднительно... Масса дел... Может
быть, позднее...
- Я так и думал.
- Могу я... идти?
- Конечно. Ио, проводи господина Кокса.
- Не надо! Я сам, я сам, я сам... - Подслеповато щурясь, адвокат
пулей вылетел в салон. Стук поспешно захлопнутой двери заставил Рута
невесело рассмеяться.
Теперь он остался совсем один, если, конечно, не считать Ио...
* * *
Прошло три дня. Никто не тревожил Рута, но никто и не обращался к
нему больше. Молчали экраны в кабинете. Портье внизу старался не замечать
его, когда Рут проходил через холл. Почты тоже не было. Казалось, он уже
перестал существовать для окружающих. Правда, иногда на улице он еще ловил
любопытные взгляды - чаще это были взгляды женщин, - но стоило ему
обратиться к кому-нибудь, и тотчас вырастала невидимая стена: лаконичные
уклончивые ответы, испуганные глаза, откровенное желание побыстрее
отделаться от него. Случалось, что ему вообще не отвечали: взглянув на
него, спрошенный отшатывался и торопливо бежал дальше. В <Парадизе> в
своих роскошных апартаментах, оставаясь один, Рут теперь подолгу изучал
свое собственное изображение в зеркале. Может быть, на нем уже есть
какой-то знак?.. Знак близкого приобщения к большинству... Ведь не могли
же все, с кем он пытался заговорит знать его в лицо; знать, что он и есть
тот самый Рут Доррингтон...
Но изображение в зеркале ничего не раскрывало. Знакомое сухощавое
лицо с резковатыми чертами, высокий лоб, пересеченный чуть заметным
шрамом, внимательные спокойные глаза в сетке тонких морщин, седина на
висках, сильно поредевшие, гладко зачесанные назад волосы. Нет, он не
носил на себе никакого отличительного знака. Скорее, наоборот, выглядел
более спокойным и уверенным, чем большинство жителей Роктауна, вечно
куда-то спешащих, озабоченных, нервных...
Теперь его единственным собеседником был Ио. В их отношениях
появилось что-то похожее на дружбу. Робот постоянно ждал его возвращения
возле самой двери, старался предупредить каждое желание, угадывал, когда
Руту становилось особенно скверно, и всегда находил способ отвлечь его от
мрачных мыслей.
А мрачные мысли возвращались все чаще. Визит в Главный штаб полиции,
конечно, ни к чему не привел. С генералом Руту встретиться не удалось.
Майор, который принял его, был толст, косноязычен и глуп или прикидывался
глупым. На все вопросы Рута он недоуменно пожимал плечами, твердил, что ни
о чем подобном не слышал... В городе много всякого сброда... Понемногу его
ликвидируют, но ряды преступников постоянно пополняются. <Мы не
исключение, - повторил майор, пожимая плечами, - в некоторых городах еще
хуже>...
История с письмом Совета Равных не произвела на майора никакого
впечатления. Он только спросил, не сохранилось ли у Рута это письмо, и,
узнав, что оно исчезло, снова пожал плечами: <Вульгарная попытка шантажа;
строго говоря, подобный шантаж сейчас даже не квалифицируется как
уголовное преступление. Скорее - мелкое хулиганство>... Он, конечно,
распорядится, чтобы начали расследование, если капитан Доррингтон на этом
настаивает, но... Капитан Доррингтон не настаивал, и майор успокоился. Об
убийстве студентки в сороковом квартале майор не слышал. <Иногда эти
сведения поступают в штаб с опозданием>, - заметил он, как бы
оправдываясь. Только один раз на протяжении всего разговора майор
встрепенулся и проявил подобие интереса к словам Рута. Это произошло,
когда Рут упомянул о пропаже пистолета, взятого им с <Метеора>.
<Урановые пули, - майор задумался. - Скверно, если эта <спринцовка>
попадет не в те руки... Пожалуй, мы расследуем это. Капитан никого не
подозревает?>
Нет, Рут никого не подозревал. Майор черкнул что-то на одной из
карточек, лежавших у него на столе, и снова сделался сонно-равнодушным.
Услышав, что Рут хотел бы приобрести другой пистолет, майор благодушно
кивнул. Он распорядится, чтобы подготовили соответствующее разрешение;
формальности обычно занимают неделю, но для капитана Доррингтона сделают
исключение. Капитан может зайти за разрешением дней через пять. Рут
вежливо поблагодарил; в его распоряжении оставалось именно пять дней...
Половина срока, предоставленного ему Советом Равных, уже минула.
Беседа в полиции убедила Рута лишь в одном - в действительности все
обстояло совершенно иначе, чем пытался представить майор. Единственным
реальным достижением явилось лишь обещание майора распорядиться, чтобы
Руту вернули права вождения винтокрыла. Как выяснилось на следующий день,
это обещание майор выполнил.
Рут побывал еще раз в Управлении космическими полетами. Однако офис
знакомого вице-директора на четвертом этаже оказался закрытым: полковник
отбыл в служебную командировку... Подниматься в верхние этажи Рут не стал.
Большую часть дня, а иногда и вечерами Рут бесцельно бродил по улицам
Роктауна. Впрочем, не совсем бесцельно... Он рассчитывал, что кто-нибудь
из банды Совета Равных зацепит его на улице, как тогда утром, после
получения первого письма. Без сомнения, за ним следили, и Руту важно было
подметить - кто. Если бы удалось задержать этого человека, можно было бы
попробовать еще раз обратиться в полицию или... Во всяком случае,
появилась бы хоть какая-то нить. Небрежно поигрывая тростью, Рут шагал и
шагал по незнакомым улицам, иногда выпивал чашечку кофе где-нибудь в
маленькой кофейной на углу, спускался в погребки и пивные бары. За кофе
или за кружкой пива он бросал внимательные быстрые взгляды по сторонам.
Нет, ничего подозрительного он не замечал. Люди вокруг были заняты своими
делами и заботами. Никто не следил за ним, либо преследователи сменялись
так часто, что Рут не успевал их разгадать. Теперь он уже хорошо знал
ближайшие окрестности <Парадиза>, и постепенно его пешие маршруты
становились все более дальними. Несколько раз за эти дни он стал невольным
свидетелем гибели людей на улицах Роктауна. Машина, неожиданно вырвавшаяся
на тротуар, придавила кого-то к стене и стремительно умчалась. Никто не
пытался ее преследовать... Полиция явилась через несколько минут только
затем, чтобы забрать тело. Женщина выбросилась из окна небоскреба (а
может, и ее выбросили?..). Люди внизу на тротуаре увидели, как она летит
вниз головой, и поспешно расступились. Рут услышал удар, треск
раскалывающихся костей. Подходить туда он не стал... Кто-то был убит
ножом, как Кари, прямо в толпе, на перекрестке двух оживленных улиц.
Убийцу, вероятно, видели, но никто не пробовал задержать. Все это
выглядело так, словно человеческая жизнь в Роктауне ровно ничего не
стоила, а убийство не считалось преступлением... Рут решил заглянуть в
местные газеты - их издавалось множество. Ни в одной он не нашел сообщений
о происшествиях такого рода. Реклама развлечений, фельетоны, чаще
порнографического содержания, немного зарубежной хроники, цветные фото,
карикатуры, множество цветных комиксов с продолжением... На предпоследних
полосах попадались объявления в траурных рамках, но это были обычные
сообщения о смерти без указания ее причин или с коротким упоминанием
<после продолжительной тяжелой болезни>. Возраст умерших обычно не
указывался.
Поздно вечером в конце шестого дня - он теперь почти непроизвольно
вел счет времени от момента получения первого письма Совета Равных - после
долгой пешей прогулки по улицам и площадям Роктауна Рут возвращался в свой
<Парадиз>. Путь его вел через небольшой, плохо освещенный сквер,
расположенный на одной из сравнительно тихих площадей невдалеке от центра.
Приближаясь к скверу, Рут обратил внимание, что редкие прохожие обходят
сквер стороной, держась поближе к ярко освещенным витринам магазинов и
кафе. Путь через сквер был для Рута самым коротким, и он, не задумываясь,
углубился в сумрак деревьев, сквозь листву которых лишь местами пробивался
свет реклам и уличных светильников. В сквере никого не было, белели пустые
скамейки и бесформенные глыбы каких-то скульптур.
Рут шел не торопясь, погруженный в свои мысли. Он думал о Кари,
пытался представить ее живой и не мог... Облик живой Кари постоянно
заслоняла другая Кари - без движения лежащая на асфальте.
Вдруг какая-то темная фигура вывернулась из боковой дорожки и замерла
без движения при виде Рута. Луч света, пробившийся сквозь листву, упал на
лицо незнакомца. Широкая рыхлая физиономия без бровей, темные очки - Рут
сразу узнал парня, который в первый день предлагал ему яд и, по-видимому,
вытащил из кармана то письмо...
- Ага, это ты, - спокойно сказал Рут.
Он сделал шаг вперед и тоже попал в полосу света.
- Капитан... Доррингтон! - ахнул парень.
По его изумлению и испугу Рут понял, что встреча была случайной.
- Поговорим? - предложил Рут.
Вместо ответа парень быстро отступил, очевидно готовясь удрать. Рут
успел поймать его за рукав. В правой руке парня что-то сверкнуло, но Рут
опередил... Короткий сильный удар в челюсть и еще один - слева в солнечное
сплетение. Сложившись вдвое, парень без звука рухнул к ногам Рута.
Пружинный нож звякнул о металлическое ограждение газона. Рут нагнулся,
поднял нож, закрыл лезвие и опустил нож в карман. Парень лежал без
движения лицом вниз. Темные очки отлетели в сторону. Рут приподнял голову
за сальные волосы. Глаза парня открылись. Бессмысленное выражение в них
постепенно исчезло, уступая место животному страху и боли.
- Ничего, - сказал Рут. - Поговорим.
Он легко поднял пленника за воротник и толкнул к ближайшей скамье.
Парень со стоном рухнул на нее.
- Говори, - приказал Рут. - Живо! Даю три секунды. Или <приобщу> тебя
более ловко, чем это делаешь ты. Раз, два...
Короткий взмах трости - и перед глазами пленника сверкнуло синеватое
жало рапиры.
- Не моя вина, капитан, клянусь, - хрипло зашептал парень, пытаясь
отодвинуться от острия, приставленного к горлу. - Они приказали убрать
девчонку... Клянусь, я не мог иначе... Клянусь. Пощадите... Капитан...
В расширенных глазах Рута он прочитал что-то, что лишило его
последней надежды.
- А-а! - пронзительно закричал он, стараясь поймать руками лезвие. -
А-а!..
Крик прервался так же резко, как и возник. Рут отер лоб тыльной
стороной ладони, потом брезгливо вытер рапиру о пиджак парня,
прикорнувшего к спинке скамьи... Казалось, он дремлет...
Рут огляделся... Вокруг по-прежнему никого не было. Крик в сквере не
привлек внимания. Рут прерывисто вздохнул, сложил трость и неторопливо
зашагал по дорожке. Когда через несколько минут он вышел из сквера на
улицу, никто из немногочисленных прохожих даже не оглянулся на него.
* * *
<Случайность? - думал Рут, подходя к дверям своих апартаментов. -
По-видимому, да... Ни один из нас не ждал этой встречи... Хотя, впрочем,
его-то я искал... Но не там - не в этом сквере... А он, ошеломленный
встречей и ударом, ни секунды не сомневался, что вопрос касается самого
главного - смерти Кари... Какое совпадение! Нет, в этом нагромождении
случайностей я не мог, не имел права поступить иначе. Он потом, сообразив,
от всего отказался бы... Я должен был поступить так, как поступил, хотя
сам и разорвал ухваченную нить. Банда, конечно, догадается, в чем дело, но
не сразу... А если его раньше подберет полиция, то, пожалуй, и не очень
скоро... Как бы там ни было, первый ход сделан. Что же дальше, капитан
Доррингтон?>
Дверь отворил Ио, по-видимому узнавший его шаги.
- Привет, - сказал Рут, - что нового?
- Звонили из полиции.
- Когда?
- Пять минут назад.
Первая мысль была, что в полиции уже все знают... Впрочем, он тотчас
же отбросил ее. Если за ним следили, то арестовали бы на улице, вблизи
того места... Здесь другое...
- Что сказали? - спросил Рут.
- Просили капитана Доррингтона связаться с ними.
- Соедини.
Пока Ио копался возле видеоэкранов. Рут мысленно окинул взглядом
события последних дней. Может быть, это тот майор из Главного штаба?
Оказалось - что комиссар сорокового участка. Когда он появился на экране,
сомнения Рута окончательно рассеялись. Сквер находился в другой части
города и к сороковому участку не мог иметь отношения.
После обычных приветствий комиссар сказал:
- Вы просили сообщить о результатах следствия, капитан. Девушку убил
ее любовник. Причина - ревность.
- Арестовали его? - поинтересовался Рут.
Комиссар замялся:
- Еще нет... Ему удалось скрыться. Мы объявили розыск.
- Кто такой?
- Тоже студент. Они учились вместе.
- Все ясно, - сказал Рут. - Благодарю вас, комиссар.
- Не стоит благодарности. Когда думаете ехать?
- Через несколько дней.
- Позволю себе рекомендовать Лонг-Найс на западном берегу. Самые
лучшие пляжи, самые красивые женщины. Разумеется, дороговато, но для вас
это, по-видимому, не имеет значения...
- Что ж, подумаю, - сказал Рут.
- Приятного путешествия, капитан.
- Счастливо оставаться, комиссар.
Когда изображение исчезло, Рут задумчиво потер лоб. Зачем им
понадобилась эта ложь? Хотят выяснить его намерения? И все-таки в чем же
суть главного? Почему он вдруг оказался лишним?..
Рут позвал Ио, и робот тотчас появился в дверях кабинета.
- Ио, завтра утром надо заказать билеты в Европу на ближайший авион.
- Сколько?
- Два: для меня и для тебя.
- Маршрут?
- Париж или Рим, а потом посмотрим.
- Будет сделано, капитан.
<После того, что произошло сегодня, - думал Рут, - бессмысленно
продолжать оставаться в Роктауне. Полиция в мои отношения с Советом Равных
вмешиваться не хочет. А я сам перерезал единственную реальную нить,
которая могла вывести меня на руководителей ганга. Значит... Значит,
пришло время выполнить обещание, данное Кари. Если, конечно, Совет Равных
не помешает... Остается еще четыре дня... Как это все-таки плохо, что я
совсем один. Даже адвокат отказался от меня; адвокат, который мог столько
на мне заработать>.
Утром, едва Рут открыл глаза, Ио появился в спальне.
- Билеты заказаны, капитан Доррингтон.
- Превосходно, Ио, когда и куда мы летим?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг