мере, до отправления Третьей звездной...
- Неужели на Земле так плохо с энергией?
- В ближайшие годы ожидать увеличения энергетических ассигнований на
межзвездные полеты не приходится. Мы существовали за счет энергии,
отпускаемой Кранцу. С приближением срока отлета Третьей звездной этот
источник для нас закроют. Значит, надо либо форсировать работы и доказать,
что эпоха ракет, приводимых в движение самыми быстрыми частицами вселенной
- фотонами, уже наступила, либо признать поражение и отступить - временно
отступить, открыв дорогу усовершенствованным звездолетам старой
конструкции.
При таком размахе работ излишков энергии на Земле в ближайшие
десятилетия не будет. "Проблема номер один" - сейчас улучшение климата
планеты... Она поглощает две трети всей энергии земных станций. А в
ближайшие годы начнутся огромные работы по уничтожению льдов Антарктиды...
Кстати, я сегодня узнал, что и наш экспериментальный космодром в
Каракумах доживает свой век. По Плану Великих Преобразований решено
превратить Каракумы во внутреннее море. Представляешь, дорогой, через
пять-шесть лет все работы там должны быть прекращены, люди переселены -- и
начнется подготовка к общему погружению Каракумской плиты. Геофизики
рассчитывают опустить ее почти на километр. Хотят уплотнить подкоровое
вещество мантии.
Тогда в Каракумах возникнет внутреннее море с глубинами
шестьсот-восемьсот метров. Это Каракумское море, вместе с целой системой
подобных внутренних морей, должно изменить климат Центральной Азии.
Вот так, мой мальчик. В первую очередь надо сделать уютной родную
планету.
"Проблема номер два"-| межпланетные связи, освоение планет нашей
Солнечной системы. Конечно, очень важное дело!.. А наши фотонные ракеты -
часть, только часть "проблемы номер три": разведки межзвездных трасс. Так
обстоит дело с энергетикой нашей эпохи. Неплохо обстоит, но и не так
хорошо, как нам с тобой хотелось бы...
* * *
В курортном поселке на атолле Таэнга радио и видеофоны включались один.
раз в сутки по вечерам и только на полчаса. Уэми - главный врач курорта -
полинезиец по происхождению - хотел создать у отдыхающих иллюзию
отрешенности от стремительного бега жизни на шести континентах Земли. Он
был убежден, что для полноценного отдыха необходимы и достаточны лишь тень
пальмовой рощи, коралловый песок пляжа и голубые воды внутренней лагуны
атолла.
На Таэнга все было организовано так, чтобы жизнь казалась простой и
примитивной, как столетия назад. Маленькие домики с микроклиматизаторами и
душевыми кабинами напоминали тростниковые хижины, крытые пальмовыми
листьями. Правда, и тростник, и пальмовые листья, и яркие плетеные циновки
на полу имитировались сочетаниями разноцветных пластмасс... Изысканные
блюда, с точно подсчитанным количеством калории, изготовляемые сверкающими
автоматами в подземной электронной кухне, подавались к столу на тарелках,
напоминающих плоские перламутровые раковины.
Световые рекламы настойчиво рекомендовали обитателям курортного поселка
не носить ничего, кроме купальников таэнга - самой простой, элегантной и
гигиенической одежды, изобретенной аборигенами Полинезии еще в эпоху
людоедства. Возле кафе, баров, спортивных и танцевальных площадок висели
строгие предупреждения: "Вход разрешен только в купальниках таэнга".
Единственным видом транспорта, допущенным на острове, были старинные
велосипеды без моторов и легкие пластмассовые яхты, корпуса которых
напоминали полинезийские пироги. Даже к соседнему острову, где находился
ракетодром, отдыхающих увозили на медлительных белых электроходах, в
других местах давным-давно отправленных в музеи.
Правда, местные шутники утверждали, что в подземном ангаре Таэнга
хранится стремительный атомоход на подводных крыльях, покрывающий
расстояние до соседнего острова за час с небольшим. Но этому мало кто
верил...
С давних времен известно, что даже вполне почтенные люди, попадая на
курорт, порой превращаются в беззастенчивых болтунов. Одни острят по
каждому поводу, другие бранят все вокруг, третьи надо всем издеваются... А
потом все требуют книгу отзывов и исписывают целые страницы в память о
своем пребывании.
Механик с Марса, человек солидный и крупный ученый, оставил в книге
отзывов на Таэнга запись в стихах. Старинным ямбом он объявлял, что с
радостью возвращается на Марс и без малейшего сожаления покидает "райский
остров Таэнга", где даже воздух и белый песок лагуны - ненастоящие...
Юрий и Леона листали книгу отзывов, дожидаясь вечерней радиопередачи.
- Признаюсь, у меня отпала охота писать что-либо сюда,-сказал Юрий.-Эта
книга тоже какая-то "ненастоящая", как и весь курорт. Когда-то давно
существовало понятие "бюрократия". Форма его с годами менялась, но
сущность оставалась одна и та же. Она заключалась в доведении всего до
абсурда...
Здесь на Таэнга до абсурда доведено стремление заставить человека
отдыхать.
Я понимаю этого товарища с Марса. Его довели до того, что он заговорил
стихами, Я тоже скоро начну писать стихи о тарелочках-раковинах, о цветах
с нейтральными запахами. Бедные цветы? Их запахи стерильны. Из них
искусственно изъято все, что может подействовать на человека возбуждающе
или, наоборот, навеять грусть. Я устал дожидаться получасовой
радиопередачи, как награды за хорошее поведение, устал от всевидящих
электронных глаз с их вкрадчивыми советами: "не пора ли вам выйти из
воды", "не пора ли вам уйти в тень", "не следует ли вам полежать на
солнце"...
- Это все делается с самыми лучшими намерениями, Юр,- улыбнулась Леона.
- Вот это самое страшное, дорогая! И ты посмотри, что написал наш общий
друг доктор Уэми в ответ на жалобу марсианина. "Стихи хороши, но: 1) на
Таэнга риф, пляжи, океан, пальмы, воздух и солнечный свет являются
абсолютно натуральными; 2) искусственная климатизация на пляжах не
применяется; 3)
бабочки, цикады и птицы, в основном, натуральные (большинство видов
завезено из Австралии). Автору стихов рекомендовать успокоительные ванны и
электронную климатизацию палаты, исключающую появление снов". Каково!
Все-таки хорошо, что мы послезавтра уезжаем. А может быть, он и нас
лишил снов, Лю...
- Нет. Вчера я видела во сне тебя... Но, пожалуй, мы все-таки напрасно
выбрали этот ультрасовременный курорт. Ты не привык так отдыхать...
- А ты, Лю?
- Я не жалею об этих трех неделях. Здесь нет радио и газет и слишком
много синтетиков, но зато здесь ' каждое утро нас встречал простор океана,
и ласковое солнце, и легкие облака. И, засыпая, мы слушали звон цикад...
- Австралийских?
- Земных, Юр. Наших земных цикад, а не каких-нибудь чудовищ марсианской
пустыни.
- Тебе нравится здесь?
- Не знаю... Но я так люблю океан... Пожалуй, океаны - самое
прекрасное, что есть на Земле. Странно, правда? Мои предки были
кочевниками пустынь, а я больше всего люблю океан.
- У тебя от твоих предков остались только глаза.
- И взгляд на природу, Юр... Опыт и история всех минувших поколений
живут где-то глубоко внутри нас. Поэтому мы все такие разные. И это
хорошо, не так ли?
- Разумеется... Не понимаю, однако, почему молчит видеофон.
- Ты уже весь там, на вашем космодроме в Каракумах,- с легким упреком
сказала Леона.- или в Чимтаргинской обсерватории. Я не должна была так
надолго отрывать тебя от твоей работы. Тебе уже скучно со мной...
- Прием из числа запрещенных. Разве мы не обещали друг другу...
- Разумеется... Прости! Это так... Голос минувших поколений... Я
понимаю, тебе трудно теперь высидеть здесь после того, как сообщили, что
терранитовый корпус вашей ракеты выдержал испытания. Вопрос о старте
должен быть решен со дня на день... И может быть, как раз сегодня...
Вспыхнул экран видеофона. Появилось знакомое лицо диктора. Юрий
поспешно придвинул кресло ближе к экрану.
В радиопередачи Центральной тихоокеанской станции, обслуживающей
огромный курортный район экваториальной области Тихого океана, включались
только известия особой важности. Чрезвычайное сообщение. Высшего Совета
Народов было передано после краткого отчета о ходе строительства Великого
термоядерного кольца Антарктиды - крупнейшей силовой установки, когда-либо
возводимой инженерами Земли и предназначенной для уничтожения ледяного
панциря Южного континента.
"Успешные испытания терранита,- торжественно читал диктор,- позволили
внести изменения в планы исследований Большого космоса. Летом будущего
года впервые в истории космической навигации с Земли будет отправлена
фотонная ракета с людьми. Высший Совет Народов постановил..."
- Ну вот и все,- сказал Юрии.- Вот, решили... Он глубоко вздохнул и,
дождавшись конца передачи, тихо добавил:
- Все-таки кое-что изменилось в мире за время нашего пребывания
здесь... В официальных сообщениях тема звездных перелетов перекочевала с
третьего на второе место. Работа твоего отца, Лю, становится проблемой
номер два...
Леона, полулежа в плетеной качалке, молча глядела на темнеющий океан.
Ее покрытое загаром тело казалось бронзовым в лучах заходящего солнца.
- А тебя могут пригласить для участия в экспедиции?- вдруг спросила
она, и ее голос показался Юрию странно изменившимся и далеким.
Он ответил не сразу. Следил за полетом большого яркого мотылька.
Мотылек приблизился и начал совершать стремительные круги вокруг ионного
светильника, вспыхнувшего под тростниковым навесом.
- Кандидатов будет очень много,- сказал наконец Юрий.- И, разумеется,
строжайший отбор... У каждого, кто захотел бы, шансы попасть в экспедицию
невелики.
- А сколько человек могут полететь в вашей ракете?
- Лететь могло бы много. Но в первый полет едва ли пошлют больше
трех-четырех. Обязанности остальных астронавтов будут выполнять автоматы.
- Ты лучше других знаешь новую систему ракет. И у тебя есть
свидетельство пилота-космонавта.- Она сделала долгую паузу.- У тебя много
преимуществ перед другими, Юр...
Он молчал.
- А ты хотел бы лететь?
- Вместе с тобой - да.
Она засмеялась.
- Триста лет назад это, кажется, называлось галантностью. Смешное
слово, правда? В нем есть что-то искусственное, как в этом курорте... Нет,
серьезно, ты хотел бы лететь?
- Вместе с тобой - да,- повторил он и закусил губы.
Она удивленно посмотрела на него:
- Но меня не возьмут... Даже в случае твоей настоятельной рекомендации.
И потом, скажи, ты действительно считаешь полет на фотонной ракете
настолько безопасным, что...- Она не кончила.
- Безопасность - понятие относительное, Лю,- он старательно подбирал
слова.- Первый полет всегда остается... первым полетом... Всего
предусмотреть нельзя... Но я думаю... мне кажется... для нас с тобой было
бы безопаснее...
нет - не то слово, было бы... лучше, понимаешь, лучше лететь вместе,
чем одному лететь, а другому остаться...
- Не понимаю,-сказала она, заглядывая ему в глаза.- Ты считаешь, что
ваши три ракеты, с которыми потеряна связь, они... вернутся?
- Я думаю, что они вернутся,- твердо сказал он.
- Папа тоже так думает... Но тогда объясни, почему они не вернулись в
назначенный срок? Космическая навигация не допускает опозданий. Значит,
расчеты были неточны, а в таком случае...
- Расчеты были точны. Однако в них не учтено возможное "несоответствие
времени". Мы еще твердо не знаем, существует ли оно и как учесть его...
Многое станет ясным по возвращении одной из фотонных ракет... Конечно,
если "несоответствие времени" влияет на курс, ракета может затеряться в
космосе.
Автоматы в этом случае окажутся бессильны: введение поправки на время
не предусмотрено их программой... Но если в ракете будет находиться
человек, он сможет, даже не зная величины "несоответствия времени", ввести
необходимые исправления в курс и рано или поздно найдет путь к Земле. Вот
почему в четвертой фотонной должны лететь люди...
- А это "несоответствие времени" может быть велико?
- Не знаю... Никто этого не знает... Впрочем, если оно существует, то,
вероятно, зависит от скорости ракеты.
- Оно имеет практическое значение?
- Если бы не. имело, вероятно, наши ракеты уже возвратились бы.
- Увы. Все эго гипотезы... Но ты не ответил на мой вопрос об участии в
экспедиции - только твоем участии, Юр.
Он колебался:
- Ты задала трудный вопрос, дорогая... Разумеется, я хотел бы лететь.
Но...
Если бы ты попросила остаться,-может быть, я не стал бы настаивать на
полете.
Она испытующе глянула на него и чуть отодвинулась.
- Но второго такого случая не представится. Вернее, второй полет будет
обычным полетом по проторенному пути... Ты мог бы отказаться от
единственного шанса?.. От участия в великом свершении... Ради меня?
- Тебя это удивляет?
Она рассмеялась:
- Нет-нет, я слишком хорошо знаю тебя. Иначе могла бы поверить...
Значит, у тебя действительно нет шансов. Поэтому так легко из двух
возможных ты выбираешь меня, хитрец...
Он сокрушенно покачал головой:
- Ты ловко уличила меня. Но скажи, а ты хотела бы лететь?
- Нет... И знаешь почему? Потому, что меня все равно не возьмут.
- Это верно... В составе первого экипажа будут только мужчины. Но если
бы, если бы ты могла лететь?..
- Не знаю, не думала об этом,- она замолчала, отвернулась.- Не знаю...
На Земле так много прекрасного и столько надо сделать... Не каждому дано
прокладывать пути... в неведомое. А я так люблю нашу милую Землю. Всю ее...
Этот океан и наши снежные горы, дни и ночи и рассветы над морем. И этих
цикад, ты слышишь... А там,- она вздрогнула,- мрак, и холод, и пустота.
Вечная пустота и тишина. Мне кажется, я не могла бы жить без синего
неба над головой... Понимаешь, это трудно выразить словами. Наверно, я уж
очень земная,- она улыбнулась и смущенно опустила глаза.
- Полет на фотонном корабле не означает разлуку с Землей навсегда,-
тихо сказал Юрий.- Скорость этого корабля даст возможность исследователям
Большого космоса снова вернуться на Землю. А участники Первой звездной,
вспомни, ведь они принесли себя в жертву. Улетая, знали, что не увидят
Земли...
- Я не могла бы так, Юр... Мне страшно подумать о разлуке с Землей даже
на несколько лет. Я преклоняюсь перед работниками внеземных станций... И
совсем не потому, что их жизнь полна опасностей, которых уже нет на Земле.
Они нашли в себе силы расстаться с Землей надолго. По-моему, это высший
героизм... А я на такое, кажется, не способна.
- Когда-то я спросил тебя, Лю, почему ты выбрала письменность атлантов.
Тогда ты ответила шуткой. Дело конечно не в том, что они были
пришельцами из космоса. Проблема атлантов и твоя любовь к Земле - как это
совместить?
Она протестующе замахала руками:
- Я не шутила, Юр. Меня действительно больше всего интересует, почему
они выбрали именно Землю. Наверно, они посетили множество миров, а выбрали
Землю... Почему? Если удастся прочитать первые тексты, может быть, мы
поймем...
- Когда-нибудь ты обязательно прочитаешь их.
- Не знаю. Это очень трудно. Ведь это символы неземного языка. Даже в
эпоху поздней Атлантиды, о которой писал Платон, их, вероятно, уже никто
не понимал. Но я буду стараться, очень стараться, Юр. И может быть, помощь
академика Кранца...
- А я часто думаю, почему же все-таки он - старейший звездолетчик Земли
- заинтересовался твоими атлантами?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг