- Пожалуй, он просто хочет испытать совершенство своих новых
электронных машин. Проблемой ранней письменности атлантов уже несколько
лет почти не занимаются. Кибернетика оказалась бессильной. Кранц
сконструировал новые, более совершенные устройства -для расчетов
межзвездных трасс. Сейчас он проверяет их на решении всяких головоломных
задач. Мои атланты для него - одна из таких задач, не больше...
- А может, он хочет узнать, на каких кораблях прилетели на Землю предки
атлантов. Если они пришельцы с планет иного, солнца, у них, скорее всего,
были фотонные корабли.
- Но, Юр! Ведь Кранц... не очень верит в успех опытов отца. Он считает
фотонные ракеты слишком дорогими и... не очень надежными.
- К сожалению, не он один. И многие еще... Мне иногда кажется, что и ты
тоже.
- Я слишком мало знаю, чтобы судить...
- Пока мы все мало знаем. Но существует еще внутренняя убежденность. В
тебе ее нет. Что ж, может быть, ты окажешься права. Будущее покажет. Она
запротестовала:
- Нет, нет, я не хочу этого... И я, конечно, не права, Юр. Я -
маленькое слабое существо, недостойное своего великого отца и такого
друга, как ты. Во мне нет ни твердости, ни внутренней убежденности. И я
презираю себя за это.
И, верно, поэтому требую от других так много... Я не знаю, кто прав -
Кранц или мой отец. Я даже не уверена, нужны ли сейчас звездные экспедиции
вообще.
Но, мне кажется, я потеряла бы уважение к человеку, который мог принять
участие в звездной экспедиции и сам отказался бы... Странно, да?
Юрий встал, чтобы освободить мотылька, который зацепился за
предохранительную сетку светильника.
- Ну лети, лети,- тихо сказал он.- Здесь тебе грозит гибель...
Мотылек выскользнул из рук и исчез в темноте.
- Он все равно вернется,- шепнула Леона.
- Теперь не вернется,- возразил Юрий и выключил светильник.
Надвинулась чернота тропической ночи. Мир исчез. Остались только звезды
и мерный шум океана. И их двое на берегу... Он обнял ее, и они пошли к
своей хижине. Они шли и молчали. Он знал, что она думает о Земле' и
звездных экспедициях... А еще он знал, что у них остался только год...
один годЭкраны продолжали молчать. Теперь Юрий редко дежурил у главного
пульта радиообсерватории. Большую часть времени он вместе с профессором
Таджибаевым проводил в Каракумах на ракетодроме, где сотни инженеров
готовили к старту фотонную ракету.
Леона работала у Кранца. Однако каждую неделю она прилетала или на
радиообсерваторию, приютившуюся у подножия Чимтарги, или в пустыню на
ракетодром. Иногда она проводила с Юрием два-три дня, потом снова
возвращалась к своим электронным машинам в алма-атинском институте,
который возглавлял академик Кранц. Об участии в экспедиции на фотонной
ракете Леона и Юрий больше не говорили...
* * *
В начале весны монтаж силовых агрегатов ракеты был закончен. Оставалась
отделка кабин космонавтов, погрузка приборов и снаряжения.
Теперь Юрий и Таджибаев могли возвратиться на радиообсерваторию.
Предстояло провести зондирование трасс отправленных фотонных ракет.
Разрешение Высшего Совета было получено давно, но Таджибаев откладывал
зондирование, все еще рассчитывая на возвращение одной из ракет.
- Если хоть одна из них находится вблизи орбиты Плутона, то есть уже
произвела основное торможение, мы ее обязательно обнаружим, дорогое,-
говорил Таджибаев Юрию, когда они шагали по бетонной дорожке к
стратоплану.- А если в пределах Солнечной системы наших ракет еще нет, они
все равно уж"
не достигнут Земли перед стартом четвертой фотонной.
- Вы допускаете, что какая-то ракета возвращается и даже вошла в
пределы Солнечной системы?- удивленно спросил Юрии.- Почему же тогда
молчат экраны?
- Экраны, экраны,- пробормотал Таджибаев.- Если бы мы знали, какую роль
во всем этом играет парадокс времени. Я пробовал разные варианты
расчетов... По одному из них получается, что при значительном
несоответствии времени ракета достигнет Солнечной системы раньше, чем
излучаемые ею сигналы. Это похоже на абсурд, дорогой, но если
рассматривать время как энергию... Такие идеи развивает теперь Кранц...
Впрочем, не будем гадать и подождем результатов зондирования.
- Решено, что оно состоится послезавтра?
- Да. Все крупнейшие радиостанции Земли уже получили необходимые
указания.
Общий поток радиоизлучения будет сконцентрирован Центральной станцией
Луны и оттуда направлен в космос. В течение суток земные радиостанции
четырежды прервут свои передачи на 30 минут, чтобы включиться в
зондирование. Сигнал включения будет передаваться из нашей обсерватории. А
затем будем ждать отраженных волн. Они могут поступить в течение недели. И
если нужные нам отражения не поступят...
Таджибаев сделал паузу.
- Придется лететь так,- закончил Юрий.
- Ты прав, мой мальчик. Придется лететь... не зная, что сталось с
нашими тремя ракетами...
Они уже подошли к стратоплану, когда из серебристого ангара выбежал
инженер-радист и, размахивая руками, побежал по направлению к ним.
- Что-то случилось,- заметил Юрий.
- Задержите отлет,- рикнул на бегу инженер.- Вас, профессор, вызывают к
видеофону. С вами хочет говорить президент Всемирной академии наук.
Таджибаев направился к ангару. Юрий присел на нагретый солнцем бетон
взлетной дорожки и стал ждать.
Профессор возвратился через несколько минут. Его движения были
спокойны, даже чуть медлительны, но именно по этой медлительности Юрий
понял, что Таджибаев взволнован и расстроен.
- Мне придется сейчас же лететь в Москву и затем, вероятно, в
Рузвельт,- сказал он Юрию.- Если не вернусь до вечера завтрашнего дня,
радиозондирование предстоит провести тебе. Отменить его уже нельзя.
Подробная инструкция, сигналы и все остальное у меня на столе в
обсерватории. Здесь есть реактивный самолет, бери и лети в Захматабад.
Оттуда доберешься до обсерватории машиной.
- Что-нибудь случилось?- спросил Юрий.
- Ничего особенного, но президент сообщил, что Совет академии возражает
против моего участия в экспедиции. Полетит молодежь. Завтра в Рузвельте
тайным голосованием будут избраны участники экспедиции из числа успешно
прошедших все конкурсы. Я должен присутствовать на выборах.
- Понимаю,- сказал Юрий и тихо добавил: - Я сделаю все, что необходимо.
- Не сомневаюсь, но будь внимателен. Радиозондирование таких масштабов
-чрезвычайно ответственная и очень дорогая операция. Да ты знаешь... И ещё
одно, Юр... Ты не изменил... своего решения?
- Нет.
- Если я должен буду остаться, твои шансы возрастают. Ты - мой
ближайший помощник. Я буду настаивать на твоем участии в экспедиции.
Думаю, что Совет примет во внимание мою просьбу.
- Благодарю, ата.
- Благодарность совершенно излишня. Я поступаю так не ради тебя, а для
успеха дела... И, откровенно говоря, как человек я предпочел, чтобы ты
остался... Со мной и с Лю... Ты еще не говорил ей?
- Нет.
- Надо было сказать.
- Зачем? Пока все не решилось... Если решится, она поймет...
- Конечно, но от этого ей не будет легче. Это не обычная разлука на
месяц, на год. Мы не знаем, что такое время. При современном уровне
представлений о нем нельзя гарантировать вашего возвращения на Землю...
при жизни нынешнего поколения. А может быть хуже... Вы возвратитесь
молодыми, а на Земле за время вашего отсутствия пройдут
шестьдесят-семьдесят лет и твоя Лю станет старухой. Да ты знаешь обо всем
этом.
- Знаю! Но не верю.
- И я не хотел бы верить, мой мальчик. Надеюсь, мы еще встретимся.
- Вы говорите так, точно вопрос о моем участии уже решен.
- Вероятно, так и будет, если ты не изменишь своего решения.
- Не изменю.
- Якши, дорогой. Помни о зондировании!
Профессор поднялся в кабину стратоплана. Металлическая дверь бесшумно
задвинулась. Через минуту серебристая стрела, скользнув по бетонной
полосе, круто взвилась в небо и исчезла в фиолетово-синей мгле.
Юрий медленно направился в сторону ангара. Итак, его мечта близка к
осуществлению. Странно, сейчас он не испытывал радости при этой мысли.
* * *
- Всем радиостанциям Земли и Луны прекратить передачи. Включение в
зондирование через пять минут. Настраивайте антенны на Луну-главную.
Увеличить мощности до предела!
С пульта управления Чимтаргинской радиообсерватории Юрий в четвертый
раз передает сигнал радиостанциям планеты. Это последний этап большого
зондирования космоса.
"Удастся ли оно?- думает Юрий, глядя, как отклоняются стрелки
приборов.- На зондирование такого масштаба решаются редко. Последний раз
оно проводилось после отлета Второй звездной и дало превосходные
результаты. Положение кораблей экспедиции было точно установлено, хотя они
уже давно находились вне радиуса действия обычной радиосвязи. Но сейчас
речь идет о фотонных ракетах, летящих в условиях какого-то своего времени,
может быть отличающегося от времени Земли. Они летят где-то в
невообразимой дали почти со скоростью света, как и радиоволны".
Юрий смотрит на глазок электронного счетчика времени. Вот он вспыхнул
зеленым светом, оранжевым, красным. Радиозондирование началось. На полчаса
погасли телевизоры и видеофоны на континентах Земли, перестали работать
радиомаяки ракетодромов и космодромов, выключили свои передатчики и легли
в дрейф на круговых орбитах спешащие к Земле космические корабли,
задержаны старты стратопланов и внутриконтинентальных ракетных самолетов,
выключены мощные радиобуры, с помощью которых геофизики исследуют
состояние земных недр. Вся планета словно затаила дыхание, пока ее
передающие радиостанции шлют сигнал в космические дали.
Уже три раза объединенная мощность всех земных станций посылала поток
направленного радиоизлучения в космос. Мощные импульсы радиоизлучения
мчатся теперь со скоростью триста тысяч километров в секунду в направлении
звезды 70 Змееносца навстречу фотонным ракетам. Встретят ли они земные
корабли в бесконечных пространствах космоса? И, отразившись от них,
вернутся ли к Земле, чтобы оживить молчащие до сия пор экраны? Или ничто
не встретится на пути радиоволн, и спустя десятки лет радиосигналы Земли
достигнут планетной системы Змееносца? Впрочем, для огромного расстояния,
отделяющего Землю от планет 70 Змееносца, поток радиоизлучения слишком
слаб. Он затухнет где-нибудь на середине пути. Радиосвязь, на которую
ученые возлагали столько надежд в конце двадцатого и в начале двадцать
первого веков, еще не сдала экзамена в Большом космосе. Она обеспечивает
контакты центров цивилизации в пределах одной планетной системы, но
бессильна на межзвездных трассах.
Космос обитаем - земляне давно знали это, но установить связи с
жителями иных миров не могли. Оставалась надежда на звездные экспедиции и
особенно на фотонные ракетные звездолеты.
Юрий переводит взгляд на приемные экраны. Матовые прямоугольники
безмолвствуют. За стеклянным куполом Главного пульта управления медленно
кружатся снежинки. Они исчезают, не успев коснуться прозрачной поверхности.
Снег не может покрыть купола. Отсюда всегда должны быть видны огромные
антенны радиотелескопов на ледяной вершине Чимтарги. Впрочем, сейчас
вершина задернута облаками.
"Голосование, конечно, уже закончено,- думает , Юрий.- Если бы не
космическое зондирование, радиостанции сообщили бы имена участников
экспедиции. Вероятно, сообщат сегодня вечером. А может быть, завтра. Кто
полетит?.."
Что-то мелькнуло в просвете облаков. Стратоплан, сделав полукруг над
обсерваторией, стремительно идет на посадку в долину. Что за безумец
прилетел сюда в такую погоду при выключенных радиомаяках? Сумеет ли
благополучно приземлиться? Бетонная полоса ракетодрома очень коротка. Юрий
встревожено глядит вниз в долину. Но стратоплана уже не видно, он исчез в
облаках за отрогом хребта. Надо бы связаться с ракетодромом, узнать, как
прошла посадка и кто прилетел, но сейчас нельзя отходить от приборов...
Снизу по винтовой лестнице поднимается лаборант.
- Как дела?- спрашивает Юрий.
- Все великолепно. Эфир воет, как взбесившийся океан. Этот импульс
будет наиболее мощным, - Сколько еще осталось?
- Двенадцать минут.
"Еще двенадцать минут - и великое зондирование будет окончено. Жизнь
возвратится в нормальную колею... Если оно окажется удачным, это станет
общей победой всех людей Земли".
Слышен негромкий щелчок, и на пульте вспыхивает зеленая лампочка.
Пять минут... Юрий проверяет интенсивность суммированного
радиоизлучения, которое высылает сейчас в космос радиостанция
Луна-главная. Оно значительно выше расчетного. Радиоинженеры Земли выжали
из земных станций все, что они могут дать.
Пройдут десятки лет. Людям будущего это великое зондирование покажется
детской игрой. Они научатся поддерживать радиосвязь с отдаленнейшими
мирами космоса и со стремительными звездолетами, мчащимися сквозь
пространство и время. Возможности радио станут безграничными. Но сейчас
люди Земли не в состоянии совершить больше того, что они только что
совершили. Раздается серия звонков, красные глазки электронных машин
гаснут. Радиостанции Земли выключаются из направленного 'канала излучения.
Великое зондирование окончено. Теперь остается ждать результатов...
Юрий откидывается на спинку кресла и сразу же слышит быстрые шаги.
Кто-то бежит по винтовой лестнице. Он оглядывается. Это Леона. На ней
серый, отороченный мехом комбинезон пилота. В руках шлем с выпуклыми
стеклами очков. Рыжеватые волосы растрепались, в глазах смятение и тревога.
Юрий вскакивает:
- Ты? Это твой стратоплан? Как ты могла?.. Без маяков!..
Она касается рукой его губ:
- Потом, Юр... Ты уже знаешь?
- О чем?
- Радио Рузвельта передало чрезвычайное сообщение... о составе
экспедиции...
- Да?
- Полетят четверо... Названо твое имя.
- Да...
- Ты не удивлен. Ты знал?
- Нет.
- Но ждал этого?
- Да.
- Но почему...
- Прости, Лю. Все зависело от результатов голосования. Я не хотел
раньше времени... Ты не сердишься?
- Нет... Рада... за тебя, Юр. Очень... И... поздравляю. Я часто думала
об этом... с того вечера на Таэнга, И боялась...
- Что меня не возьмут?
- Именно...- голос ее прерывается. Глаза полны слез.
Юрий осторожно обнимает ее:
- Ну-ну, успокойся. Я никогда не видел тебя такой.
- И не увидишь больше,- шепчет она, дрожа.- Это... пустяк... Посадка..,
трудная... Взлетная дорожка покрыта снегом...
- Успокойся. Все будет хорошо.
- Конечно. Все должно быть хорошо. Я твердо верю... До чего я глупа...
до чего глупа...
- Не могу согласиться,- улыбается Юрий.- Кстати, и Кранц, видимо,
придерживается моего мнения...
- А старт когда?
- В середине июня.
- Значит, еще два месяца... Так мало...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг