Ее губы дрогнули, и глаза под вуалькой налились слезами:
- Нет, Рут, к сожалению, это... совершенно невозможно. Может быть,
позднее, когда ты будешь в безопасности и... позовешь меня...
- Но ты обещаешь?
- Я ничего не могу обещать, дорогой. Во всяком случае - сейчас...
Она отвернулась, но он не выпустил ее рук.
- Кари, ты не представляешь, чем ты стала для меня за эти два дня...
Она попыталась улыбнуться.
- Наверно, представляю... немного... Но, Рут, ты, кажется, еще не
осознал опасности, и это... самое страшное. Разве ты не почувствовал, как
все вокруг тебя переменилось со вчерашнего дня?
- Разумеется, - кивнул он, покрывая поцелуями ее руки. - Ведь
появилась ты...
- Не терзай меня, Рут! - Она попыталась высвободить руки. - Время
уходит. Мы сейчас расстанемся, а я еще не успела ничего сказать.
- Расстанемся?..
- Это необходимо, Рут. Если нас теперь увидят вместе, плохо будет не
только тебе, но и мне... Те, кто послал тебе письмо... они... способны на
все. Они повсюду... Никто не осмелится помешать им...
- Кари, дорогая, поверь, я смогу...
- Ты ничего не сможешь, Рут.
- Если обратиться в полицию?
- О, как ты наивен!
- Или к самому министру космических исследований.
- Рут, ты ничего не хочешь понять. Все еще воображаешь себя в
космосе, а ведь ты шестой день на Земле... Слушай, - она снова перешла на
шепот, - я должна буду сейчас уйти. Вот здесь, - она сунула ему в руку
маленький кусочек плотной бумаги, - написано, как разыскать меня. Но
обещай не делать этого, пока сам не окажешься в безопасности. Обещаешь?
- Обещаю...
- А теперь прощай, Рут. Больше я ничего не смогла сделать.
- Подожди, Кари. Я все еще ничего не понимаю! Во-первых, как ты
узнала?..
- Неважно, ой, все это неважно, Рут. Ну допустим, что это получилось
случайно. Важно, чтобы ты мне поверил. Ты мне веришь, Рут?
- Верю... Верю и буду ждать! Но постой, Кари, тебе, наверно, нужны
деньги?
- Ой, нет-нет-нет... Мне ничего не нужно... Я выйду через комнату
хозяина... Ты посиди немного, допей пиво и потом иди. До <Парадиза> не
более десяти минут хода... Постарайся уехать сегодня же... - Она быстро
поцеловала его, выскользнула из его рук и убежала.
Допить пиво он не успел. За окном послышался шум, топот бегущих ног,
кто-то громко закричал. Руту показалось, что он узнал голос Кари.
Опрокинув по дороге стул, Рут стремительно выбежал на улицу. У соседнего
дома уже собралась толпа. Движимый непреодолимым предчувствием, Рут
растолкал собравшихся и увидел Кари. Она лежала навзничь, запрокинув
голову. Ее черные волосы разметались по тротуару, глаза были закрыты. С
криком <Кари!> Рут бросился к ней, наклонился, хотел приподнять и замер,
почувствовав, как что-то ледяное сдавило грудь. Из-под обнаженного плеча
Кари на асфальт медленно выплывали темные струйки крови. Сзади кто-то
сказал:
- Не трогай ее. Это конец...
И какая-то женщина прерывающимся голосом добавила:
- Ее ударили ножом. Парень в темных очках... Несколько раз...
Рут осторожно приподнял Кари и посадил. Легкий стон вырвался из ее
плотно сжатых губ, и голова бессильно упала ему на грудь. Ее пестрая
блузка сзади уже вся пропиталась кровью.
- Ну, что вы стоите! - крикнул Рут. - Найдите врача, позвоните в
ближайший госпиталь...
Никто не шевельнулся, некоторые отвернулись.
- Сейчас приедет полиция, - пробормотал кто-то.
Толпа вдруг расступилась, и вперед выступил пожилой человек в длинной
темной сутане, с кружевной накидкой на плечах. Он опустился на колени
рядом с Рутом и, воздев руки, негромко сказал:
- Помолимся за нее, сын мой.
- Подите прочь! - крикнул Рут, отталкивая его. - А лучше помогите
мне!..
Человек в сутане испуганно отполз в сторону, встал на ноги и исчез в
толпе.
Рут осторожно прислонил Кари к теплой шершавой стене дома; не
поднимаясь с колен, сбросил куртку и рубашку и, разорвав рубашку на
длинные широкие полосы, обернул ими Кари поверх блузки. Потом, стянув
концы, крепко завязал их на груди. Кари снова застонала, что-то попыталась
сказать, не открывая глаз. Он склонился к самому ее лицу, пытаясь
разобрать слова. Кажется, она узнала его, потому что ему послышалось его
имя... Но она тут же снова потеряла сознание, и он с ужасом услышал, что
дыхание ее прервалось.
- Кари, Кари! - в отчаянии зашептал он. - Подожди, Кари...
Послышалась сирена полицейской машины, толпа стремительно
расступилась, какие-то люди оттеснили Рута. Над телом девушки склонился
врач, но тотчас выпрямился и махнул рукой.
- Не может быть! - крикнул Рут. - Она только что дышала...
Врач мельком глянул в его сторону, что-то сказал полицейскому.
Полицейский кивнул. Появились носилки, тело Кари довольно небрежно бросили
на них и накрыли простыней.
- В комиссариат, - сказал полицейский, - а потом как обычно. Вы
поедете с нами, - обратился он к Руту. - Еще кто-нибудь видел, как это
произошло?
Но люди уже расходились.
Кто-то накинул на плечи Рута его куртку и подтолкнул к машине. Рут
пригнулся, пролезая в низкий, длинный полицейский фургон. Справа там уже
стояли носилки, на которых лежало тело Кари. Ему указали место на скамейке
слева. Рядом сели врач и полицейские. Дверцы захлопнулись, взвыла сирена,
и машина стремительно сорвалась с места.
На одном из крутых поворотов рука Кари выскользнула из-под простыни и
свесилась на пол к ногам Рута. Никто из сопровождавших не обратил на это
внимания. Рут нагнулся, нашел тонкие пальцы. Они были холодны как лед.
Ощущение холода показалось ему знакомым... Ну да, конечно, такими же
холодными и безжизненными были пальцы Джейн, когда ее привезли на базу...
Как давно это было... Рут медленно поднял упавшую руку, прижал к губам и
осторожно положил на край носилок, под простыню.
* * *
В комиссариате его заставили долго ждать. Он сидел недалеко от входа
за барьером на жесткой неудобной скамье. Мимо сновали какие-то люди,
громко разговаривали, смеялись. Носилки с телом Кари унесли куда-то в
глубь длинного, сумрачного коридора. Дверь напротив без конца открывалась
и закрывалась. Кто-то сидевший у переговорных экранов, спиной к двери,
разговаривал с невидимыми собеседниками. До Рута доносились лишь отдельные
слова, обрывки фраз. Кажется, это были сообщения о дорожных происшествиях.
Смысл их не доходил до сознания Рута. Что-то где-то произошло и все...
Думать ни о чем он не мог... Внутри были пустота, горечь и холод.
Окружающее казалось однообразно-серым, как в бесконечно затянувшемся сне.
Только однажды слова, доносившиеся из комнаты напротив, привлекли внимание
Рута. Он даже поднялся со скамьи и сделал шаг к барьеру, чтобы лучше
слышать.
Полицейский, сидящий спиной к двери, кричал кому-то:
- Да, приобщили еще одну в сороковом квартале... Нет - ножом...
Какая-то студентка... Ну конечно...
Дверь захлопнулась, отрезав окончание фразы. Рут снова опустился на
скамью и застыл без движения и мыслей.
Наконец его вызвали к комиссару. В кабинете было несколько
полицейских чинов. Они разговаривали между собой вполголоса и не обратили
на Рута никакого внимания. Комиссар, пожилой полный человек в очках, сидя
за столом, читал какую-то бумагу. Рут стоял у стола довольно долго, пока
комиссар, даже не взглянув на него, начал допрос.
Однако едва Рут назвал себя, в комнате воцарилась тишина и все
взгляды обратились в его сторону. Комиссар сделал знак рукой, и тотчас
появилось кресло, Рута пригласили сесть.
Он кратко рассказал, что произошло, начав с того момента, когда
услышал крик и выбежал на улицу.
Комиссар покачал головой:
- К сожалению, последнее время это случается все чаще... Мы
практически бессильны. В Роктауне более восьми миллионов жителей.
- Вы попытаетесь найти преступника? - резко спросил Рут.
- Конечно, но я не могу обещать, что это удастся. Мы обычно
раскрываем лишь часть преступлений. Не очень большую часть.
- В этом случае вы подозреваете кого-нибудь?
Рут заметил, что офицеры переглянулись.
Комиссар внимательно взглянул на него:
- И да и нет, господин капитан. В городе много всяких подонков.
Особенно в центральных кварталах... Но я лично прослежу за этим делом и
проинформирую вас о результатах. Вы ведь живете в <Парадизе>, не так ли?
Рут подтвердил.
Комиссар объявил, что он свободен и сейчас его отвезут на полицейской
машине в <Парадиз>.
Рут поинтересовался, должен ли он оставаться какое-то время в городе
в связи с тем, что произошло, или может уехать.
- Пожалуйста, когда угодно и куда угодно. Нам вы не нужны.
- И еще вопрос, господин комиссар, - Рут с трудом перевел дыхание. -
Что сделают с телом девушки?
Комиссар глянул на часы:
- Сейчас кончается анатомическое исследование, а дальше как обычно.
- То есть?
- Ночью она будет кремирована. Прах перешлют родственникам... Вы ведь
знали ее, не так ли, капитан?
- Со вчерашнего дня...
- Печально, конечно, - вздохнул комиссар. - Но там, - он почему-то
указал пальцем вверх, - вы тоже видели не одну смерть.
Рут молча кивнул.
- Прощайте, господин капитан. Рад был с вами познакомиться.
У Рута хватило сил лишь на поклон...
* * *
Ио встретил его на пороге. Красноватые глазки робота вспыхнули и
замерцали, когда он увидел, в каком беспорядке костюм Рута.
- Приготовлю ванну, - сказал Ио вместо обычного приветствия.
Рут молча опустился в кресло. Думать ни о чем не хотелось. Время от
времени всплывала мысль, что надо что-то решить, но тотчас растекалась в
пустоте. Ио появлялся то с одной стороны, то с другой. Рут не обращал на
него внимания. Наконец в электронном мозгу Ио, видимо, сработал какой-то
сигнал, и робот проявил инициативу.
- Звонила красивая черноглазая девушка, - отчеканил Ио, остановившись
перед креслом Рута и сверля патрона своими красноватыми глазками.
Рут вздрогнул, поднял голову:
- Какая девушка?
- Красивая черноглазая девушка, - повторил Ио. - Капитан, выходя,
приказал ждать ее звонка. Она звонила.
- Ну и что?
- Она сказала, что не придет. И еще сказала, чтобы капитан не искал
ее...
- Когда это было?
- В восемнадцать сорок.
В это время Кари умирала у него на руках... Рут потер лоб. Тут у них
что-то не получилось... Его хотят полностью изолировать, это ясно... Вчера
их видели вместе. Сегодня утром кто-то говорил с Кари, конечно, пригрозил
ей... Поэтому она не решилась позвонить и ждала его около <Парадиза>. Ее
след они на какое-то время потеряли и были уверены, что Кари не посмеет
ослушаться. Этот звонок, очевидно, должен был имитировать отказ Кари от
дальнейших встреч. Они знали, что Рут вышел из отеля и что в номере
остался Ио, который никогда Кари не видел. Они не предусмотрели одного -
поведения Кари... Но если все это справедливо, Кари погибла только по его
- Рута - вине... За ним следили от самого отеля... А она, конечно, знала,
на какой риск идет...
- Кари, Кари, что ты наделала... - прошептал Рут, стиснув зубы, - я
не заслужил этой жертвы. Я даже не в состоянии отомстить за твою смерть...
Как сказал этот полицейский? <Приобщили>... <Приобщили еще одну>... У них
это стало профессиональным термином. Приобщение к большинству! Вот что это
означает...
- Капитан что-то говорил? - Ио пригнулся, стараясь заглянуть в глаза
Рута.
- Разве? Нет... Это были мысли вслух. Ты знаешь, что такое мысли, Ио?
- Да. Непрерывные импульсы биотоков. У роботов моей системы импульсы
прерывистые. Поэтому...
- Ты счастливое создание, Ио. Я начинаю думать, что лучше быть
роботом твоей системы, чем человеком.
- Благодарю вас, капитан Доррингтон. Позвольте еще вам напомнить, что
ванна готова.
- Сейчас отправлюсь туда... Но прежде скажи мне... Ты ведь все
знаешь, не так ли?..
- Нет, не все. Программа роботов моей системы ограничена.
- И все-таки, может быть, знаешь. Кого больше в здешней полиции -
людей или роботов?
- В полиции только роботы системы <пять>. Их больше.
- Я так и предполагал... Обращаться в полицию бесполезно. Тем более
что у меня нет никаких доказательств. Кари, конечно, была права...
- Чтобы вызвать полицию, надо нажать эту кнопку. - Ио указал пальцем,
какую кнопку надо нажать. На конце его пальца вспыхнула и погасла красная
искра.
- От твоего пальца, Ио, тоже можно закуривать сигары, - заметил Рут,
поднимаясь с кресла.
- От всех, - с оттенком гордости прошепелявил робот. Он растопырил
пальцы рук, и на концах пальцев засверкали яркие искры. - Но так делать не
следует, - добавил Ио. - Большой расход энергии, и может быть пожар.
- А ты, оказывается, неплохо вооружен. Если на тебя нападут
гангстеры, ты отлично дашь им прикурить...
- Нет, - сказал Ио, - гангстерам я не буду давать прикурить. Буду
обороняться.
- Это я и имел в виду, - заверил Рут. - Огненные пальцы - неплохое
оборонительное оружие.
- Нет, - снова возразил Ио. - Для обороны - особая программа. Но,
чтобы ее включить, надо вынуть предохранитель.
- Предохранитель?
- Да. Вот тут. - Ио ткнул себя пальцем примерно в то место, где у
человека помещается сердце. - Если его вынуть, робот моей системы может
обороняться до полного разрушения.
- Другими словами - без страха и до победы.
- Но потом робота моей системы надо будет послать в переплавку.
Поэтому предохранитель вынимать нельзя.
- Ну что ж, все ясно, - сказал Рут и отправился в ванную.
* * *
Этой ночью Рут не спал. Даже не пробовал ложиться. Он устроился в
кресле у стола, на котором Ио поставил поднос с бутылками. Заставить себя
готовить коктейль Рут не смог. Он пил рюмку за рюмкой, наливая прямо из
бутылок, что покрепче. Он не пьянел, даже наоборот - в голове прояснялось,
исчезало чувство пустоты и бессилия, возвращались спокойствие, уверенность
в себе. К утру программа действий вчерне была готова...
Он, конечно, выполнит обещание, данное Кари, и уедет из Роктауна, но
немного позже. Его обязанность - найти убийц и отдать в руки правосудия,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг