- Вы что-нибудь узнали? - крикнула она Тек-тэру.
- Солдат о землянине не знает, а те двое не видели Сергея с момента
прибытия сюда.
Тек-тэр согнулся над землей. Пыль лежала неравномерно: маленькое пятно,
там, где погиб Саерк, и большое - на месте тарелки рядом с ним. В пыли
маленького разведчик обнаружил непонятный предмет синего цвета. Пыль была и под
предметом и над ним. Тек-тэр смерил взглядом расстояние до центра сообщений, а
потом вытащил из чехла на голени излучатель и разрядил его в находку. Та даже
не изменила цвета.
- Ты не могла бы отвлечься? - капитан позвал Сель-вену.
- Что? - фрейлина сразу же подбежала к нему, оставив губернатора потирать
ушибы.
Тек-тэр указал на предмет. Сель-вена вскрикнула.
- Это его ожерелье! С Австранта... - вдруг осознав, что может означать
покрывающая ожерелье пыль, она замолчала. - Не может быть?
- Поляризатор на него не действует, излучатель не действует... - Тек-тэр
размышлял, оглядываясь вокруг. - Губернатора ко мне!
Нан-вэр сам подошел к нему, сопровождаемый полным ненависти взглядом
Сель-вены.
- Знала бы Лен-ера, что вытворяют ее фрейлины... - с оскорбленным видом
пожаловался он.
- Вы знаете, кого уничтожили?
- Да - около двухсот нарушителей...
- И одного личного разведчика Ее Высочества.
- Что?.. - только сейчас Нан-вэр осознал, что означал приказ маршала.
Остатки его духа улетучились. - Это еще нужно доказать.
- Ты сам докажешь. - многообещающая улыбка Тек-тэра заставила губернатора
в панике отвести взгляд.
- В нашем секторе запрещена смертная казнь. - глухо произнес он.
- Смертная казнь? - очищая от пыли знакомое ожерелье, Сель-вена едва
сдерживала слезы. - Какая смертная казнь?! Я обещаю тебе не меньше, чем
"Вечность"!
Нан-вэра передернуло. Упавшим голосом он спросил:
- Она ведь шутит?
"Вечностью" называли высшую меру наказания, которой удостаивали вельмож -
длительное - иногда в несколько столетий - психическое воздействие, под которым
тело наказуемого находилось в состоянии близком к анабиозу, а сознание мучилось
в иллюзорном мире аппаратов внушения.
- Не знаю. - пожатие плеч Тек-тэра могло означать все, что угодно.
В это время над космодромом, выше кетбота, появились два корабля почти
одинакового размера. Один из них был сверхлайнером разведки. Нан-вэр без всякой
надежды встретил их взглядом.
- Не много ли вы себе позволяете? - поинтересовался Тек-тэр, глядя не в
небо, а на губернатора. - Вооруженное сопротивление?
- Нет... Это только охрана... Я все-таки губернатор...
С другой стороны, совсем низко, появились портовые военные катера и
неповоротливая медицинская лаборатория.
- Твоя карьера закончена, Нан-вэр. - спокойно сообщил разведчик. - Ты
можешь оказать сопротивление, но отвечать за результаты такого предприятия
придется одному тебе.
В переговорном устройстве губернатора удивленный голос спросил:
- Сэр! Мы не можем приблизиться - разведка установила силовой экран. Какие
будут указания?
Губернатор не ответил. Он понял, что погиб - ценой его, Нан-вэра жизни
Рэс-вэр расправился с неугодным ему разведчиком. Опустив руки, губернатор
безвольно слушал, как капитан Королевской Разведки отдает команды по своей
линии:
- Сив-вэр! Сообщи средствам массовой информации и Императору Ларконы об
аресте нами губернатора Конвекта эрсэрийца Нан-вэра. Во избежании беспорядков
пусть вышлют подразделение Правительственной Охраны Сектора и установят
временное правление до выборов его заместителя. Соединяйся по прямой линии - на
маяке не должны знать. Пусть Эр-тэр займется службами Конвекта. Если тебя
атакуют, действуй как обычно. Лабораторию пропусти...
- Тек-тэр! Мы нашли его!
Это сообщение потрясло всех. Нан-вэр так удивился, что даже не понял, что
в этом его спасение. Сель-вена закричала. Тек-тэр удовлетворенно ухмыльнулся.
Сергей, обнаруженный в куче тел, был без сознания, но дышал.
Появилась медицинская лаборатория.
Ее служащие специальными приспособлениями подхватывали тела мертвых
конвектийцев и вносили их в прямоугольный корпус лаборатории. Большинство из
этих исковерканных тел вскоре могло ожить, чтобы понести наказание за свои
незаконные действия. В случае, если бы часть мозга у некоторых из них уже
погибла без кислорода, это ничего бы не значило - контрабандистов все равно
ждала коррекция личности. Однако мельчайшая пыль под ногами служащих говорила о
жизнях тех, кого уже нельзя было оживить никакими методами.
- Теперь вы меня отпустите? - спросил Нан-вэр со слабой надеждой в голосе.
- Все зависит от того, что у тебя в голове. - по знаку Тек-тэра за спиной
губернатора возник солдат в коричневой форме.
- Как это? Зондирование?
- Именно. Я должен знать все.
Кетбот уже ждал на земле. У его люка Сель-вена задержала капитана.
- Не говори Сергею, что я бываю... не... несдержанной. Зачем ему знать? -
на прелестном раскрасневшемся лице фрейлины отражалось смущение, которое
заставило Тек-тэра непонимающе пожать плечами.
- Как тебе угодно.
ГЛАВА 15
Когда Сергей очнулся от очередного лечения, прямо над собой он увидел
настолько неприятное незнакомое лицо, что подумал, что все еще видит сон.
Однако рядом с этим лицом было участливое лицо Сель-вены, а оно никогда еще
землянину не снилось.
- Проснулся.
Сергей находился в маленьком катере, за иллюминаторами которого была
вечная ночь космоса. В выдвижных креслах напротив него сидели фрейлина и
незнакомец в форме офицера Королевской Разведки.
Сергей вопросительно посмотрел на Сель-вену.
- Этот суровый господин - капитан Тек-тэр. Ее Высочество послала
сверхлайнер разведки за "Странником", как охрану. - пояснила фрейлина.
- Не знаю, зачем тебя наняли - это не мое дело, - с приветственным кивком
произнес капитан. - Но рад видеть живого и в сознании. Думаю, ты действительно
должен чего-то стоить для Королевства, раз ради одного тебя Рэс-вэр рисковал
своими лучшими людьми.
Сергей выпрямился, оперевшись на локоть.
- Рэс-вэр? При чем тут Рэс-вэр? Что произошло после... Где я? - он
схватился за руку - само собой, ожога там уже не было. Следующая мысль была об
ожерелье, привычного тепла которого он не ощущал, затем об Алаире, о драке в
порту, о Саерке, о Туалте, о Тансе, о намерении конвектийцев прикончить его, о
непонятном нападении и переполохе...
- Все устроил Рэс-вэр. - объяснила Сель-вена. - Это по его приказу
губернатор Конвекта должен был любой ценой выманить тебя со "Странника", а
потом лишить жизни руками преступных синдикатов планеты, которых Нан-вэр и
нанял для этого. Тебя спасли только чудо и Тек-тэр.
- Рэс-вэр - это... маршал флота?! Чем же я ему помешал?
- Для меня - такая же загадка, как и то, зачем ты нужен Ее Высочеству. -
задумчиво ухмыльнулся капитан. - Нан-вэр ничего не смог сообщить на эту тему -
все, что ему передали - это твое имя. Для того, чтобы узнать образ жертвы,
губернатор Конвекта посылал на "Странник" начальника порта с визитом
вежливости, а тому посчастливилось встретить тебя и Ан-тэра по дороге... Если
объяснишь мне, за что тебя ценят, я смогу предположить новое нападение и
подготовиться к нему, как надо. Буду очень обязан.
- Не знаю... - Сергей погрузился в воспоминания, чувствуя, как на ладонях
выступает пот. Он никогда не видел маршала и ничего не знал об этом человеке.
Власть Рэс-вэра должна была быть огромной... Этот человек дает приказ убить
его, никому неизвестного парня, инопланетянина? Могло ли это быть связано с
тем, что он стал разведчиком? Или, может быть, Тек-тэр и Сель-вена ошибались?..
- Если ты не доверяешь мне, то напрасно. В полном неведении трудно
отвечать за твою безопасность.
- За мою безопасность?
- Для этого я и послан.
Сергей удивленно посмотрел на Тек-тэра. По словам Сель-вены, звание
Королевского Разведчика было едва ли не наивысшим титулом в галактике, а
офицер, посланный принцессой охранять его, Сергея, даже капитан разведки. За
всем этим могло что-то таиться. Лен-ера должна была знать, чем ее маршалу
помешала жизнь обыкновенного землянина.
- Где мы? - Сергей заставил себя говорить спокойно.
- Твое спасение подняло много шума, и мы оставили Конвект, едва оказавшись
на корабле Тек-тэра. - Сель-вена улыбнулась такой счастливой улыбкой, словно ее
избраннику уже ничто не могло угрожать. - До сих пор "Странник" и "Буря"
разведчиков шли параллельным курсом, а сейчас нас с тобой доставляют на фрегат
- через семь часов коридор кончится, и тогда корабли могут потерять друг
друга...
Она сказала еще что-то, но Сергей не услышал - его отвлек синий предмет,
возникший в руках фрейлины.
- Ожерелье! - землянин с жаром протянул руку.
- Что тебе о нем известно? - поинтересовался капитан. - Это может быть
важно.
- А что?
- Я так и не определил, из какого ЭТО материала. Человека, шею которого
ОНО украшало, распылил поляризатор, а с НИМ ничего не случилось.
- Я привез его с Австранта. Это ожерелье - реликвия Императоров и подарок
Литы... - Сергей замолчал - ему не хотелось говорить большего. Сигнал о
прибытии и шуршание отъезжающего люка как нельзя лучше заполнили паузу.
Эр-тэр встретил их в ангаре "Странника". Он обнял Сергея, как старого
друга и пригласил Тек-тэра пообедать на фрегате, но тот нашел повод отказаться:
- Я должен охранять вас, а находясь на "Страннике" не могу этого делать.
Прежде, чем вернуться на свой катер, капитан коротко напомнил:
- Будьте осторожны. Ассамблея должна была состояться несколько дней назад,
а у меня до сих пор нет вестей из столицы. Если вестей нет - значит вести
плохие. И, если Рэс-вэр с Уэл-тэром знают о ваших планах, то обязательно
постараются их разрушить, как уже один раз попытались.
Дверца катера еще не закрылась, когда Сель-вена с непонятным смущением
убежала, сказав, что ей нужно переодеться.
- Смотри, будь с ней внимательней. - насмешливая мысль принадлежала
Тек-тэру, во весь рост стоявшему у закрывающегося люка катера. Сергей уловил
особенную ухмылку капитана.
Оставшись с землянином вдвоем, Эр-тэр сказал:
- Я искал тебя. Сразу, как вернулся Ан-тэр. Может быть, ты еще не
понимаешь - без тебя у нас нет надежды найти Корону.
- Но ведь я не буду ее искать?
- Ты будешь со мной, и этого достаточно... И все же сильно сомневаюсь, что
Рэс-вэр хотел убрать тебя, чтобы помешать мне - это не его методы. Уэл-тэра -
может быть, но не маршала.
- Тогда что же?
- Я думал об этом с момента твоего исчезновения, даже когда еще не знал,
кто стал его причиной. На Эрсэрии, когда вы были вдвоем с Ее Высочеством,
принцесса не делала тебе никаких знаков внимания? Когда это могли бы видеть?
Сергей удивленно поднял брови.
- Как-будто, нет.
- Ладно...
- Сэр!
- Называй меня по имени.
- Я хочу спросить. - Сергей извлек из кармана карточку Алаиры - она все
еще была там.
- Что это?
- После погони на катере Ан-тэра меня ранили, а потом ловили по всему
городу. Ночью не оставалось сил бороться с холодом... Если бы не одна
конвектийка, я бы замерз на улице...
Эр-тэр внимательно смотрел на него.
- Это ее карточка?
- Да. Ее имя Алаира. Она просила разрешения поселиться на Гралкусе. Я могу
помочь?
Эр-тэр принял пластинку из его рук.
- Житель первой категории?
- Она художник.
- Если все кончится удачно, я сам найду и отблагодарю ее. А что касается
Гралкуса, то, пока мы в пределах слышимости Конвекта, просто вернувшись в свою
каюту ты можешь соединиться с миграционной службой сектора - это сделает
автомат - там выполнят любое твое указание - достаточно будет сообщить биокод.
Ты ведь разведчик Ее Высочества. Придумай убедительную причину и, если хочешь,
пересели хоть всех женщин системы...
ГЛАВА 16
Коридоры на самом деле были не тем, что означало само слово "коридор".
Коридорами называли участки космических трасс, на которых устанавливался
строгий режим движения. Корабли выходили и входили в гиперпространство в
определенных областях, в указанное в маршрутных картах время, страхуясь, таким
образом, от столкновений друг с другом или с какими-либо космическими
объектами. Угроза излучений, бурь или других непредсказуемых проявлений
космической активности здесь снижалась до минимума. На определенных участках
коридора корабли шли на большой скорости, на других двигались медленно или даже
останавливались. Все указания компьютеры кораблей получали заранее, до взлета -
пилоты могли управлять лайнерами, даже не зная навигации. Можно было, конечно,
лететь и напрямую, где вздумается - космос огромен, а вероятность встретить
другой корабль или метеорит мала. Но тогда все расчеты пришлось бы производить
перед каждым маневром, на что уходило бы много времени, да и риск таких
путешествий становился несравненно большим. Здесь же, в коридорах, всегда рядом
были станции техобслуживания и медстанции. Коридоры хорошо охранялись...
Когда, через двенадцать часов после отправки с Конвекта, "Странник" вышел
за коридор, характер его движения изменился. Область, оказавшаяся перед
пилотами, лежала ниже плоскости галактики на значительном расстоянии от ее
края. По сути, даже систему Конвекта долгое время не причисляли к системам
Королевства, как слишком отдаленную от центральных планет. По той же причине
Ларкона практически не зависела от Эрсэрии и управлялась самостоятельно...
Исследователи, проникшие в эту область несколько столетий назад, нанесли
на карту местоположения обоих черных дыр и обоих звезд, а также частично
изучили их взаимное влияние. Пилоты "Странника" знали координаты этих четырех
объектов, а также характер и скорость их движения относительно диска галактики.
Они могли рассчитать строение и форму гиперпространства между ними. Но они
могли только надеяться, что исследователи, разработавшие карту, не позабыли
одну или несколько звезд, свет которых не достигал кораблей навигаторов из-за
туманностей, а гравитационные возмущения терялись на фоне энергетических ям
черных дыр. На древних картах с Австранта было по крайней мере три таких
объекта, о которых современные ученые ничего не слышали. Поэтому, совершив
последний безопасный прыжок, "Звездный Странник" замедлил скорость, разослал на
несколько световых лет вокруг себя разведывательные зонды и дальше к своей цели
продвигался с осторожностью слепого. Каждый последующий прыжок через
гиперпространство был подвигом и безумством одновременно. "Буря", на которой не
знали, куда, в конечном итоге, хочет попасть Эр-тэр, следовала за фрегатом на
расстоянии в один световой год, постоянно находясь с ним на связи и легко
повторяя все его сложные маневры...
Внутри "Странника" только напряженная атмосфера и озабоченные лица
постоянно спешащих куда-то пилотов и техников говорили о том, что происходит
что-то необычное. "Море" всегда было пустым - туда никого не пускали на случай,
если изменится искусственная гравитация. Оранжерея тоже выглядела заброшенной -
единственными ее посетителями были Сель-вена, Сергей, пятеро десантников и
подруги некоторых пилотов. К землянину теперь относились с почтением, которого
и требовала коричневая форма.
Сель-вена была задумчива и мало говорила. Сообщение Тек-тэра о
надвигающемся перевороте вывело девушку из обычного душевного равновесия. Те
отрывки ее размышлений, которыми Сель-вена делилась с Сергеем, были полны
тревоги за родных, оставшихся в центральной системе или недалеко от нее. Теперь
фрейлина не скрывала своих планов на будущее, связанных главным образом с
рождением одаренного ребенка и спокойной семейной жизнью в поместьях своего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг