Произошло некое вращательное движение по часовой стрелке. Моя левая
нога выбила меч из рук переднего стражника, а от удара правой полетел на
землю и задний. Из кустов выскочило еще двое.
Убивать дружинников вождя Ботсваны в мои планы не входило. Я немножечко
попрыгал, и эти двое тоже попадали. Затем они стали подниматься по одному
и бодаться, мечами и копьями. Я лягался, они падали.
Наконец я отобрал у них все колющие и бреющие предметы. Потом было
выкручивание и связывание конечностей. Потом мы потужились, встали и пошли.
Я не сомневался, что над нашей компанией будут посмеиваться, когда мы
придем в замок.
Первый смех раздался, когда мы переходили вброд ручей. На лугу стайка
девушек собирала цветы. При нашем появлении они бросили это занятие и
начали нас разглядывать. И тут я увидел ее, Мари. Когда я вспоминаю ее, то
зову ласково по-русски - Марьюшка, радость моя, золотые косы. В первый
момент я видел только ее лицо, голубые глазки, небольшой ротик, вздернутый
носик и круглые розовые щечки. Среди своих щебечущих и кричащих подруг,
окруживших нас, она была единственной, кто оставалась серьезной и
взволнованной. Я пытался на нее не пялиться и смотрел на своих пленников,
но всю дорогу до ворот города чувствовал на себе этот осуждающий взгляд
строгих и прекрасных глаз. Она была невысока.
Платье простого покроя, щедро расшитое жемчугом не скрывало небольшие,
но полные груди и красивые очертания бедер. Мой рот наполнился слюной. Мне
не терпелось познакомиться с ней поближе, но обстановка была не та. Я
дефилировал к месту суда и узилища.
Так как я косил все время в сторону красной дивчины, то свел глаза
вместе лишь когда меня начали окружать мужики с дубьем. Я понял, что
сейчас будут бить супостата, и бить весьма больно. Дабы избежать эксцессов
и не вводить в соблазн намять мне бока этих почтеннейших граждан, я
остановился, бросил на землю ворох оружия караульных и поднял руки.
- Эй, почтенные, у меня есть дело к князю Яносу, - возгласил я как
алчущий манны небесной в аравийской (ливийской, моисейской) пустыне.
Человек шесть почтенных, вооруженных пиломатериалом, приблизились к
моей персоне, оттаскивая назад зевак за косы и воротники. Я медленно
озирался. Некоторые граждане, неосведомленные, с кем имеют дело,
поплевывали на руки. Дело пахло керосином.
Один из связанных бойцов поднял косматую голову и гаркнул кое-что
непереводимое. Зубы у бедняги недавно выпали, но его поняли и одна
сердобольная душа начала его развязывать.
Страдальцев окружила толпа, в воздухе зазвенел бабий визг и грубая
брань. Мужик с рыжей бородой и насупленными бровями деловито потребовал от
меня:
- Давай меч, - я подчинился. Когда я вынул и отдал ему табельное
холодное оружие, мне на голову упал пыльный мешок. Руки мне вывернули и
начали обыскивать. Повалили на землю и стали бить ногами. Затем меня
переместили в вертикальное положение и с мешком на голове под
одобрительные крики, вопли и возгласы туземцев потащили по земной
поверхности, нежно поддерживая за руки.
Мешок предполагал самые приятные ситуации.
Усечение буйной головушки терского казака, удушение пеньковой веревкой,
погружение в холодную жидкость аш два о, декапитация. Я жестоко
заблуждался.
Ботсвана - это вам не Южные Штаты с их законом Линча. Лекс дура лекс. В
этой стране царил Закон и Порядок. Никто не мог быть просто так повешен за
ноги, расстрелян или четвертован.
Я предстал перед грозными очами ( очи, скорее, были недовольными) ммм,
главы местной администрации. Видите ли, я, как истинный патриот Земли
Русской и читатель Слова о Полку Игореве, Плача Ярославны, Царевны
Несмеяны и летописца Нестора, понавтыкал обращение "князь", хотя вполне бы
подошло вождь, конунг, шейх, король, патрон, босс, главарь местного
значения или конунг. В общем и целом и недели мом (дробном) Янус одноликий
и солнцеподобный был данным представителем наследственного правления и
командовал постольку, поскольку ему позволяло Общее собрание народности и
еще 22 наиболее влиятельных рода. Власти меньше, чем у Президента. Янос
был достаточно силен и могуч, чтобы осуществлять полицейские функции в
окрестностях Яшмы без Кашмира и собирать капусту, морковку, пшеницу, мед и
другие продукты питания с соплеменников. В личном подсобном хозяйстве у
него водилось голов двадцать рабов, и я имел все шансы пополнить ряды
тружеников рабовладельческого способа хозяйствования.
С меня стянули мешок, ботинки, и я начал приходить в себя после теплого
и дружеского приема. Мой рыжебородый опекун держался за меня
крепко-накрепко. Боялся, что я растаю в воздухе, что ли? Мы стояли у
высокого деревянного крыльца, а вокруг нас на широком подворье галдела
возбужденная толпа. Ближе ко мне стояли плененные мной и пленившие меня
(своею красотою:
пыльным мешком из-за угла). Далее неровными рядами выстроились
многочисленные свидетели, очевидцы и эксперты по ДТП. Вид у них был
недружелюбный, а взоры и взгляды, кидаемые и бросаемые, и подкидываемые в
мою сторону, недобрыми. В голове у меня шумело, глаза слезились после
мешка и яркого света, синяки и царапины саднили. Я зажмурился. Тычок обуха
в подбородок заставил меня вскинуть голову, поднять вежды, и я узрел
Большого Начальника. На нем были роскошные и чистые белые штаны и рубаха,
поверх рубахи была надета телогрейка, если на свете бывают телогрейки,
расшитые жемчугом. На голове красовалась высокая красная шапка.
Красная Шапочка подошел к перилам, оперся на вытянутые руки. Толпа
поклонилась в пояс. Меня ударили по ногам, и я упал на колени. Та же
дружеская длань ( в переводе с английского - рука)
пригнула мою голову к земле. Краем глаза я видел, что все распрямились.
Я пребывал в той же почтительной позе.
Князь стал вершить суд. Для начала он поприветствовал собравшихся и, не
произнося предвыборной речи, спросил суть дела. Четверка пострадавших
бойцов была вытолкнута вперед.
Узнав, что это был наряд по столовой, дежуривший на дороге, Янос
нахмурился и послал слугу за каким-то Бурмой. Этот Бурма явился тут же сам
и объявил благородному собранию и лично президенту, что люди на пост уже
посланы. После сего Янос выслушал жалобы якобы побитых стражников. Его
загорелое лицо начало приобретать багровый оттенок. Меня подняли с колен.
Янос перевел взгляд с проштрафившихся на диверсанта. Бить себя кулаком в
грудь и рвать тельняшку я не мог, но и вставить мне кляп в рот мои
пленители забыли. Я завопил, что я сирый и убогий странник, что меня
хотели зарезать, что я никого не убивал и что они бяки и напали первыми.
Те заорали, что я чужеземец и показался им подозрительным, что я
импортный колдун и отобрал у них оружие простым мановением руки. Я
возражал в том духе, что я солдат, а не колдун, и что если у них руки не
тем концом вставлены, то я к этому отношения не имею. Засим я внес на
обсуждение - развязать мне руки и устроить поединок. Те заорали, что я
слишком опасен и подлежу умерщвлению неразвязанным. Князь приказал им
умолкнуть и поинтересовался версией у моего рыжебородого друга. Тот кратко
и лаконично изложил суть дела. На лице князя появилось выражение интереса
ко мне.
- Ты хто такой?
- Я Осман из рода Клыка (переднего резца)
Дракона. Я был подданным Великого Зеленого Змия.
- Почему был?
- Потому что был вынужден покинуть сторону родную и теперь ищу службы у
тебя, великий и могучий. Я слышал, тебе нужны храбрые воины. Я хороший
воин, испытай меня, о могучий и сильнорукий.
- Ты взаправду сражался с четырьмя стражниками и обезоружил их?
- Да. Если бы я хотел предать их смерти, то сделал бы это.
- Хвастунишка.
- Нет.
Князь обратился к моим недавним противникам:
- Будем драться еще раз при всех?
Те стояли, потупив головы, и переглядывались.
Вокруг волновалась толпа болельщиков, люди в доспехах протискивались
поближе к крыльцу.
Послышались возгласы:
- Как нам драться с ним? По одному? По двое, по четверо?
- Что скажешь, пришелец? Как ты хочешь драться?
- Я предпочитаю один на один.
Янос усмехнулся. Из толпы раздался крик:
- Пусть попробует.
Его поддержали:
- Давай потеху, князь!
- А ты знаешь, что такое чужак?
- Нет.
- Ты должен показать свое ратное искусство без пролития крови.
- Отлично. Нет проблем.
- Развяжите бойцу руки.
Толпа начала расходиться, образуя круг.
Несколько человек пробились к князю и начали с жаром ему что-то
доказывать. Мне развязали руки, спросили:
- Копье брать будешь?
- Нет.
- Дротики, топор, стрелы?
- Нет, а щит возьму.
- Держи.
- Держу.
- Не похож ты на Бакота.
- Почему?
- Шлем у тебя колдовской работы.
- Так то шлем, а то я.
- Не верю я тебе, - молвил напоследок снаряжавший меня оруженосец.
"Правильно делаешь, - подумал я, - только кричать об этом не следует".
Народ расступился. Напротив меня выставили рослого, на голову выше
меня, парня. Вскрытие показало, что голова была курчавой. В начале боя ее
прикрывал шлем с прорезями для глаз. Я чертыхнулся. Не могли шлем ему
совсем глухим сделать, что ли? Арбитр гаркнул:
- Готовы? Тогда пошли.
Мы начали сближаться, осторожно двигаясь по кругу друг против друга.
Круг почти описан нами, когда с воплем, перекрывшим подбадривающие
возгласы толпы, детинушка прыгнул на меня, нанося удар сверху по голове. Я
закрылся щитом, присел на левую ногу, принял тяжесть удара на щит и дал
подножку моему противнику. Тот свалился на землю и поднял щит для
отражения удара. Я возвратился в прежнюю позу. Мой противник с трудом
поднялся под насмешки толпы. Я узнал, что его зовут Арсаном и что он так
высок, что ноги до земли не достают.
Падение не остудило эту горячую голову. Он вновь пошел на меня, широко
расставив ноги и выставив щит вперед. Я парировал выпад и ударил в щит
ногой. Щит треснул. Прихрамывая, я вновь отступил.
Арсан попятился тоже, требуя новый щит. Еще он громко требовал вырвать
мне некоторые части моего тела. Я хранил гордое молчание и чертыхался про
себя. Нога была как деревянная и болела.
Мучения мои на Арсане не кончились. Нашлось еще несколько молодых и
необъезженных, горящих желанием вломить мне за то, что я такой здоровый,
доски ломаю. Среди этих жеребцов произошла потасовочка, и на цирковую
арену выскочило сразу двое. Настроение мое окончательно испортилось.
Меня не готовили к продолжительным поединкам, а тем более к позиционным
боям. С противником надо кончать в один-два удара любыми средствами. У
меня были ограничения на средства.
Итак, эти два орла коршунами налетели на одного больного и немощного
человека. С двух сторон. Я едва не окосел, парируя их удары мечом и щитом.
В порыве отчаяния я нанес прямой удар в щит левого из противников.
Выдернул меч из его руки и щит. За это кровопускание его сотоварищ огрел
меня по плечу, но броня, слава Аллаху, выдержала. С диким воплем я
повернулся к обидчику. Не знаю, что было написано у меня на лице, но тот
попятился. Толпа взорвалась криками "первая кровь, первая кровь". Я
медлил, не зная, продолжать ли потеху дальше. Посмотрел в сторону князя.
Казнит или посадит на цепь? То, что я получу место служащего в здешней
конторе, казалось маловероятным. Шум стих, и в наступившей тишине я
услышал голос моего судьи-прокурора:
- Подойди сюда, Воин, - после чего их Величество скрылось в доме.
Воин проследовал в дом. А, может, замок. В любом случае обиталище
великого князя находилось не в средневековой Европе. Дворец. Да, это слово
подойдет лучше. Дворец того типа, что был у Одиссея на Итаке. Крытый тесом
сарай (если рассуждать в дурном настроении). Шедевр деревянного зодчества
(если рассуждать в хорошем).
Вождь ботсванского народа жил в городе, окруженном стенами, но его
жилище почему-то не было отделено от хижин подданных валами, донжонами,
башнями и колючей проволокой. Что вы хотите? Дикари. Итак, меня
препроводили во дворец.
Затрудняюсь определить его архитектурный стиль, но строение многократно
достраивалось и перестраивалось.
Главный ход вел в трапезную на сто персон.
Дубовые скамьи, столы, факелы на стенах, в начале стола возвышение для
хозяина.
- Сними оружие, - распорядился мой рыжебородый опекун. Я послушался
дядю и снял игрушки. Меня подтолкнули по направлению к помосту: "Иди".
Я пошел. Князь, ожидая меня, уселся на какое-то жесткое деревянное
кресло с высокой спинкой. Для трона было маловато каменьев и золота.
Вокруг него стояло шесть немолодых мужчин без доспехов и при мечах. Я снял
головной убор и поклонился:
- Я к вашим услугам, государь.
- Повтори еще раз свою историю. Расскажи, кто ты такой и с чем пришел.
Набрав полную грудь воздуха, я начал врать. Меня выслушали, не задавая
вопросов. Когда я смолк, спросили:
- Осман - твое настоящее имя?
Выдержав паузу и изобразив на лице душевное смятение, я вымолвил:
- Мое настоящее имя Асман.
- Приговоренный к казни, - интонация была утвердительной.
- Да, - выдавил из себя беглый преступник.
Лица моих судей были беспристрастны:
- Ты свободен. Жди, пока тебя позовут.
Меня вывели во двор. Там нашлось местечко спрятаться от солнца, и я
расположился под этим навесом. За спиной у меня присел мой рыжебородый,
поодаль вокруг нас в живописных позах расположилось еще человек
пять-шесть. Некоторые с озабоченным видом проверяли остроту табельного
оружия, другие просто держали руки на эфесе, третьи прямо-таки
бесцеремонно меня разглядывали. Еще десять-пятнадцать хлопцев слонялись,
бездельники, по двору. Толпа зевак рассосалась. По двору сновали женщины с
кувшинами, ведрами и корзинами. Дети младшего и среднего дошкольного
возраста собрались вокруг меня. Девчонки шушукались и прыскали в кулачок,
пацанята пихались локтями и спорили, тыкая время от времени пальцем в
предметы воинской экипировки. Я ждал. Казнить меня вроде бы не собирались,
но прогнать взашей могли. Днем раньше я бы только порадовался такому шансу
возвратиться к коммунальным благам цивилизации.
Но в тот момент я не мог вернуться, не повидав ЕР, такую близкую и
желанную, с поступью и осанкой королевы. Все перипетии этого дня, весь
риск быть убитым или казненным не могли заставить меня забыть мою
голубоглазку. Не рискуя наводить справки о ней, я сидел и нервничал. Мой
надсмотрщик истолковал все по-своему:
- Не дергайся, правитель строг, но справедлив.
Я перестал дергаться и глубоко вздохнул.
Реплика опустила меня с небес на землю. Следовало подумать, как унести
ноги, голову и прочее в случае чего. В голову ничего не лезло. Раз вся эта
толпа дежурила здесь на всякий пожарный, значит, исход дела был неясен. Я
поджал под себя ноги и расслабился. Сзади засопел мой ангел-хранитель - он
также сменил позу. Не люблю, когда мне дышат в спину. Возникает зуд
заехать локтем в живот или куда пониже.
Сидели мы так, сидели, и вот прибегает безусый юнец и просит меня к
князю.
Приговор был оправдательным. Князь объявил, что принимает меня в
дружину новичком с испытательным сроком в год. Я поклялся в верности моему
новому хозяину. Князь обещал заплатить пени обиженным мной. Все случилось
быстро и просто. Я оказался в армии, миновав медкомиссию.
Мои охранники начали поздравлять меня, жать руки и больно хлопать по
плечу. Я улыбался и знакомился с собратьями по оружию. Мне показали угол,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг