если оно здесь существует. В противном случае, он покарает их сам... Он
еще не знал, как это сделает, но ясно отдавал себе отчет, что, не выполнив
этого, он не имеет права думать о чем-либо другом. Соображения собственной
безопасности отодвигались теперь на второй план. Прежде всего - его долг
перед памятью Кари. Плохо, конечно, что он совсем один. Даже на помощь Ио
рассчитывать почти не приходилось... И все же кое-какие шансы у него
есть!.. В его распоряжении семь дней, а это - срок немалый. Когда
потребовалось разгадать тайну Лабиринта Призраков, у него было втрое
меньше времени. И противник едва ли был менее опасный и коварный... Но он
разгадал тайну и нашел путь к спасению.
Рассвет застал его на балконе. Рут всматривался в контуры кварталов
спящего города. Где-то там, внизу, гнездятся чудовища, хуже тех, кого он
уничтожил в Лабиринте Призраков, чудовища, по вине которых прекрасное тело
Кари этой ночью стало горсткой пепла. Он должен разыскать их... Или - он
усмехнулся - приобщиться к большинству... К миллиардам умерших, среди
которых находились уже и Джейн, и Кари, и, может быть, даже Рэгги...
Странно, на этот раз воспоминание о ней не отозвалось глухой болью в
сердце.
Его вдруг охватила уверенность, что в этой последней битве, которую
он начинает, Рэгги, если бы оказалась рядом, обязательно встала бы на его
сторону. И он почувствовал себя еще сильнее.
Заря в просветах облаков разгоралась все ярче. Бледнели звезды,
светлело небо над головой. Только внизу, у подножия <Парадиза>, лежала
мгла. Сквозь нее чуть просвечивали нити уличных светильников, редкие
всплески еще не погашенных реклам, пятна света от проходящих машин. На юге
и юго-востоке громоздились тучи. Они приближались. Их тень постепенно
окутывала пробуждающийся город...
Утром Ио вернулся снизу с пустым подносом. Почты не было. Рут и не
ждал ничего. Его интересовало лишь, напомнит ли о себе Совет Равных. Но
они пока тоже молчали. Видимо, выжидают, полагая, что он еще не оправился
от вчерашнего... Тем лучше! Может, на сегодня они вообще оставят его в
покое.
Среди немногих вещей, которые Рут захватил с собой с <Метеора>, был
небольшой автоматический пистолет - оружие безотказное и обладающее
огромной разрушительной силой. У него было два ствола: верхний стрелял
обычными пулями, нижний - урановыми. Одной такой пули было достаточно,
чтобы уничтожить автомашину или авион. Человек, в которого попадала такая
пуля, попросту испарялся... Рут взял пистолет как сувенир, но теперь он
мог пригодиться. Он лежал на самом дне чемодана вместе с несколькими
образцами урановой руды и маленькой пушистой обезьянкой - любимой
маскоткой Джейн. Рут достал чемодан из стенного шкафа, открыл его и
запустил руку на самое дно. Пошарил... Пистолета не было. Еще не веря, Рут
высыпал содержимое чемодана на пол. Пистолета не оказалось.
Рут потер лоб тыльной стороной ладони. Опять опередили... Еще очко в
их пользу!..
На шум вышел Ио и молча уставился на беспорядок.
- Убери, - коротко приказал Рут.
Ио присел возле чемодана.
<Не исключено, конечно, что это проделки Ио>, - думал Рут, наблюдая,
как аккуратно Ио складывает в чемодан вещи. Пушистая обезьянка чем-то
привлекла внимание робота. Он повертел ее в металлических пальцах и
оглянулся на Рута.
- Это воспоминание, - сказал Рут. - Ты знаешь, что такое
воспоминание, Ио?
- Биоэлектрический импульс, обращенный в прошлое, - отчеканил Ио, не
сводя с Рута своих круглых глаз.
- Можно, пожалуй, и так, - кивнул Рут, - хотя иногда это гораздо
сложнее...
- Я знаю, - сказал робот, осторожно укладывая обезьянку в чемодан.
- Что ты знаешь? - поинтересовался Рут.
- Что все гораздо сложнее, чем это записано в электронной памяти
роботов моей системы.
Рут покачал головой. Если Ио работает на них, уличить его будет
нелегко... Отказаться от его услуг? Тогда придется остаться совсем
одному... Попросить замену? Но где гарантия, что новому роботу можно
доверять больше? Нет, пусть уж лучше Ио, тем более что с Ио у него
установилось кое-какое взаимопонимание. Надо только быть более осторожным
и при случае проверить его лояльность.
- Я сейчас спущусь в нижний ресторан на завтрак, - сказал Рут. -
Возвращусь через час-полтора. Если за это время кто-нибудь придет сюда и
будет меня спрашивать, ты попросишь подождать... Попросишь, - повторил
Рут, - и не выпустишь отсюда, даже если для этого придется... применить
силу; в разумных пределах, конечно... Ты понял, Ио?
- Понял, - ответил робот. - Я не должен применять силу к людям, но
сделаю это, раз вы приказали.
- Только не причиняй задержанному никаких неприятностей. Понял?
- Понял.
Рут спустился в ресторан. Здесь было довольно много посетителей, и
Рут, потолкавшись у бара, вышел через другую дверь. Узкая лестница привела
его к выходу из <Парадиза>, расположенному с противоположной стороны от
главного холла. Здесь у выхода находился только робот-швейцар. Он
приветствовал Рута поклоном и нажал кнопку выходных дверей. Двери
раздвинулись, Рут вышел на улицу. Если кто-то следит за ним, его скорее
всего должны ждать со стороны главного холла. Здесь же были шансы
проскользнуть незамеченным. На ближайшем углу Рут взял свободную машину и
приказал роботу-шоферу везти себя в Управление космическими полетами.
Рут был там в первый день после возвращения на торжественном приеме,
устроенном в его честь. Он смутно помнил, что Управление должно находиться
не очень далеко от <Парадиза>. Так и оказалось.
Несколько минут спустя Рут уже входил в приемную Генерального
директора. Увы, Генеральный директор отсутствовал.
Девушка-секретарь с мраморным личиком очаровательной куколки - Рут
без труда угадал в ней робота системы <5>, - чуть повернув голову в его
сторону, равнодушно чирикнула, что господин Генеральный директор выехал на
несколько дней.
- Когда же он вернется? - поинтересовался Рут.
- Позвоните через неделю.
- Мне необходимо лично видеть Генерального директора. - Рут назвал
себя. - У нас была назначена встреча...
- Позвоните через неделю.
- Могу ли я сейчас увидеть кого-либо из вицедиректоров?
- Не знаю. Обратитесь в их офисы. Это этажи седьмой, одиннадцатый и
четвертый.
- Вы не могли бы связаться и узнать, кто из них сейчас на месте?
- Это не входит в мои обязанности, господин Доррингтон.
<Однако! В первый день со мной здесь так не разговаривали ни люди, ни
роботы>, - подумал Рут.
Он поклонился и вышел.
Дверь, ведущая в офис вице-директора на одиннадцатом этаже, была
закрыта. Рут постучал, но никто не отозвался. Рут прошелся по коридорам и
не встретил на одиннадцатом этаже ни одной живой души. На десятом этаже
какой-то служащий, может быть, тоже робот системы <5>, проинформировал
Рута, что на одиннадцатом этаже никто не работает. Там будут устанавливать
новое электронное оборудование для прямой связи с космическими кораблями,
находящимися в полете. Где искать вице-директора, служащий тоже не знал.
Кажется, вице-директор находится сейчас на одном из орбитальных спутников.
Рут спустился на седьмой этаж. Здесь он застал только секретаря, правда,
уже не робота. Надменная седая дама, даже не взглянув на него, коротко
отрезала, что господина вице-директора сегодня на месте нет и не будет.
- Когда же он будет?
- Не знаю.
Рут испытал острое желание треснуть по столу кулаком и сказать седой
даме, что он думает о ней, о вице-директоре и порядках в Управлении
космическими полетами. Однако он заставил себя сдержаться. Ведь ничего
особенного от этих встреч он и не ждал. Кроме того, не исключено, что и
здесь уже известно о письме, которое он получил... Может быть, те, к кому
он шел, просто боялись встречи с ним?.. Впрочем, последнее предположение
ему самому тотчас же показалось фантастическим. Что такое любой ганг, даже
международный, для Главного управления космонавтики, генералы и офицеры
которого занимали положение совершенно исключительное. Они всегда были
элитой, стоящей над обществом и правительствами. И ведь он - Рут
Доррингтон - теперь принадлежит к этой элите. Нет, просто он попал в
неудачный момент, а все остальное - обычная бюрократия. Где ее нет!..
Надо еще попробовать на четвертом этаже. Без особой надежды Рут
приоткрыл дверь в офис вице-директора на четвертом этаже. Как гласила
надпись на двери, этот вице-директор занимался персональными делами, то
есть был как раз тем человеком, с которым Руту следовало встретиться
прежде всего. Оказалось, что вице-директор на месте. Девушка-секретарь -
Рут так и не успел решить, робот она или нет, - попросила его подождать.
Не прошло и минуты, как двери кабинета раздвинулись и на пороге появился
сам вице-директор - полный, еще сравнительно молодой человек в мундире
космического пилота с погонами полковника астронавтики. У него была
круглая бритая голова и румяное розовое лицо с жирными щеками и тройным
подбородком. Брови его находились где-то очень высоко, а в глазах,
загороженных стеклами очков, застыло выражение приятного изумления.
При виде Рута вице-директор изумился еще больше, его брови убежали
куда-то выше лба. Он схватил руку Рута своими розовыми пухлыми ручками и
принялся трясти, уверяя, что он так рад, так рад... Он уже давно ждет
капитана Доррингтона, а сегодня даже пытался лично связаться с
<Парадизом>. Капитан Доррингтон, конечно, его не помнит. Он, правда, был
на встрече и на банкетах, но не имел возможности представиться и
поговорить - ведь к капитану невозможно было протолкаться. Продолжая
тараторить, толстяк пропустил Рута в свой кабинет и сам вошел следом.
Двери бесшумно задвинулись.
Кабинет оказался огромным и очень светлым. Одна его сторона
представляла собой сплошное гигантское окно, задернутое кремовыми шторами,
на остальных висели навигационные карты, голограммы инопланетных
ландшафтов, портреты известных астронавтов. На одном портрете Рут заметил
себя в рабочем комбинезоне космического пилота. Вдоль стен на специальных
постаментах стояли макеты космических кораблей. По углам - большие глобусы
планет, на которых в настоящее время велись исследования. В дальнем конце
кабинета находился монументальный черный письменный стол, возле него -
глубокие черные кресла. Справа и слева от стола поднимались высокие панели
со множеством экранов видеосвязи. Пол был устлан светлым, очень мягким
ковром.
Толстяк полковник не позвал Рута к своему письменному столу. Они
присели у небольшого столика, стоящего возле окна в средней части
кабинета. Ни на секунду не прерывая болтовни - он говорил теперь о
трудностях отбора пилотов для дальних рейсов, - толстяк сделал знак
розовым пальцем. Тотчас стена напротив раздвинулась, образовав узкий
проход, и оттуда вышел робот такой же системы, как Ио, в белом кителе и
белой шапочке. В руках у робота был большой поднос с закусками и целой
батареей бутылок. Золотыми пирамидами на подносе лежали фрукты, дымились
чашки с ароматным кофе.
Робот торжественно водрузил поднос на столик и удалился. Стена
задвинулась. Толстяк сделал приглашающий жест пухлой ручкой. Теперь он
рассказывал Руту о планах создания учебного центра пилотов на Марсе...
- Правда, наши друзья в том полушарии, - он подчеркнул слово
<друзья>, - пока возражают, но не можем же мы вечно считаться с их
прихотями... Прошу вас, угощайтесь, капитан, как раз время второго
завтрака.
Рут вспомнил, что сегодня не ел и первого.
Продолжая болтать, толстяк налил себе и Руту какой-то янтарной
жидкости в хрустальные бокалы и принялся уписывать бутерброды. Рут решил
последовать его примеру.
- Ваше здоровье, капитан, - провозгласил толстяк, поднимая бокал.
Рут поклонился, подняв свой. Они чокнулись и выпили. Это был напиток
богов!.. Даже на банкетах в его честь Руту не довелось пить ничего
подобного.
- Неплохо, не правда ли? - спросил толстяк и, не дожидаясь ответа,
снова наполнил бокалы янтарной жидкостью. - Это всего-навсего ром,
настоянный на плодах гюль-гюль, - пояснил он, поднося к губам свой бокал.
- Это растение несколько лет назад нашли на Марсе и понемногу начинают там
культивировать. Ну разумеется, тут, у нас, это пока большая редкость...
Напиток бессмертных, напиток долголетия, капитан! У него совершенно
целебные свойства.
И он принялся рассказывать о целебных свойствах гюль-гюля.
Рут почувствовал себя обескураженным. Он пришел сюда совсем не затем,
чтобы слушать, он хотел говорить сам, задать вопросы, много вопросов... А
ему буквально не давали открыть рта. Придется прервать этого болтуна...
- За долголетие, - сказал Рут, поднимая свой бокал.
- Ха-ха, за долголетие! Прекрасный тост, капитан. - Толстяк радостно
захихикал, словно услышал что-то очень остроумное. Он стремительно
опорожнил свой бокал и приготовился налить снова.
Рут медленно допил свой, смакуя каждый глоток. Потом решительно
отодвинул бокал в сторону.
- Капитан? - Изумление на лице толстяка достигло высшего предела. -
Вы отказываетесь? Не верю, нет-нет, не могу поверить! Это же гюль-гюль!
Где вы еще найдете подобное?! Человеку свойственно ошибаться, но не в этой
ситуации. - Он решительно придвинул бокал Рута и наполнил до краев. Потом
налил себе.
- Мы пили за долголетие. Я позволю себе продолжить ваш тост: за
бессмертие, капитан.
Рут почувствовал, что в голове у него начинает шуметь. Приятная
истома разливалась по всему телу. Руки и ноги становились какими-то
ватными. Может быть, это действие гюль-гюля, вероятно заключающего в себе
какой-то наркотик, или - результат бессонной ночи... Рут сделал еще
несколько глотков. Голос полковника уже не раздражал, наоборот, журчал
дружески, успокоительно... О чем он сейчас говорит? Рут напрягся, стараясь
сбросить охватившую его сонливость. Это удалось... Голос полковника
зазвучал явственно:
- Мы с вами пили за бессмертие, капитан. А в сущности, что такое
бессмертие? Вот они, - толстяк махнул ручкой в сторону портретов на
противоположной стене, - все они заслужили право на бессмертие, но ведь
они мертвы, все мертвы... Одних уничтожил космос, другие - здесь... Под
каждым портретом две даты - год рождения и год смерти. Какое же это
бессмертие, капитан! Оно должно быть иным. Бессмертие, вытекающее из
долголетия! Бессмертие живого существа - мое, ваше... Вы согласны со мной?
- Нет, - сказал Рут.
Сковавшая его слабость постепенно проходила. Голова снова стала
ясной.
- Не согласны? - изумился толстяк. - Но почему?
- Во-первых, там на стене я вижу и свой портрет. Значит, они умерли
не все... Во-вторых, бессмертно лишь свершение, подвиг... Все остальное
неминуемо превратится в прах, наши с вами оболочки тоже, полковник. А вот
память о делах может сохраниться...
Удивление на лице толстяка на мгновение сменилось каким-то иным
выражением. Рут не успел расшифровать его, однако оно что-то напомнило
ему, что-то хорошо знакомое... Неожиданно полковник расхохотался.
- Разумеется, вы правы, капитан, тысячу раз правы! Вы единственный
живой бессмертный в этом собрании, - он снова указал на портрет. - Так
сказать, бессмертный в квадрате! Но ведь вы пили гюль-гюль, а это
что-нибудь да значит. - Он снова захохотал. - Простите меня, пожалуйста,
запамятовал, что уже повесили ваш портрет. Здесь портреты всех пилотов,
внесенных навечно в книгу Героев космоса... А относительно бессмертия
подвига - согласен... Но все-таки пейте гюль-гюль...
- Однако... - начал Рут.
- Да-да, вы совершенно правы, дорогой капитан, и вам, и мне
приходится торопиться. Столько дел ждет нас. Я велел отключить все экраны
на время нашей беседы. Иначе нас уже давно прервали бы. Я был бесконечно
рад познакомиться с вами. Заходите ко мне когда угодно. Я, правда, исчезну
на несколько дней, но потом - в любое время.
- Но я... - снова начал Рут.
- О делах потом. Куда нам торопиться? Отдыхайте! Знакомьтесь с
Землей. Здесь ведь не все, как было при вашем отъезде. Вот и привыкайте...
Желаю вам приятных развлечений.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг