- Рейс на Париж поздно вечером, рейс на Рим - ночью. Места и номер
рейса сообщат в полдень.
- А сейчас они не могли сказать?
- Нет, рейсы в Европу через Роктуан транзитные.
- Ну что ж, подождем до полудня. А как мы доберемся в авиапорт?
Кажется, это довольно далеко от города?
- Двести километров. Можно взять винтокрыл. Внизу сказали: капитан
Доррингтон, если хочет, может вести винтокрыл сам.
- Превосходно, Ио, ты великолепно справился с задачей. Есть
что-нибудь еще?
- Да, письмо.
- Давай скорее.
Это был опять большой конверт из темного шелковистого пластика. Совет
Равных делал очередной ход. Рут, не торопясь, вскрыл конверт и развернул
полоску темной ткани.
Руту Доррингтону - бывшему космическому пилоту первого класса.
Рут усмехнулся: <бывшему> - он уже <бывший>; неплохое начало.
Нам стало известно о покупках, сделанных вами третьего дня в
оружейном отделе универсального магазина <Все для всех>. Мы
расцениваем ваш шаг как молчаливое согласие с нашим требованием и
надеемся, что никакие обстоятельства не помешают вам выполнить вашу
обязанность не позднее полночи указанного срока. Напоминаем, что до
конца его остается неполных четыре дня.
Подпись прежняя - ползущая змея.
<Записку надо сохранить во что бы то ни стало>, - решил Рут. Он
поднялся с постели и прежде всего спрятал полоску темной ткани в секретное
отделение бумажника. Потом позвал Ио.
- Это письмо, - Рут взял со стола большой темный конверт, - без
обратного адреса. Ты не знаешь, кто может присылать письма вот в таких
конвертах?
- Письма без обратного адреса присылает крематорий, - без колебаний
ответил Ио.
- Крематорий?! - Руту показалось, что он ослышался.
- Это такой концерн, где людей переделывают в серый порошок, -
объяснил робот. - Из порошка потом изготавливают другие полезные вещи:
удобрения для садов, разные вещества, много разных веществ...
- Ты имеешь в виду настоящих умерших людей?
- Умерших и некондиционных: с отклонением от нормы, с неправильной
программой, отслуживших свой срок - разные устаревшие экземпляры, которые
трудно использовать и нельзя отремонтировать. Роботов, негодных для
капитального ремонта, отправляют в переплавку, а людей - в крематорий. Это
почти одно и то же.
- Почти, - согласился Рут. - Так ты думаешь, что это письмо из
крематория?
- Обязан напомнить, что роботы моей системы не могут...
- Опять забыл, - спохватился Рут. - Извини меня, Ио. Я спрошу иначе:
какие признаки указывают, что это письмо отправлено из крематория?
Ио внимательно обследовал конверт:
- Таких признаков нет, капитан Доррингтон.
- Но ты мне только что сказал, что письма в подобных конвертах
присылает крематорий.
- Позвольте повторить, капитан, как я сказал: письма без обратного
адреса присылает крематорий.
- И если на письме нет обратного адреса, значит... - Рут сделал
долгую паузу. - Что это значит, Ио?
- Значит, - медленно начал Ио, и его красноватые глазки замерцали, -
значит... это письмо могло быть послано из крематория... Да, могло. А
могло быть послано из другого офиса.
Ио не мигая уставился на своего патрона, и Руту показалось, что во
взгляде робота он уловил легкую иронию.
- Тебя не поймаешь, Ио, - Рут покачал головой, - у тебя железная
логика.
- Не железная, - возразил робот, - на транзисторах. Двадцать четыре
тысячи восемьсот сорок шесть транзисторов.
- Неплохо, - прищурился Рут, - ты должен стоить дороже любого
человека.
- А сколько стоит человек? - поинтересовался Ио.
- Как тебе сказать... По-разному. Иногда очень немного, но случается
и обратное...
- При сравнениях следует оперировать средними цифрами, - назидательно
заметил Ио.
- И снова ты прав, - согласился Рут, - но боюсь, что по отношению к
человечеству и даже к одному человеку метод средних цифр не совсем
подходит. Личность трудно вычислить. Каждый человек - бесконечность. Как
ее выразишь средними цифрами? Ты знаешь, что такое бесконечность, Ио?
- Конечно. То, что не имеет конца. Например, время. С точки зрения
времени, человек конечен. Его время ограничено: от рождения до крематория.
- У одного человека - да, но у всего человечества - нет. И, кроме
того, человека нельзя рассматривать только с точки зрения
продолжительности его жизни. Бесконечность в нем самом, в его внутреннем
содержании.
- Внутреннее содержание тоже конечно, - возразил робот. - Девяносто
шесть процентов воды, немного углерода, железа, кальция, фосфора,
остальное бактерии; в виде исключения - несколько граммов золота и
отдельные транзисторы для обострения восприятия окружающей среды.
- Ты хочешь сказать, что сам устроен сложнее?
- Не утверждаю этого. Человека тоже сделали не сразу.
- Бесспорно... И я полагаю, - очень серьезно добавил Рут, - что на
изготовление человека пришлось затратить времени намного больше, чем на
изготовление любого робота. Даже робота системы <пять>...
Отношение Ио к роботам системы <5>, по-видимому, было сложным. Глазки
его померкли, и он ничего не ответил. Рут почувствовал, что допустил
бестактность. Ему захотелось нейтрализовать отрицательные эмоции своего
верного помощника.
- Роботы системы <пять>, - сказал Рут, - при всей их универсальности
и сложности конструкции обладают одним существенным недостатком - они
слишком напоминают людей...
Ио промолчал. Возможно, он не считал это качество роботов системы <5>
недостатком.
- Напоминают людей в их наиболее отрицательных свойствах, - пояснил
Рут. - Это, конечно, особенность их программы. Мне лично гораздо больше
нравится программа роботов твоей системы, Ио. Это прекрасная, надежная
программа, на которую почти всегда можно положиться.
- Всегда! - поправил Ио, и глазки его снова замерцали.
Рут вспомнил о предохранителе, вмонтированном у Ио на месте сердца,
но спорить не стал.
- И еще мне нравится способность роботов твоей системы к быстрому
самосовершенствованию, Ио, - продолжал Рут. - За те несколько дней, что мы
находимся вместе, ты сделал заметный шаг вперед; ты более правильно
говоришь, почти не шепелявишь, твой словарный запас непрерывно растет, и
мне даже кажется, что круг твоих интересов постепенно расширяется...
- Благодарю вас, капитан Доррингтон, - очень серьезно сказал Ио, -
все это - результат общения с вами.
- Каким образом?
- У роботов моей системы есть особое реле.
- Реле самосовершенствования?
- Да.
- Интересно! На каком же принципе основано его действие?
- Принцип прямого копирования, - отчеканил Ио, и Руту снова
показалось, что он уловил в красноватых глазках робота оттенок иронии.
* * *
После завтрака Рут спустился в холл и, выходя из лифта, нос к носу
столкнулся с корреспондентом, который брал у него одно из первых интервью.
Этот корреспондент, маленький, рыжий, отвратительно назойливый,
запомнился, и Рут мгновенно узнал его. Корреспондент тоже конечно узнал
капитана, но на этот раз попытался избежать встречи. Испуганно скосив
глаза, он шмыгнул в лифт, сделав вид, что очень торопится. Однако Рут
поймал его за рукав и успел вытащить из лифта, прежде чем двери
задвинулись.
- Ах, это вы, капитан Доррингтон, - растерянно пробормотал
корреспондент, стараясь не глядеть на Рута. - Очень рад, но, простите, я
безумно занят. Тороплюсь...
- Успеете, - сказал Рут, беря его под руку. - У меня для вас кое-что
интересное. Пожалуй, даже... сенсационное. Не пройти ли нам в бар?
- В другой раз, капитан. Ей-богу, я очень тороплюсь. Я вам позвоню
попозже...
Он сделал попытку освободиться, но Рут не отпустил его локтя.
- Вас больше не интересуют сенсации?
При слове <сенсации> корреспондент искоса глянул на Рута:
- Какие еще сенсации, капитан... Если что-нибудь об экспедиции на
Плутон...
- Нет. Отойдем в сторону, я расскажу.
Не выпуская локтя корреспондента, Рут отвел своего пленника в дальний
угол холла и усадил в кресло.
- Выпьете что-нибудь? - Рут кивнул на стойку бара, возле которой
застыли наготове роботы-официанты.
- Нет, благодарю. Говорите скорее, в чем дело, капитан. У меня
действительно мало времени.
- При нашей первой встрече вы были более разговорчивы, любознательны,
даже назойливы.
Корреспондент настороженно огляделся по сторонам:
- Что делать, капитан. В наше время все быстро меняется. Несколько
дней назад вы сами были сенсацией. А сейчас...
- Сейчас?
- Сейчас я догоняю следующую сенсацию.
- Можно узнать, какую именно?
- О, с той, вашей, она не может идти ни в какое сравнение...
- Значит, сегодняшняя встреча со мной - удача для вас. Материал на
первую полосу, как говорили в мое время. Хотите получить его?
- Смотря, что такое.
- Преступление века!
- Э-э, этим сейчас не удивишь публику. Простите, я должен...
- Не отпущу, пока вы не выпьете со мной... Эй там, - Рут махнул рукой
в сторону бара, - два крепких коктейля для меня и моего друга... - Он
вопросительно глянул на собеседника.
- Меня зовут Бедж, - пробормотал корреспондент, беспокойно ерзая в
кресле.
- Для моего друга Беджа. Быстро!.. - Рут повернул свое кресло и
придвинул его вплотную против кресла корреспондента, отрезав тому все пути
для бегства. Бедж понял это и, видимо, смирился. Он довольно спокойно взял
бокал с коктейлем, принесенный роботом-официантом, откинулся в кресле и,
сделав несколько глотков, вопросительно уставился на Рута.
- В Роктауне есть один ганг... - начал Рут.
- В Роктауне множество гангов, - поправил Бедж, отхлебывая коктейль.
- Я имею в виду ганг, который называет себя... - Рут сделал
многозначительную паузу, - Высшим Советом Равных...
Бедж поперхнулся коктейлем и выплеснул часть содержимого бокала на
свои светлые брюки.
- Бросьте эти шутки, капитан, - пробормотал он в промежутке между
приступами кашля.
- А я не шучу, - возразил Рут. - Вы что, никогда не слышали о такой
организации?
- Не слышал и не хочу слышать, пустите меня, - он попытался встать,
но Рут не позволил. - Это дурацкая болтовня, капитан. И не советую вам
начинать с кем-либо разговор на эту тему. Ей-богу, не советую...
- Но почему, Бедж?
- Все это чушь; ничего такого нет, - он испуганно оглянулся по
сторонам. - Кто-то распускает дурацкие слухи... За это преследуют,
капитан.
- Кто преследует?
- Власти... полиция...
- А почему вы так испугались?
- Я не испугался...
- Испугались, Бедж. Допивайте ваш коктейль! Допивайте и
сматывайтесь... Я думал, вы честный журналист. Хотел дать вам в руки...
сенсацию... А вы или притворяетесь, или ведете себя, как страус... Не
знаю, сохранились еще эти птицы на Земле?
- Страусы?.. Кажется... В зоологических музеях...
- Раньше они жили на воле в степях и в пустынях. Охотники их быстро
истребили, потому что страусы были глупы: при опасности прятали голову в
песок... Как вы сейчас, Бедж. Вы и большинство ваших соотечественников.
Вас убивают среди бела дня, а вы делаете вид, что ничего не происходит,
и... ждете своей очереди.
- В больших городах преступность всегда была высока... Просто вы
отвыкли, капитан, за те годы, что провели на Плутоне.
- Возможно. Я действительно отвык от многого. Но сейчас я говорю не о
той преступности, с которой обязана бороться и в меру своих сил, вероятно,
борется полиция. Я говорю о том, что незримо висит тут над всеми вами. Я
еще не понял, что это такое, но ведь вы-то, кто прожил тут целую жизнь,
должны знать... Что-то - перед чем бессильна полиция, официальные власти,
может быть, даже само правительство. Если не хотите воспользоваться моим
материалом, если боитесь, объясните мне по крайней мере, что это такое.
- Не знаю, о чем вы говорите, клянусь вам.
- Лжете, Бедж. Лжете, потому что струсили. Я-то вижу. Вы тут почти
все стали трусами. Намекните по крайней мере, где найти смелого человека,
смелого и честного, который мог бы мне объяснить.
- Что объяснить, капитан?
- То, что здесь происходит. Ну хотя бы - что такое Высший Совет
Равных.
- Тс, - Бедж снова оглянулся. - Я же предупреждал... О некоторых
вещах нельзя говорить и писать, чтобы... не возбуждать... паники. Ничего
такого нет, уверяю вас... Какие-то дурацкие слухи. Кто-то пробовал
пугать... Если хотите, это особый вид мистификации... Чтобы не возник
массовый психоз, не разрешают говорить.
- Значит, вы не верите, что такая организация существует? И не только
существует; она сильна и от нее, может быть, зависит многое, очень многое
и в этом городе, и в целой стране?
- Я... н-нет.
- И никогда не слышали о ее делах ничего конкретного?
- Ну, вам могу сказать... Слышал кое-что... Наверно, все слышали...
Но ведь это слухи, только слухи, ничего больше... Вот, чтобы их
прекратить...
- А чтобы жертвами этой организации были конкретные живые люди?..
- Только слухи, капитан... Когда кого-то убивают в таком городе, как
Роктаун, убийце выгоднее сослаться на некую мистическую организацию и
отвести вину от себя... Знаю, как журналист, документально подтвердить
существование подобной организации никогда не удавалось.
- А такие попытки были?
- Были... Вероятно, были... Раньше; до того, как запретили об этом
говорить, писать.
- Неужели вы не слышали, что некая организация осуждает без всякого
повода людей сначала на остракизм и забвение, а потом на смерть?
- Слухи разные... циркулировали... Раньше... Но только слухи, ничего,
кроме слухов.
- Ничего, кроме слухов! Не могу поверить, будто вы, корреспондент
публичных средств информации, никогда не видели хотя бы документов,
рассылаемых от имени этой организации.
- Документов?
- Ну, писем, записок?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг