боковые тупички, и Эркин заглядывал в каждый. Так он объехал все вокруг,
но Хаята не нашел.
В раздумье он остановился у барьера, глядя вниз.
Послышалось негромкое жужжание. Эркин оглянулся и увидел на
эскалаторе фигуру в таком же, как у него, темно-зеленом скафандре. Вот
человек приблизился, и Эркин разглядел за стеклом гермошлема черты Хаята,
памятные ему по фотографии. Хаят махнул рукой, словно приглашая следовать
за ним. Они прошли по галерее метров пятьдесят, затем Хаят свернул в
боковой коридор. В конце ответвления оказалась просторная, уютная комната.
Здесь Хаят, заперев предварительно двойные двери, снял с себя гермошлем,
расстегнул скафандр. Эркин последовал его примеру. Он понял, что они
находятся в комнате отдыха, защищенной мощными экранами от смертоносного
излучения.
Хаят оказался невысоким, плотным крепышом с густыми, косматыми
бровями, с залысинами на лбу. Выглядел он утомленным.
Эркин представился Хаяту, они обменялись несколькими вежливыми
фразами. Похоже, Хаят и в самом деле был скуп на слова.
Воцарилось молчание.
- Говорят, в древности на Востоке, - заговорил Эркин, - был такой
обычай - гонца, принесшего дурную весть, наказывали. Мне очень жаль, но я
принес вам плохую весть.
У Хаята побелели губы, он заметно вздрогнул, пролепетал, запинаясь:
- Что случилось?
- Сгорел ваш дом. К счастью, удалось спасти Вергею, хотя она и
несколько пострадала.
- Великий Космос! - облегченно вздохнул Хаят, но глаза его были
по-прежнему усталыми.
Он встал, открыл холодильную камеру.
- Хотите тоника?
- С удовольствием.
Хаят залпом выпил объемистый фужер освежающего напитка, налил еще. Он
был страшно взволнован. Пальцы его рук мелко дрожали.
- Вы, наверное, хотите вернуться на базу? - поинтересовался Эркин. -
Сейчас здесь будет Хосе.
- А? - словно очнулся от своих мыслей Хаят. - Да, да... конечно...
- Если не секрет, как вам удалось вырастить Вергею?
Хаят пожал круглыми плечами:
- Особое сочетание удобрений, освещения, периодическое воздействие
различными лучами, направленное магнитное поле...
- Почему же вы не сообщите о своем успехе в центр?
- Какой там успех? Это стадии экспериментов. Об успехе говорить рано.
- А из каких семян вы вырастили свой шедевр?
- Кактус. Обыкновенный мексиканский кактус.
Раздался мелодичный звон, загорелся зеленый глазок информатора.
- Хаят, Эркин, вы на месте? - услышали они голос Хосе. - Жду вас
наверху.
IX
- Эркин, - попросил Хосе, - помогите мне надеть скафандр. Ну,
пожалуйста!
- Хорошо, Хосе. Хаят, я вас догоню.
Вдвоем они вошли в дежурку. Едва закрылась дверь помещения и они
остались наедине, Хосе резко обернулся и схватил Эркина за руку:
- Эркин, я не поджигал дом!
Эркин отступил на шаг.
- А разве я говорю, что ты его поджег?
- Не говорите, но думаете.
- С чего ты взял?
- Я чувствую это. Конечно, мне нравится огонь, я люблю смотреть на
языки пламени... Когда я смотрю на него, у меня столько разных мыслей...
Но поджечь дом я не мог! Не мог! Вы понимаете или нет?!
- Успокойся, Хосе, успокойся. Я верю тебе.
На лице юноши вновь появилась мягкая виноватая улыбка.
- Вы мне верите? Правда? Вы не думали, что это я устроил пожар?
- Я верю тебе, Хосе, - еще раз повторил Эркин, - если хочешь, я
провожу Хаята, а потом приду сюда к тебе?
- Это было бы прекрасно!
- Решено. Так и сделаем.
- И мы будем говорить, ходить вместе!
- Да. А потом...
Хосе вздрогнул.
- Потом ты поведешь меня туда...
- Да, - чуть слышно прошептал Хосе.
- Жди, я скоро приду. - Эркин вышел из дежурки.
По ложбинке они с Хаятом направились в сторону жилья.
- Хороший парень Хосе, - заговорил Хаят, - но несколько странный.
Любит одиночество. Может просидеть в домике один целые сутки.
- А разве с братом он не дружит?
- Как сказать... Педро все время старается его опекать. А Хосе очень
болезненно воспринимает всякую опеку.
Они шли вдоль гряды ярко-оранжевых скал, и Хаят рассказывал -
космонавты сразу же договорились, когда появились здесь, что ходить на
шахту будут обязательно пешком. Путь на шахту и обратно стал у них
своеобразным ритуалом. Когда живешь в крохотном поселочке на далекой
планете, то находишь в подобных ритуалах особую прелесть.
- Хотел вас спросить еще об одной вещи, - Эркин взглянул на Хаята.
- Спрашивайте.
- Обещаете ответить откровенно?
- По мере возможности, - натянуто улыбнулся тот.
- Зачем вы придумали Вергею?
- Чтобы хоть чем-то украсить ландшафт, - Хаят показал на выжженную
долину, гряды красных скал.
- Нет, я не о том, - сказал Эркин.
- О чем же? - тихо проговорил Хаят.
- Вы прекрасно понимаете меня. Ваша Вергея - самый обыкновенный
кактус. И растет он вовсе не в местном грунте, а в привезенном с Земли.
Лишь сверху чуть подсыпана почва Верги.
Хаят как-то съежился, втянул голову в плечи. Некоторое время они шли
по ложбинке молча.
- Вы не хотите отвечать?
- Когда я прибыл сюда, - медленно заговорил Хаят, - я мечтал
вырастить Вергею. Да, мечтал... Были и опыты, и знакомство с новыми
биологическими теориями. Но у меня ничего не получилось... И тогда я
отчаялся...
- И решили солгать остальным?
- Да, - покраснел Хаят и искоса взглянул на Эркина. - Никто не любит
признавать себя неудачником. Нам скоро улетать... Если это и ложь, то ложь
невинная...
- А то, что из-за вашей выдумки едва не погиб человек?
- Это было бы ужасно... ужасно...
- А знаете, что следует из всего этого?
Хаят не отвечал.
- Что именно вы могли поджечь дом.
- Я?! - вскричал тот. - Но зачем?!
- Чтобы сжечь Вергею и избежать тем самым разоблачения.
- Но... я ведь дежурил. Был на шахте...
- На шахте вас не было. Вы спустились туда позже, буквально перед
нашей встречей. Где вы были?
- Во всяком случае, не в городке.
- А где?
Последовала долгая пауза, после которой Хаят произнес:
- Ходил в горы...
Они были уже у рощицы.
- Эркин! - Хаят неловко тронул спутника за рукав. - Можно вас
попросить... Не надо... никому... про Вергею.
Эркин нахмурился:
- Обещаю. Но вы сказали мне не все...
X
Первым делом Эркин зашел в диспетчерскую. Юлия по-прежнему была
здесь. Она уже переоделась в темно-синий костюм, лицо ее было строгим и
печальным.
Эркин пристально посмотрел на девушку, но та спокойно выдержала его
взгляд. Сейчас ничто в ней не напоминало ни об утреннем волнении, ни о той
энергии, с которой она вытаскивала из огня Фархада.
- Юлия, - спросил Эркин, - что вы думаете о пожаре?
- Думаю - это случай очень неприятный для нашей шахты.
- Нет, я не о том. Почему возник пожар?
Она пожала плечами:
- Понятия не имею.
- Но ведь дом не мог загореться сам по себе?
- Разумеется.
- Вы не думаете, что кто-нибудь мог поджечь...
Юлия от души рассмеялась, показывая ровные белые зубы.
- Нет, не думаю.
Эркин помолчал минуту-другую и наконец решился:
- Юлия, можно задать вам нескромный вопрос?
Во взгляде ее отразилось любопытство.
- Педро с завидным упорством рисует ваши портреты. Почему?
Юлия задумалась.
- Как вам объяснить... Интерес Педро ко мне - это интерес художника к
своей модели. Он видит во мне то ли мадонну, то ли ярко выраженный тип
современницы - и вот делает пробы. Картины еще нет. Все, что вы видели в
его комнате, - это эскизы, наброски.
- Но он сам неодобрительно отзывается о качестве своих работ.
- Это всего лишь рисовка. Не заблуждайтесь на этот счет. Педро
необыкновенно самолюбив. Если хотите нажить себе врага, скажите что-нибудь
ироническое по поводу его увлечения.
- Спасибо за предупреждение.
- У него есть талант. Вы видели его пейзажи Верги?
- Мельком.
- Посмотрите обязательно.
- Я рискую показаться назойливым, но все-таки разрешите еще один
вопрос?
- Пожалуйста. Вы новичок, а для новичка естественно задавать вопросы.
- Что вы имели в виду утром?
- Утром?
- Да, утром, когда советовали как можно скорее уезжать с шахты.
Она улыбнулась спокойной и грустной улыбкой.
- Видите ли... Здесь подобрался не очень-то дружный коллектив. Каждый
в отдельности - интересная личность, а вот коллектив не сложился. Педро
может целые сутки проводить за мольбертом, Хаят нянчится с Вергеей, Хосе
любуется огнем. Каждый сам по себе. Вы понимаете?
- Вы хотите сказать, что у вас нет общих интересов?
- Да. Основная работа - добыча - полностью автоматизирована и не
отнимает у нас ни времени, ни сил. Каждый предоставлен сам себе. Вы бы у
нас очень быстро заскучали.
- Но ведь вы можете летать в Культурный Центр?
- Часто летать в Центр - довольно утомительное занятие. К тому же
учтите, что большую часть времени мы все-таки проводим здесь.
- Значит, вы заботились о том, чтобы я не заскучал?
- Вы напрасно шутите. Несовместимость характеров зачастую приводит к
тяжелым психическим травмам.
- Вероятно, вы правы. Ну, хорошо, Юлия, не буду вас больше
беспокоить. У вас есть информатор?
- Есть. Правда, не очень хороший, третьего класса. Но вы можете
включиться в сеть базы. Там информатор высшего класса.
- Отлично! Так и сделаем.
Он прошел в комнату связи.
Настроив приборы на нужную волну, Эркин вызвал базу и попросил
соединить его с информатором.
Тотчас же послышался щелчок, и металлический голос заверещал:
- Информатор "Верга" вас слушает.
- Вот что, приятель! Подскажи мне, будь добр, что говорит медицина о
склонности человека к длительному созерцанию огня. Я понятно выразился?
- Я понял, - отчеканил информатор, - отвечу через десять секунд.
Не успел Эркин поудобнее устроиться в кресле, как вновь раздался
голос информатора:
- Психическое заболевание... Влечение... Расстройство... Влечение -
это стремление к удовлетворению потребностей... Возникает на базе
безусловных рефлексов... В патологии влечений выделяют импульсивные
влечения - внезапно возникающие, непреодолимые, всецело овладевающие
рассудком. Среди них различают: дромоманию, клептоманию, пироманию...
- Стоп! Давай о пиромании.
- Пиромания... периодически наступающее непреодолимое влечение к
поджогам... которые не носят умышленного... злонамеренного характера...
- Ясно. Теперь расскажи, дружок, мне поподробнее, как возникает
пиромания.
Последовала пауза, и тут в наступившей внезапно тишине Эркин
явственно услышал чье-то дыхание. За дверью стояли. Он встал... Тотчас же
послышались быстрые удаляющиеся шаги. Он выглянул в зал. Юлия уже стояла у
окна, глядя на горы. Больше в зале никого не было.
Он вернулся к информатору.
XI
Фархад лежал на диване в своей комнате. На ногах - повязка, на щеке -
квадратики пластыря.
- Как ваше самочувствие? - наклонился к нему Эркин.
- Жаловаться не на что. - Фархад поднялся и сел на диване. -
Несколько царапин, легкие ожоги. Мне сделали втирание и электромассаж, так
что скоро все заживет.
- Ну, отлично. - Эркин с минуту помолчал, затем произнес, глядя
испытующе на пострадавшего: - Честно говоря, вы меня сегодня здорово
перепугали.
Фархад улыбнулся:
- Да я и сам перепугался не на шутку, когда вспомнил, что в горящем
доме осталась Вергея. Что было бы с Хаятом, если бы растение сгорело?
- А что было бы с Хаятом, если бы сгорели вы?
- Ну, я в огне не горю, - вновь улыбнулся Фархад.
- Скажите, а вы случайно не задавались вопросом, отчего загорелся
дом?
- Представьте, только об этом и думаю.
- И к какому же выводу пришли?
Фархад пристально посмотрел на Эркина и спросил:
- А почему это вас так интересует?
- По-моему, это интересует каждого, кто был здесь во время пожара.
- Но вы первый и единственный, кто задал мне подобный вопрос.
- Не только вам.
- Ну, и как же вам отвечали другие?
- Весьма неопределенно.
- Да, - протянул Фархад. - Боюсь, что и я не внесу особой ясности.
Скажу лишь одно: если кто-то решил, что дом поджег Хосе, то это явная
чепуха.
- Согласен с вами. Несмотря на наличие у Хосе признаков пиромании...
- Пиромании? С чего вы решили, что у него пиромания? Вы медик? Вы
осведомлены об этой болезни? - Фархад так и забросал Эркина вопросами.
- Я не медик, но... разве это не так?
- Пиромания, как правило, врожденный недуг. А вы спросите у тех, кто
знал Хосе до Верги, тянуло ли его когда-нибудь к огню?
- Значит, эта страсть у него появилась только здесь?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг