АЛЕКСАНДР ШАЛИМОВ
КОГДА МОЛЧАТ ЭКРАНЫ
Научно-фантастическая повесть
...И ваших детей
Наши правнуки встретят
На празднике пламенных чаш...
В. Бетаки. "Песнь Веды Конг"
- Пока не совсем понятно, что происходит с экспериментальными
ракетами,-сказал профессор Таджибаев.- Как только скорость приближается к
субсветовой,- теряем информацию. Экраны умолкают...
Он указал на матовые прямоугольники экранов.
- Ваши ракеты перестают существовать, коллега,- усмехнулся старый
академик Кранц.- Перестают существовать как физические тела. При
достижении критической скорости их масса превращается в энергию.
- Стоит ли возобновлять старый спор,- мягко возразил Таджибаев.- Все
варианты расчетов показывают, что масса ракеты должна сохранять
устойчивость не только при субсветовых, но и при сверхсветовых скоростях.
Поэтому мы и строим фотонные ускорители, способные сообщать кораблю
скорость, превышающую скорость света... Достигают ли наши ракеты такой
скорости - другой вопрос.
Экраны пока молчат. Но разве в последние годы не удалось доказать, что
скорость света - совсем не такая постоянная величина, как, например,
считалось в двадцатом столетии? Когда Высший Совет даст наконец согласие
на отправку фотонной ракеты с людьми...
- Именно это я и считаю авантюрой! Экспериментальные фотонные ракеты с
автоматами обошлись человечеству дороже хорошо оснащенной звездной
экспедиции. Труд миллионов людей, колоссальные количества энергии
израсходованы впустую. Мы не знаем судьбы исчезнувших ракет и, вероятно,
никогда не узнаем. И вот теперь, еще ровно ничего не доказав, вы готовы
рисковать жизнью людей... Вы фантазер, коллега, одержимый фантазер... На
следующем заседании Совета я буду голосовать за прекращение экспериментов
с фотонными ракетами.
- А я - настаивать на их продолжении,- тихо сказал Таджибаев.
* * *
Профессор возвратился с заседания Совета академии ночью. Сквозь
прозрачный купол Главного пульта управления Юрий увидел, как вспыхнули в
долине зеленые сигнальные огни ракетодрома. Потом серебристая сигара
стратоплана скользнула на фоне зубчатого, покрытого снегом хребта вниз,
навстречу разноцветной россыпи огней далекого поселка.
Юрий взглянул на матовые контрольные экраны. Они молчали. Глазки
сигнальных ламп не светились. Стрелки приборов замерли на нулевых
отсчетах. С тех пор как была потеряна связь с последней экспериментальной
ракетой, гигантская обсерватория замерла в напряженном ожидании.
Огромные радиотелескопы, установленные на высочайшей вершине
Зеравшанского хребта - ледяной пирамиде Чимтарге, день и ночь нацелены в
бескрайние дали космоса - туда, где исчезли ракеты. Вся приемная
аппаратура настроена так, чтобы ловить и расшифровывать только сигналы
фотонных ракет. Сложнейшая система фильтров задерживает любые посторонние
излучения, начиная от земных радиопередач и кончая потоками частиц,
которые непрерывно шлет космос.
Поэтому молчат экраны и не шелохнутся стрелки. От исчезнувших ракет нет
известий.
Конечно, если бы там были люди, они могли бы что-то предпринять. Но там
- автоматы. Совершеннейшие автоматы, которые когда-либо создавались
земными кибернетиками. Автоматы выполняют заданную программу. А каждая
программа предусматривает конечное число операций. Перед непредусмотренной
случайностью автоматы бессильны...
Юрий набросил легкую меховую куртку и через узкую дверь вышел на
круглую террасу, окаймляющую прозрачный купол Главного пульта. Ночной
воздух высокогорья был неподвижен и обжигающе холоден. Искрящаяся россыпь
звезд казалась удивительно близкой. Юрий отыскал глазами большой крест
Лебедя.
Туда, к планетам голубой звезды 61 Лебедя, двадцать пять лет назад
улетела Вторая звездная экспедиция. Астронавты стартовали с Земли в год
рождения Юрия. Корабли Второй звездной были рассчитаны на обычное ядерное
горючее, каким пользуются ракеты в пределах Солнечной системы. И сами
межзвездные корабли мало отличались от межпланетных. Они были лишь гораздо
больше по размерам и обеспечивали максимум удобств поколениям людей,
которым предстояло смениться во время полета. Лишь правнуки астронавтов
Второй звездной возвратятся на Землю. Связь с кораблями экспедиции давно
утрачена, но это никого не тревожит. Так и должно было случиться. Двадцать
пять лет назад радиоаппаратура еще не была столь совершенна, как теперь...
За последнюю четверть века созданы новые ракеты. На них уже можно
осуществить путешествие к ближайшим звездным мирам одному поколению людей.
И, вероятно, Третья звездная экспедиция, отправка которой запланирована
через десять лет, возвратится на Землю раньше Второй.
"Годы, годы,- думает Юрий.- Даже и теперь на это нужен целый век
человеческий. Конечно, Таджибаев прав... Путь в Большой космос должен быть
иным... Задачу решат не межпланетные "тихоходы", а фотонные корабли,
пожирающие пространство на субсветовых и световых скоростях. Только они
сохранят человеку бесценное время и откроют пути в галактические дали...
Время! Оно продолжает оставаться загадочным, как в древности...
Загадочным и пока всесильным...
Если бы эксперимент с фотонными ракетами удался!.. Неужели скорость
света - непреодолимый барьер, как считает академик Кранц, и дальше ничего
нет?..
Таджибаев не мог ошибиться!.. Ведь абсолютных пределов в природе не
существует... Они противоречат самой сути бесконечного развития...
Значит...
Значит, скорость света - только один из многих порогов. Рано или поздно
человечество должно перешагнуть его... Двести лет назад у людей были
хлопоты даже с преодолением звукового барьера скорости...
Что же все-таки решил Совет?.. А если на этот раз Кранц одержал
победу?..
Он, конечно, великий ученый и человек - Артур Кранц. Первая и Вторая
звездные - его детища. Им он посвятил себя без остатка, отдал всю энергию,
весь свой огромный талант исследователя и конструктора космических
кораблей.
Отдал, зная, что ему не суждено узнать о результатах. Он очень стар и
болен и, как все старики, немного консервативен. Прежде он не верил в
успех опытов Таджибаева, но и не выступал против них. А теперь стал
яростным противником.
Он опасается, что продолжение экспериментов с фотонными ракетами
задержит отправление Третьей звездной. Он уже возражал против старта их
последней ракеты, но тогда Таджибаеву удалось убедить Совет..."
Три года Юрий работает в этих горах вместе с Таджибаевым. Неужели время
истрачено впустую? Первая ракета должна была возвратиться два года назад.
Она не вернулась. Послали вторую. Она тоже исчезла бесследно. И теперь
третья... Может быть, дело в относительности времени? Может быть, Альберт
Эйнштейн все-таки был прав?.. В двадцатом веке его теория господствовала в
физике... Но потом, когда удалось понять физическую сущность
гравитационного поля, многое в представлениях Эйнштейна было пересмотрено.
Межпланетные полеты также не подтвердили зависимости времени от скорости
движения. Однако она может существовать для субсветовых скоростей... Тогда
стала бы понятной потеря связи с ракетами... Несоизмеримость времени! Для
Земли фотонные ракеты уже мчатся сквозь космическое пространство будущего.
Находясь на Земле, учесть несоизмеримость времени невозможно. Человек
должен сам совершить путешествие на такой ракете. Когда он возвратится,
станет известной поправка на время. Но год путешествия на фотонной ракете
может оказаться равным и двум земным годам и тысяче лет.
"А это значит... Это значит, что наши ракеты могут вернуться гораздо
позднее, чем мы их ожидаем,- думает Юрий,- например, когда никого из нас
уже не будет в живых... И если лететь на такой ракете..."
Юрий смотрит вниз на блестящие петли автомагистрали. Они пустынны.
Профессор задержался внизу в поселке. Пожалуй, это хорошо. Если бы их
постигла неудача, Таджибаев приехал бы прямо в обсерваторию.
Полной грудью Юрий вдыхает морозный воздух и улыбается. Бросает взгляд
на часы. Скоро одиннадцать... Значит, в Москве восемь. В восемь вечера по
московскому времени он каждый день разговаривает по видеофону с Лю.
Лю - дочка Таджибаева. Собственно, ее зовут Леона, но для Юрия она
просто Лю, его самый близкий друг и товарищ. Они любят друг друга. Раньше
их называли бы "мужем" и "женой". Раньше было много ненужных слов и
странных условностей...
Через год Лю окончит Академию кибернетики. Тогда они смогут подолгу
жить и работать вместе. Лю мечтает расшифровать с помощью электронных
машин таинственную письменность атлантов - древнейшего из культурных
народов Земли. А может быть, если опыты Таджибаева окончатся успешно, Юрий
и Лю станут участниками "Первой звездной Р" - первой экспедиции землян на
фотонном космическом корабле. Они станут пионерами Большого космоса -
первыми исследователями планет далеких солнц. И, кто знает, не там ли, на
одной из неведомых планет, Лю сможет разгадать великую загадку атлантов,
таинственных пришельцев из космоса, много тысячелетий назад обосновавшихся
на Земле и передавших землянам частицу своих знаний...
Юрий возвращается в башню Главного пульта управления. Матовые экраны
молчат, стрелки не изменили своего положения. Ленты самопишущих приборов
неподвижны, Он сбегает по винтовой лестнице на несколько этажей вниз.
Открывает дверь в свою лабораторию. Садится перед экраном видеофона.
Сейчас этот экран тоже молчит, но стоит нажать кнопку... Юрий нажимает
кнопку, и экран оживает.
Стремительно сменяют друг друга десятки цветных кадров, слышны обрывки
фраз, смех, музыка. Осторожно вращая рукояти настройки, Юрий отыскивает ту
единственную волну, которая свяжет его с Леоной... Вот...
На экране возникает знакомая комнатка. Здесь, на двадцать шестом этаже
огромного дома в юго-западном районе старой Москвы, живет Лю. Видна спинка
низкого кресла, часть кремовой стены, окно. За окном белые корпуса
Академии кибернетики. Лучи заходящего солнца отражаются на блестящих
полусферах башен.
"Однако где же Лю? В комнате ее нет. Странно, что она опаздывает. Она
точна и аккуратна, как каждый кибернетик".
Проходит три, пять, десять минут. Юрий продолжает сидеть перед немым
экраном. Яркий прямоугольник окна в комнате Лю постепенно темнеет. В
Москве заходит солнце...
Что помешало ей прийти? Юрий немного встревожен. Может, не ждать, а
вызвать еще раз ночью? Он уверен, что так будет благоразумнее, и тем не
менее не отходит от видеофона... И вдруг на экране что-то меняется. Юрий
еще не видит Лю, но уже знает, что она появилась в комнате.
На какой-то миг изображение тускнеет, но Юрий не дает ему исчезнуть.
Вот оно снова становится резким. Лю глядит с экрана. Рыжие пушистые
волосы, темные брови, чуть раскосые блестящие глаза. В глубине зрачков
притаилась смущенная улыбка. Губы приоткрыты. Леона чем-то взволнована, а
может быть, просто торопилась...
Некоторое время они молча смотрят друг на друга. Юрий щурится - там, в
Москве, лучи заходящего солнца упали на экран.
Лю первая нарушает молчание:
- Прости, что опоздала... Но я не виновата. Это Кранц... Зато я теперь
знаю, когда приеду... Ровно через две недели. Пятого июня вечером встречай
меня в Зах-матабаде. Ты доволен?
Он отрицательно трясет головой:
- Нет, это долго! Я приеду за тобой в Москву.
- Отец разрешит?
- Он уже обещал.
- А потом?
- Завтра все станет ясно. Может быть, освобожусь на месяц-полтора и
поедем путешествовать. Куда-нибудь в Полинезию...
- Ой, постарайся освободиться, Юр. Дело в том, что я...- Она опустила
глаза.- Я не буду стажироваться в вашей обсерватории. Во всяком случае
этот ближайший год. Академик Кранц предложил мне пройти практику в
кибернетической лаборатории его института в Алма-Ате.
- Кранц?
- Я просто не ожидала. И, разумеется, не могла отказаться. Декан
сказал, что это большая честь для дипломантки академии... В начале августа
я уже должна начать работу в Алма-Ате.
- Когда ты видела Кранца?
- Только что. Поэтому и опоздала. Два часа назад Кранц возвратился из
Ташкента.
- Понимаю. Больше он ничего не говорил?
- Нет, а что?
- Так...
- Ты расстроен?
- Не знаю. Это очень неожиданно.
- Но ты понимаешь, что отказываться было глупо.
- Конечно... Впрочем, не понимаю, почему Кранц заинтересовался твоими
атлантами.
- И я еще не понимаю. Но в его алма-атинской лаборатории самые
совершенные электронные машины. Это как раз то, что мне надо. Ну, не
хмурься, Юр. Мы будем почти рядом. Из Алма-Аты к вам полчаса полета...
- Да-да... Если хребет не закрыт облаками... Послышался легкий треск.
На соседнем малом экране появилось лицо профессора Таджибаева.
- Прости, Лю! Вернулся твой отец и вызывает к пульту управления. Я
дежурю сегодня.
- Тогда торопись. Но ты еще не сказал: у вас ничего нового?
Он отвел глаза в сторону:
- Пожалуй, ничего.
- Ты говоришь так, словно не очень уверен.
- Нет-нет! Пока ничего.
- А ваши экраны?
- Молчат по-прежнему. Спокойной ночи, маленькая Лю! И пусть время
ускорит свой бег.
- Пусть время ускорит свой бег. На две недели... А потом пусть
замедлит, Юр...
* * *
Таджибаев испытующе глядит на своего помощника.
- Ничего нового, профессор. Экраны молчат.
- Свяжись с нашим космодромом в Центральных Каракумах, дорогой. Узнай,
в каком состоянии монтаж четвертой фотонной.
- Я разговаривал с ними вечером. Послезавтра начнут монтаж главного
ускорителя.
- Пусть не начинают.
- Не начинать?! Значит...
- Ничего не значит. Корпус необходимо подвергнуть еще раз термической
обработке. Десятикратной... С максимальной достижимой температурой и
давлением.
- Терранит может не выдержать, профессор.
- Если не выдержит, в ближайшие годы старта не будет. А если выдержит,-
в четвертой фотонной полетят люди.
- Когда?
- Ровно через год.
- Даже если ни одна из ранее отправленных фотонных ракет еще не
возвратится?
- Даже и в этом случае, дорогой!
- Значит, победа?
- Совет дал согласие на... последнюю пробу. Если она окажется удачной,
Третья звездная, вероятно, будет отправлена на фотонных ракетах. Если
неудачной,- опыты с фотонными ракетами придется прекратить,- по крайней
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг