кто-нибудь одолеть такой путь?
- Как знать. Морозы сейчас послабее сибирских, а воздух... Я
справлялся - батарея на сутки весит полпуда. Массы, то есть здесь, на
Марсе, куда легче. На пять дней выходит не так уж много, можно унести на
себе. А за пять дней пересечь триста верст трудно, но не невозможно.
- Но, камрад, сроки... Как они успели?
- Успевают, впритык, но успевают. И потом, они могли выйти и заранее.
- Тогда, получается, замор на Свотре был подстроен? Саботаж?
- Именно, подпоручик. А вы - тяп, ляп, и готово. Хватай вожаков.
- Но ведь это тоже - лишь предположения?
- Конечно. А мы приехали сюда за фактами. Так что готовьтесь,
подпоручик, мы отправляемся на место события.
- На Свотру?
- В экспериментальный поселок "Освобожденный Труд". Наш добрый ангел
Зарядин готовит экипаж. Он обещал управиться к десяти часам. Пейте
сбитень, и мне передайте кружку.
Хорошо бы послать одного Лукина, а самому - отлежаться где-нибудь на
травке, пока голова не перестанет страдать. Но здесь и травки-то нету
никакой. К тому же вдруг и вправду удасться хоть что-то отыскать. Пеший
переход к англичанам, надо же. В отдел пропаганды надо проситься, капитан,
про Пронина романы сочинять.
Зарядин явно был педантом. Казалось, он специально ждал за дверью,
чтобы войти минута в минуту.
- Экипаж готов. Стоит в третьем шлюзе. Вожатый опытный, на Свотру
ходит постоянно.
Очередная декомпрессия прошла почти незаметно - едва успели надеть
наружные костюмы. Шаров огляделся в зеркале. Ну, настоящий покоритель
Марса. Или боярин времен Ивана Великого.
- Коробочка, что на поясе - неприкосновенный запас. На полчаса
воздуха хватит, если что.
- Что это за "если что"? - Наверное, коробочка Лукину не глянулась.
Маловато будет.
- Вдруг нужда какая, например, выйти из экипажа приспичит. В
экипаже-то свой запас воздуха, вы к нему подключитесь и дышите вволю.
- И долго дышать можно? - может, у Лукина фобия?
- Неделю. Так что не бойтесь, - Зарядин повел их к небольшому
шестиколесному паровичку. - Вам будет удобно.
Тут он приврал. Или у него были свои понятия об удобствах. Особенно
мешала трубочка, ловко просунутая санитарным ответственным в ноздрю и
куда-то (не хотелось и думать куда) дальше.
- Привыкните. Зато достигается абсолютное усвоение кислорода, -
заверил Зарядин. Он постучал в переборку вожатого, и экипаж подкатил к
открывающимся воротам шлюза.
Обзор из кабины был отличный. Что ж, художники рисовали похоже. Все
есть - темное, провальное небо, пески, низенькие барханы, колючки. Лицо и
руки слегка покалывало. Ничего, не лопнет.
Шаров откинулся на жесткую спинку сидения. Иногда и на его службе
бывают приятные минуты. А что до прочего - но ведь он только выполнял
приказы, а об остальном знать ничего не знал. Гипотетическим внукам так и
рассказывать будет. Верил, мол, в необходимость великого служения России,
вашу мать. Дерьмо совестливое. Худший из палачей - палач оправдывающийся.
Водочки бы...
Голове, к счастью, полегчало, хорошая штука - кислород, и он смирился
с трубочкой в носу. Все же это лучше, чем водолазный шлем первых
покорителей.
- Как вам пейзаж? - Зарядин тоже наслаждался поездкой.
- Словно в синеме.
- Вы на город, на город посмотрите.
Шаров оглянулся. А вот Алозорьевск подкачал. Обычно его изображали
сверкающей громадой, стекло и металл, а в действительности оказалось
что-то вроде песочных крепостей, которые детишки строят на песчаных
пляжах. Он поискал мачту, о которой говорил Леонидов. Не Адмиралтейская
игла, но тоже высокая.
Бетонные кубы скоро скрылись из виду - то ли быстро ехали, то ли Марс
слишком круглый, но игла торчала, ожидая свою молнию.
Экипаж катил и катил, трубка в носу действительно забылась, пришло
восторженное, гимназическое настроение. Горная болезнь. Горы - вон они
где, вдалеке. Неиссякаемые источники драгоценного русина, марсианского
злата. Вдруг и русин - в Лондон? Пудами, вагонами? Построили англичане
тайком в горах станцию перемещения и гонят стратегическое сырье прямо в
Бирмингем, или где они там варят сталь. Лукину надо подсказать, пусть
поищет. Какая все-таки мура в голову лезет.
- Скоро будем, - подбодрил всех Зарядин.
Остановились они посреди пустоши.
- Где же поселок? - Лукин подозрительно оглядывался, не завезли ли их
куда. Бросят, никто и не помянет какого-то подпоручика. Никак нельзя
такого допускать. Ему жить нужно до генеральских чинов, а после и подавно
жить, уже просто, для души.
- Прямо перед вами. Неужели не видите?
Они увидели, но поверили не сразу. Какой-то деревенский погреб едва
возвышался над песчаной почвой, и это - Освобожденный Труд?
Открылись воротца, экипаж с трудом заехал в шлюзовую камеру. Тесно.
- Бараки устроены внизу, вроде землянок. Дежурный сейчас откроет
вход. Вы пока переключитесь на свой воздух, все-таки - поселение, гигиена
отстает. - Зарядин первым отсоединился от бортовой батареи.
Открылся не вход, а - лаз. Во всяком случае, пригнуться пришлось чуть
не в пояс. Крышка задвинулась, и всех окружила тяжелая смесь запахов.
Испарения, испражнения и разложение. Лукин, который, подражая Шарову, не
подключился к неприкосновенному запасу, подумаешь, десять секунд не
дышать, теперь торопливо прикреплял свободный конец воздуховода к
коробочке. Вот, значит, почему НЗ так мал, чтобы не задерживались
особенно.
Шаров боролся с подступающей дурнотой. Если люди дышат этой дрянью
все время, то сможет дышать и он. Столько, сколько нужно. Ничего,
князюшка, мы в Департаменте людишки привычные, претерпим и это.
Из полумрака показался карлик.
- Дежурный по поселению докладывает: выход на добычу русина плановый,
больных нет, происшествий нет.
- Это ты, что ли, дежурный? - Шаров смахнул слезу. Больно едкий этот
дух.
- Так точно. Дежурный по сводному отряду Пальчиков, номер три тысячи
двадцать шесть, прощенный сын предателей. Счастлив служить Отчизне!
Обвыкнув с полумраком, Шаров разглядел, что карлик - всего лишь
ребёнок. Мальчик, судя по фамилии.
- Ну, веди, прощенный.
- В оранжерею?
- Можно и в оранжерею, - зачем он, собственно, здесь? Ясно ведь, что
никаких новых фактов не добудешь. Умерли все. Представить себе место
происшествия, проникнуться атмосферой события? Горазд ты, капитан, на
психологические выверты. Лучше бы на охоту с принцессой Марса пошел.
В оранжерее на освещении не экономили: световоды просто закачивали
солнечные лучи с поверхности сюда, в пещеру. Сталактиты и сталагмиты,
совсем как под землей. С маленькой буквы земля или с большой?
- Поселение создали на месте карстовых пустот,- Зарядину надоело быть
сторонним наблюдателем. - Благодаря этому здесь и решили провести работы
по "легким", объём позволяет.
Кислорода в оранжерее было достаточно, но запах стоял совсем уж
нестерпимый. Все, убедился, капитан? А на что ты надеялся, навозца с Земли
подбросят, суперфосфата, туков? Уходи отсюда. У-хо-ди.
- Покажи-ка мне, где вы тут живете, - жалкая попытка бежать с
достоинством. Жалка сама идея о каком-то достоинстве здесь.
- Живем мы хорошо, спасибо Отчизне, - карлик (было легче,
представляя, что это - карлик) вывел их назад, в щадящий полумрак. - Это -
спальный зал.
Нары в три уровня. Ничего, детишкам просторно.
- А тут кто спит, передовики, ударники? - Лукин высмотрел угол, где
было попригляднее.
- Да. Большаки наши. Ну, и гарем ихний. Большаки у нас хорошие, зря
не обижают.
- Когда вернутся-то все?
Карлик недоуменно посмотрел на Шарова.
- По гудку, конечно. Как гудок будет вечерний, так и вернутся.
- Поселение занято на руднике Былинный, - пояснил Зарядин. - Как раз
по ним работа. И добыча у них не хуже, чем у взрослых. Они юркие, в любое
место доберутся.
Все, капитан, увидел, что хотел, - и до свидания.
- Будете осматривать техническую зону? Там насосы, резервные запасы
воздуха. Или пищеблок? - воздух в коробочке Зарядина торопил.
- Пожалуй, достаточно. Пора возвращаться.
Подключившись к батарее экипажа, Шаров дышал жадно и долго. Прачечная
для легких. Для души. Вам подкрахмалить? Погладить? Заштопать? Можно в
кредит, постоянным клиентам скидка.
- Назад, в город? Или хотите рудник посмотреть? Можно просто с
местностью ознакомиться, - Зарядин давал возможность придти в себя.
Спасибо, санитарный ответственный, мы уж как нибудь сами.
- В город. В Алозорьевск.
Запыхтел двигатель, раскрылись воротца.
Обратный путь экипажу давался с трудом, он то почти останавливался,
взбираясь на крохотную высотку, то дергался в отчаянном рывке при спуске.
Может, кажется? Проекция собственных эмоций на окружающую реальность?
Наконец, вожатый совсем остановил экипаж и проговорил что-то в
переговорную трубу.
- Неполадки, - коротко перевел Зарядин. - Сейчас попытаемся
устранить.
- Знаем мы эти неполадки, - Лукин по-прежнему не доверял Зарядину,
вожатому, Марсу. Верная линия, если хочешь жить, расти, развиваться. Не
доверял - и как накаркал. Пыхнуло что-то, зашипело, и крик водителя,
пронзительный в этом разряженном воздухе, пробился сквозь стенки кабины.
Зарядин отреагировал мгновенно: ловко отключившись от бортовой
батареи, он выскочил наружу, и, пока Лукин и Шаров пытались разобраться в
своих трубочках-воздуховодах, быстро затащил вожатого в салон.
- Паром обварило, - санитарный ответственный действовал скоро и споро
- обмазал лицо вожатого какой-то вонючей пеной, уколол шприц-тюбиком прямо
сквозь грубую материю наружного костюма, переключил на батарею экипажа. -
Ничего, ничего, бывает. Ты уж потерпи.
- Там утечка... Утечка в паровой системе, - пробормотал водитель.
- Исправить сможешь? - Лукин теперь имел веские основания
тревожиться. Прав он оказался, прав. Утечки сами собой не случаются.
Саботаж или преступная халатность.
- По... Попробую, - вожатый попытался привстать.
- Лежи, - остановил того Зарядин.
- Это что такое? - Лукину не терпелось найти виноватого.
- Он здорово обварился, какой из него работник? К тому же рядом с
нами служебное поселение рудника. Быстрее добраться до них, и попросить
подмоги.
Шипение продолжалось, пар фонтаном устремлялся вверх. Кит,
захворавший кит.
- Камрад капитан, что-то мне все это не по нутру.
Шаров нехотя покинул позицию стороннего наблюдателя.
- Как далеко от нас ваше поселение?
- Минутах в тридцати ходьбы.
- И там точно кто-нибудь есть?
- Непременно. Круглосуточное дежурство патруля. На случай попытки
побега.
Надо будет запомнить. Побег? Куда? И кто бегает?
- Тогда стоит сходить. Вы нас поведете.
- Но... - Зарядин впервые выказал неуверенность. - Носимые батареи...
Она у меня практически иссякла.
- Наверное, у меня тоже, - Лукин постучал по коробочке на поясе,
словно проверяя полноту на слух.
- У меня запас не тронут. Но я не знаю дороги. Придется вам,
санитарный ответственный, воспользоваться моим НЗ.
- Я это и хотел предложить, - с облегчением произнес Зарядин. - Я
быстро, тридцать минут туда, минут семь-восемь на сборы, и еще десять -
назад. А экипаж отбуксируют позже.
- Нет, так дело не пойдет. Разве можно отпускать его одного? Я с ним
пойду. Присмотрю, надежнее будет, - Лукин с вызовом смотрел на Шарова.
Попробуй, прикажи остаться. Тут речь о жизни идет.
- А воздух? - Зарядин был явно не в восторге от перспективы иметь
попутчиком подпоручика .
- У вожатого возьму.
Шаров не стал возражать. Пусть идет. Без него просторнее жить,
просторнее и помереть будет, если что.
Торопливо, опасаясь, что начальник сообразит, что и сам может пойти с
Зарядиным, Лукин управился с дыхательными трубочками.
- Я мигом, Иван Иванович. Не сомневайтесь.
Сам, вероятно, сомневался.
Шаров не стал смотреть вслед. Вернутся - значит, вернутся, нет - так
тому и быть. Лишайники Орсеневой получат дополнительно семьдесят
килограммов превосходной органики. Плюс вожатый.
А вожатый, похоже, спал. Инъекция успокоила его, сняла боль, лишила
забот. Шаров позавидовал. Ничего, скоро и он узнает, что за сны в том сне
приснятся.
На удивление было тепло. Паровой фонтан начал никнуть, оседать, иней
облепил снаружи экипаж, застилая обзор. И не продышать окошечка.
Он закрыл глаза, пробуя задремать. Шипение пара - вьюга, где-то
вдалеке лошади, сани, колокольцы, смех и веселье. А ну него ангина. горло,
велено оставаться дома и пить противную микстуру. Лакрица.
Шум стал явственнее, пришлось открывать глаза. На Зарядина непохоже -
прошло всего двадцать минут.
Дверца экипажа распахнулась, кто-то незнакомый заглянул, и, не сказав
ни слова, исчез. Может, видение?
Видение оказалось настойчивым. На этот раз оно приняло облик
Александра Алексеевича Ушакова, первого вожака марсианских территорий.
- Как же это? - Ушаков был непритворно озабочен. - Авария? И где
остальные?
Шаров рассказал, что случилось. Получилось длинно и занудно.
- Мы поохотится решили. Надя заметила паровой фонтан, стало ясно, что
с кем-то авария произошла. Не ожидал, что с вами. Эй, принесите свежую
батарею, поживее. Две батареи.
Снаружи был пятачок зимы. Небольшой, саженей в пятнадцать. Бело, под
ногами скрипит, лыж не хватает.
Кавалькада оказалась на открытых паровиках. Вожатого пристроили
поудобнее, и один из охотничков рванул в Алозорьевск, в лазарет.
- Нужно отыскать Лукина и Зарядина, - Шаров насчитал шесть человек.
Вот так охотятся на Марсе - техника и старые мосинские винтовки.
- Почему нет? Даже интересно, давно не ходили по следу. Как только
самочувствие ваше, позволяет? - участливо поинтересовался Ушаков.
- Самочувствие отличное, лучше не бывает, - бывает, бывает, у
покойников.
- Тогда - в седло.
Случайно или нет, но ближе всех оказался парокат Надежды. Ничего не
оставалось, как устраиваться на заднее сидение. Впрочем, какая ерунда.
Полная, совершенная ерунда.
На скорости ветер забирал, стало зябко. Удивительно, что волнуют
такие пустяки. Одни пустяки и волнуют. Глобальные проблемы - нет.
Навстречу выкатилась платформа.
- Вот и ваши, - Надя затормозила столь резко, что Шаров поневоле
прижался к ней. - Живы и здоровы.
Что ж, предчувствие обмануло. Действительно, что могло с ними
случиться?
Зарядин соскочил с платформы и подбежал к Шарову:
- У вас все нормально? Мы спешили...
- Значит, волнения были взаимными. А где подпоручик?
- Остался. На всякий случай, говорит. По-моему, у него боязнь
пространства, - говорил Зарядин весело, но лицо серое, и дышит часто.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг